Затухшая свеча

Вырос я в маленьком городке на западной окраине нашего великого и необъятного королевства - Эверман. Даже его название звучит велико, сильно и благородно. Таким оно и было. Выдающееся. Мощное. Благодатное. Такому жалкому существу, коим я являюсь, невероятно повезло появиться на свет именно в этом месте. Иначе и не назовёшь, ведь крайне сомнительно, что я заслужил это счастье в предыдущей жизни.    Родился сыном швеи, а воспитывался добродушным соседом-лекарем, что по сути своей приложил руку к моему взрослению. Городские мальчишки вставали вместе с ранними петухами ради того, чтобы бегать по улицам до самого позднего вечера. Наверняка мне бы тоже очень хотелось побегать там, с ними. Забраться на дерево, разодрать все ладони и колени в кровь, поноситься под дождём, да так, чтобы потом с одежды бежало в три ручья, исследовать лесную опушку, смастерить из палки верный меч, выпрашивать у родителей деньги конфеты и многое-многое другое! Вот только, всего этого не было.    Вместо уличных детских игр я сидел в лавке и помогал дяде Крейду, тому самому лекарю, заменившему моего отца. На каждый высказанный вопрос в надежде отправиться на встречу неизведанному, он отвечал категоричным отказом, подкрепляя его аргументом о моём слабом здоровье и запугиванием о неудачном мальчике, что не слушался взрослых и потом попадал в опасные для жизни ситуации.    Выдумывать эти самые ситуации у дяди Крейда выходило отлично. В моей маленькой наивной голове я был убеждён, что если бы дядя Крейд не стал лекарем, то обязательно стал бы превосходным писателем.    Именно через него я узнавал внешний мир, не доступный мне самому. Впрочем, в этом помогали и редкие посетители вроде мисс Марты, у которой рот не закрывался ни на минутку. Я всё дивился - как при таком быстром тароторинье у неё язык не завязывается узелком!    Стоит упомянуть и мистера в Красной шляпе. Он был полной противоположностью мисс Марты. Извечно молчалив, с тоскливым взглядом. Каждый раз при виде дяди Крейда он пониже опускал свою голову, придерживая невероятно красивый красный цилиндр на ней, перевязанный белой лентой с украшением ввиде грозди с крупными красными камнями, заменяющими ягодки. Раньше я не понимал, для чего же он это делал, но воспринимал это как обычный жест вежливости, такой же как приподнимание и снимание шляпы. Когда он приходил аптекарская лавка тут же наполнялась стойким ароматом корицы. Господин Красная шляпа мне очень нравился. Как минимум потому, что этот господин всегда приносил с собой очень вкусные сладости, а изредка и диковинки.   В тот день, уж не знаю благословлённым или злополучным его описать, пришёл вышеупомянутый гость в своём неизменном образе. Постукивание в дверь, тихий колокольный звон у входа, еле слышный стук каблуков по деревянному полу, шелест бумаги - списка лекарств. Недовольный его физиономией и не скрывающий это дядя Крейд даже не стал брать список. Клиент из раза в раз приходил за одним и тем же. Но, кажется, в этот раз что-то изменилось. Господин качал головой и найстойчиво тянул свою бледную руку со списком. Лекарь всё же взял его и прочитал, удивлённо вздёрнув брови. Спустя пару мгновений он удалился в помещение, служащее складом ингридиентов. Господин Красная шляпа не стал по обыкновению стоять на месте в ожидании и присел на скамью рядом со мной.    Моё детское лицо явно выражало удивление и нескрываемое любопытство. Я болтал ногами, сложив руки у себя на коленях.  - Доброе утро, господин.   Мистер в красной шляпе кивнул, не сводя с меня тёмных глаз. В следущее мгновение он протянул мне две бумаги - конверт и листовку.    Читать на тот момент я не умел. Дядя Крейд всё обещал научить, но каждый раз откладывал этот момент всё дальше и дальше. Заметив сметение в моих глазах, господин тихо проговорил своим приятным, чуть хрипловатым голосом, от неожиданности которого я вздрогнул.  - Приглашение. - своим тонким пальцем он указал на кроваво-красный конверт с золотистой печатью - Отбор. - теперь его палец ткнул в украшенную простеньким рисунком листовку.  - Что это значит? - маленький я ничего не мог понять на основе этих двух слов. Господин молча сверлил меня взглядом. - Прошу, объясните... - тихо пробормотал я, боясь его рассердить. - Опыт, - конверт. - возможность - листовка.    Я всё ещё мало что мог понять. Мои руки задрожали, а глаза покраснели. Я чуть было не расплакался, не желая разочаровывать доброго господина в Красной шляпе.    На это он лишь тихо вздохнул, оставил эти две вещи мне, забрал свой заказ и удалился.