AGRESOR

Год назад  – Нет! Поворачивай сюда, – заверещала Хлоя мне в правое ухо.    Покрышки отцовского «Форда Бронко» жалобно скрипнули, когда я резко свернула на забитую машинами улицу.   – Знаешь, может, тебе следовало самой сесть за руль, ведь предлагала же, – буркнула я, хотя терпеть не могла кому-то уступать водительское место.   – Ага, и потом наблюдать всю дорогу, как ты утыкаешься лицом в ладони каждый раз, если я не несусь сломя голову на желтый свет? Нет уж, – бросила Хлоя, словно читая мои мысли.   Я улыбнулась. Моя лучшая подруга знала меня слишком хорошо. Я обожала быструю езду. Мне вообще нравилась скорость. Я и пешком передвигалась настолько стремительно, насколько позволяли ноги, и стрелка спидометра, когда я была за рулем, всегда находилась у верхней допустимой границы. Мое кредо – сначала сделай, а потом подумай.   Но когда до нас донесся гулкий ритм музыки, желание торопиться моментально пропало. Дорога была заставлена машинами, демонстрируя размах вечеринки, на которую мы прибыли. Вцепившись в руль, я втиснулась на парковочное место в квартале от нужного дома.   – Хлоя? По-моему, это плохая идея, – заявила я… в который раз.   – Все будет нормально, вот увидишь, – она похлопала меня по ноге. – Брайан пригласил Лиама. Лиам пригласил меня, а я приглашаю тебя. – Ее уверенный тон ни на йоту не ослабил напряжения в моей груди.   Отстегнув ремень безопасности, я развернулась к подруге.   – Ну, просто помни… если мне станет некомфортно, я отсюда сваливаю. Назад тебя подбросит Лиам.   Мы вылезли из машины и перебежали на другую сторону улицы. Чем ближе мы подходили к дому, тем громче становился гвалт празднества.   – Никуда ты не свалишь. Тебе уезжать через пару дней, значит, сегодня мы веселимся. Несмотря ни на что. – Угрожающие нотки в голосе Хлоязаставили меня распсиховаться еще больше.   Когда мы шли по подъездной дорожке, подруга немного отстала – наверняка строчила эсэмэску Лиаму. Парень Хлояприехал сюда раньше: пока мы бродили по магазинам, он большую часть дня протусил со своими друзьями на озере. Вся лужайка была завалена пластиковыми стаканчиками, а гости перемещались из дома во двор и снова обратно, наслаждаясь приятным летним вечером. Несколько парней из моей школы вывалились из двери и принялись гоняться друг за другом, обливаясь спиртным.   – Привет, Хлоя. Как дела, Ана? – Тори Бэкмен сидела у входной двери со стаканчиком в руке и болтала с каким-то мальчиком. – Бросайте ключи в вазу, – проинструктировала она нас и снова повернулась к своему собеседнику.   Смысл ее просьбы дошел до меня мгновение спустя – Тори заставляла нас оставить ключи от машины. Наверно, чтобы никого потом не пустить пьяным за руль.   – Я не буду пить! – попыталась отбиться я, перекрикивая музыку.   – Ты можешь передумать, – возразила она. – Если хочешь попасть внутрь – отдавай ключи.   Я раздраженно выудила из сумки брелок с ключами и бросила в вазу. Осознание того, что я только что осталась без одного из спасательных средств, чертовски вывело из себя. Теперь я уже не смогу быстро уехать, если захочу. Или если придется. А что, если Тори сама напьется и покинет свой пост? Или кто-то по ошибке возьмет мои ключи? Внезапно мне вспомнилась мама, которая всегда останавливала меня, если я начинала задавать слишком много вопросов «а вдруг, а что, если»: А вдруг Диснейленд закроют по техническим причинам, когда мы туда приедем? А что, если во всех магазинах города разом закончатся мармеладные мишки? Я прикусила губу, чтобы не засмеяться, вспоминая, как доставал маму этот бесконечный поток.   – Ого! – крикнула мне в ухо Хлоя. – Ты только посмотри!   Гости, одноклассники и не только, прыгали под музыку, хохотали – веселились на полную катушку. При виде такого сумасшествия и всеобщего воодушевления я невольно поежилась. Пол сотрясался в такт бухающим ритмичным звукам, доносившимся из колонок, и я оторопело наблюдала, как в пространстве гостиной одновременно танцевали, дурачились, скакали, напивались и даже играли в футбол… да, американский футбол.   – Надеюсь, он не испортит мне вечер, – проговорила я, постаравшись, чтобы в этот раз мой голос звучал уверенно. Разве я много прошу – всего лишь насладиться вечеринкой в компании лучшей подруги, перед тем как уехать на целый год.   Подтвердив свой настрой решительным кивком головы, я посмотрела на Хлоя, которая понимающе мне подмигнула. И мы обе направились в сторону кухни, вдвоем пробираясь через толпу.   Войдя в огромное помещение – предел мечтаний любой мамы, – я обратила внимание на «импровизированный бар, сооруженный на кухонном «островке». Гранитная столешница была заставлена рюмками, бутылками с алкоголем и тоником, а в раковине стояло ведерко со льдом. Вздохнув, я решила придерживаться трезвого курса. Хотя идея напиться казалась заманчивой. Как мне хотелось расслабиться хотя бы раз!   Мы с Хлоя уже продегустировали алкогольные запасы наших родителей, к тому же я побывала на нескольких концертах, проходивших за городом, где выпивки тоже всегда хватало. Однако сегодня и речи быть не могло о том, чтобы потерять бдительность в присутствии некоторых персонажей.   – Эй, Ана! Иди сюда, дорогуша. – Джесс Каллен сгребла меня в охапку, прежде чем я добралась до бара. – Знаешь, мы будем по тебе скучать. Подумать только – Франция? На целый год?   Обнимая Джесс в ответ, я немного расслабилась, чувствуя, как спадает напряжение. По крайней мере, еще один человек, не считая Хлоя, был рад меня видеть.   – Да, таков план, – вздохнув, кивнула я. – Я уже связалась с принимающей семьей и зарегистрировалась в школе. Но выпускной класс буду обязательно заканчивать дома. Придержишь для меня место в команде? Джесс метила в капитаны команды по кроссу этой осенью. Чего мне будет не хватать, так это соревнований.   – Если я заполучу капитанство, милочка, место за тобой, – с пьяным энтузиазмом пообещала она.   Джесс всегда хорошо ко мне относилась, несмотря даже на то, что я постоянно становилась объектом для сплетен или жертвой унизительных выходок, которые никому не давали забыть, почему я стала всеобщим посмешищем.   – Спасибо. Позже поболтаем? – Я незаметно подвинулась ближе к Хлоя.   – Конечно. Но если больше не пересечемся – удачи тебе во Франции! – выкрикнула Джесс и, пританцовывая, направилась к выходу.   Но когда я посмотрела ей вслед, мое временное облегчение мгновенно испарилось, и на смену ему пришел ужас, наполнивший меня изнутри. Нет, нет, нет…    В комнату вошел Чонгук, и я замерла. Я так надеялась, что сегодня мне удастся избежать встречи с ним. Наши взгляды встретились, его удивленный взгляд мгновенно сменился недовольным. Да уж, этот взгляд был мне знаком до боли. Из разряда «на-дух-тебя-не-переношу-сгинь-с-лица-земли».  Чонгук сжал челюсти, и я заметила, как его подбородок слегка дернулся вверх, словно он надевал свою маску агрессора. У меня перехватило дыхание.   В ушах оглушительно ухало сердце. Как бы я хотела оказаться сейчас за тысячу километров отсюда.   Неужели я просила так много: просто повеселиться, один только вечер!   Сколько раз, когда мы были детьми, которые жили по соседству и росли вместе, я думала, что Чонгук – самый лучший. Он всегда был милым, благородным, дружелюбным. И самым красивым мальчиком, которого я когда-либо видела.   Его роскошная каштановая шевелюра подчеркивала оливкового цвета кожу, а сногсшибательная улыбка – если он соизволит улыбнуться, – приковывала к себе внимание. В школе девушки так засматривались на него, что врезались в стены. В прямом смысле этого слова.   Но этого мальчика больше нет.   Быстро развернувшись, я нашла Хлоя у барной стойки и трясущимися руками попыталась себе чего-нибудь налить. Это оказался обычный «спрайт», но окружающие наверняка подумают, что в моем стаканчике – алкоголь. Теперь, когда я узнала, что Чонгук тоже здесь, я должна оставаться трезвой, пока этот гад ошивается рядом. Он тоже подошел к бару, встав прямо у меня за спиной. От его близости нервный жар пронесся по моему телу. Я почувствовала прикосновение его мускулистой груди через тонкую ткань своей футболки, и меня словно током ударило. Успокойся. Успокойся, черт возьми!   Добавив немного льда в стакан, я с трудом попыталась дышать ровно. Желая убраться от него подальше, подалась вправо, но парень протянул руку за стаканом, преградив мне путь. Когда я двинулась влево, где стояла Хлоя, его другая рука потянулась за бутылкой виски.   Десять различных вариантов дальнейшего развития событий визуализировались в моей голове. Что, если я заеду локтем ему в живот? Что, если выплесну «спрайт» ему в лицо? Что, если вытащу шланг кухонного смесителя и?..   Ох, перестань. В собственном воображении я всегда была гораздо смелее. В моих фантазиях я могла бы взять кубик льда и сделать такое, на что ни одна шестнадцатилетняя девушка не осмелится под страхом божьей кары, только чтобы посмотреть, смогу ли пошатнуть его напускное спокойствие. А вдруг? А вдруг?   Я планировала сегодня держаться от него подальше, но сейчас он стоял за моей спиной. Чонгук всегда так делал, только чтобы запугать меня. Он не был страшен, но жесток. Ему хотелось показать мне, что он – главный. И каждый раз его выходки заставляли меня искать убежище, чтобы пережить очередное унижение или огорчение. Все лето я мечтала вдоволь насладиться хотя бы одной вечеринкой, и вот от предчувствия очередной мерзкой выходки внутренности словно завязались узлом. Почему Чонгук просто не оставит меня в покое?   Развернувшись к нему лицом, я заметила, как уголки его губ приподнялись, однако в глазах улыбки не было.   Чонгук плеснул себе щедрую порцию виски.   – Хлоя? Добавь сюда немного колы, пожалуйста, – сказал он, не отводя от меня взгляда, и протянул свой стакан моей подруге.   – Э-э-э, сейчас, – пробормотала Хлоя.  Нервно поглядывая в мою сторону, она налила немного газировки в напиток.   Как обычно, со мной он не разговаривал, если только не пытался оскорбить или пригрозить. Сейчас его темные брови грозно сошлись на переносице. Однако, сделав глоток своего коктейля, Чонгуквышел из кухни.   Провожая его глазами, я стерла холодный пот со лба. Ничего не произошло, он даже слова мне не сказал, а меня уже скрутило от тревожного предчувствия.   Теперь Чонгук знал, что я здесь. Черт.   – Я не могу, Хлоя, – прошептала я, сжимая стаканчик в руке. Прийти сюда было большой ошибкой. – Ана, нет. – Хлоя покачала головой, явно заметив мое пораженческое настроение.   Швырнув стаканчик в раковину и выскочив из кухни, я двинулась к выходу, пробираясь через толпу. Хлоя последовала за мной.   Добравшись до вазы с ключами, я принялась искать свои.   – Ана, ты не уйдешь, – настаивала Хлоя. В ее голосе звучало разочарование. – Не позволяй ему победить. Я здесь. Лиам здесь. Тебе не нужно бояться. – Она взяла меня за руку.   – Я не боюсь его, – оправдывалась я. – Мне просто… надоело. Ты его видела. Он уже пытается меня поддеть. У него что-то на уме. На каждой вечеринке… или всякий раз, когда я теряю бдительность в школе, меня поджидает какая-нибудь гадость.   Продолжая поиски своего брелока в форме цепочки ДНК, я постаралась изобразить улыбку.   – Все нормально, со мной все в порядке, – произнесла я слишком быстро, пытаясь убедить подругу. – Мне просто не хочется знать, что он задумал на этот раз. Пусть эта сволочь умрет сегодня от скуки.   – Ана, он хочет, чтобы ты ушла. Если ты сдашься, Чонгук одержит верх. Да, он или этот придурок Тэхён могут что-нибудь устроить, но если ты останешься, не поддашься им, то победишь.  – У меня уже не осталось сил, Хлоя. Лучше уйти домой сейчас, чем потом уже в слезах. – Я снова возобновила поиски, но моих ключей в вазе явно не было.   – Ну что ж, – прокричала я, практически не слыша сама себя в грохотании музыки, и со стуком шмякнула вазу обратно на стойку, – похоже, мне в любом случае придется остаться! Мои ключи пропали.   – Что? – озадаченно переспросила Хлоя.   – Их тут нет! – повторила я, оглядывая комнату.  Деньги и телефон лежали в моей сумке. Два спасательных средства остались при мне. Но другой путь к отступлению был перекрыт, и я почувствовала, будто стены начали смыкаться вокруг меня. Усталость уступила место гневу. Я выругалась про себя, сжимая руки в кулаки. Ну конечно, мне следовало знать, что без этого не обойдется.   – Может, кто-то взял их по ошибке, – предположила Хлоя, но ей самой было ясно, что вероятность этого даже меньше, чем встретить желающих так рано уехать с вечеринки. Со мной случайностей не бывает.   – Нет, я точно знаю, куда они делись.   Я встретилась взглядом с Тэхёном – лучшим другом и прихвостнем Чонгук, – стоявшим у выхода во внутренний дворик на другом конце комнаты. Тэхёнухмыльнулся и переключил «свое внимание на рыжеволосую девчонку, которую зажал у стены.   Мы двинулись в его сторону. Хлоя на всем пути рьяно строчила сообщение. Лиаму, наверно.   – Где мои ключи? – спросила я Тэхёна, прерывая его поиски очередной кандидатки для интрижки на одну ночь.   Он нехотя отвел свои голубые глаза от девушки. Тэхён был почти одного роста со мной, может, сантиметров на пять выше, поэтому ощущения того, что он, как Чонгук, нависал надо мной, не возникало. Он меня не пугал, а просто раздражал. При любой возможности Тэхён рьяно старался выставить меня на посмешище, но я знала, что все это происходило по наущению Чонгука.   – Они где-то на глубине – метра два с половиной будет. Не хочешь поплавать, Ана? – Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая безотказно действовала на большинство девушек, превращая их в безвольных дур. Мои страдания его явно забавляли.   – Козел, – проговорила я, также не повышая голоса, хотя чувствовала, как мои глаза сверкают от злости.   Я вышла во двор и заглянула в бассейн. Погода была хорошая, народ радостно дурачился в воде, и я медленно двигалась вдоль бортика, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между телами. Чонгук тоже был здесь – вальяжно развалился за столом с какой-то блондинкой на коленях. Меня охватило отчаяние, но я старалась не подать виду, зная – даже малейшая доля моего дискомфорта доставит ему удовольствие.   Заметив ключи, я огляделась в поисках предмета, которым их можно было подцепить, но ничего не обнаружив, решила обратиться за помощью к купающимся.   – Эй, не мог бы ты достать мои ключи, пожалуйста? – спросила я у одного из парней. Тот глянул на Чонгука, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и метнулся в сторону, словно последний трус.   Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи. Джаред хотел, чтобы я вымокла.   – Давай, Ана. Раздевайся и ныряй! – выкрикнул Тэхён, который уже устроился за столиком Чонгука.   – Отвали, Тэхён. Это ты кинул ключи в воду, почему бы тебе самому их не достать? – Лиам, бойфренд Хлоя, наконец-то присоединившись к нам, заступился за меня, как часто это делал. Я скинула шлепанцы и приготовилась нырнуть.   – Подожди, Ана. Я достану, – предложил Лиам, подойдя ближе. – Нет. – Я покачала головой, признательно ему улыбнувшись. – Но все равно спасибо.   Один год, напомнила я сама себе. Целый год ты будешь вдали от Чонгука.   Я нырнула в бассейн. Вода охладила мою напряженную кожу; мне сразу стало спокойней. Абсолютная тишина. Никто на меня не глазел. Похожее умиротворение я ощущала только когда бегала.   Погружаясь все глубже, я через несколько секунд добралась до ключей (два с половиной метра – это пустяки) и, подхватив их, нехотя поднялась на поверхность и тяжело выдохнула. С самой легкой частью покончено.   – Ву-ху! – Сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за меня.   Мне всего-то было нужно выбраться из воды и промокшей до нитки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего я уеду домой и объемся мармеладом.   Медленно подплыв к бортику, я вылезла из бассейна, отжала свои длинные волосы и обулась.   – Ты в порядке? – Хлоя подошла ко мне. Ветер развивал ее темные пряди.   – Да, конечно, это же просто вода. – Я не могла посмотреть ей в глаза. Посмешище. Позор. Но подруга никогда меня не осуждала. – Идем отсюда. – Она взяла меня за руку. Лиам шел вслед за нами.   – Подожди минуту. – Я остановилась и глянула на Чонгука, который до сих пор наблюдал за мной с вызовом в карих глазах.   Подойдя ближе и зная, что это плохая идея, я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.   – Я уезжаю через два дня, и ты ничего лучше придумать не смог?   Черт возьми, что я делаю?   Чонгук недобро улыбнулся, раздавая карты своим друзьям.   – Повеселись во Франции, Анна. Я буду ждать твоего возвращения.   После этой угрозы мне так захотелось его ударить, бросив ему вызов. Но и думать на протяжении всего своего отсутствия о том, что неизбежное возмездие нависает надо мной дамокловым мечом, мне тоже не хотелось.   – Трус. Ты чувствуешь себя таким крутым, издеваясь надо мной. Но теперь тебе придется подыскать новую жертву.   Сжав кулаки, я опустила руки, ощущая на себе взгляды окружающих.   – Ты до сих пор не заткнулась? – фыркнул Чонгук, и смешки послышались со всех сторон. – Иди домой. Тут никто не хочет общаться с твоей высокомерной задницей. Мельком взглянув на меня, он снова уставился в свои карты. Девушка, сидевшая у Чонгука на коленях, хихикнула и теснее прижалась к нему. От сокрушительного открытия мое сердце сжалось: Ненавижу его.   – Эй, народ, посмотрите-ка! – заорал Тэхён, пока я старалась не расплакаться. – У нее соски видны. Похоже, ты ее возбуждаешь, Чонгук.   Его голос эхом разнесся по всем двору, в ответ раздалось улюлюканье и хохот.   Вспомнив, что я была в белой открытой майке и, скорее всего, замерзла после купания, я с ужасом закрыла глаза. Первым инстинктивным желанием было сложить на груди руки и таким образом прикрыться, но тогда бы все поняли, что меня это задело. Черт, это и без того было понятно. Мое лицо вспыхнуло от унижения.   Сукин сын.   Я опять вернусь домой в слезах. Это точно. Я снова открыла глаза, чувствуя, как пылают мои щеки от понимания того, что окружающих мои мучения всего лишь забавляли. Чонгук, раздувая ноздри, уставился на стол, на меня он даже не смотрел. За что он так со мной? Мы же были друзьями, и я по-прежнему пыталась разглядеть в нем того мальчика. Но какая мне польза от воспоминаний о нем?   – Почему она все еще тут стоит? – протянула блондинка, сидевшая у Чонгукана коленях. – Она тупая? До нее плохо доходит, или что?   – Да, Ана. Ты слышала Чонгука. Ты здесь никому не нужна, – проговорил Тэхёнмедленно, словно я действительно была настолько глупа, что иначе бы его не поняла.   У меня ком застрял в горле. Было трудно глотать, больно дышать. Это уже слишком. Я взорвалась изнутри и, отведя кулак назад, врезала Тэхёну по носу. Он упал на колени, закрыв лицо руками, сквозь его пальцы просочилась кровь.   От навернувшихся слез перед глазами все расплывалось, я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. Не намереваясь предоставлять больше поводов для развлечения, ни на кого не глядя, я как можно быстрее прошла через дом и вышла на улицу.   Я села в свою машину, Хлоя вскарабкалась на пассажирское сиденье, Лиам – на заднее. Я даже не заметила, что они вышли вместе со мной. Вопрос о реакции Чонгукавертелся на кончике языка, но потом я поняла, что меня не должно это интересовать. Пошел он к черту.   Я смотрела в лобовое стекло, позволяя слезам высохнуть. Лиам и Хлоя молчали, наверняка не зная, что сказать или сделать.   Я только что ударила Тэхёна. Я только что ударила Тэхёна! Собственная неожиданная реакция ошеломила меня, и я горько рассмеялась. Это действительно произошло.  Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула.   – Ты в порядке? – Хлоя искоса наблюдала за мной.   Она знала, что такого со мной еще не случалось, но мне понравилось ощущение восторга и могущества во время удара.   Черт, теперь мне не хотелось домой. Может, пуститься во все тяжкие и сделать себе татуировку?   – Вообще-то, да. – Признаваться в этом было странно, но так оно и было. Утерев слезы со щек, я посмотрела на свою подругу. – Мне стало лучше.   Я вставила ключ в замок зажигания, но остановилась, когда заговорил Лиам:   – Ты только не обольщайся, Ана. Настанет время, когда тебе придется вернуться в город.   Точно. Так оно и случилось…