In Lumine Veritatis

      Нермин Калверт, сын пастора крупной баптистской церкви, с детства знал одно: за каждым его шагом следят. Сначала — отец, потом — церковная община, а теперь вот они. Братья ΦΣΘ. Когда он впервые переступил порог их особняка он думал, что наконец-то обретёт своё место. Ведь он был одним из них — наследником «правильных» семей, будущим столпом христианской Америки 2000-х.       Его подтянутая фигура, одетая в безупречно отглаженные рубашки, выдавала годы строгой дисциплины. Округлое лицо с мягкими, почти детскими чертами напоминало лики ангелов с церковных фресок — бледно-голубые глаза, будто выцветшие от постоянного напряжения, опущенные уголки губ, придававшие выражению вечную настороженность. Стрижка «Вояж» с аккуратными прядями, падающими на лоб, лишь подчеркивала неестественную для его возраста опрятность — словно его заранее подготовили для роли идеального сына.       Но свобода, на которую он надеялся, оказалась другой: не освобождением, а новыми цепями.       А ещё был Итан Рейнольдс — крашенный в белый скейтер с прокуренным голосом, ухмылкой и этими вечно хитрыми зелёными глазами, который, казалось, специально искал стычек с Нермином. То подкатывал на доске прямо к нему под ноги, то отпускал язвительные шутки про «сектантских мажоров» в его братстве. Но самое странное — он не отлипал.       Нермин стоял в центре холла колледжа, скрестив руки на груди, когда Итан приблизился. Длинные белые волосы парня взъерошивал легкий ветерок от вентиляторов на потолке. Он покачивался на скейте, держась свободной рукой за притолоку двери. — Эй, сын пастора, — окликнул он с задорным прищуром, — ну, как там у вас в братстве? Все по-прежнему молитесь перед едой и втыкаетесь в Библию? Или уже немного расслабились?       Нермин раздражённо простонал себе под нос, поднимая глаза от расписания занятий. Он тихо вымолился, прикрыв глаза, и наконец взглянул на Итана. "Да, мы всё также молимся перед едой и чтём Священное писание, Рейнольдс. Это называется традиция и порядок." -пробормотал он, уже начиная быстро удаляться вверх по лестнице.       Калверт вздохнул, вскидывая брови и покачивая головой, когда Итан загородил ему путь, прислонившись к стене и широко ухмыльнувшись. Его рука всё ещё висела на перилах, а другая опиралась на скейтборд, прислоненный к ноге. – Слышь, пасторёнок, давай-ка ты мне объясни... – начал он, голос низкий и насмешливый, с едва заметным хрипом от вчерашнего марафона у микрофона. — Чего это у вас там такие за тайные ритуалы? — продолжает Итан, глядя на Нермина с хитрой усмешкой. — То есть, я понимаю, что вы молитесь и всё такое. Но ведь у вас точно есть какие-то секретные штуки, да? Вот скажи: а там, в вашей братской келье, вы не держите сундук с магическими артефактами? – Его рука скользит по перилам, пока он пританцовывает на месте, наклоняясь вперед и потом назад, как будто сам не может усидеть на месте. — Нет. Если тебе так интересна концепция христианства – посети для начала церковь. – он оглядел Итана, закатывая глаза. – ..ну или сначала помойся. А теперь уйди с пути и не создавай мне проблем.       Нермин говорил это не только о своих нервах, но и о реальных проблемах - братство следит, отец следит.. А к нему тут прилип надоедливый скейтер, что был символом всего того, что братство ненавидело. — Чувак, ты прямо как моя мама, честно! — Итан шлепнул рукой по перилам, гогоча, и тут же резко встал ровно, прищурившись. – Я ж не смеюсь над вашим дерьмом, я просто спрашиваю, чё там такого, а ты как по команде начинаешь меня посылать. Ну и ладно, не хочешь - не надо. Но ты точно знаешь, что братство - это не нормальная студенческая организация, верно? – Его глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. — Мой отец не был бы доволен, если бы я общался с такими, как ты. – пробормотал Нермин, отступая назад. – Теперь, если ты не против, я бы хотел пройти. Я не хотел бы опоздать на занятия. – Он сглотнул, чувствуя, как сердце бьется чаще. Нермин не мог позволить себе опоздать на занятия, особенно после того, как его отец чуть не приехал сюда на прошлой неделе. —Подожди! —Нет, отстань. – стоически сказал Нермин, явно убегая от разговора. Не хватало ещё начать обсуждать с этим придурком PST, у которых уши по всему колледжу, и ляпнуть лишнего! Нет-нет-нет и НЕТ. — Тихо, тихо, пасторёнок, не нервничай! – ехидно протянул Итан, следуя за Нермином по лестнице. – Я просто спросил, а ты прям взорвался, как петарда! Ну, может, хочешь поговорить? У меня есть идея насчёт того, как сделать твою жизнь немного... легче? – Он подмигнул, вытаскивая из-за спины маленький пакетик. – Доверься мне, пасторёнок. Это поможет тебе расслабиться.       Нермин застыл, смотря на Итана с выражением полного шока. – Рейнольдс.. Ты что.. Больной?! – воскликнул он, прижимая к себе сумку. – Чего ты вообще так ко мне пристал, ещё и с подобным!? Мне следовало бы сообщить о тебе руководству! – ну всё, теперь в братстве он будет ассоциироваться с наркоманом, что вечно за ним шастает. Нермин уже видел эти обращения 'ах, так ты тот, за кем наркоша бегает?'. — Ну ты прям как девица, что на бревно села! – хохотнул Итан, запрокидывая голову, а потом наклонившись ближе к Нермину. Его дыхание пахло мягко - как будто он недавно пообедал. – Я тебе что, навязываюсь, а? Давай-ка лучше по делу: мне скучно, а ты такой... напряженный. Ты же сам это понимаешь, верно? – Он вздохнул, ухмыляясь и почесав затылок. – Я ж говорю - расслабься. — С тобой у меня поводов расслабляться нет.. – шикнул Нермин, озираясь и замечая краем глаза членов братства неподалёку. – Прощай, Рейнольдс. – он тут же развернулся и поспешно ушёл по лестнице, не желая попадаться никому на глаза рядом с Итаном. Ему нужно было сконцентрироваться НА ЗАНЯТИЯХ. Нермин ускорил шаг, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не привлекать лишнего внимания. Его сердце бешено стучало в груди. Он представил, как сейчас пошлёт отцу сообщение - отец, разумеется, всё поймёт неправильно. "Сынок, я говорил тебе держаться подальше от таких греховодников." Или: "Ты знаешь, что эти нечестивцы курят марихуану? Мне это не нравится." Или: "Я думал, ты знаешь, что наркоманы - это не твоя компания, Нермин."

***

      Поздний вечерний свет проникает сквозь окна, окрашивая стены здания братства в красноватые тона. На этаже было тихо, слышно, как где-то вдали играла музыка с хором, и запах готовящейся еды витал в воздухе. Нермин стоял у двери своей комнаты, вытаскивая ключ. Его рука дрожала, когда он вставлял его в замок, открывая дверь. Его сосед, Джош, сидел за столом и сосредоточенно что-то писал. – Эй, как прошёл день? — Странно. Очень. – со вздохом покачал головой Нермин, на мгновение зажмурившись, чтобы забыть. Он присел на кровать и провёл рукой по лицу, но при этом спину держал прямо. – Этот скейтер опять за мной увязался.. Его даже церковь не спасёт. – он не знал, как сказать большее. Джошуа был хоть одним из самых ближайших ему людей, как сосед по комнате, но тем более Нермин подозревал его в слежке от отца. Да и.. Он такой же член братства, как и сам Калверт.       Джош нахмурился, положив ручку на лист бумаги. – Рейнольдс? Опять? – Он скривил губы, но не выглядел слишком обеспокоенным. – Брат, ты хочешь, чтобы мы его прижали? Ты же знаешь - мы можем. Если он донимает... — Как человека из низших слоёв общества может прижать церковь..? – пробормотал скептически Нермин, нахмурившись и аккуратно сняв с себя туфли, чтобы лечь на застеленную кровать. – Да и..я не могу понять, словно я ему чем-то интересен. Только почему я? – он мельком взглянул на Джоша.              Джош пожал плечами, почесывая щеку. – Может, у него нет друзей? Или он влюблён? – Он усмехнулся, но тут же помрачнел. – Но.. постой. Ты же не.. – Он не договорил, но его взгляд был полон смысла. — Иначе бы я уже был закопан где-то под храмом, Джош. Или сам бы себе покоя не дал, пока не излечусь. – Нермин скривился, позеленев и скривив губы. Другое отношения у него и быть не могло, когда всю жизнь его окружало гомофобное общество.       Джош рассмеялся, но смех его прозвучал нервно. – Ну.. хорошо, ладно, но.. если бы он к тебе как-то так приставал, я бы это заметил, верно? – он прищурился, смотря на Нермина, как будто пытаясь прочесть что-то на его лице.       Нермин вздохнул и покачал головой. – Я не хочу об этом говорить. Мне просто надо прийти в себя, ладно? – он потянулся за бутылкой воды на тумбочке и сделал глоток, стараясь справиться с напряжением в шее.       Джош кивнул и снова взялся за ручку, но он не отвёл взгляд от Нермина. – Конечно. Просто... если этот урод начнёт что-то не то, ты мне скажешь, да? – его тон был невеселым, в нём слышалась некая тревога.       Нермин коротко кивнул, но не ответил. Он убрал бутылку и закрыл глаза, вытянувшись на кровати. Его мышцы постепенно расслаблялись, но напряжение оставалось, как будто некий камень давил на грудь. Всё это было так... неприятно.