Твоё дыхание в моих лёгких

Он возник внезапно, будто соткан был из самой тьмы. Щекочущей тьмы, холодной тьмы, пробирающей до костей одним своим упоминанием. Не гордая постройка с башнями, а что-то… неестественное. Неестественное для человеческого понимания. Слишком высокие кирпичные стены, слишком острые, словно выточенные из чёрных туч шпили, что вонзаются в небо, как когти свирепого клыкастого дракона. Ни флагов, ни факелов – только безжизненная громада, впитывающая лунное свечение, вместо того чтобы отражать его для окружающего мира. Девица остановилась перед высокой чёрной лестницей. Пыль, смешавшаяся с землёй, лёгким слоем покоилась на треснувших со временем ступеньках. Ворота поддались её тонким, розовым рукам, с тихим стоном отворяясь, словно нехотя. Запах ударил в нос – пыль, тление и что-то ярко-резкое, точно как кровь. Внутри было ещё темнее, чем снаружи. Воздух стоял неподвижный и тяжёлый. Она шагнула внутрь босыми ногами, аккуратно ступая по холодному плиточному полу. За́мок поглощал шаги, не позволяя нарушать вековую тишину. По бокам коридора зияли арки, ведущие в другие, такие же бесконечные коридоры – узкие, как щели в стене, и пугающие. В самом конце она заметила слабое свечение. Подкравшись ближе, девушка увидела приоткрытую громадную дверь. Из щели на неё лился тусклый лунный свет, отбрасывая лёгкие тени на стены. Вот одна превратилась в маленького беззащитного зайца, тень правее в зубастого волка, что бродят по этим лесам. Колетт притаилась у стены, прислушиваясь. Тишина. Лишь где-то вдалеке, словно эхо, пронёсся едва различимый совиный крик. Собравшись с духом, светловолосая толкнула дверь. Огромный зал встретил её приятным холодом и запахом ладана, смешанным с тем самым металлическим привкусом крови. В центре возвышался алтарь, сложенный из чёрного камня. Свадебный алтарь, не́когда украшенный белоснежными цветами и золотом, теперь почернел от времени. Юница шагнула ближе, переминая в руках платье. Пепельные волосы аккуратно лежали по плечам, на удивление совсем не мешая обладательнице. Она подняла взгляд из-под тяжёлых ресниц. Резные деревянные детали истлели, обнажая острые, кривые сучья, будто кости давно умершего в неестественной позе запуганного зверя. На ступенях алтаря лежали лепестки давно засохших алых роз, покрытых пылью, будто позолотой. Между трещинами в камне проросли колючие сорняки и травинки, казалось бы, откуда здесь жизнь? И единственная ли это жизнь во всём за́мке? Девушка оглянулась. Этот зал выглядел так, словно здесь совсем недавно активно готовились к свадебной церемонии, но... Что произошло? Вдруг её сердце бешено заколотилось. В голове начали всплывать отрывки сновидений, в которых она видела себя, стоящую здесь, у этого алтаря. Но тогда рядом был он, тот, чьё имя она не помнила, но чьё присутствие ощущала каждой клеточкой тела. Всегда. Светловолосая протянула руку, коснувшись холодного камня. По пальцам пробежал резкий, неестественный и дурманящий холод, и в голове вспыхнула картина: та же юная она стоит у алтаря в невероятно красивом белом платье с кружевным и пышным подолом, а рядом с ней – высокий мужчина с угольно-чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами, всегда смотрящими с пониманием и нежностью. Он произносит клятву, его голос звучит уверенно и властно, и она отвечает ему. Нет. Не успевает ответить. Тьма нагоняет её создание, отрывая от мира, не давая закончить начатое. Девица одёрнула руку. Что это было? Воспоминание, или игра воображения? Страх сковывал движения. И вдруг – шаги. Тяжёлые, мерные. Кто-то шёл по коридору за её спиной. Прямо там, за огромной дверью. Она не открылась даже слегка, но что кто-то зашёл, девушка поняла сразу. Шаги стали лёгкими, аккуратными. Остановились за её спиной. – Ты опоздала, моя невеста, – раздалось прямо над ухом. Девушка резко обернулась, сердце готово было вырваться из груди. Перед ней стоял он. Тот самый. Смотрел своими зелёными глазами прямо в душу, щекоча сознание, заполняя собой каждую вену. – Наша свадьба так и не состоялась, – продолжил парень. Он наклонился ближе, и его дыхание, ледяное и тихое, коснулось её губ. Он поцеловал. Его губы были обжигающе горячими, сухими, требовательными. В этом поцелуе не было нежности, лишь отчаянное желание удержать, впитать в себя каждую частичку его существа. Руки сжали её талию, притягивая ближе, лишая последнего клочка пространства между ними. Её пальцы судорожно вцепились в его волосы. Воздух закончился, но они не могли оторваться друг от друга. Что происходит? Она замерла, чувствуя, как его губы мягко скользят по её горячим щекам. – Я так скучал... – прошептал он, и слова легли ей на губы новым поцелуем – на этот раз коротким, влажным, чуть неловким. «На этот раз мы будем вместе. Навсегда».