Lover.

— В каком смысле я уволена? Господин Чун Хо, за что?! — спросила я в трубку телефона, с отчаянием в голосе. — Прости, Сон Хи. Я больше не могу игнорировать твои постоянные пропуски, — ответил наставник на другом конце линии. — Я понимаю, что у тебя учёба, и всё это тяжело совмещать, но пойми и меня. Я вышлю тебе зарплату за этот месяц. Всего хорошего и удачи. Звонок оборвался. Я бессильно упала на кровать и откинула телефон куда-то в сторону. Третья работа и снова вылет. Впрочем, я сама понимала, что так и будет: слишком часто я отпрашивалась или просыпала, потому что всё ещё учусь в университете. Стипендии, конечно, не хватало на нормальную жизнь. Мама старалась помогать, но сама еле сводила концы с концами: содержала больную бабушку, которая сейчас лежала в больнице. Ей требовалась пересадка печени. Операция стоила около 80 миллионов вон. Мама работала, не покладая рук, чтобы собрать нужную сумму, а я старалась как могла её поддерживать. Половину каждой зарплаты я переводила маме на лечение, оставшуюся — на аренду квартиры. На то, что оставалось, покупала хоть какую-то еду. Вот так и выживали. Телефон издал звук уведомления. Я лениво потянулась, взглянула на экран: наставник перевёл зарплату. Сумма была приличная — кажется, он даже немного прибавил сверху, за что я искренне ему благодарна. Но этого всё равно не хватит. Часть снова уйдёт на лечение бабушки и мне опять придётся выживать на копейки. А главное — я снова безработная, и снова надо искать новую подработку. Но куда меня возьмут? Учёба не даёт быть полноценным сотрудником. Я закрыла лицо руками, потёрла глаза и стала массировать виски. Паника подкрадывалась всё ближе. Я правда не знала, что делать. Были мысли… бросить всё. Перестать помогать, начать думать о себе. Но я знала: если сделаю это, испорчу отношения с роднёй. Меня отвергнут. А остаться одной это самый страшный вариант. Особенно в этом мире, где у каждого есть вторая половинка. У всех, кроме меня. Я отдёрнула рукав кофты и посмотрела на надпись на внутренней стороне запястья — фразу, которую должен сказать мой соулмейт при первой встрече. «Не ожидал встретить даму моего сердца в этом месте. Hi, my cute soulmate.» У каждого человека на теле появляется фраза, которую должен произнести его соулмейт при первой встрече. Это как метка судьбы, она проявляется ещё в детстве, обычно к 10 годам. Фраза может быть на любом языке — зависит от того, на каком говорит будущий партнёр. И всегда звучит именно при первом взаимодействии, как пароль, который запускает реакцию: у обоих загорается лёгкое свечение на месте надписи, и с этого момента связь считается подтверждённой. Сами соулмейты — это не только романтические пары. Бывают дружеские, творческие, духовные. Но большинство настоящих любовных связей, где один словно «узнаёт» другого на глубинном уровне. Фраза исчезает с кожи, когда соулмейты уже встретились и признали друг друга. Появление надписи — это важный момент. Она может зажечься заново, если судьба вмешивается. Есть слухи о том, что люди без надписи особенные. Возможно, они должны повстречать кого-то вне обычной системы. Я перечитала её ещё раз и невольно улыбнулась. Похоже, что мой соулмейт весёлый человек. Сразу видно — не зануда. Спрятав надпись обратно под рукав, я развалилась на кровати, раскинув руки в стороны. Работу искать — это бессмысленно. Всё снова повторится. Но тут я вспомнила. Два дня назад ко мне подходил какой-то мужик. Предложил сыграть в игру: если проигрываю — он даёт мне пощёчину, выигрываю — даёт деньги. Три раза я проиграла, пощечина у него не хилая, потом со льдом полчаса сидела. Но на четвёртый —  я выиграла. И он реально дал деньги. Причём хорошие. Перед уходом он сунул мне визитку: — Хочешь заработать — звони. Я, конечно, тогда засомневалась, но сейчас уже была готова на всё. Вскочив с кровати, я распахнула шкаф, стала шарить по карманам куртки. Уже почти расплакалась от отчаяния, но нащупав визитку, я ощутила невероятное облегчение. Схватив телефон, набрала номер. Гудки. Затем раздался голос: — Назовите имя и дату рождения для участия в игре. Было это, конечно, всё стрёмно. Слишком уж лёгкие деньги. Но тот мужик все таки реально не обманул, да и выбора у меня не оставалось. — Сон Хи. Двадцать девятое апреля две тысячи третьего, — произнесла я. Звонок внезапно оборвался. Я попыталась перезвонить, но на другом конце никто не отвечал. Странно… Неужели всё-таки обман? Разочарованно простонав, я отложила телефон и решила немного вздремнуть. Хотелось хоть ненадолго укрыться от этого мира. ⸻ Очнулась я уже на следующий день и сразу поняла, что нахожусь далеко не дома. Резко сев, я обнаружила, что лежу на верхнем ярусе многоэтажной кровати. Осмотревшись, я заметила, что помещение огромное, с десятками, а может и сотнями таких же кроватей. Вокруг бродили люди в одинаковых зелёных костюмах и, судя по их лицам, никто из них тоже не понимал, как здесь оказался. Меня что, похитили? Да это же бред. Как можно похитить столько людей сразу?! Может, я всё ещё сплю. Несильно ударив себя по щеке и проморгавшись, я поняла: нет, это не сон. Это всё реально. — Где я, чёрт побери…? — пробормотала я, озираясь. Это психбольница? Или, хуже того, какая-то сраная секта? Я старалась не паниковать. Я знала, что это только усугубит ситуацию. Начала внимательно рассматривать помещение. У всех здесь на одежде были номера. Наклонившись, я взглянула на свою футболку: 225. То есть… меня ещё переодели? Как я вообще не проснулась? Было страшновато двигаться, но сидеть на месте тоже не вариант. Осторожно спустившись с кровати, я стала медленно обходить помещение как и делали многие другие. Люди шептались, переглядывались, кто-то начинал паниковать, кто-то ходил, как зомби. Минут через пять ко мне подошла девушка. У неё были чёрные короткие волосы, пирсинг в носу и губе. На её груди значился номер 380. — Привет. Извини… Ты тоже не знаешь, что это за место? — спросила она обеспокоенно, убирая прядь волос за ухо. — Привет, да… — мой голос дрогнул, и я прокашлялась. — Я тоже ни черта не понимаю. Нас что, похитили? — Не знаю… — она покачала головой. — Погоди. Ты случайно не звонила по поводу какой-то «игры»?  Я замерла. Игры. Вчера вечером. Телефон. Визитка. Точно! Я же звонила! Но, я же не называла адрес… Как они вообще меня нашли? И как утащили, что я даже не проснулась? — Да. Звонила. Ты тоже? — Тоже, — её глаза расширились. — Чёрт… Значит, это как-то связано… Пазл будто начинал складываться, но каждая новая мысль только вызывала ещё больше вопросов. Мы не успели ничего обсудить, потому что в этот момент в зал вошли трое человек в розовых костюмах и с масками на лицах. Все мгновенно замолкли. — Мы приветствуем всех прибывших игроков, — заговорил один из них. На его маске был изображён квадрат. — В течение шести дней вы примете участие в шести играх.  Победитель, прошедший все испытания, получит крупный денежный приз. — Извините! — раздался голос из толпы. - Вы серьёзно?! Хотите сказать, это просто какие-то игры?! Мы должны вам поверить после того, как вы нас похитили?! — Это была вынужденная мера для обеспечения конфиденциальности, — спокойно ответил Квадрат. — А ваши маски? — вмешалась женщина где-то справа. — Это тоже «конфиденциальность»? — Меня тоже интересует этот вопрос! — крикнул парень, стоящий неподалёку. — Почему вы скрываете лица? Тут что то нелегально? Какая-то чёртова азартная игра? Вопросы посыпались со всех сторон. Некоторые были такие глупые, что я непроизвольно закатывала глаза, но среди них звучали и те, что волновали и меня. — Мы не раскрываем свои лица и личные данные, — невозмутимо продолжил Квадрат. — Это часть системы, гарантирующей честность и анонимность. Прошу понять нас. Толпа немного утихла, но тишина продлилась недолго. — Подождите! — подала голос девушка с номером 196, стоящая немного поодаль. — Это вы меня раздели и дали мне эту одежду?  — Она указала на свой зелёный костюм. — А че это за ботинки? — проговорил парень с фиолетовыми волосами недалеко от меня. — Мои были дорогие и ограниченной серии ! Таких больше нигде нет! А если вы их испортите?  — Это мне не по размеру. И вообще, цвет просто ужасный, — продолжала 196-я, подняв подол своей кофты болотного цвета. — Не могли бы вы дать мне свой костюм? Я люблю розовый. — Она кокетливо улыбнулась и хлопнула ресницами. Клянусь, у меня уже начал дёргаться глаз. Что за херня?.. Мы не знаем, где находимся и что вообще здесь происходит, а они ноют из-за одежды?! — А как же наши телефоны?! — послышался мужской голос. — Зачем вы их забрали? И кошельки тоже! Верните наши вещи! — требовательно выкрикнул он. Вот это уже меня волновало. По словам квадрата мы пробудим тут шесть дней, а я даже не предупредила маму. Ни её, ни подруг. Они ведь будут искать меня… — Все ваши личные вещи находятся в безопасности. Мы вернём их после завершения игр, — спокойно ответил Квадрат. После череды вопросов началась самая жесть — оглашение долгов участников. Называли номера один за другим: 196, 120, 333, 230… Я непроизвольно хмыкнула, когда услышала голос 230-го. Он был прикольный, с каким-то флером самоуверенности. Лицо его тоже показалось знакомым. Вроде рэпер. Или тиктокер. В этом я не особо шарю. Самый крупный долг оказался у номера 100. Все в зале синхронно повернулись посмотреть на должника. Им оказался… дед. Старик с седыми волосами и каменным лицом. Никогда бы не подумала, что у пенсии столько денег прикарманено. — Практически все вы — должники, находящиеся в отчаянном положении, — продолжил Квадрат. — Сначала вы не верили нам, когда вам предложили сыграть в игру на деньги. Но теперь вы верите, потому что получили обещанную сумму. Он сделал паузу, а затем добавил: — Это ваш последний шанс. Вы можете уйти и вернуться в свою убогую жизнь с кучей долгов. Или остаться здесь… и побороться за выигрыш. С потолка медленно опускалась гигантская свинья-копилка — прям из какого-то безумного шоу. Я аж прищурилась, оценивая её размеры. Да в неё влезет… зарплата за всю мою жизнь. Я смотрела не моргая как и все вокруг. — Это копилка, в которую будут поступать деньги после каждой игры, — пояснил Квадрат. — Всего будет шесть игр. Сумма увеличивается по итогу каждой. — Простите, а какая сумма выигрыша? — раздался женский голос из толпы. — Общий призовой фонд составляет 45,6 миллиардов вон, — спокойно произнёс Квадрат. По залу пронёсся гул — ахи, всхлипы, радостные шепоты. У меня в глазах тоже вспыхнул огонёк. Чёрт, я обязана победить. Выйду отсюда либо с деньгами, либо… не выйду вообще. — После каждой игры у вас будет возможность проголосовать: продолжать или завершить участие, — добавил он. Что за идиот решит всё остановить?! Такие бабки на кону, и ты типо… сдашься? Никогда. — То есть… мы сможем уйти даже после первой игры с какой-то суммой? — уточнил парень слева от меня. — Всё верно, — кивнул Квадрат. После этого охранники раздали контракт-соглашение на участие. Мы подписали. Затем вперёд вышел другой охранник в маске с треугольником и сообщил, что первая игра начнётся завтра. Они ушли, оставив нас с этой инфой наедине. Атмосфера в помещении стала плотной, как в шторм перед бурей. Я до сих пор не понимала, как они умудрились нас всех похитить, и никто даже не заметил. Плюс… у меня появилось странное предчувствие. Вроде бы не обман, деньги ведь действительно платят. Но всё это было слишком странным. Само место — огромное, пустое, как из сна, с кучей кроватей, как в каком-то лиминальном пространстве. Эти охранники в розовых костюмах, в масках с геометрией — выглядели угрожающе. От одного их вида в животе всё сжималось. Люди стали расходиться: кто-то пошёл спать, кто-то исследовал помещение. А я искала глазами 380-ую. Почему-то она показалась мне надёжной. Чувствовалось: мы с ней сработаемся. Но вместо неё мой взгляд зацепился за фиолетовую макушку — тот самый парень, который возмущался из за кроссовок. Он странно смотрел в мою сторону — слишком внимательно, слишком прямо. Наши глаза встретились. У меня по спине пробежал холодок. Что-то в нём было… завораживающее. Или пугающее. Я первая отвела взгляд. Некогда мне в гляделки играть. Наконец я заметила 380-й номер в толпе и сразу направилась к ней. — Эй, 380-ая! — позвала я, и она обернулась. Я догнала её. — Кстати, я даже не узнала, как тебя зовут… — Семи, — улыбнулась она. — Сон Хи, — ответила я, и мы обменялись взглядами, в которых была уже не тревога, а лёгкая искра доверия. Мы с Семи обсуждали всё, что только что рассказали охранники. Ну и, конечно, параллельно болтали о всякой ерунде. Оказалось, у нас довольно много общего. С Семи моя тревога понемногу утихала. Постепенно почти все начали расходиться по своим кроватям. Мы с ней тоже решили, что перед играми надо нормально выспаться. Она заняла койку рядом с моей. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись. Не знаю, как у Семи, но я ворочалась долго, пытаясь хоть как-то уснуть. *** — Эй, Сон Хи, вставай, — услышала я голос Семи. Она мягко трясла меня за плечо, стараясь не напугать. — Скоро регистрация и первая игра. Я открыла глаза, поморщившись от резкого света. Передо мной расплывался силуэт Семи, пока я не начала приходить в себя. — Доброе утро, — хрипло пробормотала я, — спасибо, что разбудила. Ты уже зарегистрировалась? — Да не за что. Ещё нет, регистрация только началась. Пошли, — она жестом позвала меня за собой. Я поднялась с кровати, и мы уже собирались идти, как вдруг услышали ссору. Похоже, ругались 230-й и 333-й номера. Мы подошли ближе, стараясь не палиться. Оказалось, 230-й требовал какой-то долг от 333-го, а рядом крутился ещё 124-й, явно подливая масла в огонь. Но нам быстро стало скучно, очередная драма с долгами, ничего нового. Мы пошли на регистрацию. ⸻ — Внимание, игроки. Первая игра скоро начнётся, — прогремел голос из громкоговорителей. Мы поднимались по каким-то запутанным лестницам, как в каком-то мультяшном замке из LEGO. Всё было яркое, цветастое… и от этого только более криповее. Такое ощущение, будто бы милая обёртка скрывает что-то жуткое внутри. Зайдя в фотобудку, я встала перед камерой. Просто стоять — это скука, поэтому я сложила пальцами сердечко и скорчила рожицу. Почему бы и нет. Выйдя, я стала ждать Семи. В этот момент сзади послышался взволнованный женский визг: — О боже! Вы рэпер Танос?! — Я ваш огромный фанат! — подхватил кто-то из парней. Вокруг фиолетоволосого тут же собралась мини-толпа фанатов. Танос… знакомо. Где-то слышала. Наверное, популярный. Хотя мне плевать. Рэперы для меня все на одно лицо: пафосные кретины, у которых эго в три раза больше, чем IQ. Фанаты толпились вокруг, пытаясь сфоткаться с ним. И тут он заметил, что я смотрю на них. — Эй, ты тоже можешь сфоткаться, — сказал он, указывая на место рядом с собой. — Come on. Нужен ты мне, как зубная боль, — пронеслось у меня в голове. Я уставилась на него несколько секунд, моргнула пару раз… и отвела взгляд, показывая, что мне это неинтересно. Спасение подоспело в виде Семи — она наконец закончила регистрацию, и мы пошли дальше. Танос ещё предложил сфоткаться 196-й, но та его проигнорировала. Я усмехнулась. Конечно, охранники быстро поставили фанатиков на место — сказали, что групповые фото запрещены, и Танос остался фоткаться в гордом одиночестве. Ха. Не твой день, рэпер. Мы продолжили движение по лестницам, пока не оказались на огромном игровом поле. В самом его конце стояла гигантская кукла. Мой рот сам приоткрылся от масштаба работы. Что за…? — Добро пожаловать на первую игру. Просим всех игроков немного подождать на поле, — снова прогремел голос из динамиков. Мы с Семи, как и все остальные, осматривали поле, пока вдруг сзади я не услышала низкий, бархатистый голос: — Señorita, excuse me… Обернувшись, я увидела знакомую фиолетовую макушку. Танос. Он собирался что-то сказать, но я его опередила. — Нет. Мне не нужна фотка с тобой. Нет, я не знаю, кто ты. И да, пожалуйста, не мешай мне сосредоточиться на игре, — выдала я на одном дыхании. В его глазах промелькнуло удивление. Кажется, он даже слегка растерялся. Что, впервые кто-то сказал тебе «нет»? Бедненький. Не дожидаясь ответа, я вернулась к Семи. В зале постепенно повисло напряжение — все стояли, ждали, сами не зная чего. И тут двери захлопнулись. Из динамиков объявили: — Первая игра: «Тише едешь — дальше будешь». Ваша задача — добраться до финиша за 5 минут. Двигаться можно только тогда, когда звучит фраза «Тише едешь — дальше будешь». Человек, продолжающий двигаться после сигнала — выбывает. Участники, которые доберутся до финиша за 5 минут, — побеждают, — объявил женский голос. Вдруг вперёд выбежал игрок под номером 456 — мужчина лет пятидесяти. — Внимание! Прошу, послушайте меня! — закричал он, размахивая руками. — Слушайте! Это не обычная игра! Если вы продолжите двигаться после команды — вас убьют! «Выбывает» значит, что вас ЗАСТРЕЛЯТ! Толпа замерла. Все смотрели на него как на поехавшего. Где-то с краёв даже послышались смешки. Я сжала губы. Посмотрела на Семи. Что если он не врёт? Что если именно это и объясняет мою тревогу всё утро? — Да что за чушь ты несёшь, мужик? — крикнул кто-то сзади. — В глазах этой сраной куклы — датчики движения! Если вы дёрнетесь — она это засечёт и вас застрелят! — почти кричал 456. Он только договорил, как кукла повернулась, и над полем пронеслось: — Начало игры. Кукла запела своим жутким механическим голосом. — Тише еде-еешь, да-альше бу-у-удешь… Игроки начали осторожно передвигаться. Стоило фразе закончиться, 456 закричал: — Стоять! Все резко остановились. Но в толпе продолжались шушуканья. Кто-то называл его психом. Кто-то параноиком. Но внутри меня всё сжималось. Каждая мышца была напряжена. Снова заиграла мелодия: — Тише еде-еешь… На адреналине я побежала, как и остальные. На спринте. Не думая. Таймер на стене неумолимо тикал вниз. «Стоять!» — ещё один крик 456, и вся толпа, как по команде, замерла. Рядом послышался шёпот: — Ки Хун, ты с ума сошёл? — номер 390 явно был знаком с ним. — Заткнись! — рявкнул Ки Хун. 390 замолчал. И тут… Женский визг. Вдали я заметила — 196-я дёрнулась. — «игрок 196 выбывает» - объявили по громко говорителю. «Минус один», — машинально пронеслось у меня в голове, и я усмехнулась. Но тут раздался выстрел. Громкий. Чёткий. Прям как в кино. Я вздрогнула — чуть ли не шевельнулась. Впереди я увидела Таноса — он стоял рядом с забрызганным кровью телом 196-й. Она лежала в луже алой жидкости. Моя ухмылка тут же исчезла. Ком подкатил к горлу. Это было реально. Она мертва. Мои ноги стали ватными. Мысли — рассыпались. В голове была одна фраза: Это не сон. Это всё по-настоящему. — НЕ ДВИГАЙТЕСЬ! СТОЙТЕ НА МЕСТЕ! ВАС УБЬЮТ! — отчаянно кричал 456, прикрывая рот, чтобы кукла не засекла движение. Некоторые всё же побежали. И буквально через секунду — пули начали косить игроков одного за другим. Кровь, крики, люди падали в беспорядке.Бежали к дверям и умирали. Страх был животным. Он парализовал. Я чувствовала, как трясутся колени, но не шевелилась. Постепенно зал замолк. Остались только те, кто не двигался. Кукла снова начала петь. 456 первым сорвался с места и прокричал: — Если не доберётесь до финиша вовремя — тоже убьют! Вставайте друг за другом! Двигайтесь паровозиком! Так кукла не заметит движения! Теперь никто не спорил. Все поверили. Мы выстроились в цепочки — я оказалась позади мужчины, а сзади — девушка. 456 продолжал руководить: “Двигайтесь, не сдавайтесь!” Я бросила взгляд в сторону и увидела Таноса, который толкнул сразу троих игроков. Их застрелили. Он что, с ума сошёл?! Как можно быть таким?! Совсем чуть-чуть осталось до финишной черты. И всего пара десятков секунд на таймере. Кукла запела. Бежим. Я выложилась по полной. Сердце стучало словно в горле. Последний шаг — и я падаю за красную черту, как мешок. 456 поднялся и помог мне встать. Он продолжал кричать, подбадривая тех, кто ещё не дошёл. Убили ещё троих. Остальные успели. Мы прошли. Я почувствовала, как нарастает истерика, но постаралась не дать волю эмоциям. На поле вышли охранники в розовых костюмах и масках. Они аккуратно уложили тела в чёрные лакированные гробы с розовыми бантами и унесли их куда-то. После этого нас всех отвели обратно в общежитие. ⸻ Прошло уже какое-то время. Некоторые игроки сидели на своих кроватях, поджав колени, а кто-то, как я, ходил из угла в угол, не находя себе места. Мне хотелось скрыться, убежать отсюда, просто исчезнуть, но я не могла. Эта мысль сводила с ума. Я больше всего на свете боялась смерти, а теперь она буквально ходит за мной по пятам. Паника не отпускала ни на минуту. Я даже присесть не могла. Мышцы были напряжены уже несколько часов. Мне хотелось побыть одной, но, как назло, я заметила приближающуюся фиолетовую макушку. Ну что ему от меня надо?.. Я отвела взгляд и сделала вид, что не заметила его, пока он не подошёл и не заговорил: — Не ожидал встретить даму моего сердца в этом месте, — прокашлявшись, сказал он и улыбнулся. — Hi, my cutie soulmate.