Новая надежда

— Заффиро этот… и его цепная баба с мечом. Варп его задери, достался же нам капитан. На офицерской палубе Intrepidus Cain вот уже трое суток старшие и командные офицеры гудели, совсем не по-уставному обсуждая проведенные назначения. Вместо всем привычного старого капитана Аркнайта, которого пальцем ткни, рассыпется сразу в труху, одни трубки от имплантов останутся, Лорд-Адмирал Хорн, да благословит его Император, назначил этого. Молодой выскочка, родом с какой-то пограничной дыры под протекторатом шестерней, за плечами всего три эксплораторских рейда, из которых он привез такую кучу железа старых времен, что механикус отдали все, даже часть влияния в Глотке, лишь бы заполучить в свои механдриты хотя бы кусочек его добычи. Служил в патрульной группе “Скилла”, но не сошелся со стариком Моретти по поводу доступа к Процессии Проклятых, перешел в свободный поиск, откуда его и вытащил Хорн. Когда речь заходит о всякой богомерзкой дичи, называемой Звездами язычников, Мирами-найденышами или еще о чем-то, забытом Императором, то он тут-как тут, стоит, рассказывает. Да так интересно, что оторваться невозможно. С собой притащил двоих. Совершенно сумасшедшую оружейницу, уже успевшую проткнуть кого-то шпагой на дуэли на Порт-странствии за оскорбление навигатора. А также не менее сумасшедшего генетора механикус, который занял место почившего одновременно со старым капитаном хирургеона. Ведь, как известно, разгерметизация мед-отсека при нападении варп-тварей порой бывает единственным, что помогает их остановить. За своего нового капитана считали только люди из абордажных команд и боевой авиации, которой на Intrepidus Cain, как на корабле-носителе, было предостаточно – начинал он когда-то с пилота шаттла в лхасской военной компании в Каликсиде, где полегло немало флотских, не считая потерь гвардии. Самому Джеронимо Заффиро было плевать, что о нем думают офицеры. Он жил совершенно другими идеалами – тому, что было потеряно в веках, надлежало быть найденным. Чтобы вернуть Человечеству, прозябающему на окраинах галактики, былую славу и величие, дабы прокатиться по Млечному Пути новой волной очищающего крестового похода, неся свет во славу знания и технологий. А еще он был молод, амбициозен, а еще чертовски красив, как говорили ему женщины, прежде чем окончательно утонуть в глубине его темно-синих глаз. Но к большому неудовольствию прекрасных дам главной любовью жизни капитана Заффиро были космические скитальцы, а также потерянные века назад корабли, несущие в себе тайны темной эры технологий. Эти таинственные объекты манили его, заставляя проводить ночи в архивах, вытаскивая из старых библиотечных когитаторов все, что хоть как-то намекало на нити, которые могли бы привести его к цели. Джеронимо не гнушался ничем в прелах разумного - платил звонкой монетой за истории, которые портовые бродяги и матросы из команд вольных торговцев рассказывали в тавернах, негласно наводил справки среди Адептус Механикус, соблазняя их образцами, которые можно будет найти и исследовать, искал среди флотских свидетелей подобных явлений, чтобы записать все до последней строчки и потом долгими бессонными ночами наносить на карту простора Коронус все то, что он успел найти и строить пути, по которым он мог бы когда-нибудь до них добраться. Однажды ему повезло. Маленькая юркая “Гадюка”, на которой он служил, нашла обломки эксплораторского корабля механикус времен одного из первых крестовых походов, совершенных задолго до полета лорда-милитанта Голгенны Анжуйского. Заффиро возглавил одну из групп высадки и успел вынести оттуда несколько образцов СШК, прежде чем умники из второй команды повредили что-то в ядре двигателей и всех остальных спасло только то, как быстро они смогли убежать. Скандал был конечно знатный, капитана рейдера пришлось разжаловать… а Джеронимо получил награду за то, что успел спасти. Так начался его путь охотника за старыми знаниями в эксплораторских рейдах. Он словно чуял, где может быть добыча, прокладывал курс и находил искомое. Старые флотские легенды, байки из кабаков на Поступи, древние книги и старые манускрипты. Библиотеке, которую он собрал и возил за собой, мог бы позавидовать любой ученый. А простор Коронус, в котором он служил, был необыкновенно щедр на неисследованные области и нес в себе столь много прекрасных тайн, что Джеронимо Заффиро поклялся, что сделает все, чтобы пройти его вдоль и поперек, разгадав как можно больше загадок. И сейчас перед ним лежали пикт-картинки того, что должно было лечь в основу следующего рейда Intrepidus Cain на окраине Звезд язычников - огромная темная груда железа медленно дрейфовала вдалеке от жилых планет и варп-проходов, периодически издавая в эфир радиопомехи, в которых слышались то обрывки переговоров на неизвестном языке, то какая-то музыка. “Новая надежда” - едва читалось у него на борту, а бортовые огни багровым светом освещали наглухо задраенные шлюзы стыковочной палубы.