Анастасия Красивая и посох Бога (часть 2)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА ПЕРВАЯ Ночь обволакивала город густой, сонной тишиной. Улица, освещенная редкими фонарями, казалась бесконечной черной лентой. Вдалеке, словно маяк, светилась аптека. "Ночь, улица, фонарь, аптека..." - невольно всплыли в голове строчки, пока полицейский, уставший от монотонного патрулирования, неспешно вел машину по пустынной дороге. Вдруг что-то привлекло его внимание. Мелькнувшая в полумраке тень? Необычный отблеск? Что-то неуловимое, заставившее его инстинктивно нажать на тормоз. Он остановил машину на обочине, заглушив двигатель. Тишина стала еще более звенящей, подчеркивая одиночество этого места. Было три часа ночи. В этой части города, обычно оживленной днем, в такое время не встретишь ни души. Он совершенно случайно заехал сюда, отклонившись от привычного маршрута. Просто решил немного срезать, чтобы быстрее вернуться в участок. Напарник, убаюканный мерным гулом мотора, мирно спал на заднем сиденье, уткнувшись лицом в спинку кресла. Полицейский не стал его будить. Он прищурился, пытаясь разглядеть в темноте то, что заставило его остановиться. Что-то здесь было не так. Что-то настораживало. И он должен был это выяснить. Полицейский отстегнул ремень безопасности, стараясь не шуметь. Он медленно открыл дверь, ступая на дорогу с осторожностью кошки. Холод ночного воздуха мгновенно обдал лицо, проникая под куртку. Он поежился, но не от холода, а от нарастающего чувства тревоги. Прикрыв дверь, он огляделся. Фонари, казалось, нарочно отбрасывали причудливые тени, играя с воображением. Аптека, с её тусклым, дежурным светом, выглядела зловеще, словно заманивая в ловушку. Он достал фонарь и направил луч в сторону, где, как ему показалось, что-то мелькнуло. Луч скользнул по обшарпанным стенам домов, по кустам, по грудам мусора, оставленным нерадивыми жителями. Ничего. Но он не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Что кто-то или что-то прячется в темноте, выжидая. Он медленно повернулся, освещая фонариком противоположную сторону улицы. И тут он увидел это. В воротах, между двумя покосившимися сараями, стояла фигура. Нечёткая, размытая, словно сотканная из самой ночи. Невозможно было разглядеть детали, но он чувствовал на себе её взгляд. Он медленно поднял руку, показывая, что вооружен. — Кто там? — тихо, но твердо спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Приветствую, господин полицейский, — неизвестный раскланялся. Гномы. Полицейский выдохнул. — Что вы делаете здесь, ночью? — он прошёл в ворота. Во дворе стояла телега запряжённая парой лошадей. — Мы гномы, народ ночи. Работаем. — Номер двадцать один, три, - представился полицейский, направляя газовый фонарь себе на грудь, где был закреплён жетон. Номера обозначали должность и территориальную принадлежность - Что в ящиках? Он поднял фонарь выше, пытаясь разглядеть, что скрывается во тьме двора. На телеге, выложенные ровными рядами, стояли зелёные ящики. — Горные инструменты, — пропищал гном, одетый, мягко говоря, странно. Белая рубашка, брюки и пиджак, явно не то, что ожидаешь увидеть на гноме. Полицейский обошел телегу и остановился возле двери, ведущей в подвал. Каменные ступеньки уходили вниз, в непроглядную тьму. Подсветив фонарем, он увидел двух других гномов, которые несли ещё один такой же зелёный ящик. — Откройте ящик, — приказал полицейский, возвращаясь к телеге. Его взгляд был твердым и не предвещал ничего хорошего. — Да, да. Конечно, — гном в костюме махнул рукой своим товарищам. Те, кряхтя и сопя, подняли тяжёлый деревянный ящик по ступеням и аккуратно опустили его на землю. Склонившись над ним, они просунули под крышку лом и принялись с хрустом выдирать доски. Полицейский, стоявший чуть поодаль, внимательно наблюдал за происходящим. Его взгляд скользил по лицам гномов, по их неуклюжим движениям, по самому ящику. Что-то в этой картине казалось ему неправильным, тревожным. В Московии, да и в большинстве других губерний, жизнь гномов была полна ограничений и лишений. Практически никаких прав у них не было. Нельзя было обзавестись собственным домом, носить оружие для защиты, занимать значимые должности. Даже переехать в другой город или деревню без разрешения было невозможно. Единственным исключением были гномы, состоявшие на службе в посольстве их народа. Они пользовались определенной неприкосновенностью и привилегиями, необходимыми для выполнения дипломатических задач. Впрочем, существовал и другой, менее официальный путь к улучшению своего положения. За крупную взятку влиятельному чиновнику можно было выхлопотать себе некоторые послабления и привилегии, но это, конечно, было доступно далеко не каждому гному. Внезапно гном в костюме огляделся по сторонам, словно убеждаясь, что никто не видит. Затем, стремительным движением, он выхватил из ножен длинный нож. С размаху он ударил полицейского в бок. Удар пришелся точно в щель между двумя пластинами кирасы, в самое уязвимое место. Полицейский рухнул, землю обагрила кровь — Быстрее, давайте! Уберите его! — скомандовал гном в костюме, его голос звучал напряженно. — И проверьте, где второй, они всегда действуют парами! Гномы, слаженно схватили ящик и поставили его на телегу. Один из них, быстро и ловко, начал накрывать груз брезентом, тщательно завязывая верёвки, чтобы ничего не вывалилось. Второй, настороженно выглянув из-за ворот, заметил полицейскую машину, стоящую на противоположной стороне улицы. Газовые фонари, расставленные вдоль дороги, создавали тусклые круги света, оставляя остальную часть улицы в мраке. Собравшись с духом, гном бесшумно пересёк проезжую часть и подошёл к машине. Он заглянул внутрь и увидел второго полицейского, мирно спящего на заднем сиденье. Стараясь не издавать ни звука, гном осторожно открыл деревянную дверь, украшенную символом правоохранительных органов — двумя скрещёнными клинками. Гном замахнулся топором, опуская его на голову спящего. — Ну, что там? Давай быстрее, Иван зовёт, — окликнули его из глубины двора. Там уже всё бы было готово, груз увязан, лошади нервно перебирали ногами. Гном вернулся во двор, и стал выводить телегу на улицу. Они старались действовать тихо, что бы не разбудить кого нибудь в соседних домах. Иван, не теряя ни секунды, командовал: — Полицейских оттащите на соседнюю улицу. И тут всё приберите! Голос его звучал резко и требовательно, подгоняя остальных. Он вскочил на телегу, щёлкнув вожжами, и лошадь рванула с места, поворачивая налево. В голове у Ивана пульсировала одна мысль: инцидент с полицейскими мог сорвать все планы. Это место было их постоянным убежищем, а после недавних событий, любая ошибка могла стоить им дорого. Иван потер бока, болезненно поморщившись. От хозяина влетело знатно, спина до сих пор ныла. И ведь ни капли его вины! Как только он учуял чужаков, сразу же набрал номер хозяина. Но тот, как назло, появился слишком поздно, в самый последний момент. Когда эти чужаки, зажатые в пещере, уже удирали через портал. Основной гнев хозяина, конечно, обрушился на элитных бойцов-гномов, которых вызвали специально для того, чтобы задержать их. И которые, мягко говоря, облажались. Но гномы, закованные в доспехи и прикрытые щитами, сумели быстро ретироваться, оставив Ивана один на один с разъяренным хозяином. И ему досталось по полной программе. Но приходилось терпеть и глотать обиду. Сейчас этот самодовольный маг был им необходим. Пусть тешит себя мыслью, что гномы его слуги. Пусть думает, что может помыкать ими, как вздумается. Придёт время, и он узнает, что так обращаться с великим народом нельзя. От этой мысли Иван аж заскрежетал зубами от ярости. Тем более, что произошедшие события, словно по заказу, сыграли на руку Ивану. Груз в ящиках, который сейчас он сопровождал, хранился в подземном храме, месте недоступном для них. Но хозяин приказал перевести его в горы, а это значит ближе к территории гномов. Что упрощало для Ивана его задачу. Приближались великие события. Он резко хлестнул лошадей по крупу, заставляя их прибавить в скорости, словно пытаясь бежать от собственного гнева. Проскочив несколько улиц, Иван выехал на одну из просторных площадей города. В центре возвышалась воздушная гавань, место, откуда величественно взмывали в небо дирижабли. Здесь же, обособленно, располагался погрузочный ангар. Где у гномов был свой сектор. Иван спрыгнул с телеги, и направился внутрь, держа в руках папку с документами. Ему нужно было найти старшего грузчика. В ангаре кипела работа. Местные рабочие сновали туда-сюда, перенося грузы. Ивану предстояло внимательно следить за процессом, чтобы ни один ящик не пострадал при погрузке. И, что ещё важнее, чтобы никто из любопытных не попытался заглянуть внутрь. Содержимое этих ящиков не предназначалось для посторонних глаз.