Снейп. Инструкция по применению: встряхнуть, но не смешивать

      Северус Снейп лежал на гнилых досках пола Визжащей хижины. Его чёрные глаза застилала пелена, а в ушах стоял навязчивый шёпот уходящей жизни. Перед ним мелькали образы прошлого: Лили, смотревшая то ли с упрёком, то ли с прощением; Дамблдор, молящий: «Северус, пожалуйста…»       «Вот и всё», — подумал он. Дело за Поттером. Снейп выполнил свой долг. Защитил мальчика. Передал воспоминания. Теперь можно уйти.       Последний вздох.       Тьма.       — Какая бесполезная смерть.       Голос. Чужой. Бесстрастный. Надменный, словно оценивающий не живого человека, а неудачный эксперимент.       Сознание Северуса вспыхнуло снова. Перед ним стоял мужчина в безупречном чёрном костюме, лицо его было лишено эмоций — только холодный расчёт.       — Коул Тёрнер. — Губы незнакомца искривились в чём-то, лишь отдалённо напоминающем улыбку. — Или Бальтазар. Смотря как посмотреть.       Снейп попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Он был мёртв. Это он понимал.       — Вы уже мертвы, профессор. Просто ещё не осознали это.       Пространство надломилось, как треснувшее зеркало, и Снейп почувствовал, как реальность вокруг них распадается осколками.       — Я сделал для вас то, что не делал никто — дал вам выбор.

Сан-Франциско. 2002 год

      Очнулся Северус в незнакомой комнате. За панорамным окном шумел огромный, чуждый ему город — огни, незнакомые звуки, запахи.       Коул-Бальтазар стоял рядом, протягивая газету.       — Добро пожаловать в новую реальность.       Снейп взял её.       Заголовок передовицы кричал: «Сенсация! Тёмный Лорд повержен!» Статья гласила, что Волдеморта победил… Невилл Лонгботтом.       «Что за…»       — В этом мире вас убили в подворотне Лютного переулка ещё весной 1981-го. — Бальтазар наблюдал за его реакцией. — Здесь вы — никто.       Он рукой указал Северусу на стол — там лежал пергамент с кроваво-красной печатью.       — Ваш выбор прост: вечная смерть или новая жизнь. — В голосе Коула прозвучала насмешка. — Но помните: никаких палочек, никакого Хогвартса.       Снейп взял перо.

Через несколько месяцев

      На одной из неприметных улочек Сан-Франциско открылась небольшая, но странная аптека — «Чёрный Принц». Её владелец, высокий мужчина с пронзительным взглядом и резкими чертами лица, знал о травах и зельях больше, чем кто-либо в городе.       Говорили, что он может вылечить что угодно.       И что он никогда не улыбается.       Однажды утром дверь аптеки открылась, и внутрь вошла рыжеволосая девушка с кулоном-трилистником на шее.       — О, вы новый владелец? — спросила она, оглядывая полки с необычными склянками.       Снейп — теперь Северус Алкест — медленно поднял на неё глаза.       — Да.       — Пейдж Мэтьюз. — Она улыбнулась. — Добро пожаловать в район.       Где-то в тени, за углом, притаился Коул. Он наблюдал.       Игра только начиналась.