Невольный союз

Кэрол попыталась открыть глаза, но вокруг была только темнота. Пульсирующая боль в голове заставила поморщиться, но она же и приводила в себя. Руки затекли и болели в тех местах, где в них впивалась веревка. Она попыталась пошевелить руками, но связано было крепко. Она вновь открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на том, что ее окружает. Пол, на котором она сидела был холодным, повсюду была сырая земля и опилки. Теперь она могла различить в темноте очертания кирпичной стены, к которой она прислонялась боком и металлическую решетку с облупившейся краской и ржавыми петлями. Черт! Она вновь попробовала пошевелиться, придавая движение задеревеневшим мышцам. Ноги ей связывать не стали, что уже неплохо. Она подвинулась ближе к решетке, стараясь оценить обстановку, выглядывая сквозь прутья. От каждого движения голова сильно гудела, а перед глазами начинало плыть. Она замерла на несколько секунд, пока мир снова не принял четкие очертания. Напротив — такая же камера, как и у нее. Небольшой коридор, конец которого теряется в темноте. Ни окон, ни щелей. Само здание кирпичное, как и стены камеры. Кэрол откинулась обратно к стене, прикрывая глаза. Ее ударили по голове, едва она оказалась рядом с этим складом, на который ее послал Хорнсби. Это было глупо, что она так легко попалась. Но она не ожидала, что тут будут люди. Хорнсби убеждал ее в том, что чертов склад заброшен, а ему всего лишь нужна оттуда кое-какая, очень дорогая, вещь. Он сказал, что здесь недавно была группа зачистки. Он уверял, что надо только зайти и выйти, никаких рисков. Никаких проблем. Она не особо доверяла ему, но в этот раз не заметила никаких поводов для беспокойства. Склад выглядел действительно пустым. Но стоило ей пройти чуть глубже, как она услышала шорох и в ту же секунду ее ударили по голове. Странным было то, что ее не убили, а притащили сюда. Какой в этом смысл? Не то, чтобы она не была этому рада… Но проклятое «зачем?» не переставало вертеться в мыслях, пока она продолжала изучать взглядом каждый доступный ей дюйм. Где-то вдалеке раздался шум. Скрипнула дверь, а затем уверенные шаги. Кэрол с трудом поднялась — не хотелось встречать противника совсем уж беспомощной. Но когда перед ней появился крупный мужчина, с нацеленной на нее винтовкой, слегка отпрянула от решетки, вжимаясь спиной в стену. Он ухмыльнулся, словно ее реакция подняла ему настроение, а затем пошарил рукой в поясной сумке и кинул на пол перед ней бутылку с водой. — Пей. У тебя есть пара минут прийти в себя, а потом мы поговорим, — насмешливо кинул он. Он не сомневался, что разговор пройдет продуктивно. Кэрол часто везло именно потому, что люди ее недооценивали. Вот и этот человек не счел ее опасной. Он снова усмехнулся, а затем развернулся и кинул в камеру напротив еще одну бутылку. — Тоже самое. Пей, а потом тебя ждет разговор. Не бойтесь, если будете говорить, то не пострадаете. Кэрол не шелохнулась, пока мужчина уходил, не отвела от него взгляд. Когда его шаги стихли, она опустила взгляд на бутылку. С одной стороны, она не могла быть уверена в безопасности этой воды. С другой — у них миллион вариантов ее убить, а ей сейчас просто необходима хоть пара глотков. В горле ужасно пересохло. Она осторожно наклонилась, сжимая зубы, когда боль в затылке снова дала о себе знать. Зажала бутылку между ногами, отвинтила крышку и, стараясь игнорировать неудобство, сделала осторожный глоток. Мысли стали яснее, пересохшее горло не саднило болью. Кэрол перевела взгляд на темноту камеры напротив. Теперь она видела, что в дальнем углу кто-то сидит. Тень шевельнулась, в попытках взять бутылку. Затем послышался шорох, а Кэрол увидела тонкие руки, со связанными запястьями, которые ловко подхватили воду. Женщина. Она не произнесла ни звука, просто сделала глоток, а затем снова отодвинулась в тень. Кэрол откинулась к стене, пытаясь трезво оценить свое положение. Никто не знает, куда она пошла. Вряд ли Хорнсби пошлет кого-то, понимая, что она не вернулась. Скорее всего он просто спишет ее со счетов и найдет себе нового человека. Другое дело ее семья… Когда кто-то из них поймет, что ее нет в Содружестве, то как скоро они поймут, кого надо спрашивать? Или же решат, что она ушла сама, добровольно? Если так, то они вряд ли будут искать ее… В любом случае, рассчитывать она может только на себя. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам. Теперь она могла различить тяжелое дыхание в соседней камере, а также тихие звуки откуда-то сверху. Возможно, она в подвале? Это объясняло бы запах сырости. Она глубоко вздохнула, стараясь справиться с безумно колотившимся сердцем. Пространство вокруг уже начинало давить, а воздух казаться тяжелым, густым… Нет. Кэрол сосредоточилась на дыхании. Сердце стучало в горле, рвано, быстро. Перед глазами тут же встал узкий лаз в пещере. Тогда она думала, что не сможет шевельнуться. Что подведет всех, кто бросился тогда за ней. Что останется там умирать, лишенная возможности глубоко вздохнуть. Но тогда Дэрил был рядом. «Иди на мой свет» «Мы пройдем через это вместе» «Я держу тебя» Она сделала медленный вдох, повторяя про себя его слова. Его голос звучал в голове так четко, словно он прямо сейчас стоял рядом с ней. Стук сердца начал стихать, уступая место тишине. Она продолжала заставлять себя дышать медленнее. Она не выберется, если даст страхам сломить ее. Грудь все еще сдавливало, но она рискнула открыть глаза. Но подумать она не успела. Снова шаги, на этот раз более быстрые, уверенные. А затем двое крепких мужчин распахнули дверь камеры, вытаскивая ее наружу. Они не церемонились, толкая ее прикладом в спину и подгоняя руганью. Провели по коридору, где она успела заметить еще две пустые камеры, а затем свернули к лестнице без перил. Она старалась держать голову ровно, но при том пытаясь запомнить каждую деталь. Ее почти вытолкали из дверей, а затем грубо дернули за шиворот, заставляя свернуть в ближайшую комнату. Она успела лишь мельком заметить кухонный стол с какими-то бумагами и склонившегося над ним мужчину (того самого, который принес воду). — Это она? — Он поднял голову, на лице вновь мелькнула ленивая улыбка. Один из ее сопровождающих кивнул. — Нашли ее внутри. Сразу после ее подружки. Наверняка, как раз прятала их. Дверь за ними закрылась. Кэрол с силой толкнули, колени с болью врезались в пол. Один из ее конвоиров — высокий, крепкий, с короткими темными волосами остановился прямо перед ней. Его ботинки, заляпанные засохшей глиной, были напротив ее глаз. — Ну что, — протянул он, больно хватая крепкими пальцами за подбородок и заставляя ее смотреть на его лицо. — Упростим друг другу жизнь? Он чуть склонил голову, словно изучая ее. — Где бумаги? Кэрол промолчала. Она не собиралась отвечать, даже если бы знала, о чем он говорит. — Просто ответь и никто, включая твою подругу, не пострадает. Кэрол не сдержала усмешку. — Я понятия не имею, кто у вас, но это точно не моя подруга. Мужчина прищурился, услышав ее голос. Его пальцы сжались сильнее, наверняка оставляя следы, а затем он кивнул второму, который все это время стоял за ее спиной. В следующее мгновение его пальцы вцепились в ее волосы и резко дернули назад. Перед глазами мелькнул потолок, а затем кулак врезался ей куда-то под ребра. Кэрол рвано выдохнула, стараясь игнорировать боль. — Где бумаги? — снова тот же голос. — Я не знаю о чем вы… Снова удары: в этот раз несколько. Один по лицу, разбивая губу, разливаясь горячей болью. Она зажмурилась, стараясь не проронить ни звука. Знала, что крики их только разозлят. Нужно было оставаться спокойной. Для ее же блага. — Мне без разницы, кто из вас скажет. Но кто-то точно скажет, так почему бы не тебе? Где чертовы бумаги? Или ты скажешь, что оказалась там случайно? Тебя ведь кто-то послал… — Я просто проходила мимо, — выдавила Кэрол, сглатывая слюну с привкусом крови. Он коротко рассмеялся, но в его тоне слышалось раздражение. — Ты привыкла к подобному, не так ли? Не боишься боли… — он наклонился, их лица разделяли считанные сантиметры. — Я видел много таких, как ты. Сильных, молчаливых… Он большим пальцем провел по разбитой губе, сдавливая рану. — Но у всех есть предел, — продолжил он, прижимая палец сильнее. — У тебя тоже… — Я знаю, — тихо ответила она. — Вот только я не знаю, о чем ты говоришь. У меня нет никаких бумаг, разве вы не обыскали меня? Он оглянулся, бросая взгляд на стол у окна. — Думаю, ты успела их спрятать… Или твоя подружка. Но ставлю на тебя. Он выпрямился, закатывая рукава куртки, обнажая жилистые руки. — У тебя еще есть шанс сказать. Тогда не придется проходить через это… — Мне нечего тебе сказать, — выдохнула она твердо. Он кивнул, а в следующий момент со всей силы ударил ее головой об колено. Боль вспыхнула ярко, перед глазами все закружилось. Из носа крупными каплями падала кровь, оставляя темные пятна на ее рубашке. — У всех есть предел, — повторил он мягко, почти нежно. Кэрол прикрыла глаза, делая короткие болезненные вдохи. В голове звучал только один голос, хриплый, родной: «Мы пройдем через это вместе». — Дай плоскогубцы! — резко бросил мужчина. Второй тут же подчинился, протягивая инструмент. — Где они? Где ты их спрятала? — он вертел плоскогубцы в руках, а затем щелкнул ими прямо перед ее лицом, проверяя реакцию. — Я не знаю о чем ты! Он холодно улыбнулся, а Кэрол задержала дыхание, готовясь к худшему. Он резко зажал ее палец между металлическими тисками, а затем надавил. В этот раз из горла вырвался крик. Противный хруст стоял в ушах, а острая боль прошлась по всему телу, заставляя ее потерять равновесие. Она лежала на полу, кусая разбитую губу, заливая кровью пол. Пелена перед глазами не хотела рассеиваться и она едва различала эту равнодушную улыбку на лице ее мучителя. — Еще один палец, если не ответишь… — Делай что хочешь, — прошептала она. — Я не знаю, о каких бумагах ты говоришь. Правда не знаю. Он смотрел на неё несколько долгих секунд, а потом выпрямился и бросил плоскогубцы на стол. — Верни ее обратно, пусть подумает. А пока поговорим с ее подружкой. Ноги дрожали, и если бы не охранник, она бы точно упала, едва поднялась. Боль притупила страх перед темной камерой. Ее втолкнули внутрь и она едва успела выставить локти, чтобы не удариться лицом. За спиной захлопнулась решетка, а затем скрипнули петли — открыли камеру напротив. Кэрол замерла, стараясь сосредоточить мутный взгляд. Мужской голос что-то коротко бросил, но слова утонули в гуле её пульсирующей боли. Женщину также вывели в коридор и тусклый свет фонаря упал на ее бледное, исхудавшее лицо. Она держала спину прямо и что-то подсказывало Кэрол, что от нее они тоже не добьются ни слова. Шаги стихли. Кэрол протянула руку к бутылке с остатками воды. Она сплюнула кровь на пол и сделала глоток. Руки дрожали, сломанный палец гудел тупой болью. Минимум три человека и запертая решетка отделяют ее от выхода. Когда она спросила о вещах, ее истязатель бросил взгляд на стол в той же комнате, а значит вероятнее всего ее нож и пистолет лежат там. Имей она возможность освободить руки, то она бы смогла попытаться… Кэрол встала, поборов приступ тошноты, которая накатывала на нее при любом движении. Она медленно начала ощупывать каждую стену камеры, в попытках найти любой неровный камешек, любой край… Кирпичи крошились под ее пальцами и едва она нащупывала выступ, он тут же осыпался, не давая возможности использовать его. Они не поверят ей. Она оказалась в ненужное время в ненужном месте. Может та, вторая женщина, и забрала какие-то их бумаги, но Кэрол просто неудачно влезла в чужие разборки. Если бы она только была не одна… Черт! Она продолжила изучать каждый доступный ей кирпичик, стараясь не думать о том, как кружится голова и не тревожить сломанный палец. Они в любом случае убьют ее, но она не должна в этот момент быть связанной. Снова послышался шум и Кэрол села, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ее соседку также бесцеремонно толкнули на пол камеры. С ее лица тоже капала кровь. Однако, она держалась, не произнося ни звука. Кэрол невольно зауважала ее. Они снова остались одни, в темноте, в оглушающей тишине. Кэрол слушала чужое хриплое дыхание и неожиданно поняла, что оно кое-что ей напоминает. Рваные вдохи и выдохи — она сама дышала также, чувствуя, что теряется в своем страхе. — Ты боишься замкнутых пространств? — негромко спросила Кэрол, двигаясь ближе к решетке. Женщина ей не ответила, но Кэрол и не ждала, просто тихо продолжила. — Я понимаю. Иногда я думаю, что сойду с ума, что просто задохнусь, если не выберусь наружу… — дыхание стало тише. Она ее слушала. — Мне помогают мысли, о других людях… Так у меня получается немного контролировать это… На мгновение повисла тишина, а затем такой же тихий голос спросил: — О ком ты думаешь? Кэрол улыбнулась, хотя и знала, что ее соседка этого не заметит. — О тех, кого люблю. — Я думаю о том, кого ненавижу… — она хрипло откашлялась и глухо застонала, склонившись над полом. — Те, кого я ненавидела — мертвы, — ответила Кэрол, наблюдая за тем как она подползает к решетке, принимая такую же позу. — Те, кого я любила, тоже, — теперь она подняла голову и они впервые встретились взглядами. — Это темнота. Я боюсь не клетки, а темноты… Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, дыша в унисон, слыша, как собственное сердце бьётся слишком громко. — Ты знаешь, чего они хотят? — спросила Кэрол, рассматривая её узкое, вытянутое лицо с высокими скулами, на которых виднелись ссадины, серо-голубые глаза, которые в тусклом свете казались почти стальными, и прямой нос. Губы тоже были разбиты, а светлые, тронутые сединой волосы испачканы грязью и кровью. — Нет, — ответила она. — Я просто спряталась от ходячих, а когда решила уйти, то услышала шум, и в следующий момент получила прикладом в висок. А ты? Кэрол покачала головой. — Я тоже просто проходила мимо. Видимо, они решили, что мы работаем вместе и забрали у них какие-то бумаги. Женщина коротко усмехнулась, но в её голосе не было веселья. — Бумаги… — она снова закашлялась. — В мире, где еда — это роскошь, они убивают за бумаги. — Скорее всего на них что-то важное, если они готовы пытать нас. За тобой… есть кому прийти? Кто-то знает, что ты здесь? — Моя семья мертва, — коротко сказала она. На ее лице, до этого непроницаемом, мелькнула тень мучительной боли. — А за тобой? — Нет, моя семья не знает, что я здесь. Женщина кивнула едва заметно, снова отводя взгляд в сторону стены. Она была спокойна, даже безразлична. Словно давно устала от того, что происходит вокруг. Но в глазах все равно мелькал огонь. Что-то подсказывало, что она еще не готова сдаться. Кэрол тоже не была готова. Она знала, что слишком много людей сейчас нуждаются в ней. Что она еще не закрыла свой долг перед Хорнсби. Что Иезекииль все еще нуждается в операции. Что дети нуждаются в ее любви и заботе. Что с Дэрилом они до сих пор не разрешили все их разногласия… Она прижалась лбом к холодному металлу решетки, чувствуя, как боль в пальце пульсирует с каждым ударом сердца. — Ты… хочешь выбраться? — спросила она негромко, глядя в темноту перед собой. Женщина долго молчала, только её дыхание, тяжелое, хриплое, заполняло тишину. — Хочу, — наконец ответила она. — У меня есть дела, которые нужно закончить. — Сколько человек ты здесь видела? — Четверых. И уверена, что на улице есть еще один или два. Выходов из дома два. На окнах внизу — решетки. Кэрол была приятно удивлена. Интересно, кем она была раньше? До всего этого? — Я видела свое оружие, в той комнате, где меня допрашивали, — тихо проговорила Кэрол. Женщина чуть кивнула, сжав пальцы в кулаки, чтобы унять дрожь. — Моё тоже там, — сказала она. — У меня был нож… хороший нож. Тишина повисла между ними, но теперь она была другой — напряжённой, полной мыслей и быстрых расчётов. — Сколько у нас времени? Прежде чем они поймут, что мы бесполезны? — Не знаю… Зависит от того, сколько еще мы сможем выдержать… — Ты… — женщина сделала короткий вдох, её голос прозвучал глухо. — Ты выдержишь? Кэрол усмехнулась, криво, без радости. — Я не собираюсь здесь умирать, — ответила она. Перед глазами снова возникли лица тех, ради кого ей стоило постараться. Женщина смотрела на нее задумчиво, словно думала: стоит ли спрашивать? — Тебе есть к кому вернуться, верно? — она опустила взгляд, словно это для нее была больная тема. Кэрол кивнула. — Дети? — Мои дети мертвы. — Мужчина? Кэрол горько усмехнулась, от чего из губы снова потекла струйка крови. — Есть дети моих друзей, о которых я забочусь. Есть бывший муж. Есть и другие… Названая семья. — О них ты думаешь? Когда страшно? — Да… В основном, — Кэрол глубоко вздохнула, не зная, стоит ли так открываться перед незнакомкой. С другой стороны, что она теряла? Тем более здесь, в этом подвале, она чувствовала с этой женщиной необъяснимое взаимопонимание. Словно они обе теряли, обе ошибались, падали, а затем вставали, чтобы двигаться дальше. Женщина подняла взгляд, её глаза в тусклом свете казались почти прозрачными. — А кто-то… особенный? Кэрол молчала, чувствуя, как в груди сжимается что-то болезненное и важное. — Есть один человек. — Муж? — Нет, — она покачала головой. — Он мой друг. Но я всегда думаю о нем, когда мне тяжело. Он столько раз спасал меня… В том числе и от самой себя… Я выберусь отсюда, потому что он не знает, где я. Я не хочу причинять ему боль… — Любишь его? Вопрос застал врасплох, но ответить на него сейчас, когда ее почти не видно, когда она говорит с незнакомцем… — Да, так и есть. — А он? — голос не скрывал любопытства, но Кэрол не винила ее. — Конечно любит, но не в том смысле, в котором хотелось бы, — она поерзала, стараясь сменить неудобную позу и зашипела, коснувшись сломанным пальцем своей одежды. Женщина задумчиво уставилась в пол. Казалось, что ее слова были ей очень близки. — Если нас выведут вместе, — глухо проговорила она, — сможешь дотянуться до своего оружия? Кэрол кивнула, собираясь с мыслями. — Да. Главное освободить руки. Я искала какой-нибудь кирпич или камень, но у меня здесь ничего. Женщина не без труда встала. Она не могла передвигаться ровно, чуть склонялась на бок. Кэрол решила, что у нее сломаны ребра. Она начала ощупывать стены вокруг, как и она чуть раньше. — Нужно будет действовать быстро, — добавила Кэрол. — Если сможешь отвлечь их хотя бы на пару секунд… — С этим у меня проблем нет. Черт! Ничего… — она с тяжелым вздохом опустилась обратно на пол, прикрывая глаза. Тишина снова накрыла их, наполненная только звуками их дыхания и далёким скрипом где-то наверху. Кэрол опустила голову на колени. Она старалась сосредоточиться на плане, но мысли всё равно возвращались к Дэрилу. Его образ придавал ей решимости. — Кто они? — Кэрол подняла голову, но не смотрела на свою соседку. Ее тоже одолело нелепое любопытство. — Те люди, которых ты ненавидишь? — Они убили мою семью. Убили моих братьев. Я ищу их, чтобы отомстить… Кэрол кивнула. На самом деле мысль о том, что у ее соседки есть цель успокаивала. Это значит, что у них больше шансов выбраться отсюда. Месть. Жгучая, всепоглощающая, но при этом придающая силы. Ей было знакомо это чувство. — У меня тоже был мужчина, — она запнулась, словно ей было нелегко об этом говорить. — Он тоже спасал меня от самой себя… Мне так казалось. И я любила его. Теперь он один из тех, кого я ищу… Кэрол молчала, глядя в темноту, где угадывался её силуэт. В груди неприятно кольнуло. — Он… сделал это нарочно? Женщина молчала несколько долгих секунд. Потом выдохнула, голос звучал глухо, устало: — И да и нет… Он… сделал то, что считал правильным для своей группы. — Она коротко усмехнулась. — Я была готова отказаться от своей семьи ради него, а он нет. Я знала, что он не любил меня. Был кто-то другой, я это чувствовала, но при том обманывала себя. — Это… нормально, — тихо сказала Кэрол, и её голос дрогнул. — Мы все хотим верить, что нас могут выбрать. Женщина подняла на неё взгляд. Их глаза встретились. Внезапный шум в коридоре заставил их обеих вздрогнуть. Они кивнули друг другу, молчаливо соглашаясь с их сомнительным планом. — Подъем, дамы! Пора заканчивать с вами, — он ударил прикладом по решетке. — Бегом! Подъем, иначе мне придется вам помочь! Его глаза недобро блеснули. Кэрол поднялась на ноги. Ее соседка тоже. Их конвоиры открыли замок, а затем выдернули из камер и повели вновь в комнату для пыток. — Ну что, решились на честный разговор? — их мучитель встретил их улыбкой. Кэрол решила, что если появится возможность, то она заставит умирать его медленно, страдая. Он жестом велел своим людям действовать. Одного движения хватило, чтобы Кэрол схватили за волосы и поставили на колени, заставив наклониться вперёд. Рука грубо потянула её за подбородок вверх, открывая её лицо. — Где бумаги? — холодно спросил он. Она ничего не сказала. Его кулак врезался в её лицо сбоку, так что мир перед глазами дрогнул и потемнел. — А что твоя подружка, а? — он отошел в сторону, вновь повторяя вопрос про бумаги. — Я ничего не знаю. Я просто пряталась от стада! — уверенно сказала женщина, но за свои честные слова она получила очередной удар по сломанным ребрам. — Где бумаги? Где они? Он избивал их по очереди, нанося удар за ударом. Кэрол чувствовала, что и у нее треснуло ребро. Кровь заливала лицо и она едва могла различить силуэт своей «союзницы». Она сидела неподвижно и Кэрол казалось, что она просто потеряла сознание от боли. — Нам нужны коды! Говори, куда вы спрятала бумаги! Снова удар, в живот. Кэрол согнулась пополам. Вновь холодный металл у ее руки, болезненное сжатие и хруст. Он сломал ей еще один палец. Она уже не сдерживала крик. Однако, в этот момент перед ее глазами мелькнуло что-то металлическое. Мозг начал лихорадочно соображать. Внезапно раздалось глухое рычание. Другая женщина не потеряла сознание, она выжидала, и сейчас с силой толкнула одного из их конвоиров. Кэрол не растерялась. Не было смысла бежать за оружием, она не успеет им воспользоваться. Она сорвала ключи, пряча руки в складках рубашки. Очередной удар в лицо заставил женщину захрипеть от боли. Мужчина вытер кровь с костяшек пальцев и выпрямился, оглядывая их сверху вниз. Его взгляд был холодным, равнодушным. — Хватит на сегодня, — лениво бросил он, глядя на одного из охранников. — Бесполезно. Он кивнул на женщин: — Эти сучки либо действительно ничего не знают, либо слишком гордые, чтобы говорить. Он чуть склонился к Кэрол, его дыхание коснулось её щеки, заставив сжаться от отвращения. — Но ничего… Завтра вернётся Дэрек. Он решит, что с вами делать. Он выпрямился, и в его голосе появилась хищная усмешка: — Думаю, он не будет против, если мы немного развлечёмся перед тем, как отправить вас к чертям. Верните их обратно, — приказал он. Кэрол прижала кулак с ключами к животу, чувствуя, как холодный металл впивается в кожу. Боль в ребрах и разбитой губе затихла, уступая место только одному — ровному, ледяному плану в её голове. Едва она снова оказалась на полу камеры, как ее вырвало. Желудок судорожно сжался, выталкивая на каменные плиты кислую горечь и кровь. Боль теперь не уменьшалась, она была во всем теле. Голова кружилась. Но холодный металл в руке отрезвлял. — Почему… — раздался хриплый голос из темноты. Женщина говорила с усилием, едва дыша. — Почему ты… не взяла оружие? — Они бы отобрали его и там бы нас и пристрелили… — Зато завтра они развлекутся по полной программе, — выдавила она. — Я не сказала, что я не взяла вообще ничего, — тихо усмехнулась Кэрол, показывая связку ключей. У них было мало времени. Кэрол пилила веревку на своих запястьях, тревожно прислушиваясь к звукам наверху. Они пока не заметили пропажи, но как много времени им потребуется? — Я все не могла понять, — тихо сказала Кэрол, скидывая с запястья веревки, — что они от нас хотят. Но последний раз он сказал про «коды»… Один человек просил меня принести ему вещь — жесткий диск, на котором карты, схемы и коды к секретным военным бункерам… С припасами, с оружием. Видимо, они тоже искали их, но не знали, что они не на бумаге. Кэрол повернула ключ, а затем, стараясь сильно не скрипеть, открыла дверь. — Жесткий диск? — тихо спросила женщина, протягивая сквозь прутья руки, что бы Кэрол могла освободить и ее. Кэрол кивнула. Женщина рассмеялась. — Перед их приходом я нашла сейф. Думала, вдруг там есть оружие? В общем, там был только какой-то жесткий диск… И я разбила его. Просто со злости, если честно… Кэрол замерла, держа связку ключей в руке. — Разбила? — из ее груди вырвался хриплый смешок. — Почему ты смеёшься? — прошептала женщина, растерянно глядя на неё. Кэрол покачала головой, стирая кровь со щеки тыльной стороной руки. — Нам пришлось пройти через ад, а мне позарез нужна эта штука, а ты разбила… Со злости? — она открыла замок, распахивая решетку. — Это была бы чертовски глупая причина умереть. На мгновение в глазах женщины мелькнуло понимание и она тоже улыбнулась. — Ладно, я поняла тебя. Давай теперь просто уберемся отсюда.

***

— Туда, — прошептала Кэрол, кивнув в сторону комнаты, где допрашивали их. — Оружие там. Они без проблем прошли коридор, поднялись по лестнице и открыли дверь из подвала. Их никто не охранял. Видимо считали, что замка будет достаточно. Кухня напротив них уже погрузилась в темноту и была пуста. Боль в сломанных пальцах уже не имела значения. Кэрол думала только о том, как добраться до своего ножа, пистолета… и убедиться, что этот ублюдок больше никогда не сможет поднять руку на кого-либо. Они приблизились к двери. Женщина толкнула её плечом, и та приоткрылась, скрипнув. Внутри один из охранников сидел спиной к ним, перебирая какие-то бумаги при тусклом свете фонаря. Женщина притормозила Кэрол рукой, кивая на веревку, которой когда-то были связаны ее руки и которую она предусмотрительно взяла с собой. Кэрол кивнула. Тихо и быстро, она пересекла комнату, тут же накидывая веревку на шею и с силой сдавливая. Он захрипел, размахивая руками и ногами. Кэрол подбежала к столу, хватая свои ножи и пистолет, а затем передала нож своей напарнице. Та без промедлений вонзила лезвие ему в висок. Он перестал дергаться. — Осталось найти выход, — шепнула она Кэрол, засовывая нож за пояс и удобнее устраивая пистолет в руке. — Для начала я бы нашла кое-кого другого, — прошептала в ответ Кэрол. Их взгляды встретились в молчаливом понимании. — Ты права, давай для начала вернем должок, — кивнула она, холодно улыбаясь. Теперь у них был фонарь, освещавший им путь. В руках Кэрол крепко сжимала нож, а ее напарница — пистолет. Они хотели действовать максимально тихо. Перебить их по одному было куда проще, чем всех разом. Боль на время отступила, прилив адреналина притупил ее. Где-то сверху скрипнула дверь. Женщины замерли, прислушиваясь. Шаги удалились. — Наверх, — шепнула Кэрол. На втором этаже был длинный коридор, ведущий к комнате с приоткрытой дверью. Оттуда слышались голоса и смех. Кэрол кивнула женщине, и они двинулись вперёд. Внутри сидели трое. Двое играли в карты, третий — их мучитель — стоял у окна, спиной к двери, с рацией в руке. Он что-то говорил, смеясь в полголоса. Кэрол застыла. Внутри не было страха. Только ледяное спокойствие. Они переглянулись, а затем быстро выстрелили. Двое мужчин не успели даже понять, откуда исходит угроза, когда рухнули на пол. Их мучитель резко обернулся. В его глазах было удивление, но он тут же отбросил рацию и потянулся за оружием. Выстрел. Он взревел он резкой боли, когда пуля попала ему в запястье. Кэрол приблизилась, прикладывая свое оружие к его виску. — Похоже, развлекаться сегодня будем мы. Она кивнула женщине. Та, тяжело дыша, подошла ближе, глядя на него с мрачной решимостью. Он попятился, но за спиной была только стена. На его губах застыла усмешка, но в глазах не было прежней решимости. Он склонил голову чуть набок, рассматривая их, как зверей в клетке, которые неожиданно вырвались. — Ну, давайте, — процедил он сквозь зубы, его голос дрожал от боли, но был всё таким же холодным. — Думаете, вы первые, кто решил сломать меня? Давайте… — Он зарычал, когда женщина с силой вонзила нож в его бедро. — Это только начало, — её голос был хриплым, пропитанным ледяной яростью. Она провернула лезвие, и мужчина зашипел, крепко сжав зубы. Крик все же вырвался, срываясь на хриплый, полный злобы рев. Кэрол смотрела на него сверху вниз, держа пистолет направленным ему в лоб. Её дыхание было ровным. Она не чувствовала ничего, кроме тяжёлой, всепоглощающей усталости и холодного удовлетворения. Он согнулся, опираясь руками на пол и Кэрол не стала сдерживать порыв, с силой ударяя ногой по его кисти. В глубине дома послышался шум. Они убили не всех и теперь кто-то бежал сюда. — Хватит с него, уходим, — бросила Кэрол. Еще один выстрел. Оставлять его в живых было опасно. На первом этаже слышался только гулкий стук их шагов и далекий лай собаки где-то во дворе. Женщина придерживала ребра, тяжело дыша. — Держись, — Кэрол коротко посмотрела на нее. — Еще чуть-чуть. Они пробрались к входной двери, Кэрол дернула за засов. Замок поддался. За дверью был ночной воздух — прохладный и пахнущий влажной травой. Женщина остановилась, прислонившись к косяку, и глубоко вдохнула. — Давай, нам нужно идти. Иначе нас снова поймают. Кэрол чувствовала, что не может сейчас ее бросить. Их временный союз был для нее чертовски важен. Она обхватила ее за талию, помогая спуститься с крыльца. Она и сама с трудом двигалась, но мысли о таком близком спасении затмевали боль. Она придет в норму дома. Дома. Сейчас надо продолжать бежать. Они двинулись к лесу за домом, стараясь идти быстрее, но шаги женщины сбивались, дыхание было рваным и шумным. Вдруг из темноты выскочила рыжая овчарка и с яростным рыком вцепилась женщине в голень. Та закричала, ударив ее рукоятью ножа по морде. Пес заскулил и отскочил. — Черт… — выдохнула она, схватившись за ногу. Они снова слышали голоса и, собрав последние силы, бросились бежать. Скорее всего, за ними не пошли дальше. Кэрол понимала это: в лесу темно и, судя по всему, остались в живых всего пара человек. Они не рискнут. Однако, они остановились только тогда, когда между ними и чертовым домом было не меньше полутора миль. Женщина упала на траву, прижимая к себе окровавленную ногу и одновременно шипя от боли в боку. — Мы можем добраться до моего поселения. Там есть врачи, они помогут тебе, — прошептала Кэрол, параллельно осматривая укус. — Там ты сможешь попытаться начать сначала. Она покачала головой, смахивая навернувшиеся от боли слезы. — Нет. Все еще есть те люди, которые должны мне за смерть моих близких. Кэрол оторвала кусок рубашки, перевязывая рану. — После мести остается только пустота, — ответила она. — Поверь мне. Я знаю это, как никто другой. Женщина усмехнулась, но в этом звуке не было радости. Только усталость. — Пустота… может, мне в ней и место, — прошептала она, глядя в темное небо сквозь кроны деревьев. Её плечи дрожали. — Я… всё равно не умею по-другому. Она поправила ногу, тяжело вздыхая. — Чертова собака! Всех кусают мертвецы, а меня гребаная собака? Сколько людей в мире в наши дни вообще имеют собак? — горько усмехнулась она. Кэрол тоже улыбнулась, вспоминая Дэрила. — Хотя кто бы говорил, — продолжила она, пытаясь снова подняться. — Я и сама жила с собакой несколько месяцев. А потом этот паршивец предпочел слинять к нему.. Кэрол замерла. В голове словно щелкнули выключателем. Это не могло быть совпадением. Это все могло быть только гребаной насмешкой судьбы, не иначе. Она сжала руку на пистолете. — В чем дело? — Лея — теперь она точно знала, кто ее напарница, бросила на нее непонимающий взгляд. — Я… Я не могу отпустить тебя, — голос дрогнул, когда Кэрол произнесла эти слова. Теперь все встало на свои места. Она говорила о Дэриле. Конечно же, черт возьми, о нем. Мужчина, которого она любила и который убил ее семью. И это ему она так желала отомстить. Вот только у Кэрол не хватало сил нажать на курок. — У меня нет этого диска, я клянусь, — тихо сказала она, опираясь рукой на ствол ближайшего дерева. В ее глазах плескалось непонимание. Кэрол кивнула. — Я знаю. Но я не могу отпустить тебя, Лея. Как бы мне этого не хотелось… Ее глаза широко распахнулись. — Откуда ты…? — Видимо, этот мир слишком тесен. Других объяснений у меня нет. Черт, лучше бы тебе было просто идти своей дорогой и не упоминать о том, что у тебя была собака… — Это мой минус. Всегда слишком много болтаю, — осторожно кивнула она. — Ты одна из них? — Можно и так сказать… — Тогда стреляй и покончим с этим. Ты знаешь, что сейчас я не способна сопротивляться. — Он любил тебя, я знаю это, — почти прошептала Кэрол. Она не хотела быть злодейкой. Она понимала ее. — Он оставил тебе записку. Он выбрал тебя… — Там, в камере, ты говорила про него? — Лея прищурилась. Кэрол коротко кивнула. — Как тебя зовут? — Кэрол. — И он рассказывал тебе о нас? — голос Леи был хриплым, но в нем слышался странный оттенок — не злости, а, скорее, горького любопытства. Еще один кивок. Пистолет жег ей руку. — Забавно. — Она подняла глаза на темное небо, по щекам стекли две быстрые слезы, и она тут же вытерла их запястьем. — Я никогда не слышала твоего имени. Он в принципе не называл имен, но дело не в этом. Он никогда не рассказывал мне о своей подруге… — Потому что не считал этот важным… — Или считал слишком важным… — она прикрыла глаза. — Я говорила тебе, он никогда меня не любил и он всегда любил кого-то другого. Это не нужно было проговаривать, я просто всегда это видела. Она снова посмотрела на Кэрол. Глаза были мутными от боли и усталости. — Сделай это, — тихо повторила Лея. Кэрол сильнее сдавила оружие, костяшки пальцев побелели от напряжения. Она должна была это сделать. Ради безопасности их семьи. Вот только Лея, словно отражение ее самой, стояла напротив и Кэрол колебалась. Теперь она знала ее историю и видела в ней свою боль, свои потери, свои мечты. Но только у одной из них не оставалось человека, который бы смог спасти ее душу. Они одинаковые, именно поэтому Кэрол так легко доверилась ей. Она подняла взгляд. Лея смотрела прямо в дуло, не моргая. В ней не было страха. Кэрол глубоко вдохнула. Пистолет чуть дрогнул в руке.

***

Начинало светать. Кэрол чувствовала, что едва переставляет ноги, когда спереди на дороге послышался звук автомобилей. Это были машины Содружества и она облегченно вздохнула. В одном из джипов показалось лицо Дэрила. Он тут же спрыгнул на землю и побежал ей навстречу. Она рухнула в его объятия, чувствуя как его руки крепко сжимают ее. — Думал, что мы не найдем тебя. Мы ездили всю ночь, — беспокойно шептал он, осматривая ее с ног до головы. Она была вся в крови: своей и ходячих. Грязная и замученная. — Как ты узнал? — из ее глаз градом лились слезы. Словно опасность ослабила свою хватку и она наконец-то смогла расслабиться и дать волю эмоциям. — Пришлось избить Хорнсби, — пробормотал он, и в его голосе прозвучала нескрываемая злость. Она сдавленно охнула. — У нас теперь будут проблемы… — Это не важно. Главное, мы тебя нашли. Расскажешь, что с тобой случилось? — Не сейчас… У меня сломано ребро и два пальца. А еще сотрясение… Я просто хочу лечь… Он снова притянул ее к себе, словно она могла внезапно исчезнуть. Кэрол прижалась лицом к его плечу, прикрывая глаза, крепче цепляясь за его плечи. — Ты больше никуда не уйдешь без предупреждения, ясно? — его шепот расползался по ее телу мурашками. Она кивнула, а Дэрил мягко коснулся губами ее виска, прежде чем оторваться от нее и помочь залезть в машину. Там он вновь притянул ее к себе, стараясь не задеть ее повреждения, но при этом дать безопасность, в которой она сейчас так нуждалась. Они ехали домой. И Кэрол знала, что расскажет ему абсолютно все, когда они пересекут порог квартиры. И она надеялась, что он примет ее выбор, что он ее поймет. На глаза снова навернулись слезы, в голове звучали только слова Леи. «Он всегда любил кого-то другого» Кэрол все еще одолевали сомнения. И пройдет время, прежде чем она решится это принять. А пока что внутри зарождалось слабое подобие надежды.