Ты стал ещё лучше, чем я тебя запомнил

Для Макса это была командировка. С местом повезло: Тай, неплохой отель почти на берегу, три месяца. Всё омрачало то, что в этой реальности ему обычно не везло. Спасибо, что хотя бы без любовных историй — тогда все поездки стали бы ограничены его вселенной, а ему всё-таки нравилось путешествовать не только между городами и странами, но и между мирами. Впрочем, даже если бы он влюбился, это можно было бы скрыть, ведь он сам выбирает, что сообщать в отчётах, а слежка любыми другими способами давно не использовалась. Но Макс был идеальным работником с принципом, решающим все проблемы, если они рискнули возникнуть: он не заводил никаких отношений. Даже дружеских, даже с какой-нибудь бабушкой, даже с невинным ребёнком. Ни с кем. Он приезжал, собирал данные, которые ему заказывали, старался не выделяться и спокойно уезжал. Попутно иногда калечился (никак не мог привыкнуть к местному устройству велосипеда, а ещё постоянно попадал в нелепые и травмирующие ситуации), лечился, стараясь не обращаться к врачам, и всё-таки возвращался в эту вселенную, хоть она его как будто и отвергала. И вот теперь начиналась новая поездка, хоть Макс ещё не до конца отошёл от прошлой, после которой у него остался шрам на правом предплечье. Неудачное падение, досрочное возвращение, но его даже не особо отчитывали: он успел собрать почти всю нужную информацию. Но в этот раз его попросили обойтись без приключений. «Тебе не зря дали три месяца — работы много». И Макс пообещал и себе, и начальству, что всё пройдёт если не идеально, то как минимум хорошо. Он прибыл как обыкновенный турист — на самолёте. Только его самолёт где-то в небе — в зависимости от маршрута — перескакивал из одной реальности в другую. Макс не особо интересовался деталями; просто наслаждался тем, что может пользоваться такими благами цивилизации, и готовился отлично провести время. Он сделает всё, чтобы и отработать, и отдохнуть. Но всё пошло не по плану, когда он в вечер первого рабочего дня только расположился на лежаке, взял в руки планшет и приготовился записать первые наблюдения. В поле зрения попал выглядящий недовольно парень, который шёл за Алексом, парнем с ресепшена, и сжимал руки в кулаки, но вежливо кивал. Это показалось Максу забавным, он даже улыбнулся и против воли запомнил лицо этого человека, а потом вернулся к своим делам. Рабочая привычка отмечать необычные вещи сыграла с ним злую шутку, и, когда чуть позже этот парень шёл, видимо, с моря и проходил мимо Макса, тот снова обратил на него внимание. На этот раз его лицо было безмятежным, и это почему-то обрадовало. Потому что ещё работа научила его эмпатии — причина была, конечно, в этом, а не в возникшей симпатии. Никакой симпатии, ведь это запрещено, а Макс всегда очень ревностно соблюдал правила компании. Только когда на следующее утро на завтраке Макс увидел этого человека за соседним столиком, стало понятно, что правила нарушаются сами собой — он просто не может его не замечать. И с этим надо что-то делать, пока не стало слишком поздно. Проще всего было сбежать. Это Макс и сделал: быстро разделавшись с трапезой, ушёл в город на весь день, ходил по знакомым дома, но неизвестным тут улочкам и записывая все различия, которые могли бы пригодиться для статистики. То есть все — потому что никогда не известно, что начальство решит взять, а от чего откажется, посчитав, что это лишняя информация. К ужину Макс не забыл незнакомца. И решил поступить иначе: если увидит его снова, попробует понаблюдать — вдруг это тоже пригодится? А может, попробует заговорить. Вдруг это кто-то из его или ещё какой-нибудь вселенной, он тоже тут по делам, и они могли бы пожаловаться на своё начальство и порадоваться тому, что в этот раз командировкой их занесло в такое приятное место. Такое общение принципы допускали, ведь оно недолгосрочное, завтра им уже будет нечего обсуждать, ведь различий много, а времени для них мало, они спокойно разойдутся и максимум будут махать друг другу при встрече. Но, то ли к счастью, то ли к сожалению, незнакомец Максу встретился только утром. Но всё-таки встретился. На этот раз он выходил из зала для завтрака, а Макс, любитель поспать подольше и покрепче, только спешил, чтобы успеть хотя бы съесть местную глазунью — самое вкусное из всего, что было в этой реальности. — Код 844? — без приветствия начал Макс, вглядываясь в лицо незнакомца. Он выглядел непонимающе. Значит, местный. Макс поспешил ретироваться. — Простите, перепутал вас с коллегой, подумал, вдруг он тоже тут в командировке. — Неужели кто-то приезжает сюда работать? Что это за работа такая? — включился в разговор парень. — Вот ведь вам повезло. — Работа секретная, не могу раскрыть подробности, — шаблонно, но с разочарованием ответил Макс, ловя себя на мысли, что ему бы, пожалуй, хотелось рассказать этому местному кто он и откуда. Послушать его глупые вопросы, подразнить тем, что есть в его вселенной и нет в этой, а потом… Что потом? У них ведь нет и не может быть будущего — поэтому нарушающие анонимность контакты запрещены. — Хорошего дня, — он не дал незнакомцу дать ответную реплику и поспешил внутрь. Но тот неожиданно пошёл за ним. — И даже не можете рассказать, что значит код? — Очевидно, не могу, — с лёгким раздражением ответил Макс, понимая, что этот вопрос — всего лишь попытка продолжить разговор, который он так некстати начал. — Простите, я действительно спутал вас с другим человеком и думал, что мы сможем обсудить общее начальство. Я не настроен на знакомства. Незнакомец сначала удивлённо вскинул брови, а потом посмотрел надменно. — Вот как? То-то вы провожаете меня взглядом, куда бы я ни шёл, — он сложил руки на груди, хотел что-то добавить, а потом всё-таки вышел, бормоча себе под нос ругательства, но скорее на себя — за то что пытался настоять на общении. Макс хотел догнать его и возмутиться. Провожает взглядом? Что за чушь, он видел его всего два раза! Но потом в памяти всплыл рынок, этот же парень, который случайно оказался в отчёте, и поздний ужин, когда Макс, увлёкшись работой, не различал личный и рабочий интерес и снова вписал, как быстро и куда прошёл этот человек. — Надо будет удалить перед отправкой. И проверить, не было ли других инцидентов, — негромко проговорил Макс, машинально глядя за тем, как парень быстро удаляется. Он на секунду обернулся, поймал взгляд Макса, демонстративно усмехнулся и направился дальше. Ничего страшного, небольшие ошибки случаются. Главное не усугубить и больше не общаться с ним. Даже если он вдруг заговорит — сказать что-нибудь нейтральное (на этот случай у него была методичка, но он непозволительно редко ей пользовался) и уйти от разговора и тем более знакомства. Но, когда после насыщенного рабочего дня Макс вернулся в отель и отправился на ужин, он искал глазами незнакомца. Заметив за собой этот постыдный поиск даже придумал объяснение: если Макс будет знать, где он, его станет проще избегать. Но незнакомца не было. Макс нашёл его (да, он его искал) в беседке на берегу моря. Хотел пройти мимо, но сделал глубокий вдох и всё-таки встал рядом с беседкой, не заходя. — Вы правы. Но в своё оправдание скажу, что это просто рабочая привычка — наблюдать за людьми. — Из этих же соображений вы подошли сейчас? Наблюдали бы себе дальше — я больше не завёл бы разговор. Макс пожал плечами и, шагнув внутрь, сел. Не слишком близко, но с очевидным даже для себя намёком. — А я зачем-то подошёл. Может, тогда познакомимся? — он протянул руку. — Макс. Хотя у вас… — он запнулся. — Максим. Но мне непривычно, когда меня так зовут. Незнакомец сомневался несколько секунд, а потом всё-таки ответил рукопожатию. — Артур. И я, знаете ли, тоже не собирался ни с кем знакомиться. Но вы умеете интриговать. Макс виновато дёрнул плечами и смущённо улыбнулся. Он пожалеет, что поддался желанию, они оба будут ненавидеть его за эту слабость, но, может, то, что у них получится, того стоит?