та, кто ловит облака

Дни текли размеренно, как песок сквозь пальцы. Киара то исчезала на несколько суток, возвращаясь с невероятными артефактами, то вдруг появлялась рядом с Сяо, словно снежный вихрь: неожиданно и без предупреждения. Она приносила Чжун Ли древние свитки, странные механизмы, осколки звёзд — всё, что, по её мнению, могло бы ему пригодиться. А вечерами, когда солнце клонилось к горизонту, она усаживалась рядом с Сяо на крыше постоялого двора и рассказывала ему о временах, которых он не знал. О временах, когда драконы ещё правили небом, когда первые люди только учились говорить, когда сам Тейват был молодым и необузданным. Иногда она присоединялась к нему в сражениях. И тогда битвы заканчивались слишком быстро. Лёд ковал монстров на месте, туман ослеплял их, а её копьё из чистого льда пронзало врагов, не оставляя даже праха. Но чаще она приходила ночью, когда карма сжимала его горло. Её холодные ладони ложились на его лоб, и боль отступала, словно испугавшись её прикосновения. Сяо не заметил, как в его комнате стали появляться вещи. Маленькие. Бесполезные. По его мнению. - Камешек с узором, напоминающим карту неизвестных земель. - Перо птицы, которого не существовало в Тейвате. - Крошечный звёздный осколок, мерцающий в темноте. "Ну ооочень нужные вещи", — настаивала Киара, если он пытался вернуть их. И, к его собственному удивлению, он оставлял их у себя. Он перестал вздрагивать, когда внезапно оказывался по колено в снегу из-за её шутки. Перестал ворчать, когда она замораживала его чай просто потому, что «так красивее». Даже не возмущался, когда вся Долина Гуйли просыпалась под тонким слоем инея, просто потому, что ей захотелось увидеть снег. Но иногда... Иногда он ловил её взгляд. И в её светло-серых глазах, обычно искрящихся смехом, он видел что-то тяжёлое. Грусть. Скорбь. Тень прошлого, о котором она не говорила. Тот вечер ничем не отличался от других. Они сидели на крыше, Киара запускала в небо снежинки, а Сяо слушал, как она восторженно рассказывает о "такой красивой кошке", которую видела сегодня. И вдруг... "А почему ты так долго спала?" Её руки дрогнули. Снежинка, которую она держала, упала вниз, не долетев до неба. Тишина. Потом... "Я пока не готова к этому разговору." И она исчезла. Без смеха. Без шутки. Без прощальной снежинки. Сяо долго смотрел на то место, где она только что сидела. Потом поднял упавшую снежинку. Она не растаяла. Как и всё, что касалось Киары. Может быть, однажды она расскажет. А может быть нет. Но он готов был ждать. Сколько потребуется.