ведьмино сердце

Камень был брошен в темную реку. Вода вздрогнула, создавая маленькое кольцо, затем второе, третье… ровно столько, сколько Нил провел месяцев в поисках непримечательного места для укрытия. Маленькая, совсем неизвестная ранее деревушка. Паттель. Странное название, подумалось парню. Он ещё не видел самой деревни, не решался заходить в совсем неизведанное место. Вместо этого Нил торчал здесь, у реки. Тревога окутывала его с ног до головы. Множество «а что если…». Он не знал, когда в последний раз был расслаблен. Даже во сне он оставался напряженным. Страх быть сожжённым не покидал его. Каждый шорох из кустов заставлял оборачиваться. В этом мире быть ведьмой было равно вечным страданиям и скитаниям. До шестнадцати лет Нилу удавалось жить спокойно, но далеко не счастливо. Теперь же не было у него даже спокойствия. Нил поднял голову и сощурился. Солнце слепило глаза. Но это было тяжело назвать пыткой. Пытка – это собственные мысли. Тишину и навязчивые мысли прервал шорох позади. Нил напрягся и тут же развернулся. Из-за ближайшего дерева появилась фигура молодой, хрупкой на первый взгляд девушки. Джостена привлекли её волосы – крашенные в разные цвета кончики. Он моргнул раз, второй. Убедился, что не показалось. Люди редко прибегают к окраске волос, чаще это делали, чтобы скрыться. Сам Нил делал также, скрывал истинный цвет волос. – Ух ты, редко встретишь новых лиц в нашей деревне. Ты мимоходом у нас? – она улыбнулась. В этой улыбке читалась искренняя заинтересованность, но Нил всё равно напрягся. Что-то его пугало в ней. – Ищу место. На время. – Правда? Тогда тебе повезло, – она сделала шаг ближе. – С чего бы? – Джостен не вставал с травы, но всем телом ощущал опасность. – У меня есть свободная комната. Могу приютить. Слова заставили Нила нахмуриться. Приютить. Слово звучало как насмешка и при этом опасно. Всё внутри кричало «беги», но парню нужно было место. И уж точно не в доме этой странной незнакомки. – Не хочу тебя обременять. – Бред. Я ведь сама предложила. У тебя будет отдельна комната и я не буду тебе мешать, - она протянула руку. – Моё имя Рене, кстати говоря. – Нил. Он сделал вывод: Рене или слишком добрая, или у неё бы были свои планы. Какие именно планы – Нил не знал, но участвовать в нём ему явно не хотелось. В прочем её помощь была очень кстати. он ведь в любой момент мог сбежать. Ингредиенты для заклинаний были с собой, а значит у Джостена преимущество. – Если тебе не трудно, то... хорошо, – неохотно согласился Нил. Девушка улыбнулась шире и убрала руку, замечая, что на физический контакт Нил не шел. По лицу не было ясно, расстроена ли она. Но это волновало куда меньше, чем паранойнные мысли парня. – Пойдем за мной. У нас в деревне всегда спокойно. Джостен всё же пошёл следом за ней. Шаг у Рене был короткий, в то время как Нил хотел бежать. пришлось подстраиваться под шаг девушки. Рене о чем-то болтала, но Джостен слушал её вполуха. Он был больше сосредоточен на изучении деревни, людей, возможных путях побега. Мысленно он добавил себе, что необходимо позже изучить каждый путь для отступления. Люди, кажется, его даже не замечали, были заняты своими делами. Но Нилу всё равно казалось, будто кто-то за ним наблюдал. Будто тот мужик на огороде тайно смотрел на его и планировал доложить о нарушителе спокойствия. Или та бабка за прилавком, у которой хитрый взгляд. – ... Нил? – он вздрогнул, услышав своё имя. – Ты, кажется, мысленно куда-то улетел. – А ... Да, бывает... – он невольно потёр свой нос. – Иногда слишком много мыслей. Рене рассмеялась, словно для неё это было какой-то шуткой. Джостену это не понравилось, но он просто отвернулся, сжав губы. – Прекрасно тебя понимаю. Но я хотела бы всё таки узнать, как долго ты уже путешествуешь. Нил часто слышал этот вопрос, так что давно придумал легенду, которую рассказывал всем, кто интересовался. Но даже так в подробности сильно не вдавался. – Уже четвертый год. На одном месте не могу ужиться. Он не смотрел на Рене, но чувствовал, что та также улыбалась. Что-то эта улыбка скрывала, и Нилу знать этого не хотелось. – Понятно. Значит, у нас ты тут ненадолго. Но жители деревни добрые и буду рады даже такому скрытому гостю, как ты. Он не ответил, а Рене не стала спрашивать больше ни о чём. Нилу на мгновение стало спокойнее; как минимум из-за того, что больше не приходилось говорить о себе. Ещё минута ходьбы и они наконец остановились у одного из деревянных домов. Одноэтажный, простенький, ничем не выделялся среди других. Нет забора или огорода, словно хозяйка дома ждала гостей всегда. И всё же было кое-что странное среди этой простоты; странно знакомый Нилу символ под окном. Едва заметно, но он был уверен, что где-то видел. Вопрос лишь в одном: где? Или ему чудилось просто? – Ты выглядишь озадаченным. Что-то не так? – Рене конечно же заметила это. Она ловко подмечала любое изменение в парне. – Дом выглядит... словно приглашает войти. Девушка звонко засмеялась, а Нил озадаченно посмотрел на неё. Он ведь ничего странного или смешного не сказал. Рене была ненормальной. Точно не сумасшедшая, но и обычной девушкой она точно не была. Нил заподозрил, будто перед ним ведьма. – Я продаю травы и изделия, которые создаю сама, – она наконец открыла дверь. – Вот потому-то мой дом так привлекает. Оказавшись внутри, Нил сделал вывод; он оказался прав. С первого взгляда совсем обычный жилой дом, но для того, кто знал больше, были заметны скрытые детали. Чертополох среди трав, благодаря которому можно было создать защитный барьер. Перья птиц, а особенно перья воронов – распространенные ингредиенты. Самодельные украшения на шею и руки, используемые часто для защиты от всего, что можно только представить. Одним словом: убежище самой настоящей ведьмы. – Вижу, ты удивлен, – Рене спокойно улыбнулась. – Я училась в монастыре лечебному делу, а украшения делаю на заказ. От жителей деревни всегда слышу, что у меня дома веет спокойствием. Нил посмотрел на девушку, но та будто не понимала, почему же он был так шокирован. Может, не ведьма всё-таки? Джостен понимал, как глупо будет, если он внезапно выдвинет свои подозрения. Он решил промолчать и просто кивнуть вместо слов. – Спальни и кухня за той дверью, – она указала рукой на приоткрытую дверь слева. Нил посмотрел на дверь, а в груди жгло от одного взгляда на неё. «Опасно», – кричало что-то внутри. Внезапно дверь открылась. Так резко, что Джостен вздрогнул и повернул голову в ту сторону. В проеме показалась фигура высокого парня с темными волосами и шрамом на щеке, который сразу привлек внимание. – У тебя гости? – незнакомец с темными волосами спокойно прошел внутри и провел рукой по деревянному столу. – Я пришёл забрать своё. Рене улыбнулась и начала что-то искать, а Нил так и остался стоять на месте, будто ноги что-то удерживало. Он узнал человека пред собой. Охотник на ведьм.