Unsteady (Неустойчивый)

Сет возвращался к лестнице из туалета выше этажом, когда заметил знакомые светлые кудри через приоткрытую дверь. Он свернул туда моментально, неуклюже толкая дверь до конца. Эллисон лежала на кровати полностью одетая, всё еще в туфлях. С закрытыми глазами она казалась обычной Спящей красавицей. Один из членов студенческого братства уже был наполовину в кровати: одной рукой он опирался на подушку у её головы, а другой задирал ее рубашку до бюстгалтера. Другой же стоял у изножья с достанным телефоном и включённой камерой. Когда он увидел кто вошёл к ним, Увидев, кто вошёл, он захлопнул телефон с усталым вздохом, “Вот черт.” Его друг не понял, что уже подписал себе смертный приговор, и раздражённо глянул на Сета. “Эй, чувак, подожди своей очереди.” Сет едва мог стоять прямо, но ни в каком мире он не смог бы пройти мимо. Он рванул вперёд, рассчитывая, что кровать не даст ему упасть, и вцепился в форменную куртку парня, начав лупить его кулаками. Трёх ударов хватило, чтобы швырнуть его через кровать, и было более чем достаточно, чтобы самому потерять равновесие. Он плюхнулся на матрас, выругался, дожидаясь, пока мир перестанет кружиться, и уставился на троих покачивающихся и расплывающихся парней у изножья кровати. “Извини, чувак,” сказал парень, имея три рта, но один голос. “Не знал, что она твоя.” Она не была; она никогда не будет. Но Сет отказался произносить это в слух. Вместо этого он грубо встряхнул Эллисон за плечо. Ему показалось, что она застонала, но, скорее всего, это был тот парень, который не мог понять, как ему подняться с пола. Эллисон была тёплой на ощупь, но безвольной и безответной. Сет поднял руку к лицу, дожидаясь, пока пальцы снова станут пятью, а не дюжиной. Когда зрение прояснилось, он поднялся и вылетел из комнаты. Он едва не промахнулся мимо перил, когда схватился за них. На секунду ему показалось, что он не удержался, потому что лестница полетела ему навстречу, прежде чем он постарался и оттолкнулся обратно. С площадки второго этажа, он видел только часть вечеринки, но всё равно заорал, “Реджи!” Парочка пыталась протиснуться мимо него, чтобы найти свободную комнату, но Сет схватил парня за локоть и треюовательно спросил, “Где Реджи?” “Не знаю такого,” ответил он, вырваясь из хватки Сета и протискиваясь мимо. Сет положил руку на стенку и , спотыкаясь, спустился вниз по лестнице с неграциозной скоростью, которая заставила его попробовать на вкус рюмки, которые он заливал в себя всю ночь. Он побежал кругом по первому этажу: из коридора на кухню, затем через заднюю дверь в гостиную. Он нашёл Дэмиана на диване с бутылкой джина в одной руке и косяком в другой. “Где Реджи?” “Клаудия,” ответил Дэмиан, делая неприличный жест. “Ушёл... Эээ...” Он замолчал на секунду, чтобы подумать, но его осознанность на данный момент было недостаточной, чтобы вспомнить. В конце концов пожал плечами.“Вернётся рано или поздно.” “Эллисон в дерьме,” сказал Сет. “А кто нет? Это же вечеринка.” Дэмиан протянул ему косяк. Сет его проигнорировал и вернулся наверх. Подниматься оказалось гораздо труднее, чем спускаться, так как он постоянно заваливался назад. Ему пришлось подниматься по последним ступенькам, держась обеими руками за перила. Когда он снова оказался в комнате, где Эллисон (не) отдыхала, там уже стоял новый парень, в той же форменной куртке, как и тот, что получил по морде. Он ударил Сета, проходя мимо двери, и начал орать что-то о правилах братства. Сет пропустил всё мимо ушей, только отметил привкус крови во рту. Через секунду он набросился на него. Что-то, что все постоянно забывали о разношерстной команде Экси, занимающей место в кампусе: они привыкли бить и получать удары настолько сильные, что они причиняли боль даже сквозь броню.Сет мог выдержать удар лучше любого в этом доме и он знал, как врезать вдвое сильнее. Он бил парня, пока тот не начал всхлипывать и не оказался на полу. Затем Сет снова сел рядом с Эллисон и достал телефон. Пальцы болели так сильно, что он не был уверен, сможет ли нажимать кнопки, а его зрение мерцало чёрными вспышками, пока тошнота не начала брать верх. “Ваймак,” сказал голос в трубке. Сет не понял, что сумел дозвониться. “Я не могу её разбудить,” сказал он. Он пнул лежащего парня, пока тот не откатился в сторону и Сет не смог разглядеть надпись на его куртке. Он продиктовал её Ваймаку, который в ответ лишь коротко сообщил время прибытия и сразу же повесил трубку. Не было никакого шанса, что кого-то из них пригласят обратно в дом братства, как только он вызовет тренера к их порогу, но Сет разберется с возмущением своих товарищей по команде позже. Он понял, что Ваймак приехал, когда музыка внизу резко оборвалась и когда по дому прокатилась волна неловких отговорок. Сет проверил свои разбитые костяшки, слушая шаги на лестнице. Он мог бы окликнуть тренера, но желудок был на грани, и он боялся не удержаться. Открытых дверей здесь было немного, так что их поиск занял у Ваймака всего пару мгновений. Он подал Сету руку, чтобы поднять того на ноги, а потом прошёл мимо, чтобы провекрить Эллисон. Сет смотрел, как тот проверяет дыхание и пульс, и думал, почему сам не догадался сделать тоже самое. “Мы уходим,” сказал Ваймак, больше Эллисон, чем Сету. Он подхватил её одной рукой под колени и другой под плечи, и поднял ее тряпичное кукольное тело с кровати, как будто она ничего не весила. Он вынес ее из комнаты и пошел вниз по лестнице со всей возможной осторожностью. Сета никто не пригласил последовать за нимми, но он все равно пошел следом. Лучше уж пойти с ними и выслушать все, что Ваймак о нем думает, чем драться со всеми здесь, как только Ваймак скроется из виду. “Дверь открыта,” сказал Ваймак, когда они дошли до его машины. Сет открыл заднюю дверь, и Ваймак уложил Эллисон на сиденье. Сет обошёл машину, чтобы помочь уложить её аккуратно с другого конца. Он аккуратно собрал её длинные волосы и обернул вокруг горла; она убила бы его, если бы хоть один волосок застрял в двери. Обезопасив ее, он смог спокойно занять переднее сиденье, и они поехали. Сесть в машину оказалось самой плохой идеей Сета за вечер, в связи с чем Вймаку пришлось дважды останавливаться, чтобы Сет мог блевануть на обочину. Он не осозновал, что они приехали, пока Ваймак не вышел из машины Сет посмотрел через лобовое стекло, моргая изо всех сил, пока не появилась надпись «Медицинский центр Реддина». Эбби стояла на обочине под уличным фонарем, в пижамных штанах, торчавших из-под пальто. Ваймак открыл заднюю дверь и начал процесс вытаскивания Эллисон. Сет потянулся за ремнем, но Ваймак сказал, “Жди здесь”, и Сет устал достаточно, чтобы бесприкословно послушаться. Ваймак захлопнул заднюю дверь, как только вытащил из нее Эллисон, и Эбби провела своей ключ-картой, чтобы они могли попасть в здание. Ей пришлось снять сигнализацию, прежде чем она смогла открыть дверь для Ваймака, и после этого она пропала из виду. Сет все равно подумывал пойти за ними, но затем отодвинул сидение, как можно дальше, и заснул. Заботливая рука на плече разбудила его некоторое время спустя, и Сет поднялся, чтобы увидеть, что Реддина нет. Он заглянул на заднее сиденье и, найдя его пустым, мрачно посмотрел на Ваймака. “Мы у Лисьей Башни,” сказал Ваймак. “Сможешь сам зайти внутрь?” “Где она?” спросил Сет. “Эбби останется с ней до утра,” ответил Ваймак. “Попей воды и немного отдохни, но знай, мы ещё поговорим об этом, когда ты протрезвеешь, чтобы понять всё, что я хочу тебе сказть. Не начинай,” добавил он, видя, как Сет нахмурился. “Ты дойдёшь сам или мне надо идти с тобой?” “Дойду,” ответил Сет, возясь с ремнем. Он наполовину выпал из машины, но успел зацепиться за дверь, прежде чем его колени коснулись асфальта. Он проверил карманы в поисках бумажника и торжественно показал его Ваймаку. “Видишь?” “Сет,” сказал Ваймак, когда Сет начал закрывать дверь. Сет наклонился, чтобы посмотреть на него через переднее сиденье. Выражение лица Ваймака было серьезным, но не сердитым, и все, что он сказал, было: “Спасибо, что позвонил мне.” Сет отвёл взгляд. “С ней всё будет в порядке,” сказал он. Он отказался формулировать это как вопрос. В конце концов, Эллисон всегда будет в порядке. Он был тем, кто разваливался на части каждый раз, когда смотрел на нее. Глупо, глупо, глупо. Он вообще не должен был начинать смотркть на нее. Она была чертовой королевой, а он просто... “С ней всё будет в порядке,” согласился Ваймак. Сет закрыл дверь машины и, пошатываясь, направился к задней двери Лисьей башни. Потребовалось пять попыток, чтобы датчик прочитал его карту, так как он не мог удерживать руку достаточно долго, чтобы активировать ее. Поездка на лифте была настолько ужасной, что ему пришлось сидеть на корточках в кабине в течение нескольких минут после того, как он достиг его этажа. Когда он подумал, что может рискнуть, он направился в свою комнату, где чуть не сломал ключ, открывая дверь. Остальных всё ещё не было, поэтому Сет прошаркал к дивану, сумел сбросить один ботинок и потерял сознание лежа лицом вниз. ... Лисья башня была настолько враждебной, что на следующий день Сету пришлось вынести свое похмелье на свежий воздух и слишком яркое солнце. Это была именно та жалкая ошибка, какую он и ожидал. Он присел на корточки на тротуаре и отпрянул назад, в ту небольшую тень, которую отбрасывало здание в это время суток. Он выцарапывал сердитые линии на щетине и ненавидел все на свете. Он начинал составлять алфавитный список самых раздражающих вещей, которые только мог придумать, за неимением лучшего занятия, когда знакомая машина свернула на парковку. Не было причин питать надежды, но Сет скрестил руки на коленях и смотрел, пока машина не остановилась у обочины. Эллисон вышла одна и махнула рукой Эбби через пассажирское окно. Прошла еще минута, прежде чем медсестра отъехала, как будто она еще не была совсем уверена, что хочет уйти, но Эллисон стояла и наблюдала за ней, пока она, наконец, не завела машину. Сет воспользовался этим моментом, чтобы изучить изящную первокурсницу. Ее волосы, очевидно, были вымыты и заново уложены, но на ней было то, что было и вчера вечером. Это был первый раз, когда он видел ее в одном и том же дважды, не считая униформу для экси. Только когда машина Эбби скрылась из виду, она повернулась в сторону Лисьей башни. Сет ожидал, что она войдет внутрь, не взглянув в его сторону, так же, как она отвергала его весь семестр. Как бы его ни бесило то, что его сразу же отвергли, он знал, что она слишком хороша для него. Но Эллисон не направлялась к двери; она подошла и встала перед ним. Он выдержал ее взгляд всего мгновение, прежде чем переключить свое внимание на парковку. В конце концов, его не волновало все ли с ней в порядке. “Хотя бы встань, когда я с тобой разговариваю,” сказала она нетерпеливо. “Я не сяду на асфальт в этой юбке.” “Мне удобно,” отозвался он. Она пнула его не слишком мягко в бедро. “Я сказала, встань.” “Гребанная надоедливая женщина,” сказал Сет, но всё же встал и посмотрел на нее. “Чего тебе нужно?” Изгиб ее губ говорил, что она переосмысливает все это, но в конце концов она резко дернула рукой и сказала, “Поблагодарить тебя, идиот. Не заставляй меня жалеть об этом до того, как я произнесу хотя бы слово.” Этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать. Эллисон сложила руки на груди и посмотрела на него сверху вниз. Наконец выражение ее лица стало скорее обеспокоенным, чем раздраженным, и она сказала, “Спасибо. Эбби рассказала мне о том, что случилось.” Если бы это был кто-то другой, Сет уже бы посмеялся над ними за то, что их нужно спасать. Он почувствовал, как насмешки вонзаются ему в горло, но в ответ сказал, “Я думал, ты умерла. И... ну, слава богу, конечно,” добавил он, скорее защищаясь, чем пытаясь снова ее разозлить ее. “Но тренер не может позволить себе еще один скандал, так что...” “Заткнись,” сказала она и дотронулась до него. Он сделал, как ему велели, слишком отвлеченный ее прикосновением, чтобы вспомнить остальную часть своей тирады. Она держала одну из его рук в обеих своих, изучая его ушибленные и окровавленные костяшки пальцев. Кулаки, которые завели его так далеко в жизни, выглядели мясистыми и уродливыми в ее изящных пальцах. На мгновение ему захотелось извиниться за то, каким он был зверем; на мгновение ему стало так стыдно за всю свою остроту и неотесанность, что ему захотелось вырваться. Но затем она провела большими пальцами по костяшкам его пальцев, и ее голос звучал очень мягко, когда она сказала, “Спасибо, что защитил меня.” Он мог бы сказать: «Мне не стоило этого делать», или «Я больше не стану этого делать», или «Не напивайся так сильно в следующий раз». Но даже в его голове они звучали скорее как бред, чем как правда. Вместо этого он сказал, “Я хочу это сделать. Хотел, то есть.” Она изучала его с беззастенчивым любопытством еще минуту, прежде чем наконец отпустить. В уголке ее рта появилась улыбка, слишком самодовольная по его мнению, и она сказала, “Нет, я думаю, ты имел в виду именно "хочу".” Ее не смущала его свирепая хмурость, но, поскольку она не смеялась над ним, он подавил все оскорбления, которые мог на нее вывалить, чтобы восстановить безопасную дистанцию между ними. И оказалось, что оно того стоило, когда она добавила, “Ты ведёшь меня на ужин сегодня.” “Я не услышал вопроса.” “Я не слышу отказа,” парировала Эллисон. “Подбери меня в семь.” Она ушла, не дождавшись ответа, а Сет мог только смотреть ей вслед. Дверь в Лисью башню захлопнулась за ее спиной, прежде чем его мозг снова начал функционировать и он коротко взмахнул кулаком в знак победы. Он понимал, что всё испортит. Если не сегодня — то завтра или послезавтра. Сейчас она рисковала, давая ему шанс, потому что он стал хоть немного интересен, но как только она поймёт, что он просто пустое место, она переключится на что-то новое и яркое. Все уходили, рано или поздно; такова жизнь. Никто не мог долго оставаться и терпеть его. Но раз Сет отказывается быть первым, кто сбежит, он держится изо всех сил, пока она не заставит его отпустить.