Хвойный лес

Перед ним лежали два тела. Знакомые. Слишком знакомые. Не то чтобы он совсем не желал их здесь видеть. Но эти двое посмели истекать кровью прямо в его лесу. Судя по внешнему виду, у старшего была ранена нога ─ он был уже в полубреду и без сознания. Мальчонка поменьше валялся так же, но здесь уже постаралась травма головы: теменную часть украшал кровавый след, что спускался ниже к шее. Единственный плюс их состояния в том, что они хотя бы молчат. Особенно мелкий. Выносить болтовню которого выше его сил. И все же интересно, кто их так. Дети упали прямо на границе его территории. Будто бы знали куда идти. Хотя почему будто бы? Истории о страшной злой ведьме, в чей лес никто не смеет совать нос, расплылись почти по всему королевству и дальше. Его лес действительно не впускал никого с злыми намерениями. Впрочем, как и вся территории под его контролем. Тварь какая-нибудь сожрёт быстрее. А тварей здесь было хоть и мало, да и к они рукам привычные, но по обычаю питались подножным кормом, а потому сильно сытыми не были никогда. Так что мало кто смел сюда приходить. Хорошо что еще незваные гости целы остались. Ну как целы… по крайней мере живы… пока что. Узнать бы кто их так покалечил ─ и шею свернуть. Внутри где-то запротестовала его внутренняя Талия, своим надменным голосом столетней могущественной ведьмы. «Мальчик запомни, ведьмы должны действовать более искусно, не драться кулаками, а насылать порчу, да так, чтобы она никогда не отвязалась от твоей жертвы, и не нашли ее корней…» бебебебе и так далее. Хорошо. Наслать порчу, которая сломает им шеи. А детям надавать бы хороших нагоняев за то, что шляются где попало. У мыши привычка такая? Подбирать детей и забывать об их воспитании? Нет, ну и как их тащить то, до хижины? Поднять вместе с такими травмами не получится ─ слишком опасно. Да и лечить здесь он их не собирался, нужны более хорошие условия (которые у него есть), да и сильные травы бы не помешали бы. Позвать Базю? Позвать Базю. Опустившись на колени, Джейсон приклонился к земле шепча добрые тихие слова, огладил побеги цветов да растений и впился кончиками пальцев в землю. Шептал да звал, слушал голос природы, призывал ее, просил ее помочь, говорил, обещал что после принесет что-нибудь в дар. Шептал до того момента пока из деревьев не послышался громкий шорох. Навстречу покачиваясь из стороны в сторону вышел огромный косолапый медведь. Моргал своими глазками бусинками да ворчал, за то что его посмели разбудить в столь ранний час. Протянутой рукой зарылся пальцами в жёсткую шерсть в жесте извинения. К природе всегда нужно относиться с благодарностью, это уже то, чему его научил старший брат. — Ну-ну, заставили проснуться? Медведь недовольно проворчал громким мычанием. Поднимая легкое тело Замены, стараясь сильнее не повредить перелом с воспалением, закинул его на спину медведя. Кожа парня была влажной и горячей. Черт знает сколько времени они находились в бегах. Сколько времени прошло с момента перелома? Взяв на руки второго ребенка, Джейсон вздохнул. Не нравилось ему это все, предчувствие вещь такая… Редко подводит, а сейчас оно кричало о проблемах, что шли за этими детьми. Зуд от желания узнать, что заставило их броситься в бега раздражал. Очень нехорошее чувство подсказывало ему, что если дорогая и любимая Талия, все еще не нашла сына, возможно это как-то касалось их семейного шабаша. Что все еще странно. Неужели они позволили тронуть дорогого наследника рода? И как в этом замешан Тимоша? Вновь вздохнув, медленно пошел в сторону своего дома ─ надо было спасать этих идиотов.

***

Распахнув глаза, он не понял где находится. Единственным, что он полностью осознавал, была нескончаемая тупая боль во всем теле. Последним воспоминанием был запретный лес — единственное место, способное их спасти. Как впрочем и погубить. Он все еще жив, но не факт, что в безопасности ли. Люди лиги не убьют ни его, ни тем более Дэмиана. Набравшись смелости (и соскучившись от созерцания потолка), с трудом он повернул голову в сторону. Вздохнул. Казалось, что он не пользовался своими мышцами месяцами. В правой стороне потолка были развешаны пучки сушенных трав. Из того что Тим смог разобрать, там была ромашка в огромных количествах и зверобой. Ниже — окно с милой белой кружевной занавеской, сквозь замысловатые узоры которой прорывался летний сладкий воздух. Это не люди Лиги. Как минимум ничего на это не указывало, а значит можно более-менее безопасно разведать обстановку. Осмелев достаточно сильно, он приподнялся на локтях. Где-то рядом должен быть его брат. Надо его найти, проверить его состояние, чтобы в случае чего они успели сбежать. Если он жив — что-то мерзко шептало внутри. Оглядев комнату, он сделал внутри себя пару важных заметок как из этой конкретной комнаты сбежать. Явно наложенного заговора он не обнаружил. Зато нашелся веник! Он оторвав все его прутики, мысленно извиняясь перед хозяином. Веник жаль, зато теперь есть оружие. На крайняк он всегда может оправдаться, ну мол испугался, а под руку вот ваш веник попался, и потому пал смертью храбрых. Ножи-то его все забрали, как он теперь? И зачем, спрашивается, вообще забрали?.. Медленно ступая по деревянным доскам пола, он старался совершенно не отсвечивать. Выйдя в предполагаемый коридор, маленький такой, наверное шириной в два шага, обнаружил две комнаты. Обе не запертые, чуть дальше кухня судя по звукам. И из нее и доносились звуки, казалось, готовки: звон кастрюль и поварёшек. Может быть всего лишь милая хозяйка дома? Хотелось на это надеяться. Ступив в первую комнату, он застыл, увидев тело. Замер в проходе, пригляделся. Множество одеял закрывали обзор, но, судя по всему, этот некто дышал и был жив. Ну, как говорится, кто не рискует. Фактически на носочках пройдя к кровати, боясь даже дышать, молясь не наступить на скрипучую половицу, он увидел чернявую макушку. Знакомую чернявую макушку. Ближе к шее были наложены швы, изгибаясь поверх довольно длинной кривой раны. Шрам выглядел крайне хорошо, будто бы уже прошло пару недель с момента обработки. Он аккуратно повернул тело, придерживая то за целое плечо. Чтобы убедиться. Чтобы увидеть наверняка. — Дэ…миан — тихие хрипы вырвались из его горла вместо имени. И тут все воспоминания обрушились на него одной большой волной. То как его похитили люди Лиги, нагло забрав из дома. Ради собственной выгоды, ради прихоти Беса. Тим был самым умным изобретателем в их государстве. Да только он вовсе не любил эту славу. Вечно про него шептали вокруг: и хорошее, и плохое. А Тиму нравилось делать, что-то новое, помогать людям. Каждый раз это был вызов, который он с азартом преодолевал. Никогда он не мог подумать, что кому-то так понадобятся его мозги. Не то чтобы Тимоти добровольно был готов сдаться. Никогда. Только если против него не захотят использовать магию. Только если ему не будут угрожать благополучием его младшего брата. Они не были все кровно повязаны, да и вряд ли бы Бес причинил серьёзный вред своему же внуку. Но черт! Он слишком привязался к этому ребёнку, слишком полюбил, чтобы давать хоть кому-то причинить ему боль. Дэмиан достаточно пережил за свою короткую жизнь. Глаза защипало, дрожащими руками он потянулся к брату. Пальцами крепко хватая предплечья мальчика, сгреб его в медвежьи объятия. Живой-живой-живой-живой. Свободный. Не в Потусторонье. Он так боялся, что потеряет его…и себя. Что они больше никогда не увидят мир, свой дом. Всхлипы вырвались внезапно, все что накопилось за эти дни нашло освобождение. Едкая соль пекла нежную кожу щёк, но сильнее пекло и болело внутри. Парень еще крепче сжал брата в объятиях. — Тим? Тихий голос у груди вырывал его из болезненных мыслей. — Эй, отпусти меня! Звонкий, колкий голос теперь был более уверенным. — Задууушешь же. — Да! — Я не для этого тебя спасал идиот! Оторвав брата от себя он улыбнулся. И тихо прошептал: — Спасибо. Смуглая кожа мальчика покрылась умилительной краснотой на щеках. Опустил глаза вниз, не в силах что либо ответить. Тим рассматривал брата, как самую ценную драгоценность в этом мире. Никогда до этого он и помыслить не мог, что будет так за кого-то переживать. — Что с твоей ногой? — А? Парень опустил свой взгляд на ногу. Выпутавшись полностью из цепких рук брата обратил все свое внимание на ранее сломанное бедро. — С ней все хорошо? Неуверенно произнес Тим. — Твоя нога…дедушка… Дэмиан замолчал на секунду, Тим напрягся. — Я точно помню, он оставил тебе открытый перелом… Если можно было это сказать таким спокойным тоном. За неповиновение была сломана берцовая кость. Простой магией, безжалостно и больно, показывая, что будет происходить с Тимом каждый раз, если он попытается ослушаться. Он метался в агонии без сил к сопротивлению, чудо что остался в сознании и Дэмиан успел его вытащить оттуда. — Его нет… Огладив пальцами ткань неизвестных ему брюк под которыми была подтянутая кожа и крепкие мышцы. Кто бы их не спас, это был некто с очень большим запасом магии и желанием помочь и обладающий глубокими познаниями в целительстве. Кажется он не слышал о могущественных врачах в округе. Почти все были на службе у князя. Странно все это. Но Тим был определённо благодарен этому человеку. — Я заметил. Ребёнок крепко зажмурился, сжал в кулачках белые накрахмаленные простыни, видимо пытаясь сосредоточиться на чем-то более важном в данную секунду. Попытаться заземлиться от болезненных даже для него воспоминаний. — Где мы вообще находимся? — Не знаю?.. Смотря в недовольные глаза Мышки, Тим чувствовал сейчас себя невыносимо тупым человеком в этом мире. Времени на разведку просто не было, было лишь отчаянное желание узнать, все ли хорошо с братом. — Единственное, что могу сказать сейчас, это вроде не люди Лиги и нас не хотят убить. И разве не ты должен знать где мы? Ты пихнул нас в тот портал. — Ну ты гений. Лицо Мышки было очень сосредоточенным, напряжённым и нервным. Обычно это выражение лица не сулило ничего хорошего. — Мы возможно выпали в ведьминском лесу. Мама говорила, что это единственное место, куда не сунется дед. Мозг откровенно закоротило. Они в лесу той самой ведьмы, и живы? Может они все-таки померли, а? — Почему мы все еще живы в таком случае? Кроме нее, никто больше в этом лесу не живет. — А мы прям в лесу? Дэмиан посмотрел на него с выражением лица якобы «Что ты так смотришь на меня простой смертный, не забывай что твой брат наследник Хозяина Болот Потусторонья». Тим фыркнул, раз надменность вернулась в полной мере, значит с ним точно все хорошо. — Я чувствую мощь леса. И кого-то очень сильного… На минуту в комнате повисла тишина. — А ты знаешь как она выглядит? — Нет… — А ты? — Тоже нет. Дэмиан завозился, шипя что-то очень недовольное себе под нос, кажется что-то про псов и далее совсем нецензурное. Парень прислушался. Со стороны кухни совсем пропали звяканье поварешек и кастрюль, вместо этого послышались шаги. — Тихо! — зашипел он на младшего. Сам мелкий вцепился в его руку, да крепко так, в страхе что их вновь разлучат или причинят боль. — Ведьма? — По ходу… — Ведьма ведьма не переживайте, зажарю вот вас на ужин и не помолюсь за ваш упокой. Мальчишки вздрогнули, вцепившись друг в друга. Смотрят как в лице напротив расплывается страх, но повернуть голову еще боязнее. — Всемилостивые предки! Вы только тут от сердечного приступа коньки не откиньте! Тим первый перевел взгляд. Джейсон улыбнулся им клыкастой улыбкой. Что хуже, ведьма или старший брат, которого воскресил Бес? Вот и Тимоти Дрейк не знал ответа. — А то мясо жесткое будет. Мышь только крепче сжал его своими руками. — А теперь расскажите мне братцы…

***

— Что произошло? В ответ тишина. По плотно поджавшимся губам Тима, он мог сказать, что связано это с ним, но то как Дэмиан обнимал брата… Будто боялся, что его отнимут у него. Что-то произошло. Что-то определённо связанное с ними обоими. Что-то слишком личное. — Ничего такого…что стоило бы твоего внимания. Взгляд у парня упертый, но с нотками страха, да такого, глубоко пустившего свои корни, что становится дурно. Впрочем этому Джейсон не удивлён, их прошлое… Тим имеет полное право ему не доверять, да черт там, бояться и ненавидеть. Но сейчас, время иное. Цели иные. И никто иной не имеет право обижать, его братьев. — Ты же знаешь, что врать ведьме плохо? — улыбка на лице острая, опасная, все по лучшим заветам древней ведьмы — Да мальчик? Джейсон точно знает, сейчас его голубизну глаз, пожирает едкий зеленый цвет, истоки которого настолько древние, что и летов не сосчитать. Буквально напоминание о его истинной сущности. Тим слишком резко дёргается в сторону. Странно, он никогда не был до того зашуганным, боязливым. Наоборот, не смотря на все, пытался робко, с опаской, но идти с ним на контакт. Всегда зазывал обратно в семью, не боялся той боли, что Джейсон когда-то ему нанес. Идиот такой простил его. Зеленое марево все больше и больше поглощало его разум. Взглянул на младшего, у того глаза до боли виноватые, грустные, без привычной дерзости и наглости. Прячет взгляд, не смотрит в ответ. — Ну же, маленький демон, что случилось с твоим братом? Ответь мне. Спросил он тихим, низким, до боли елейным голосом. Это означало, что нужно подчиниться, сознаться пока ведьминская сущность не явилась полностью. Предупреждение. Мальчонка зажмурил глаза крепко, пока его брат пытался спрятать ребёнка за своей спиной. Но Джейсон все равно услышал, что сказал чертенок. — Бес хочет душу его, забрать. Тим застыл, линия плеч была напряжена до предела, глаза словно у оленя, что попал в капкан охотника. Вся зелень магии вмиг испарилась. Вот почему Тимоти его остерегается, сила Лазаря, что его оживила. Он думал, что Джейсон предан ковену беса. Ковену, что когда-то оживил его. Вот откуда этот страх. Они думали…по крайней мере старший точно думал, что они попали в ловушку. Прямиком в лапы хищника. Заменыш, думал, что он добровольно отдаст его душу, отдаст его полностью и безоговорочно. Отдаст не задумавшись, выместит на нем всю свою древнюю злобу магии. Откинувшись на спинку стула, он устало ущипнул переносицу зажмурившись. — Тимоша, ответь мне, — устало произнёс он — ты вроде самый умный мальчик в нашей семье. Два брата нахмурились, сжались еще больше. Дэмиан вцепился в старшего клещем. — Где твои мозги, собака ты сутулая? Две пары глаз моргнули. Еще раз. Задумались. И моргнули еще раз. Посмотрели друг на друга. Посмотрели на Джейсона. — Извиняюсь? — Ты хоть раз видел чтобы я кому-то подчинялся или того хуже, чтобы я кому то служил? В голубых глазах, что чисты словно озера в чащах леса, появилось некоторое понимание. До жути хрупкое, недоверие все еще было сильнее. — В тебе течет магия Лазаря. -И? Раздражение растеклось по его телу все сильнее. Тим опустил плечи, нахмурился до боли смешно, боялся, эдакий идиот. Почему Заменыш бывает таким тупым когда не надо? — Послушай — вновь вздохнул Джейсон — то что во мне течет магия этого ковена, то что они возложили на себя честь воспитать меня в какой-то степени… Он сделал неопределённый жест руками рассматривая травы на потолке. Ромашки как-то маловато. Надо бы пополнить запасы, что-то ему подсказывает… Скоро ему понадобится ее ой как много. — Это ничего не значит — он посмотрел прямо в глаза братьям, сначала на маленького Дэмиана, а после в недоверие голубых глаз — Талия воскресила меня добровольно, ни к чему не привязывая. Она воскресила меня из… — ладно, а это было признать тяжелее… Он взглянул на демоненка: — Из любви в Брюсу. Даже самая темная, древняя магия, может не привязать к ковену душу, если цель ведьмы имеет… благие чувства и мотивы… Он не стал добавлять, что Талия была невероятно сильной ведьмой, в чьих жилах текла кровь могущественного беса и древней ведьмы. Только такая сильная магия, могла сделать это без привязки к ковену, что определённо отразилось на его психике, на его нескончаемой злобе, которую было поначалу невозможно сдержать. Что благие намерения и любовь может помочь только тогда, когда знаешь как управлять древнейшей магией. Джейсон уверен, Талия могла быть намного сильнее своего отца. — Я не отдам вас, никогда. Искренне обещание ведьмы закон. И абсолютно не важно, что подумают дети. Он всегда их защитит. Но несмотря на реакцию Дрейка до этого, он ему верил. Остатки сомнений все еще плескались в нем, но он заметно расслабился, перестал сжимать Дэмиана так, будто его отнять хотят. — Они хотели забрать чертенка? — Да… Голос Тимоши хриплый, словно он не говорил ни с кем веками и тысячелетиями. — Когда меня забрал Бес, Дэмиан побежал за мной, ибо он знал…где находится его родной дом. Тонкие пальцы прошлись по чернявым волосам ребенка в успокаивающем жесте. — Рас…он пообещал не трогать Дэмиана, не забирать его у отца, если я добровольно соглашусь на сделку — Ты? — Не успел, Мышь Малыш успел толкнуть нас обоих в портал, что выкинул в чащу леса, и мы бежали. Этот самый Чертенок, что звался в семье Малышом, завозился выпутываясь из длинных, худощавых рук брата. — На самом деле, мне помогла мама. Зеленые глаза мальца горели болотными лесами, откуда он был родом. Отражали непонятную для него вину. Ну, впрочем, Талия вряд ли могла нанести вред своему ребёнку. Да и ее магию он почувствовал бы. Все же она была его наставницей довольно долго. — Ладно, теперь раз мы во всем разобрались, пойдемте я вас накормлю. Вам надо восстанавливать силы.

***

Сидя уже на маленькой кухоньке, Тим задумался о том, сколько же они отсутствовали в Готэме. Время в Потустороннье шло иначе, да и в отключке они провалились, черт знает сколько времени. Кухонька стоит сказать, была чрезвычайно уютным, и будто бы самым обжитым местом во всем доме. Ну, если судить по тому, что они уже успели увидеть. На удивление он чувствовал себя здесь спокойно, доверие к словам старшего брата, странным образом улеглись внутри. Ну и распознавание Дэмиана ко лжи молчало. Значит тем более, было все хорошо. Положив голову на накрахмаленную белую скатерть, Тим готов был заснуть. Самым приятным, спокойным сном, когда чувствуешь себя в безопасности и уверенности, что никто не тронет. И во всей этой уютной тишине, неожиданно, дом затрясло. Смутно знакомо затрясло, стоит сказать. Сначала в голове заверещала паника - Бес и его люди их нашли. Потом он посмотрел на братьев и успокоился. Оба не выражали беспокойства, зато выражали высшую степень… удивления. Глаза Джейсона расширились, и он заметался по кухоньке. В истерической попытке заставить стоять на месте, все стратегически важные вещи. Деревянный стол с небольшим серебряным (будто бы в насмешку местными оборотням) самоварчиком. Кастрюльки с едой стоящие на печи да метлу, что нагло упала прямо на его мощную спину. - Вы, черти! Две головы синхронно повернулись в сторону старшего. А вот брови младшего сконфуженно нахмурились. - С чего это мы черти?! Тим быстро подхватил самоварик, который был неизбежно горячим и начал падать. Поставил его на пол в уголочке, и накрыл полотенцами, ну так, на пожарный, как говорится. Тряска, вроде прекратилась. Джейсон расслабился. Подвинул все кастрюльки в стене. Тим, все ещё гипнотизируя пирамиду из всего, что получилось проговорил: - Дэми, ты тут, как раз таки единственным чертенком и являешься. Тут же дом затрясло с новой силой. На этот раз с некоторой поправкой. За окном раздался агрессивный протяжный вой. Точно. Оборотни. Тимоша побелел. На него взглянула пара зеленых глаз. Тимоша покраснел. Две пары глаз переглянулись. Старший нахмурился, а младший заулыбался острой улыбкой. Тряхануло еще раз. - Ой… Маленькая кастрюлька упала рассыпая горячую картошку, в печи пошла маленькая трещина. Нервы ведьмы сдали, кажется покусились на самое святое в этом доме. - Что это за чертовщина?! Зеленые глаза вспыхнули ядовитым раздражением. Тим зажмурился матеря все на чем матушка земля несчастная стоит. - Это кажется за мной… Кажется, Джейсон только что пожалел о том, что спас его. Очень сильно пожалел. - Собака-переросток пришёл! Подросток весело прыгал вокруг скоропостижно умершей картошки. - К т о? — голос скрипел, выражая всю степень злости на нарушителя их покоя. - Мой парень… - Сейчас эта псина превратится в лягушонка. - Джейсон нет! Тим обхватил руками широкую грудь брата, повиснув на нем мертвым грузом. - Джейсон да! Где этот пес был когда вы умирали в лесу? Синева глаз вновь полыхнула зеленой злостью. Ой, кажется, Коннора случайно обвинили во всех смертных грехах сегодняшнего дня. - Ты нас нашел практически сразу как мы вырвались из Потустороннье! - Да ты что! Кажется ему немного не верили. Их перепалку прервал новый толчок. Печь треснула с громкий звуком. Блять. - Успокой свою псину. Иначе он пойдет на коврик. Путаясь в ногах парень резко открыл окно, высовываясь из него по пояс. - Кон! Мы здесь! — закричал он, что есть сил — Все хорошо! - Какой хорошо, вы в ведьменом лесу! В ее доме! Она вас на суп пустит! - Эта ведьма тебя сейчас на суп пустит — парня резко оттащили от окна, чтобы вылезти из него самому — если ты не прекратишь трясти этот чертов дом! - Ой… Что ж, теперь было две хорошие новости. Во-первых, судя по виноватому «ой» волчок понял, что перед ним, его брат тире ведьма. Во-вторых, дом он действительно перестал трясти. Но было и в-третьих. Злой Джейсон Тодд, который, кажется, действительно теперь пустит их на суп...