Следы в облаках

Часть 1

Глава 1 – «Девушка из ниоткуда» Элисия. Раннее утро, рассвет. Селеста проснулась от запаха цветов и холода. За окном её комнаты, парящей над садами Элисии, плыли облака, будто медленные реки света. Небо было мягким, почти прозрачным, можно было увидеть самые яркие звезды невооруженным глазом. В тот день всё началось. Селеста была молодой девушкой, лет двадцати, низкого роста, блондинистые мягкие волосы доходили до плеч. Она уж очень любила синий и чёрный, поэтому большая часть её гардероба была в этих цветах, что было большой неожиданностью для её родителей. Так же девушка очень рвалась в приключения, в которые брала свой любимый лук. Он был необычный, механический и умел складываться для удобства. Так же девушка вела дневник с лет тринадцати, куда записывала каждый день. Сейчас же Селеста шла через дом, где выросла — большой, воздушный, наполненный музыкой и запахом эфирного чая. Стены были светлые, идеально чистые и всё было на своих местах. Портреты висели ровно, каждая ваза стояла на одном месте сколько Селеста себя помнит. Хоть дом был и большой, с различными комнатами, но было пусто, одиноко. Здесь жили её родители — хранители архивов Элисии. Люди, которые хранили секреты острова, но никогда не рассказывали свои. Решившись зайти в старый кабинет отца, девушка нашла записку. Она лежала в старом ящике стола завёрнутая в ткань, которую использовали для хранения древних свитков, вся потрёпанная, а на ощупь очень необычная. На ней не было имени. Только слова: “Ты не из этого мира. Если хочешь узнать правду — найди голос под деревьями. Он спрятан в вечной темноте. “ Селеста долго смотрела на записку. Потом спрятала в карман, огляделась и вышла из комнаты. Никому не сказала ни слова. Элисия была местом, где всё было красивым, но ничего нельзя было изменить, идеальным до тошноты. Здесь не было вопросов, только ответы, заранее подготовленные другими. Здесь не было приключений — только безопасность и свет. А Селеста всегда хотела большего. Всегда чувствовала себя не на месте. Когда ей было девять, она спрыгнула с одного из летающих садов, чтобы проверить, действительно ли можно летать без крыльев. Её спасли, но после того случая они начали следить за ней внимательнее. Когда ей исполнилось четырнадцать, она попыталась прочесть одну из заблокированных книг в семейной библиотеке. Книга исчезла, словно её и не было. А на следующий день её мать сказала:”Ты слишком много хочешь знать. Это опасно.”. Селесту эта безопасность вечно раздражала, и она не понимала, как другие живут спокойной жизнью, когда всё так.. Идеально вокруг. Теперь же, с запиской в руке, она поняла: это шанс. Она уйдёт. И больше не вернётся, пока не узнает, кто она на самом деле. И ее выбор ничто не изменит. Девушка несколько дней готовилась к уходу из дома, собирая необходимую информацию и снаряжение. Она взяла с собой небольшую сумку через плечо, куда помещалось всё самое нужное. Также на ремне, с правой стороны, был закреплён сложенный лук. Под покровом ночи она отправилась в пещеру за водопадом, в которой, по слухам, был портал, который ввёл в вечную темноту. Селеста изучала всё внутри, как заметила тёмно-фиолетовый портал, в которой и зашла. Глава 2 – “Тень под деревьями” Селеста очнулась на мягком мху. Вокруг было темно, по сравнению с Элисией, деревья были и высокие, и с толстыми стволами, а листья были фиолетовые. Воздух был плотным, почти сдавливал грудь. Над головой — переплетённые ветви, через которые не просачивался ни один лучик света, поэтому, скорее всего, и было так темно вокруг. “Как давно я тут лежу? “,– задалась вопросом девушка и осмотрелась. Лес будто был живым. Она чувствовала это. Он дышал, он слушал, он ждал. Казалось, что каждое дерево наблюдало за ней, а на некоторых виднелись еле-заметные глаза. Селеста встала. Сердце колотилось. — Где я? — прошептала она. И лес ответил.Не словами. Не голосом. А ощущением. Ощущением, что она пришла туда, куда предназначалась. Селеста не побежала. Не испугалась. Она пошла вперёд — осторожно, но уверенно. Её крылья едва заметно мерцали, словно звезды в ночи, реагируя на окружающую тьму. Она не знала, что они могут так делать. Деревья шептали. Иногда она различала слова. Иногда — только намёк или еле слышный шёпот. Она делала записи в блокноте. Описывала форму листьев, текстуру коры, движение воздуха. Это был не страх. Это был интерес. — Интересно, — прошептала она, — тут и не так страшно. Где-то рядом послышался шорох. Листья задрожали. Что-то двигалось. Селеста остановилась. Сердце заколотилось и слабо сжалось. — Кто здесь?— тихо спросила та, оглядываясь. Никто не ответил. Она попятилась, но уже через секунду из тени выскользнуло нечто. Чёрная фигура с длинными конечностями, с глазами, которые светились красным, словно угольки в печи. Оно рычало, оскалив зубы, покрытые эфирной плёнкой, поблескивая красно-фиолетовым. “Призрак? Тень?”— промелькнула мысль в голове Селесты. Неизвестное чудище мгновенно потянуло свои длиннющие конечности к деве. Но прежде чем когти коснулись её кожи… В воздухе мелькнуло что-то черное, но при этом светлое. Не стрела, не клинок. Не энергия, какую она знала.Это был выстрел из чистой тьмы.Темно-фиолетовая полоса, оставляющая трещину в воздухе. Выстрел ударил в монстра. Чудище взвыло и рассыпалось в пыль. Селеста замерла. Сердце билось, как барабан. Из тени вышел он. Он был высоким, с лицом, которое невозможно было быстро прочитать из-за шляпы. Его одежда сливалась с окружающей средой — почти чёрная. Крыльев у него не было, но в его движениях была такая же свобода. Глаза были цвета крови, но сразу и не увидишь вторую пару сверху из-за чёрных кудрей и шляпы. Он держал в руке необычный пистолет — не металлический, а будто сделанный из самой тьмы. — Таким ярким звёздам, как ты не место здесь,— сказал он. Селеста посмотрела на него. Без страха. Почти с вызовом. — Почему? — спросила та. Незнакомец опустил оружие. — Потому что Тенебрия не принимает тех, кто приходит снаружи. Селеста улыбнулась. — Значит, мне повезло, что я не совсем извне. Селеста.— представилась та сразу, почувствовав, что этому “человеку” можно довериться Мужчина кивнул. — Реджи — представился он в ответ и оглянулся вокруг, проверяя что-то,— Я не могу просто взять тебя и уйти.— сказал он, — Если ты остаёшься, тебе нужно понять одно: Тенебрия — не просто лес. Это… испытание. И жизнь здесь не сказка, как на твоём острове. — Тогда пусть испытывает,— ответила Селеста. — У меня есть цель. Реджи посмотрел на неё долгим взглядом. Будто взвешивал, что делать дальше: прогнать, оставить или взять с собой. — Тогда пойдём. Но знай: если ты соврала себе — лес съест тебя первым. Реджи провёл её через лабиринт троп, где деревья шептали на языке, которого она не знала. Иногда они двигались, иногда казалось, что они следят за ними. Проходя темный густой лес, который словно дышал, они дошли до поляны, где внезапно стало тихо. Не просто тихо — абсолютно безмолвно. Ни ветра, ни листа, ни даже собственного дыхания. Селеста огляделась. Круглая поляна, окружённая высокими деревьями. На земле — следы старых шагов, которые исчезали через пару секунд. Вокруг было, на удивление, ни одного дерева, но всё равно было темно как и до. Повсюду были белые камни разных размеров и форм. — Что это за место? — спросила она, но её голос не прозвучал. Она почувствовала, как внутри неё поднимается паника. — Мы не можем говорить здесь. Это Поляна Безмолвия. Здесь нет слов. Только мысли,—Он указал на центр поляны,— То, что ты чувствуешь… это не пустота. Это тишина, которая разговаривает с тобой. Селеста медленно пошла вперёд.И в этот момент услышала. Не звук. Не шёпот. А голос, который был частью её самой. —Ты пришла не случайно. Ты знаешь это. Но ты ещё не готова услышать всю правду. Она остановилась. — Кто это? — хотела спросить она. Но голос уже исчез.Реджи смотрел на неё внимательно. — Что ты услышала? — спросил он. — Не знаю. Но оно знало, кто я. Он кивнул. — Это значит, ты действительно не простая путешественница. Они покинули поляну. Сразу после этого Селеста снова услышала свои собственные шаги, ветер в листве, шуршание травы. — Что это было? — спросила она. — Это было испытание, — ответил Реджи. — То, что ты услышала, принадлежит тебе одной. Но теперь ты знаешь: Тенебрия видит тебя. И она ещё не решила, что с тобой делать. Он посмотрел вглубь леса, а потом его лицо стало хмурым. — Совет Ночи тоже знает, что ты здесь. Глава 3 – “Дом под корнями” Тени вокруг сгущались. Лес не просто шептал — он наблюдал. Селеста чувствовала это. Она шла за Реджи по тропе, которая то появлялась, то исчезала, словно сама решала, хотела ли она пройти этим путём. Девушке казалось что каждый листик тянутся к ней, в плотные кроны деревьев будто стали ближе к земле. — Куда мы идём? — спросила она, когда они миновали ещё одно дерево с символами, которые мерцали при её прикосновении. Реджи даже не обернулся. — Не «куда». А «к кому». Девушка слабо нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Тенебрия даёт убежище тем, кто её понимает. Я — один из таких. И если ты хочешь выжить здесь хотя бы до утра, тебе нужно научиться слушать лес… и меня. Через некоторое время они остановились перед деревянным домом, стоящим на окраине поляны, где деревья редели. Он был старым, потёртым временем и ветром, будто заброшеный, но выглядел ухоженным.Селеста огляделась, немного удивившись. — Это... твой дом? Реджи кивнул. — Да. Просто дом. — Почему он здесь? — Потому что я не хотел быть найденным. А лес позволил мне остаться. Он открыл дверь. Скрип разорвал тишину. Из здания хлынул слабый тёплый ветерок, что необычно для такой мрачной Тенебрии. Интерьер дома был неожиданно уютным. Старые свечи освещали комнату. Пол был деревянным, но чистым. На полках — различные книги, амулеты, кристаллы. В углу — стол, заваленный картами, на которых были нарисованы места, которых нет ни на одной официальной карте острова. — Ты живёшь… в доме? — удивлённо спросила Селеста. — Живу, — ответил он, закрывая дверь. — Не всё в Тенебрии должно быть магическим, чтобы быть важным. Она посмотрела на него. Её крылья всё ещё немного мерцали — реакция на эфирную среду. — Тогда почему ты остался здесь? После того как остров закрылся от мира? Он замолчал. Потом сказал: — Потому что я не могу уйти. Лес не отпускает меня. В доме был камин. Огонь в нём был почти чёрным, но согревал лучше любого костра. Селеста села на деревянный стул. Реджи — напротив. — Почему ты спас меня? — спросила она. Реджи помолчал. Потом сказал: — Потому что оказался рядом, а ты слишком необычная для этого места, поэтому навряд ли бы прожила ночь тут одна. — А ты? Он усмехнулся. — Я просто выживаю. Так я делаю уже давно. — Сколько? — Достаточно, чтобы забыть, сколько именно. Она посмотрела на него долгим взглядом. — Ты был здесь, когда Тенебрия ещё не стала такой? Он кивнул. — Да. Я был здесь, когда она ещё говорила. Он заговорил медленно, будто каждое слово имело вес. — Когда-то Тенебрия была просто одним из верхних островов. Здесь жили эльфы, люди, даже несколько кланов крылатых. Это был цветущий край, полный света и жизни. Никакой тьмы. Никакого шепота в листве. Просто город среди деревьев, окружённый реками и песнями. Но всё изменилось… из-за одного человека. И одной ошибки. Его звали Асторион, великий вампир из древнего рода. Он не был чудовищем, какими его потом назовут. Он был учёным, хранителем знаний. Его жена — Цитра— была человеком. Они жили на окраине города, занимались небольшим хозяйством. И никто не трогал их, потому что они не трогали других.Но однажды кто-то пустил слух, что они демоны. Их обвинили в чёрной магии, ведь так кая магия запрещена была на острове. Асторион в один из дней отлучился из дома, а скоро объявились обозлившиеся жители города. Цитру нарекли злой колдуньей и сожгли на площади. Её муж вернулся слишком поздно.Он пришёл к совету. К людям, которые смеялись над пеплом его любви. Он дал им год. Только один год. Год, чтобы покинуть Тенебрию. Он сказал: «Я не хочу войны. Но если через триста шестьдесят пять дней вы останетесь здесь — это будет ваш последний рассвет». Жители решили, что он сломлен, не знали его истинной силы. И в день годовщины сожжения Элисии они устроили праздник. Пили вино. Пели. Хвастались, что избавились от чёрной магии.Тогда и вернулся Асторион и начал свой суд. Он не просто убил их. Он проклял землю. Заточил души тех, кто был причастен, внутри деревьев. Превратил реки в призрачные потоки, что показывают только смерть. А сам город стал лабиринтом, где нет выхода — только вечное повторение того дня, когда они смеялись над пеплом. С тех пор Тенебрия больше не принимает гостей. Она испытывает. Слушает. Ждёт. И если ты пришёл с ложью или гордыней — она тебя проглотит. —Он посмотрел на Селесту. — Теперь ты понимаешь, почему я предупредил тебя. Лес не просто опасен. Он помнит,—Он посмотрел на неё. — И вот ты здесь. Без страха. И лес не отталкивает тебя сразу, пытаясь убить. — Значит, ты веришь, что я не просто случайная странница? — Нет. Ты ключ. Только не знаю, к чему. Реджи достал со стола древнюю карту, покрытую трещинами и выцветшими чернилами. Он указал на одну точку. — Сегодня мы здесь. Завтра — пойдём сюда. Селеста посмотрела внимательнее. — Что это? — Голос Призраков. Это дерево, которое хранит в себе души тысяч жителей. Он положил руку на карту. — Завтра ты узнаешь кое-что новое о себе. Но сегодня... отдыхай. Лес не любит слабых. А ты пока слишком хрупкая для этой ночи. В ту ночь Селеста осталась в доме Реджи. Она спала не сразу. Смотрела на карту. На слова, которые он оставил на столе:”Если ты — ключ, то кто запер дверь?”.Она достала блокнот. Написала: "Первая ночь в Тенебрии. Я не одна." Затем добавила строчку ниже: "Но я не уверена, что он мне доверяет." Снаружи деревья шептали. Кто-то пел. Может быть, это был ветер. А может — кто-то ещё. Глава 4 – “Голос Призраков” Утро в Тенебрии было необычным. Не было солнца, не было рассвета. Только постепенное пробуждение леса, будто он просыпался вместе с ними. На удивление, в доме было тепло и даже уютно: слабо горело пару свеч, а вчерашний камин почти догорел, лишь слабо потрескивали деревяшки внутри. Видимо, кто-то их недавно положил. Селеста проснулась и тихо зевнула, вновь вспомнив вчерашние слова. Она вновь взяла блокнот и добавила: "Вторая ночь в Тенебрии. Я всё ещё здесь. Интересно… а они тоже видят меня?" Высокая тёмная фигура стояла у окна, прислушиваясь к чему-то, чего она не могла услышать. Это был Реджи, который, видимо, и положил новые дрова в камин. — Что такое? — спросила она. Он не ответил сразу. Затем сказал: — Сегодня ты услышишь голоса тех, кто ушёл. Но помни: не все голоса говорят правду. Некоторые… зовут тебя к себе. Путь к дереву был долгим. Лес будто сопротивлялся их движению — тропы исчезали, тени удлинялись, воздух становился плотнее. Когда они прибыли, дерево стояло одиноко на поляне, покрытой белыми камнями. Каждый камень — чье-то имя. Каждое имя — чья-то история. — Это он? — спросила Селеста. Реджи кивнул. — Да. Голос Призраков. Он говорит тем, кто готов заплатить цену. — Какую? — Частичку себя. Селеста подошла ближе. Её крылья мерцали, будто чувствовали что-то. Она прикоснулась к коре. — Кто я? Дерево замерло. А потом… –Ты — не первая. Ты — не последняя. Ты — эхо того, кого нет. Селеста задрожала. — Кто это? — прошептала она. –Ты знаешь. Ты просто забыла. Реджи наблюдал за ней. Он уже был здесь. Много раз. Но сегодня — всё иначе. Селеста проваливается в видение внутри дерева. Она видит: женщину в светлом платье, стоящую перед Древом Забвения; ребёнка — маленькую девочку — в её руках; голос, который говорит: «Прости меня. Но ты должна быть свободной.». Женщина кладёт девочку на землю. И деревья закрываются вокруг неё. Селеста открывает глаза. Она плачет. — Я была там, — шепчет она. — Я была ею. Реджи кивает. — Теперь ты понимаешь, почему я предупредил тебя. Как только Селеста выходит из видения, деревья начинают двигаться. Немедленно. Неосторожно. Они пробуждаются. Реджи моментально напрягается. — Мы должны уйти. — Почему? — Потому что ты слышала голос, который они хотели забыть. Он берёт её за руку. Они бегут. У леса словно были свои руки, которые тянулись за ними, пытаясь схватить.Когда они находят временное убежище в старом шалаше, Реджи говорит: — То, что ты видела... возможно, правда. Но не вся. — Ты знал, что я могу это увидеть? — Подозревал. — Почему ты не сказал мне? Он смотрит на неё. — Потому что я не всевидящий, чтоб все знать Селеста записывает в блокнот: "Я не просто потеряшка. Я — часть чего-то большего. И если я хочу знать, кто я, я должна начать с того, кем была до этого." Реджи смотрит на карту, которою всегда берёт с собой. Он указывает следующую точку. — Нам нужно к Озеру Предвидений, там ты увидишь возможное будущее Селеста смотрит на него и слабо кивает, задумавшись над его словами. Глава 5 – “Озеро Предвидений” Путь к озеру особо не отличался. Лес что-то нашептывал, наблюдал. Было всё также темно. “Удивительно, как Реджи всё ещё здесь не потерялся? Он настолько хорошо знает эту местность, что может дойти куда угодно в полной темноте?” — размышляла Селеста, пытаясь хоть что-то разглядеть. Когда они прибыли, озеро встретило их странной тишиной. Вода была чёрной, но отражала всё — слишком многое. Селеста подошла ближе, но не слишком. Её крылья слегка мерцали, как будто чувствовали что-то. — Что это за место? — спросила она. — Здесь можно увидеть то, что может случиться, — ответил Реджи. — Но не обязательно случится. — А если я хочу знать правду? — То, что ты увидишь, — возможно, часть правды. Но не вся. Ты уверена, что хочешь это увидеть? — Да. Я должна. — Тогда делай, как я. Смотри в воду. Не моргай. Не думай ни о чём. Просто... позволь себе увидеть. — А ты? — Я уже знаю, что там. Мне не нужно смотреть снова. Селеста опустила взгляд в воду.Отражение показало ей: себя, стоящей перед Пылающим Троном; рядом — Реджи, который смотрит на неё с болью; человек в плаще, которого она никогда раньше не видела. Его лицо скрыто, но голос знакомым. —Ты всегда была моей половинкой. Мыслимыми мирами мы создавали друг друга. Селеста вздрогнула. — Кто это? — прошептала она. —Ты знаешь… Ты просто забыла. Затем картина изменилась.Она увидела: несколько людей в странных одеяниях, склонённый над древними свитками; Древо Забвения, разрываемое светом и тьмой; и услышала голос, который произнёс: — Ты — не ключ. Ты — дверь. И кто-то уже ищет способ тебя открыть. Селеста отпрянула. Её сердце билось так, будто хотело вырваться наружу. — Что это было? — спросила она. Реджи наблюдал за ней. — Возможность. Ну или предупреждение. Как только Селеста отвела взгляд, вода забурлила. Не просто колыхнулась. А вспенилась, будто что-то внутри неё пробудилось. — Что происходит? — спросила Селеста. — Ты задала слишком много вопросов. Озеро отвечает не всем. — Почему оно показывает именно меня? — Потому что ты — не обычный человек. Ты — не просто наблюдатель. Ты — часть этого мира. Когда они ушли от озера, Реджи замолчал, будто бы задумавшись. Селеста почувствовала это. — Ты знал, что я увижу это. — Подозревал. — И почему не предупредил? — Тебе не надоело задавать те же вопросы? — Ты же сам говорил, что я не случайно здесь. — Говорил. Но даже я не ожидал, что ты такая любопытная