Аматха-Тхонг: Принц и тень

Свет падал узким лучом сквозь зарешечённое окно, выцветая на стене. Каменные стены камеры хранили ледяную тишину. Принц Тэвин лежал, не двигаясь, ощущая, как давит голод и… куда более насущная потребность. Он соскочил с узкой полки и подошёл к решётке у лестницы. — Эй! — позвал он. — Кто-нибудь?! Я… мне нужно… срочно! Ни ответа. Ни шагов. Он оглядел камеру. Пусто. Ни воды, ни еды, ни даже… ведра. Его взгляд упал на странный предмет — скромный вазон с зелёным, нецветущим растением. Один-единственный след жизни среди серого камня. — Прекрасно, — буркнул он. — Ага. Конечно. Цветок. Он подошёл, закатал глаза и, не долго думая, начал делать то, что требовал организм. И как назло — в этот момент с глухим стуком начали спускаться шаги. — Ваше высочество? — послышался голос. — Что вы… — Блядь, а раньше не мог прийти?— вскрикнул Тэвин, резко оборачиваясь, судорожно застёгивая штаны. — Отвернись, Пит! Пит замер у решётки, застыл в полном шоке и поспешно отвернулся. — Я… я не знал, что вы… — он заикался, краснея. — Простите, я только… с едой и ключом. — Что я должен был делать?! — Тэвин фыркнул. Это был единственный вариант. Какой идиот вообще додумался ставить чёртов цветок в темницу? — Это я, Ваше Величество — признался Пит, виновато почесав затылок. — Я подумал… вам будет одиноко. И… ну, решил добавить уюта. Это любимое растение вашего отца. — Ха. С другой стороны — братец-фикус даже помог, — усмехнулся Тэвин. — А когда, интересно, меня выпустят? — Прямо сейчас, — ответил Пит и отпер дверь. — Пойдёмте. --- Он привёл Тэвина в его покои, где всё было на месте — одежда, умывальник, стол с завтраком. Тэвин умылся, сел есть и раздражённо спросил: — Ты узнал что-то новое? — Нет, к сожалению. Всё по-прежнему. — Я тоже ничего не добился. Вышел — и сразу хвост. — Он ударил по столу кулаком. — Это бесит. — Что теперь? — Теперь у меня ещё одно дело. Мне нужно найти одного парня. Он помог мне тогда, в городе. Я хочу его поблагодарить. — Как его зовут? — Я не спросил. Не было времени. — Тогда как вы его найдёте? — Я уйду из дворца. На пару дней. Чтобы закончить всё задуманое. Я всё продумал. — Слушай план. Пит ничего не ответил, лишь слегка кивнул. --- Пит стоял перед королём, низко склонив голову. — Ваше Величество, простите мою дерзость, но… принц раскаивается. Он просит разрешения провести несколько дней в одиночестве, вдали от всего. Он говорит, что хочет осознать свои ошибки и… научиться быть достойным. Король молчал, прищурившись. — Странно… — прошептал он. — Не в его духе. — Я сам удивился, — мягко ответил Пит. — Но он был серьёзен. Он не просит снисхождения, только времени. Я предложил приносить ему еду каждый день и проверять — всё будет под контролем. Король встал, подошёл ближе. — Пит… ты знаешь, я доверяю тебе. Ты для меня как второй сын. Проследи за ним. Убедись, что он действительно там, где должен быть. — Да, Ваше Величество. Обещаю. — Сколько дней? — Неделя. — Хорошо. --- Вечером. В сумке — еда, деньги, нож, вода и карта. Всё, что нужно для короткого, но важного побега. Пит помог надеть рюкзак и поправил ворот рубашки. — Берегите себя. — Я справлюсь, — Тэвин посмотрел ему в глаза. — Спасибо, Пит. За всё. Он двинулся по коридору, потом — через запасной ход, ведущий в слепую зону. Камеры туда не доставали, а стражи туда не ставили. Он знал каждую трещину во дворце, каждый камень — он вырос здесь. Когда вышел наружу и скрылся за деревьями, оглянулся. Силуэт дворца возвышался над горизонтом, как стражник его прошлого. — Пока, папочка, — тихо пробормотал он. — Надеюсь, ты не слишком скоро поймёшь, что остался один. Он добрался до лодки, спрятанной у берега, и переправился через реку. За ней начинался лес — единственный путь, не охраняемый после его последнего побега. Ночь была тиха, но не спокойна. Тэвин шагал по тропинке, которую описал ему Пит, и прислушивался к каждому шороху. — Блядь… — выругался он. — Всё-таки это была паршивая идея. Ветви цеплялись за одежду. Листья шуршали под ногами. Ветер завывал в кроне деревьев, и каждый звук казался подозрительным. Он ускорил шаг. И вдруг — треск. Он резко обернулся. — Птица, — прошептал он. — Наверное. Но вскоре послышались шаги. Настоящие. Размеренные. Он побежал. Рюкзак бил по спине, дыхание сбилось. Он влетел в тень огромного дуба и прижался к нему, замерев. Шаги были рядом. Совсем рядом.