Второй шанс

      Выбравшись из комнаты, ныряя от одной тени к другой и преодолевая сотни чжан за мгновение, Вэнь Шаньяо направился к секретной тропе.       Спустившись с гор и бросившись в ближайший лес, Вэнь Шаньяо устремился к постепенно приближающимся зеленым точкам, но замер за несколько чжан от них, спрятавшись за деревьями.       В прошлый раз он пытался помочь демону перебить всех заклинателей, но в итоге спас Вай Сянцы. Сейчас Шаньяо намерен помогать заклинателям, а делать это придётся незаметно, поскольку он сейчас лишь мелкий адепт. Поэтому нужно просто обездвижить демона, у него должна быть тень как и у любого живого существа, так что с этим проблем не возникнет. Проблемой будет сдерживать демона пока с ним не разберутся. Тень еще слаба и не сможет долго им помогать.       Скользя от тени к тени, Вэнь Шаньяо добрался до центра разрухи. На высоких столбах, буквально проткнутые ими насквозь, висели мертвые тела. Заостренный конец палки пробил череп, грудь была вспорота, а ребра вывернуты наизнанку.       Стоявшие в стороне заклинатели мрачно смотрели на жуткую картину, сжимая в руках мечи.       — …Опоздали…       — …Тварь успела побывать здесь раньше нас…       Оставаясь недалеко от заклинателей, Шаньяо высматривал демона. Нужно дождаться, когда эта тварь подойдёт достаточно близко и начнет атаковать, иначе ее могут не заметить и все будет бесполезно.       Птицы с шумом слетели с веток, и деревья в глубине леса зашатались. Красная точка, что до этого не шевелилась, теперь неторопливо подбиралась к заклинателям.       Еще рано.       — Всем на позиции! Приготовиться!       Оголив мечи, заклинатели всмотрелись в лес, но вновь стало тихо.       — Пугает, — не сдержал усмешки Лэн Цзяньфэн, бросив стоящему поблизости псу Лэну: — Будь наготове, Шуан. Наши мечи должны сегодня запеть.       Лэн Шуан кивнул, проведя по лезвию своего меча двумя пальцами и заставив его тускло засиять голубым светом. Невольно Вэнь Шаньяо посмотрел в его сторону, но затем вновь сконцентрировался на красной точке, но та пропала. Черт!       И тут раздался крик. Истошный, полный боли и ужаса. От неожиданности заклинатели растерянно застыли — неужели выживший?       — Всем стоять! — рявкнул Лэн Цзяньфэн. — Не реагируем!       Вэнь Шаньяо незаметно скользнул в тень Лэн Шуана, чувствуя его предвкушение от предстоящей битвы. Он совсем не изменился.       — Если он будет сильней, встаем на мечи и поднимаемся на безопасное расстояние, — приказал Лу Сицин.       Крики, от которых душа уходила в пятки, раздались еще в нескольких направлениях, но вскоре смолкли.       — Нам следует отступить? — тихо спросил младший из Лэнов, неуверенно сжимая в руке меч.       — Нет, Сянцзы, еще рано, — ответил Лэн Цзяньфэн. — Смотрите внимательно в лес, эта тварь не ушла.       Словно в подтверждение его словам, послышался странный сухой треск и шелест листвы. Неясные образы замелькали среди темных стволов деревьев, издавая скрежет зубов и булькающие звуки, словно они захлебывались от застрявшей в горле воды.       — Свет, — приказал Лу Сицин.       Один из мастеров мигом достал бумажные амулеты, порезав палец об их край и бросив в сторону леса. Пылая белым светом, они явили покачивающихся людей в грязной и оборванной одежде, с накрывающими лица волосами и пустыми взглядами.       — Живые? — с сомнением спросил кто-то.       Лу Сицин и Лэн Цзяньфэн молчали; если это живые люди, чей разум под властью темного духа, то убивать их нельзя.       Одна из фигур, пошатываясь, шагнула вперед. Ее голова безвольно повисла и с тихим треском оторвалась, упав на землю и явив полусгнившее лицо с роящимися в пустых глазницах личинками. Не успели заклинатели осознать происходящее, как мертвецы необычайно резво бросились вперед, с жуткими истошными криками нападая и пытаясь разорвать если не зубами, то ногтями.       За мертвецами тянулись тонкие черные щупальца, управляющие ими подобно марионеткам, отчего трупы порой взмывали в воздух и с визгами набрасывались на жертву. А стоило избавиться от тела, как проворное щупальце хватало заклинателя и уносило в лес, стремясь оборвать его жизнь за несколько движений.       — Наверх, живо! — послышался крик Лу Сицина, поспешившего встать на меч.       Все последовали его команде, однако не успел Вай Сянцы использовать меч, как одно из щупалец схватило его и унесло прочь.       Пора.       — Сянцзы! Идиот! — не сдержался от ругательства Лэн Шуан, бросившись к брату.       Взмахнув Шуайцзяо, он намеревался разрубить склизкое щупальце, но набросившиеся со всех сторон мертвецы не дали ему и шагу ступить.       В последний момент зацепившись за тень младшего Лэна, Вэнь Шаньяо порвал щупальце и сковал демона не давая ему пошевелиться. Вместе с ним замерли и марионетки.       — Почему они остановились? — заметив это, произнёс Лэн Цзяньфен, но, воспользовавшись их остановкой, перерубил оставшихся мертвецов. — Поспешим, нужно помочь Сянцы. Если эти твари остановились, то и демон должен.       — Скорее всего демон боится света, — «предположил» Лэн Шуан. — иначе сам бы набросился на нас. Может он решил отступить?       — Не исключено. Все нападения демон совершал ночью, — согласился Лу Сицин. — и если он действительно боится света, то это сыграет нам на руку.       Когда они добрались до нужного места, то увидели странную картину. Демон пытался дотянуться до Вай Сянцы, но что-то крепко его держало, не давая пошевелиться. Сам парень только поднялся и был удивлен не меньше новоприбывших.       — Сянцы, что здесь произошло? — подбежал к нему Лэн Шуан, плохо скрывая беспокойство.       — Да я и сам не знаю. Стоило приблизится к демону, как щупальце порвалось и он замер.       — Потом это обсудим. Сейчас главное разобраться с этой тварью. — сказал Лэн Цзяньфен, вздохнув с облегчением. — Мы не знаем сколько еще он будет в таком состоянии.       Когда демон был почти побежден, тень отступила. Ей и так сильно досталось за это сражение, а все полученные удары передавались ее владельцу, так что, разобравшись с любопытным Луанем, Вэнь Шаньяо сразу отправился спать.

***

      Он сидел за круглым столом, а рядом были его друзья. Его семья. Они пили вино и о чем-то разговаривали. Было весело. Шаньяо отпил немного вина, но его вкус показался странным, словно он пил… кровь.       Перед глазами все начало плыть, а окружение искажаться. Вместо смеха были слышны только крики.       Он посмотрел на своих близких, но те стали уходить. Девушка распалась на множество цветов, полукровка остался без головы, шифу пронзили мечом, Фенлу старел, пока от него не остался прах. И только Железный волк был с ним, оставался рядом на протяжении семи сотен лет. Он почти невесомо прикоснулся к лицу Лао Вэня.       — Ты найдешь меня, я в этом не сомневаюсь, — прошептал Лэн Шуан и рассыпался на белые снежинки.       Он снова сидит за столом. Один. Было темно и тихо. Он наполнил шесть чарок вином, но ни к одной так и не притронулся. С его глаз потекли слёзы. Хотелось кричать, но сил не было. Он смог произнести только два слова, которые эхом разнеслись по помещению:       — Я скучаю…

***

      Резко подскочив на кровати, Вэнь Шаньяо пытался отдышаться. По лицу текли слёзы, а на душе было больно как в тот день. Он стал осматриваться и, поняв что находится в своей комнате в Байсу Лу, смог выдохнуть. Это был сон и не самый приятный. Перед глазами еще стояли картины из кошмара и чтобы хоть как-то отвлечься, Шаньяо вышел во двор.       Была глубокая ночь, но луна ярко освещала окружение. Он проспал меньше шиченя, но спать совершенно не хотелось. Трубка Ю Хо сейчас не помешала бы, но было только обезьянье вино.       Несколько сосудов спустя Вэнь Шаньяо услышал чьи-то шаги. Странно что кто-то решил устроить ночную прогулку, зная о запретах. Может это кто-то из мастеров?       Входная дверь с тихим скрипом приоткрылась и внутрь зашёл высокий юноша крепкого телосложения, на плечи которого накинут теплый плащ. В волосы были вплетены защитные кольца, а лицо украшала татуировка Ганшаня.       Лэн Шуан собирался незаметно пробраться в сыхеюань в надежде увидеть Лао Вэня или даже поговорить, но в этом сильно сомневался, однако он никак не ожидал встретить его бодрствующим во дворе, так еще и с выпивкой. С ним явно что-то не так.       — И всё-таки за семьсот лет ты немного изменился, — усмехнувшись, решил начать разговор волк.       — Правда? И в чем же?       — Немного вырос, — улыбнулся он и продемонстрировал сведенные большой и указательный пальцы.       Через мгновение Вэнь Шаньяо тихо рассмеялся:       — Вообще-то я был на шесть цуней выше!       — За столько лет?       — Ну тебя! Зато ты сильно изменился, я даже сначала не узнал.       — Не преувеличивай, ты же сам знаешь, что не смог бы меня не узнать.       — Ничего не знаю, — проворчал он и сделал очередной глоток вина. — Может присоединишься или так и будешь в воротах стоять?       Волк воспользовался предложением и присел рядом, но от выпивки отказался.       — Почему не спишь? Ещё только час Чжоу , а битва с демоном должна была сильно тебя вымотать. Что-то случилось?       — С чего ты взял, что со мной что-то случилось? Может я просто решил провести ночь с кувшином вина на свежем воздухе?       — Ты пьёшь эту гадость только когда произошло не самое приятное событие и ты пытаешься все сдержать в себе.       И когда Лэн стал таким проницательным? Он словно читает его как открытую книгу! Конечно Вэнь хотел ему все рассказать: о кошмарах, о последних шести столетиях, прожитых без него, о боли от преследующих воспоминаний, но он боялся. Боялся, что после этого все исчезнет, словно очередная иллюзия, и он снова окажется в одиночестве. Он хотел вновь оказаться в объятиях любимого человека, ощутить то тепло, которое исчезло на его руках. От этих мыслей на глаза начали наворачиваться слёзы. Он не выдерживал. Слишком много эмоций скопилось внутри, которые некуда было деть.       Гуан сжал Шуана в объятиях и заплакал. Плевать, если все это лишь галлюцинации, он готов это принять, но жить и дальше с этой болью он не хотел.       — Я скучал… Я так сильно скучал…       Волк не ожидал столь резкой смены настроения Лао Вэня, но мог прекрасно понять его. Как долго он держал все в себе? Он и представить не мог, через что прошёл Шаньяо, раз был в ТАКОМ состоянии. Шуан обнял его в ответ, поцеловал в макушку и стал гладить по волосам.       — Теперь все хорошо, — прошептал он. — Я рядом и больше никуда не уйду.       Вэнь Шаньяо какое-то время продолжал плакать, но вскоре начал успокаиваться и через некоторое время уснул.       Поняв что дракон спит, Лэн Шуан подхватил его на руки и понес в комнату. Уложив его в кровать, он сначала хотел посидеть рядом, но в итоге лег вместе с Шаньяо.       Ближе к часу Мао волк покинул сыхеюань, на прощание мягко поцеловав его в лоб.