Следуй за мной

      Вдохновение — капризная штука. То накатывало волной, то отступало, оставляя наедине с опустошением.       Лайя посмотрела на нетронутый холст и тяжело вздохнула. Столько раз уже садилась перед мольбертом, а толку никакого. И всё-таки сдалась, отложила кисть с палитрой, прекрасно зная, что принуждением ничего не добиться. При этом ей хотелось творить, но будто что-то мешало. И это чувство было мучительным.       Она продолжала неотрывно глядеть на белоснежное полотно, надеясь придумать хоть что-то, и даже не обратила внимания на щелчок ручки двери, за которым последовали размеренные шаги. Лишь невольно вздрогнула, когда на её плечи опустились руки, с нежностью сжимая их.       — Ты с самого утра здесь. — Влад наклонился к ней ближе, чтобы крепче обнять и коснуться губами уха. Чем вызвал приятные мурашки, что пробежали по коже. — Не хочешь перекусить? Обед готов. И даже есть твои любимые вафли с кленовым сиропом.       Ещё один вздох. Лайя закрыла глаза и устало откинула голову назад, прижимаясь затылком к груди мужа. Он был её тихой гаванью. В его присутствии она черпала силы. Иначе совсем бы потерялась в этом мире без его поддержки.       — Не выходит, — призналась она, стараясь не выдавать раздражение, причиной которого стали собственные слова. — Давно такого не было. Не знаю, что с этим делать.       Вместо ответа, Влад поцеловал её. И поцелуй вышел сладостным, волнующим. Таким необходимым ей. Из-за него сердце застучало сильней, а дыхание стало прерывистым.       Лайя снова открыла глаза и улыбнулась ему. Отпускать его не спешила, желая дольше насладиться объятиями.       Он вполголоса произнёс:       — Может, просто тебе нужно сменить обстановку?       Городская суета казалась ей утомительной, а комната, где она писала картины, становилась удушающей. Поэтому его предложение заставило её чуть взбодриться. В ней мгновенно вспыхнул интерес, что сменился предвкушением.       — И что ты предлагаешь?       Влад ухмыльнулся, наверняка довольный собой.       — Например, мы можем отправиться в Европу… Как насчёт Румынии?       Лайя поднялась со стула, повернулась и опять прильнула к нему. Прикоснулась ладонями к его грудной клетке, а после обвила руками шею, почувствовав, как он сразу же обнял её за талию.       Подумав, она сказала:       — Мистическая Трансильвания… Звучит неплохо. Почему бы и нет.       Лайя задержала дыхание, когда Влад не спеша провёл рукой по её спине вверх, затем потянулся к волосам и аккуратно стянул резинку, давая локонам свободно упасть на плечи. Это его движение принесло ей хоть какое-то облегчение.       Ей вдруг захотелось большего… Ощутить его касания к её обнажённому телу, а вместе с ними и дразнящие поцелуи, покрывающие кожу от уха до ключицы, затем ниже. Чтобы не думать о том, что порой она чувствовала себя бесполезной. Ведь он всегда возвращал ей веру в себя, показывая, насколько она важна для него, ничуть не сомневаясь в её таланте.       Тем временем Влад продолжал говорить:       — Только представь… Я мог бы арендовать для нас двоих целый зáмок. Неспешные прогулки, возможность полюбоваться природой, местная кухня, история. Столько всего.       Лайя не удержалась — заулыбалась, во всех красках представляя описанную им картинку. Однако уже сейчас она показалась ей весьма заманчивой.       Как вдруг Лайя кое-что вспомнила, вырвавшись из фантазий, и поджала губы от досады.       — Но как же выставка? До неё осталось чуть больше двух недель.       Влад игриво потёрся об кончик её носа своим и решительно заявил:       — Не переживай. Мы всё уладим с директором галереи. К тому же… Это ведь твоя выставка. Ты можешь её перенести.       Губами он мягко скользнул по её щеке, ласково поцеловал, вынуждая ощутить трепет внизу живота. У неё перехватывало дыхание от его близости, тепла, от сильных рук, что притягивали её ближе, сокращая между ними и без того ничтожное расстояние. Его действия нарушали ход мыслей, отвлекали. Но ей нравилось то, какими всепоглощающими, головокружительными были чувства, что он пробуждал в ней.       — Ладно, — выдохнула Лайя, уткнувшись лицом ему в шею. — От поездки я не откажусь. И от вафель с кленовым сиропом тоже.       Влад засмеялся, сказав лишь:       — Вот и хорошо.

***

      Румыния гостеприимно встретила Лайю и Влада, а именно — замечательным солнечным днём. Возле аэропорта уже ждал водитель, который учтиво открыл дверцы машины, чтобы после доставить их в Брашов, где они планировали остановиться на две недели.       С искренним любопытством Лайя глядела в окно, рассматривая дома и мысленно отмечая красоту почти дикой природы, что пришла на смену так называемой цивилизации. Она радостно посмотрела на Влада, который улыбнулся ей, переплетая её пальцы со своими. Этого ей и хотелось… Спокойствия. Возможности ненадолго сбежать от бесконечных дел и забот.       Лайя вышла из машины и тут же застыла, держась за открытую дверцу. Средневековый зáмок находился на окраине небольшого городка и величественно возвышался над ним. Он удивительно хорошо сохранился и показался ей таким внушительным, что от этого захватило дух. Какие тайны скрывались в нём? Блуждают ли призраки прошлого его запутанными коридорами? Догадки будоражили её, посылая дрожь по телу.       К ним навстречу вышел мужчина, вежливо поприветствовал их и представился дворецким, попросив называть его Антоном. По его словам, помимо него здесь ещё была кухарка, а также два его помощника, парень и девушка, которым он дал указание забрать багаж уважаемых гостей. Но наличие посторонних ничуть не огорчило Лайю. Зáмок выглядел таким огромным, что в нём, казалось бы, можно с лёгкостью затеряться, ни с кем не пересекаясь.       Их спальня просторная, светлая, с камином, что поможет согреться холодными ночами. Однако больше всего её поразил вид из большого окна, что выходило на озеро и лес, до которых словно было рукой подать. Отчего эмоции переполняли её.       Влад подошёл к ней сзади и обнял, прижавшись подбородком к её плечу. После чего шепнул ей на ухо:       — Красиво, правда?       — Да, очень…       Лайя продолжала разглядывать завораживающий пейзаж, чувствуя себя просто замечательно. Она предложила сегодня отдохнуть с дороги, чтобы на следующий день отправиться изучать окрестности, а после, сделав перерыв, пообедать в Брашове, всё больше проникаясь местным колоритом.       Так и пронеслась неделя.       По утрам Влад радовал её завтраком в постель, а вечерами, после возвращения с прогулки, Лайю уже ждал романтический ужин на открытой площадке, что напоминала террасу. Вино, вкусные закуски и любимый человек напротив, который смотрел на неё влюблённо или же с вожделением, будто хотел вкусить её плоть, с которой не сравниться явствам на их столе.       Всё было идеально.       До того момента, пока однажды Лайя, исследуя замок, не забрела слишком далеко. Она обнаружила комнату, где, по всей видимости, раньше хранились старинные вещи. Наверное, дворецкий забыл запереть её.       Лайя осмотрелась вокруг. Теперь здесь остались лишь несколько подсвечников да большой сундук с увесистым замкóм. Но её внимание почему-то привлёк гобелен, что висел на стене. За ним оказалась ещё одна дверь, только на сей раз она была закрыта. Ключ к которой, после её настойчивых поисков, нашёлся в тайнике, стоило всего-то внимательно изучить стену.       Она проникла внутрь и тотчас замерла, с недоумением глядя прямо перед собой. В этом небольшом помещении было одно только зеркало в рост человека. И, казалось бы, больше ничего лишнего.       Лайя подступила ближе. Её шаги осторожные, неторопливые. Она не хотела оступиться. Сквозь окошко сюда проникали лучи солнца, освещая зеркало в позолоченной раме.       Коснись отражения.       В голове пронеслась странная мысль, будто и не её вовсе. Как если бы кто-то нашептал ей на ухо эти слова. И всё же Лайя повиновалась им, немного неуверенно, однако протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до прохладной зеркальной поверхности. Даже вскрикнуть она не успела, как темнота вмиг целиком поглотила её. Но, как ей показалось, подобное ощущение было мимолётным.       Лайя распахнула глаза и приподнялась на локтях. Каменный пол под ней неожиданно сменился мягким ковром. Она резко села и тут же снова зажмурилась — от того, что зазвенело в ушах. Голова закружилась, комок подступил к горлу. Ей понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя.       Взгляд её зацепился за то самое зеркало, что сейчас возвышалось над ней. Она же сидела перед ним, растерянная от непонимания. Что вообще произошло? А это зажжённые свечи вокруг? Когда успел наступить вечер? Неужели она потеряла сознание из-за затхлого запаха в той коморке?       Лайя огляделась. Тогда как она вновь оказалась в комнате, отведённой им с Владом? И почему на ней наряд в готическом стиле?       От нахлынувших вопросов боль пронзила виски, которые Лайя судорожно потёрла. Она попыталась подняться, едва удержавшись на ватных ногах.       Позади неё раздался тихий скрип двери. А после — в отражении она увидела его. Монстра. С красными глазами, серой кожей и тёмными прожилками на ней, а также с ужасающими чёрными крыльями за спиной. Но черты его лица… Они почему-то показались ей знакомыми.       Лайя не могла пошевелиться от страха, что охватил её всецело. Подобное зрелище можно было увидеть лишь в кошмарах. Значит, она спала?       Сердце её бешено заколотилось, когда он шагнул к ней. Лайя же просто внимательно наблюдала через зеркало за его приближением, не решаясь сдвинуться с места, нервно то сжимая, то разжимая пальцы. Она чувствовала себя загнанной в ловушку.       Он встал перед ней, оглядел её, будто любовался. А затем с улыбкой протянул ей свою раскрытую ладонь. И она, сама не до конца осознавая, что делает, ответила на его жест.       — Моя госпожа. Как всегда прекрасна. — Монстр склонился к её руке, чтобы поцеловать. К удивлению Лайи, прикосновение его губ к коже было деликатным и могло бы показаться приятным, если бы не навязчивая мысль о клыках, пугающих до чёртиков. — Но ты дрожишь. Что-то не так?       Лайя приоткрыла губы, хотя слова не сошли с языка, царапая горло. Ей оставалось только сглотнуть и, набравшись смелости, прямо взглянуть на него, чувствуя себя беспомощной.       Пора бы уже проснуться.       Не дождавшись ответа, он опять заговорил:       — Ты столь сильно волнуешься перед приёмом? Или, быть может, тебя смущает мой нынешний облик?       Она кивнула.       И его тотчас окутала чёрная дымка. Он переменился, обретая форму обычного человека.       Влад?       Лайя не могла поверить своим глазам, разглядывая мужа, который сейчас выглядел немного иначе. Его волосы были длиннее, почти касались плеч, в глазах плясали тени, однако смотрели на неё с той же любовью, а плащ словно был соткан из тьмы.       Он прикоснулся к её щеке и нежно погладил, проводя большим пальцем линию челюсти. Прохлада его кожи сменилась привычным теплом. Что помогло ей хоть чуточку расслабиться.       — Пойдём. — Влад снова взял её за руку, призывая последовать за ним. — Гости уже ждут, чтобы выразить своё почтение жене Дракулы, их королеве.       Лайя на миг перестала дышать. Ведь правильно всё расслышала? Видимо, она слишком увлеклась легендами, и теперь собственное подсознание играло с ней.       Их встретили с лёгким поклоном, вслед за чем со всех сторон раздалось решительное:       — Да здравствует госпожа Карпат!       Вечер в окружении не совсем людей — казался ей бесконечным, как и этот безумный сон. Кроме того, её не оставляло в покое ощущение, что кто-то всё время наблюдал за ней. Вскоре её догадка подтвердилась, когда она столкнулась лицом к лицу со светловолосым парнем.       — Вот смотрю на тебя и думаю, что с тобой не так, — ухмыльнулся он. — И наконец-то я понял… Ты не та Лайя, которую я хорошо знаю.       Она нахмурилась, а незнакомец, наоборот, разразился смехом.       — Я Ноэ, кстати. А ты, значит, из другой реальности. И как там?       Лайя взглянула на него, словно на сумасшедшего. Но не сказала ни слова, попросту не зная, что ответить.       — Да-да. Я прав. Твоё поведение выдало тебя, — не унимался он, успевая отпивать вино из бокала. — Если ты считаешь, что происходящее является сном, то спешу огорчить тебя. Это не так. Ты попала в параллельный мир, дорогая. Добро пожаловать.       Лайя покачала головой, отказавшись воспринимать сказанное.       — Бред какой-то, — пробормотала она и провела рукой по лицу, пытаясь сбросить наваждение.       — Да что у вас там за реальность такая, раз вы ничего не знаете о существовании параллельных миров, — возмутился Ноэ, хотя в его разноцветных глазах сверкнула насмешка.       Она отняла у него бокал и залпом допила вино. Немного алкоголя ей не помешает.       — Просто у нас многие особо не верят в подобные вещи.       Её собеседник хмыкнул.       — А придётся поверить. Иначе ты тут надолго застрянешь.       Лайя посмотрела на него испытующе, теряя терпение.       — И почему ты так уверен, что я не сплю?       Ноэ нарочито тяжело вздохнул.       — Потому что я единственный, кто способен свободно путешествовать между мирами. Так что знаю, о чём говорю. И в отличие от простых смертных, мне не нужны всякие там порталы, чтобы сделать это.       Ей хотелось рассмеяться ему в лицо, но что-то внутри подсказывало, что стоило прислушаться к нему.       Лайя всё же поинтересовалась вполне серьёзно:       — В таком случае… Как мне тогда вернуться назад?       — Ничего сложного. — Новый знакомый весело подмигнул ей. — Всего лишь надо отчётливо представить свою реальность и коснуться той вещи, которая помогла тебе переместиться сюда. Поэтому я отвлеку нашего Влада, а ты сделай то, что от тебя требуется. Или, может, хочешь задержаться?       Лайя украдкой взглянула на любимого из этой вселенной.       Что же с тобой произошло здесь?..       Не давая душевным терзаниям целиком завладеть её мыслями, она развернулась и поспешила зайти в зáмок.       — Могла бы и «спасибо» сказать, — произнёс Ноэ ей вслед.       Переход был стремительным. Зеркало выбросило её обратно. Она рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух.       Кто знал, какая опасность могла грозить её реальности, если какие-либо плохие существа из того мира, в котором она побывала, захотели бы проникнуть к ним через него. Необходимо его уничтожить. Правда, сначала Лайя должна убедиться, что оказалась в своём мире. А после она сразу же вернётся сюда, чтобы разбить зеркало. Вдребезги. Нарушая целостность портала, чтобы на той стороне он стал бесполезным.       Судя по всему, Лайя вернулась ровно в тот момент, когда была готова прикоснуться к своей находке. Чтобы не нарушать баланс…       Она бросилась наверх, где отыскала мужа. Накрыла ладонями его лицо, погладила скулы и пристально всмотрелась в глаза, чтобы убедиться окончательно. И это был именно её Влад.       — Ты в порядке? — спросил он с явным беспокойством в голосе, когда она прижалась к нему, крепко обнимая. — Лайя…       — Да. — Она с облегчением вздохнула. — Но можем ли мы вернуться домой раньше? Прямо сейчас заказать билеты, чтобы завтра уехать?       — Что-то случилось?       Лайя почувствовала, как его сковало напряжение. Нужно было быстрее придумать причину.       — Я… — С очередным глубоким вдохом к ней вернулась уверенность. — В общем, я хотела бы всё-таки открыть выставку в срок. Думаю, что успею. Время ещё есть. К тому же отдых пошёл мне на пользу.       Влад чуть отстранился, пригладил её волосы и проговорил:       — Как скажешь.       Лайя улыбнулась в ответ и потянулась к его губам за поцелуем, в котором хотела бы раствориться, чтобы выбросить из головы недавнее приключение.       Параллельные миры. Подумать только… Но в каждом из них её сердце принадлежало только одному мужчине. Кем бы он ни был.