Afterglow

      Звук разбитого стекла поглотила громкая музыка, которая звучала из динамиков прямо над полками с самым дорогим алкоголем в баре. Быстро оглядевшись и убедившись, что никто из посетителей бара не заметил этого маленького инцидента, Нейт сделал глубокий вдох. Он медленно опустил взгляд на кучу острых осколков стекла на полу у своих ног, сжав кулаки, и через секунду разжал их.       Размышляя.       Взвешивая свои варианты.       Это была пятая пара стаканов на этой неделе, и сегодня был вторник. Ему действительно нужно было взять себя в руки, чем раньше, тем лучше, или Трент действительно уволит его.       Достаточно того, что он, вероятно, и так уже превысил лимит «последних предупреждений», ведь он постоянно опаздывал. Не нужно давать Тренту ещё больше поводов прервать его контракт.       Благодаря годам практики работы в баре, Нейт мог вытворять барменские трюки с закрытыми глазами, ведь его навыки становились всё лучше с каждым днём. Подбросить бутылки с бесценным виски? Легко. Балансировать бутылкой водки на тыльной стороне ладони? Он мог бы сделать это во сне. Но эти стаканы? Ох, это же даже не было частью трюка! Он держал их в руках и всё равно умудрился их уронить.       Просто поставил их мимо края стола, позволив им упасть на пол.       И теперь ему нужно было убрать беспорядок, потому что он снова был в своих мыслях.       Присев перед кучей недавно хороших стаканов, Нейт потянулся за маленькой метлой и совком, которые работники держали под барной стойкой. Подметая, он заметил, что один из осколков отказывался присоединиться к остальной куче в совок, не оставив Нейту другого выбора, кроме как поднять его самому.       Учитывая всё, что происходило в последнее время, он действительно должен был ожидать такого результата.       — Ауч, — прошипел Нейт, когда острый осколок прорезал мягкую кожу его большого пальца.       — О, ради всего святого, — пробормотал кто-то прямо над ним, и прежде чем Нейт успел отреагировать, у него отобрали совок и бросили в мусорное ведро вместе со всем стеклом, а его взяли за теперь пустую руку и практически потащили в комнату для персонала.       Видимо, всё это было слишком для его сбитого с толку мозга, потому что ему потребовалась добрая часть минуты, чтобы понять, что произошло, и только тогда он увидел довольно раздраженную Голди, которая смотрела на него, скрестив руки.       Нейт чувствовал, что она сейчас недовольна, но он честно понятия не имел, что он мог такого сделать, чтобы так её разозлить.       Неужели он не разгрузил посудомоечную машину вчера, как она просила? Нет, он был почти уверен, что сделал это. Сегодня он не опоздал, и Нейт был уверен, что это не могло быть из-за стаканов, которые он разбил всего минуту назад. Пытаясь разгадать загадку, Нейт не заметил, как глубоко задумавшись, он снова сжал кулак, задевая рану на большом пальце.       Это быстро отрезвило его.       — Ауч! — воскликнул он, дернув рукой, и, наконец, взглянув на порез.       Ничего криминального, но дискомфорта в течение следующих нескольких дней доставит не мало.       К счастью, в ранке осколков стекла не было видно.       — Ты угроза обществу, Нейтан Дрейк, — фыркнула Голди, направляясь к шкафчикам у стены и через несколько мгновений вернулась с аптечкой в ​​руках.       — Эй! Я ж не специально, — возразил Нейт, подходя ближе к девушке, когда она достала антисептик и несколько пластырей. Немного поморщившись от жжения спрея, он тихо пробормотал: «Спасибо», когда Голди наложила пластырь на его палец.       Она одарила его сдержанной улыбкой и убрала аптечку.       Молчание длилось почти минуту, и Нейт совершенно не представлял, что ему теперь сказать. Обычно у него не было таких проблем с Голди, они оба всегда могли найти тему для разговора. Чаще всего речь шла о надоедливом клиенте или о новых сплетнях, которые начали распространяться между сотрудниками, но суть остается прежней. Никакого неловкого молчания между ними.       Похоже, до этого момента.       — Ну, думаю, мне лучше вернуться к работе, — наконец сказал Нейт, направляясь к выходу из комнаты для персонала.       В этот момент заговорила Голди.       — Ты можешь уже поговорить с ним наконец? — спросила она, заставив Нейта остановиться на полпути.       Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на неё, нахмурив брови в замешательстве.       — Прости, что? — спросил он, ненавидя себя за то, что из всех людей, которых она могла иметь в виду, он был единственным, чей образ всплыл в его голове.       Ещё больше он ненавидел то, что знал, что был прав.       Потому что был только один человек, которого она могла иметь в виду. Тем не менее, он всё ещё лелеял эту надежду, что он ошибается, и принял решение притвориться тупым, молясь, чтобы это спасло его от этого разговора.       — Пожалуйста, просто поговори с Салли, — сказала Голди, разбив все его надежды одним простым предложением, и Нейт почувствовал, как что-то сломалось внутри него. — Может быть, тогда ты перестанешь летать в облаках, — добавила она, и, о, это вызвало реакцию.       — Эй, я не… — Слабая попытка Нейта возразить была пресечена почти сразу.       — Нейт, это уже четвертый стакан, который ты разбил на этой неделе, и сегодня вторник, — указала Голди, и Нейт прикусил нижнюю губу.       Ну, похоже, она не знала про один из несчастных случаев этим утром.       — Я не летаю в облаках, — всё равно запротестовал он.       Правда в том, что Нейт летал в облаках. Из-за Салли. Но остановиться было выше его сил.       Все началось с мелочей. Каким-то образом, после месяцев не прерывания контакта, вопреки тому, как они договаривались перед их самой первой миссией, Нейт начал проводить больше времени у Салли. Он знал, когда мужчина будет дома, и так уж получилось, что ему тоже нечем было заняться, поэтому он шёл к Салли. Они вместе готовили, смотрели фильмы, разгадывали новые загадки и просто разговаривали.       Это быстро стало любимым занятием Нейта. Просто говорить с мужчиной, с которым у него, вероятно, не должно было быть ничего общего. Вот только у него было с ним много общего. И в то же время не было.       Это делало каждый из их разговоров похожим на разговор старых друзей посреди ночи где-то на старой городской дороге. Они говорили часами обо всём и ни о чём одновременно. Салли рассказывал о своих прошлых приключениях, а Нейт делился историями из своего прошлого в ответ. Мужчина полностью разносил сюжет последнего фильма Marvel, который они смотрели во время их киномарафона, а Нейт часами пытался доказать ему обратное, подробно описывая, почему регистрационный номер перевернутой машины так важен.       Они делились секретами, чем-то, что не было известно другим людям, но теперь было известно им.       Нейт любил проводить время с Салли, он любил, как здорово он себя чувствовал, когда тот был рядом. Каким легким, каким не обремененным всем, что происходит в его жизни, он чувствовал себя рядом с ним. Ему так нравилось, когда они болтали, когда они были только вдвоем на кухне в квартире мужчины, и они говорили о глупом клиенте, с которым Салли должен был работать сегодня. Они говорили о подсказках, которые не могли понять неделями, они говорили о… чём угодно.       Рядом с Салли Нейт чувствовал, что может быть лучше. Рядом с ним он чувствовал, что может быть счастлив.       И Нейт совершенно не представлял, что с этим делать.       Потому что недавно он заметил, что рядом с Салли он больше не может сосредоточиться. Он больше не может смотреть ему в глаза, иначе он потеряется в его карих глазах. Стало труднее следить за разговором, так как он легко отвлекался на то, как Салли просто поправлял очки, пока они изучали какую-то старую карту, или когда он проводил рукой по своим темным мягким на вид волосам.       Это выходило из-под контроля, Нейт знал это.       — Нейт, не лги хотя бы себе, — голос Голди вернул его в комнату, подальше от его мыслей.       — Голди, — устало вздохнул Нейт, не желая ничего более, кроме как избежать этого разговора.       — И у тебя всегда такое выражение лица, когда ты думаешь о нём, — продолжила она, несмотря на его протест. — Я знаю, что ты думаешь о нём в тот момент, потому что я видела, как ты смотришь на него так же, улыбаясь, с этой искоркой в ​​глазах… словно оживая, — Голди продолжила, и на её губах заиграла теплая улыбка. Затем она добавила: — Тебе действительно нужно поговорить с ним.       Как будто это было бы так просто. Как будто он не чувствовал этого соблазна выложить всё как есть. Да уж, как будто это могло закончится хорошо.       — Послушай, я…— Прежде чем он успел ещё что-то сказать, его снова прервали.       — Нейт, ты должен набраться смелости и сказать- — на этот раз вмешался Нейт.       — Что сказать? — рявкнул он, вскинув руки, но тут же опустив их. Это заставило Голди остановиться. — Что он мне нравится? — продолжил Нейт, чувствуя кипящее желание наконец выплеснуть это из своей груди. — Что я не хочу смотреть ни на что другое теперь, когда увидел его? Что он — единственное, о чём я думаю? Когда я просыпаюсь и засыпаю, думаю о нашем последнем общении, стоит ли мне сказать ему это тоже, а? Может, мне стоит рассказать ему, как всякий раз, когда я думаю о нем, я улыбаюсь как дурак? Или что я, как полный идиот, каждый день жду его сообщения, прекрасно зная, что не должен? Пожалуйста, не будь смешной, зачем ему это слышать? — Нейт фыркнул, качая головой. — Он потрясающий, ему не нужен я или мои глупые чувства.       Снова наступила тишина, и всё, что слышал Нейт, было его собственное дыхание, когда он пытался отдышаться после своей короткой речи.       — Никто не идеален, — прошептала Голди, подходя ближе к Нейту.       Усмехнувшись, Нейт скрестил руки.       — А я никогда и не говорил, что он идеален, — указал он, заставив девушку выгнуть бровь. — Он на самом деле далёк от идеала и имеет свои недостатки, но это не мешает ему быть потрясающим.       — Он тебе не просто нравится, — это был не вопрос, а скорее утверждение.       Понимание, что их разговор действительно выходит за рамки их отношений, начало приходить к Нейту. Он действительно предпочел бы не обсуждать свою личную жизнь посреди комнаты для персонала, куда кто угодно может войти в любое время.       — Это не имеет значения, — ответил Нейт, дергая за низ своего жилета, просто чтобы занять руки.       — Конечно имеет! — возразила Голди. — Нейт…       — Ему лучше без меня, — прервал Нейт то, что она собиралась сказать дальше, резким взмахом руки.       Это заставило Голди остановиться.       — Что? — спросила она, совершенно сбитая с толку.       С глубоким вздохом Нейт пожалел о каждом жизненном выборе, который привел его к этому моменту, в особенности к этому разговору.       — Ему лучше без меня, — повторил он, как будто это могло объяснить, что он имел в виду. Судя по взгляду, который бросила на него Голди, это ничего не объясняло. — Он замечательный, удивительный, я уже говорил тебе это. Он умный, харизматичный, добрый и такой чертовски забавный. Его улыбка может заставить меня забыть о любых моих проблемах. Он мог бы говорить часами, и я бы слушал. Он заставляет меня хотеть стать лучше, но я? Что я могу ему предложить? Разрушить нашу дружбу? Голди, мне 25 лет, и я в одном шаге от того, чтобы потерять работу бармена. И моя работа, вероятно, самое интересное во мне. Что я мог бы ему рассказать? Историю Marvel? Как приготовить Negroni? Зачем ему это знать? Он, вероятно, считает меня глупым ребенком, и я им и являюсь, — сказал он, указывая на себя с невеселым смешком, а затем добавил чуть громче шепота, снова показав на себя. — Даже если он мне нравиться, сомневаюсь, что во мне есть хоть что-то, что понравится ему.       Вот. Он сказал это. Причина, по которой с его стороны не было сделано никаких шагов. Он был слишком чертовски обеспокоен тем, что он испортит то, что у него было с Салли сейчас, поэтому он предпочел бы вообще не рисковать.       Нейт честно говоря предпочел бы остаться рядом с Салли как друг, чем выставлять себя дураком и даже надеяться, что мужчина будет чувствовать хотя бы в малейшей степени похожее. Потому что какие могут быть шансы? Что человек, который нравиться Нейту, будет испытывать симпатию к нему в ответ. Это звучит как что-то за гранью возможного.       — Ты же понимаешь, что он не Картер, да? — внезапно спросила Голди, заставив Нейта напрячься.       Закрыв глаза, Нейт покачал головой.       Потому что помимо сплетен о коллегах и разговоров о раздражающих клиентах, Нейт и Голди имели привычку напиваться, и также сплетничать и говорить по душам о своих бывших. Вот как Нейт узнал, что Стив воровал у Голди, в то время как Голди узнала, что Картер был заносчивым придурком, который обманывал и заставлял Нейта чувствовать себя использованным и недостойным любви, брошенным и несчастным.       — Картер был прав, — признался Нейт после небольшой паузы.       — Он не был прав, — тут же возразила Голди. — Нейт, ты не можешь отвечать за поступки других людей, единственное, что ты можешь контролировать, — это, что ты делаешь сам. Разве ты не думаешь, что хорошо, что после многих лет одиночества твоё сердце выбрало Салли? Ты выбрал его, а он выбрал тебя.       — Он не выбрал, — запротестовал Нейт и почувствовал, как кровь в его теле застыла, когда он услышал знакомый голос за спиной.       — Выбрал.       Чувствуя, как комната начала вращаться, Нейт сглотнул и медленно обернулся.       Прямо за ним, опираясь на дверной косяк, была тема их бурного обсуждения.       — Что ты здесь делаешь? — Нейт спросил дрожащим голосом, слишком обеспокоенный, чтобы даже подумать о том, что мог услышать Салли.       — Я пришёл за тобой, — признался Салли, отталкиваясь от дверного проема и приближаясь к Нейту. — Но тебя не было за стойкой, поэтому я подумал, что ты будешь здесь. Услышал своё имя, и, ну, ты же меня знаешь, — сказал он, пожав плечами и немного самодовольно улыбнувшись.       Сердце так сильно билось в его груди, что Нейт мог поклясться, что все в комнате его слышали.       — И сколько ты услышал? — осторожно спросил Нейт.       — Достаточно, чтобы сделать это без сомнения.       После этих слов Нейт полностью потерял связь с реальностью. Последнее, что он увидел, прежде чем его мозг перестал работать, было то, как Салли двумя большими шагами сократил расстояние между ними, положил руки на щёки молодого человека и притянул его для их самого первого поцелуя.       Затем он просто чувствовал. Чувствовал мягкие губы на своих собственных, чувствовал тепло рук на своих щеках, чувствовал тепло в груди от ощущения, которое Нейт не был уверен, что испытывал раньше. Конечно, он целовал своих партнеров до этого, но это никогда не было так. Не тогда, когда все исчезало, и единственной существующей силой в комнате были они, не с фейерверком под закрытыми веками, не с чувством безопасности, защищенности, тепла.       Любви.       Когда они отстранились, Салли убедился, что смотрит Нейту прямо в глаза, когда он начал говорить.       — Ты мне нравишься, Нейт, — признался мужчина, отчего у Нейта перехватило дыхание. — Ты мне очень нравишься. Мне нравятся твои забавные истории о посетителях этого бара, мне нравятся наши киномарафоны и то, как мы спорим о том, кто лучший Человек-паук, — продолжил он, пока Нейт молчал. — Мне нравится, что ты бармен, потому что ты всегда делаешь лучшие коктейли, которые я когда-либо пробовал, и, кроме того, я обожаю те истории, которыми ты рассказываешь о каждом напитке, меня всегда поражает, как ты можешь помнить так много информации. Мне нравится, какой ты умный, какой интеллигентный, добрый и предприимчивый. Но самое главное, мне очень нравишься ты, — признался Салли, лаская скулу Нейта большим пальцем.       Чувствуя дрожь в руках, Нейт опустил глаза, не в силах поддерживать зрительный контакт.       — Салли, — начал Нейт, голосом не громче шепота.       — Это правда, — перебил мужчина, зная, что слова парня будут попыткой возразить. — Ты мне нравишься, малыш. Ты причина, по которой моя жизнь стала намного лучше. Я чувствую себя счастливее с тобой, ты делаешь меня счастливым, ты заставляешь меня чувствовать, что эта жизнь стоит того, чтобы жить, и я хочу, чтобы ты был рядом со мной все время, целовать тебя, касаться тебя, обнимать тебя. Потому что ты заставляешь меня чувствовать, что я могу быть лучшим человеком, чем я когда-либо был.       Закрыв глаза, Нейт прикусил нижнюю губу. Думая. Взвешивая свои варианты. Он знал, что его мозг давно принял решение, как и его сердце, но его разум всегда был на пути. Он мог придумать тысячу причин, почему они не должны быть вместе, он мог попытаться убедить себя, что это не то, чего он хотел, не то, что ему было нужно… но правда была в том, что это было именно то, чего он хотел и что ему было нужно.       Он нуждался в Викторе Салливане в своей жизни, как в воздухе, чтобы сделать следующий вдох.       И он больше не хотел пытаться доказать себе обратное.       — Ты мне тоже очень нравишься, — осторожно признался Нейт, не до конца веря, что сказал это вслух, и заслужив одну из самых ярких улыбок, которые он когда-либо видел.       Так он понял, что сделал правильный выбор.       Не в силах ждать, Салли наклонился, чтобы соединить их губы в ещё одном поцелуе.       — Свидание? Сегодня? В семь? — сказал мужчина между поцелуями, не желая и даже не пытаясь отстраниться от Нейта.       — У меня смена, — грустно сказал Нейт, разочарованно сморщив нос.       Но прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, Голди крикнула из угла комнаты, отделённого от остальной части комнаты занавеской.       — Я тебя прикрою, у нас и так достаточно разбитых стаканов!       Одного взгляда друг на друга было достаточно, чтобы разразиться смехом.       Он обязательно поблагодарит Голди, но позже. Прямо сейчас ему нужно подготовиться к свиданию.