Справедливость океана

Тревожная волна с шумом разбилась о камень. Гисиленса тихо опустилась на песок, сжимая в руке небольшую ракушку. В ней все еще слышался голос Императрицы, стойкий и сдержанный, величественный... Любимый. Проходящий мимо странник услышал печальное пение, но не посмел подходить. Легенды о богине вод давно ходят по Стиксии. Воды бушуют, рыба не клюет, а город на грани затопления — жители боялись за собственную жизнь. Гисиленса играла на скрипке и тянула ноты, пела о боли и разбитом сердце, пока город вокруг жил. Когда закончилась мелодия — Стиксия вновь погрузилась во тьму. Души давно почивших жителей испарились, а прекрасный дворец оказался запечатан костями дракона. Воспоминания о прошлом тягостны, даже для той, кто лишен человечности. Признаться честно, Гисиленса и вовсе сомневалась, что чувства покинули ее. Иначе почему так больно?... — Вверяю эти земли в твои руки, Аглая. Старайся изо всех сил. До встречи! Золотой ткач стояла, опустив взгляд. Керидра не улыбалась, но и не тосковала. Ее лицо не отображало каких-либо эмоций, и это восхищало Гисиленсу, что стояла под боком своей Императрицы. Из них двоих, лишь полубогиня океана лишилась эмоций. Но цезарь на ее фоне казалась более хладнокровной, чем ее личный "палач". Гисиленса тянет руку к Керидре, обдумывая последние слова. Она хотела пойти следом, попроситься сопровождать свою Императрицу и быть рядом, но полубогиня правосудия уже исчезла. Гелектра так и молчала. На столе Аглаи, совсем молодой полубогини романтики, осталась шахматная доска с незаконченной партией. И в центр поля командующая рыцарями возложила морскую раковину. — Пусть мелодия в этом городе звучит вечно... Полубогиня океана тоскливо улыбается. Аглая знает — это их последняя встреча. Гелектра не справится с одиночеством. Оставит этот мир, чтобы не тосковать по ушедшему. Но все равно молчала. В ее глазах уже не было слез, лишь пустота. Золотой ткач устала терять близких, но между тем и понимала — теперь, когда Керидра покинула Охему, путешествие Преследующих пламя — ее ответственность. И ей придется терять людей. — Гелектра... Воровка, принесшая ветер, смотрит с поджатыми ушками. Ей грустно, ведь донимать Гисиленсу — ее хобби. Годами Цифера воровала у подруги скрипку, ракушки, драгоценности, пока та веселилась. Подыгрывала. Меняла дорогой хмель на простую воду, а редчайшие сапфиры — на стекляшки с берегов Стикс. Гелектра любила шалости воровки, и Керидра, для которой справедливость превыше всего, молчала. Не осуждала. Улыбалась, когда вновь полубогиня коварства жаловалась ей на наглую военноначальницу. Гисиленса подмигивает и растворяется, словно капля росы на солнце. Аглая не промолвила ни слова. Промолчала. Цифера, впрочем-то, тоже. Золотой ткач обнимает воровку, пока та проливает одинокую слезу. Даже малыш-геозавр в углу комнаты взревел, не зная, что именно он скажет одинокому хозяину, Гласу Пустошей. "Пока не пришло время расставаться, даже если надежда рассыпается, как морская пена, волны будут неустанно катиться вперёд." Волны больше не пели. Стиксия погрузилась во мрак, черный туман окутал город хмеля и празднеств. Теперь он напоминал смерть: жуткую, несчастную, болезненную. "Это не конец. Путь Амфореуса лежит к звёздам!" Ракушка с шумом падает на камень, а следом летит и скрипка со стручком, пока Гисиленса опускается на колени, уже не сдерживая слезы. Даже в проклятиях есть изъяны, иначе почему она чувствует боль? Сотни тысяч вражеских солдат пало из-за Гисиленсы, палача Императрицы, ее верной собаки и советницы... но никто, кроме Керидры не слышал извинения и пение в час занавеса, благословляющее покойников на мирный радостный сон. Танатос, поселившаяся в Стиксии, всегда была рада принять в объятия мертвецов, благословленных полубогиней океана. *** Простая девушка с севера шла по деревянному мосту. Лишь недавно она приняла ядро пламени Таланта. Никто не признавал ее, изгонял и не воспринимал всерьез. Чтобы помочь Трибиос и возглавить законы мира — ей нужна власть. Авторитет. Влияние. Сколько бы Керидра не старалась, в одиночестве она была бессильна. Как бы Трибиос не пыталась убедить свою спасительницу в том, что нужно лишь время, северная Императрица не желала терпеть. "Наше время на исходе, Трибиос." И лишь убедившись в готовности Керидры рисковать, полубогини врат рассказали о Гелектре, полубогине океана, живущей в Стиксии. Легкомысленная дева, хозяйка всех празднеств Амфореуса и любительница выпить. По крайней мере, такой она описывалась соотечественниками. И самопровозглашенная Императрица в одиночку оправилась в город хмеля. — Кто ты? Мягкий голос словно манил в плен. Гелектра сидела на костях, закинув ногу на ногу, не прерывая свою игру на скрипке. Мелодия умиротворяла, дарила покой. Но Керидра пришла не за этим. Ей нужна власть, жестокость, крепкий авторитет. — Северная Императрица, Керидра. Рада встречи, — Керидра стоит гордо, как и подобает правителю. Гелектра сморит заинтересованно, любуется и играет свою мелодию, пока самопровозглашенная Императрица подбирает слова. Со слов Трибиос, лишь полубогиня океана сможет помочь в завоеваниях. — И чего же ты желаешь, Северная Императрица? Если верить старым легендам, "демон вод", Гисиленса, получила способность — исполнение желание. Керидра, как и Трибиос, не знали, правдивы ли эти легенды, но Императрица решила рискнуть. Обратиться к полубогине, взывать к ней и просить присоединиться к Преследующим пламя. Она станет мечом Императрицы, щитом и советником. Тогда они вместе возьмут власть, будут править. — Моя цель — сделать путешествие Преследующих пламя законом. Но для этого мне необходим авторитет. — Авторитет... Гисиленса прервала мелодию, аккуратно положила скрипку и встала с костей. Она быстро оказалась перед Императрицей, оглядывая ее сверху вниз и сдерживая смешок. Керидра предположила, что дело в ее росте, но несправедливо обвинять "демона вод" без доказательств. — Моя человечность утекает от меня. Я уже перестала испытывать сострадание к людям. Если ты сможешь исправить это, Северная Императрица... я помогу. Конечно. Полубогиня правосудия ждала условия. Обмен должен быть равноценным. Она не может просто требовать, что-то придется отдать взамен. — Конечно. Я найду способ. Лишь присоединись к нам. Гелектра погладила по щеке Керидру, пока та недовольно скривилась. Это прикосновение не было неприятным, скорее непривычным. Редко кто смел трогать Императрицу. Полубогиня океана действительно отважная принцесса. — Надеюсь, полубожество правосудия не обманет меня... я верю тебе, малек, — она подмигивает и Керидра впервые в жизни краснеет. *** Как Гисиленса и обещала — она возглавила войско Императрицы. Шестьдесят тысяч вражеских войнов пали в одночасье, а Охема отошла в руки Керидры. Желание было исполнено. Теперь влияние закрепилось за полубогиней правосудия — к ее имени были прикреплены с десяток новых титулов. Цезарь, тиран, командир... И малек. Керидра ценила честность и справедливость, и годами исполняла свою часть сделки — искала способы вернуть человечность Гисиленсе. Но та лишь молча улыбалась. Она никогда не говорила о том, что уже чувствует. Ей нравилось смотреть, как Императрица уделяет все внимание Гелектре. Со временем она научилась понимать, что дело не в обязательствах, а личном желании помочь. И это было так... трогательно? Керидра стала смотреть на нее не с презрением или настороженностью, а с добротой, нежностью. Она перестала избегать общества Гелектры, а напротив — тянулась к ней. Простой договор перерос в нечто большее. Трибиос твердила, что этот исход был ожидаемым, но не для полубогинь правосудия и океана. Это звучало как сказка. И это было сказкой, пока Керидра не ушла. Покинула Охему, разочаровавшись в самой себе. Она попрощалась, не сбежала молча, но это прощание ударило сильнее. Полубогиня правосудие выполнила обещание — Гелектра чувствовала. Она боялась, страдала, тосковала, больше не была роботом без чувств. Празднества, в которых она находила расслабление, стали тяжелой ношей без Императрицы. Гисиленса привязалась. Перед разговором с Аглаей, Керидра передала своему палачу ценный дар — раковину, где Императрица записала свой голос. Знала, что Гисиленсе будет одиноко, и хотела скрасить эти тяжелые дни. Но Гелектре это было не нужно. Она уже приняла решение. Аглая знала это, когда взглядом провожала испарившуюся фигуру, и винила себя в молчании. Быть может, одно ее слово исправило бы ситуацию? Позволило бы полубогине океана жить? Вряд ли. Стиксия погрузилась в молчание, и тогда Гисиленса пропела последние строки, предрекая вечный пир. Стручок от скрипки был острее ножа, и Гелектра взяла его, поднесла к шее. Резкое движение — и волны запрятали свою полубогиню в объятиях. В этот миг Гисиленса ощутила покой. Умиротворение. Счастье. Она тянула руку к свету и на миг увидела Керидру. Та пришла попрощаться. Гелектра улыбнулась, пока волны бушевали, лишившись оков. Больше их никто не контролировал. Берега Стиксии затопило. — Моя Императрица... Ее тело медленно растворялось, превращалось в воду. Керидра не уходила, лишь смотрела с тоской. Гисиленса понимала: она не настоящая, но в последние секунды ей не хотелось об этом думать. — Прости... — единственное, что сказала Керидра. И Гисиленса закрыла глаза. Навсегда. Керидра, уходя, подозревала об этом исходе, но слишком верила в ее благоразумие. Думала, что Гисиленса не бросит друзей: Циферу, Аглаю, Гласа Пустошей, Трибиос, но переоценила. И ужасно винила себя. Огородилась от людей и избегала воды. В их отголосках она слышала пение. Пение, подобное тому, что было записано ей самой.