Котоубийца

В комнате душно. Воздух тяжёлый, будто застоявшийся, и кажется, что стены медленно подползают всё ближе, давя со всех сторон. Эндрю, скорее всего, закрыл окно перед тем, как лечь — оно и понятно: обещали заморозки, а Эндрю терпеть не мог онемевшие пальцы и холод, сковывающий его по рукам и ногам. Нилу, который, наоборот, терпеть не мог жару, в этом плане было проще — просто скинуть их тёплое одеяло в сторону Эндрю и раскинуться на кровати, чтобы немного охладиться. На крайний случай он даже мог пойти в гостевую спальню и заморозиться там до воспаления лёгких, которое Эндрю ему всё ещё припоминает. Обычно он так и делал, но сегодня Нил не может встать или хотя бы открыть глаза, когда чувствует, как пот катится по его лбу, падая на подушку и пропитывая простыни. Он едва слышно стонет во сне и переворачивается на бок, пытаясь хоть немного облегчить эту пытку. Но он не просыпается и уже точно знает, чего ему ждать. Кошмары. Скользкие, норовящие проникнуть в самые дальние уголки его сознания. И если раньше, ещё в университете, ему часто снился отец и жар автомобильного прикуривателя на щеке, сейчас его кошмары… нет, не пропали, но ослабли достаточно, чтобы можно было дышать полной грудью. Правда, в этот раз дышать получается с трудом: ему снится, как они с Эндрю поздно вечером гуляют на улице. Начинается дождь, и они прячутся в каком-то переулке под небольшим навесом, раскуривая одну сигарету в ожидании, когда услышали тихий писк. Поначалу Нил решил, что это крысы, но писк повторился, превратившись в жалобное мяуканье. Эндрю мгновенно выбросил сигарету, даже не потрудившись затушить её, и отправился вперёд, не обращая внимания на дождь, падающий ему за шиворот. Нил топчет догорающий окурок, не собираясь рисковать, и идёт следом. Это оказывается маленький, крошечный котёнок с симпатичным чёрно-белым окрасом и напуганными серыми глазами. Они забрали его домой, не сговариваясь. Постепенно сон меняется, и Нил видит уезжающего на игру Эндрю, после чего сам погружается в бесконечные тренировки, пропадая в спортзале и на поле практически каждый день. Понимание ударило его в спину, заставив потерять равновесие, спустя почти неделю, когда он вдруг вспомнил — их котёнок! Нил забыл и про корт, и про сменную одежду, бросившись домой, с каждой секундой всё больше поглощаемый ужасом. Он забыл о нём. Эндрю уехал, и Нил погрузился в привычную рутину, когда он был один, — и он совершенно забыл, что у них есть кот. Никто не присматривал за ним. Никто не убирал. И, что хуже всего, никто не кормил его. Нил пробегает по лестнице за считаные секунды, перепрыгивая ступени и почти сбивая дверь на своём пути с петель. Нет нет нет нет Нил просыпается, подскакивая на постели с бешено колотящимся сердцем. Вдох и выдох — но это не помогает. Нил всё ещё помнит маленького котёнка, сжавшегося в комочек на кухне, где Нил его оставил — одного и абсолютно беспомощного. Господи, он ужасен. Он монстр. — Нил? Раздаётся сонный голос Эндрю с соседней подушки. Нил закрывает рот руками и быстро качает головой. Он не может сейчас смотреть Эндрю в глаза. Не после того, как убил их кота. — Опять кошмар? Эй? Нил слышит шорох и понимает, что Эндрю поднимается. Он чувствует его тёплое дыхание на своей коже. Эндрю поднимает руку, будто хочет коснуться его. Им больше не нужны слова или вопросы — на многие из них Нил уже тысячу раз дал свой ответ. Но сейчас он уворачивается от чужого прикосновения и с паникой оглядывается на нахмурившегося Эндрю. — Нет! Эндрю поднимает руки вверх, будто сдаётся, и всматривается в лицо Нила, пытаясь понять, что происходит. — Это всего лишь я. Ты дома. Ты в безопасности. Нил от отчаяния тянет себя за волосы и снова качает головой. — Я убийца! — Я не понимаю, о чём ты говоришь. Давай я включу свет и... — Я убил кота! Эндрю застывает, так и не включив настольную лампу, и оборачивается к Нилу. — Что, прости? — Был дождь. И ты не затушил окурок опять… а потом мы взяли котёнка… и ты уехал на матч всего на неделю… а я… я… Нил трёт лицо. — Я вообще забыл про него. — То есть ты забыл про кота, и он что, умер от голода? — Да! Господи, я ужасный человек. Нил прикусывает губу, боясь посмотреть Эндрю в глаза. — Нил. Это тебе приснилось. Это был сон. Нил подскакивает на ноги, не в силах оставаться на одном месте. — Я знаю, но раз я мог поступить так во сне, то мог бы и в реальной жизни! Нил быстро натягивает на себя валяющиеся на полу спортивные штаны и футболку. — У нас никогда, слышишь? Никогда не будет домашних животных. Эндрю, кажется, успокоившись, наблюдает за ним из постели. — И почему это? — Я не хочу, чтобы они умерли с голоду! Я больше не могу пережить их смерть. Нил направляется к двери, замирая на секунду и возвращаясь назад за телефоном, лежащим на своей прикроватной тумбочке. Хлопает дверь — и он исчезает где-то в коридоре, явно направившись на очень раннюю пробежку. Эндрю мысленно благодарен себе за годы напоминаний, которые научили Нила брать с собой телефон, и падает обратно на подушку. — Мр-р-ряу. Раздаётся совсем рядом. Потревоженный во сне кот широко зевает, перебираясь на грудь Эндрю, и сворачивается там калачиком. Эндрю, сонно моргая, смотрит на его чёрно-белую мордашку, почесывая за ухом, и шепчет: — Не бойся — я куплю тебе автокормушку, когда уеду в следующий раз.