Укрытие на краю света

Под сумрачным пологом небес, в тени тропической листвы, запорошенной хрупким инеем предчувствия дождя, у зева небольшой пещеры плясал костер. Сухие сучья трещали, высвобождая ввысь призрачный столп дыма, пропитанного запахом коры и опаленной листвы. Вики сидела на сложенном втрое плаще и то и дело согревала руки о рыжий язык пламени. Взгляд, хмурый и задумчивый, утонул в глубине костра. Дело было вовсе не в холоде – демон, она давно уже не чувствовала капризов погоды. Дело было в тишине, в этом подобии покоя, которое она отчаянно пыталась удержать. Мысль о том, кто их сюда привел, давала ей сил, крошечную надежду, что после всего пережитого, после этого места, больше похожего на затерянный край света, они с Мальбонте в безопасности. Что Шепфамалум их не найдет. Вздохнув, она сломала сухую ветку пополам и бросила в костер, наблюдая, как огонь с жадностью поглощает ее. Потом украдкой взглянула на Мальбонте. Он, склонившись над только что пойманной рыбой, методично чистил ее острым камнем. Его движения были отточенными, выверенными, а на лице не отражалось ни единой эмоции. Будто он делал это всю жизнь. Рядом с его ногой, на темном камне, лежало одинокое, опалесцирующее в огне перо – сброшенное его крылом, напоминание о двойственной природе метиса. Мальбонте сосредоточенно чистил рыбу. Вики наблюдала, завороженная его уверенностью. Он почувствовал ее взгляд. — Хочешь попробовать? – спросил негромко, подняв глаза. Вики смущенно отвела взгляд. — Ты же всегда все делаешь сам... Говоришь, так надежнее, – пробормотала она. Мальбонте на мгновение замер. — Привык, – признал он просто. Он протянул ей небольшой, гладкий камень. – Но учиться никогда не поздно. Начни с потрошения. Я покажу. — Он молча подвинулся, освобождая место рядом у костра. Забрав подстилку, Вики села рядом с мужем, прижалась к его теплому, крепкому телу, положила подбородок на плечо и вместе с ним уставилась на шипящую над огнем рыбу. Они стали вместе возиться над ужином. От мужчины пахло костром, тропическими листьями, речной водой и рыбьей чешуей, а еще – неизъяснимой нежностью небес и теплом единственного дома. Вдохнув этот родной аромат полной грудью, она осторожно коснулась пальцами лежащего рядом пера и прижалась щекой к его плечу. — Как думаешь… Он нас найдет? – прошептала она, боясь нарушить хрупкое безмолвие. Мальбонте молчал, лишь медленно поворачивал рыбу над огнем, а взгляд его был устремлен вдаль, туда, где океан, пробиваясь сквозь листву пальм, разбивался о берег волнами. Напряжение повисло в воздухе. — Если его прислужники будут рядом, я почувствую. Сейчас тихо. Не терзай себя напрасно. Лучше поешь. — Не могу. Кусок в горло не лезет. — Мы здесь уже слишком долго. Не упрямься. Ешь. Тебе нужны силы, чтобы пережить это, – мягко сказал Мальбонте, протягивая ей на палке готовую, аппетитно подрумяненную рыбу, а сам принялся насаживать на палку свежую. Вики отщипнула кусочек и с неохотой проглотила. На вкус — словно влажный песок, без соли и специй. — Я и не подозревала, что в тебе таится столько умений. Ты словно вода, принимаешь форму любой ситуации, – в голосе её звенела тихая, трепетная благодарность. — С тобой, даже на краю света, в самой безнадёжной глуши, не страшно. — Затопленная волной внезапной благодарности, она обвила руками шею мужа и, притянув к себе, осыпала его горячую от костра щёку короткими, трепетными поцелуями. Мальбонте внешне оставался невозмутимым. Он, словно закаленный в вечном холоде, не привык к обжигающему прикосновению нежности. Он только учился принимать это как бесценный дар. Учился верить, что любить его – такого, каким он был – возможно. В чернильной бездне небес вспыхнула молния, пронзив тьму, а за ней раздался оглушительный раскат грома, сотрясший остров до основания. Ветер возник из небытия, взметнул в воздух песок и листья, мгновенно поглотив пламя костра. Пыль безжалостно впивалась в глаза. Мальбонте и Вики, закашлявшись, поднялись на ноги. Над головами закрапал дождь. Вики, испуганно вцепившись в руку мужа, прокричала: — Мы сможем укрыться от дождя в этой пещере?! Мальбонте, не отрывая взгляда от горизонта, где сгущались тучи, кивнул. Взяв Вики за руку крепче, он потянул ее за собой, направляясь к спасительному укрытию. Внутри пещеры было сыро и пахло землей. Капли дождя, подгоняемые ветром, долетали до самого входа. Мальбонте огляделся. Место было неуютным, но безопасным. Он отпустил руку Вики и начал осматриваться в поисках хвороста, предупредив жену о возможных змеях. Вики, дрожа, присела на ближайший камень, подтянув под себя колени. Она смотрела на Мальбонте, наблюдая за каждым его движением. В его сосредоточенном взгляде и уверенных действиях она находила утешение. Мальбонте прошел глубже, ощупывая стены. В темноте было почти ничего не видно, но он каким-то образом шел по кривым проемам, иногда задевая массивными крыльями каменные стены. Он чувствовал запах воды, слышал глухой, нарастающий рокот. — Слышишь? – его голос прозвучал рядом. – Вода. Горячая. Идем. Он снова взял Вики за руку и повел ее за собой вглубь. Темнота сгущалась, но постепенно стены начали слабо мерцать. Стены пещеры покрылись биолюминесцентными кристаллами или минералами, излучавшими мягкий, призрачный свет. Пещера расширилась в просторный грот. И в его дальнем конце, там, где свет кристаллов смешивался с клубящимся паром, бил гейзер. Мощные струи горячей, бирюзовой воды с шипением вырывались из расщелины, наполняя природный бассейн. Вода переливалась всеми оттенками лазури и изумруда. Пар стелился над поверхностью. — Боже... – вырвалось у Вики шепотом. Мальбонте остановился на краю гейзера, его крылья слегка расправились, улавливая теплые потоки. Он наблюдал за водой и тенями, сканируя пространство. — Тепло, – констатировал он. – Здесь можно согреться. И высушить одежду. Он присел, коснувшись воды кончиками пальцев. – Горячая, но не обжигающая. Вики осторожно подошла, протянула руку. Тепло приятно разлилось по коже. — Это... волшебно. Откуда здесь такое? – прошептала она. Мальбонте окинул взглядом стены, минеральные отложения. Пахло серой. — Портал, – сказал он, имея в виду, как они попали на остров. – Здесь жарко. Глубже. Остров... неспокоен. Под нами – огонь. Спящий... или нет. – Он ткнул пальцем в белесый налет на камне. – Минералы. Оттого и цвет. И запах. Древний выход. Сила земли нашла путь наружу здесь. Давно. — Безопасно? – спросила она прямо. — Вода – да, – ответил он, снова опустив руку в воду. – Источник... спит. – Он снял с плеча промокший плащ. – Раздевайся. Суши одежду. Я осмотрю дальние углы. — Нет. Останься. – Вики снова взяла мягко за руку мужа, прильнула к нему. Мальбонте замер, обвил ее плечи рукой, притянул плотнее. Губы коснулись виска. — Все будет хорошо. — Ты не можешь этого знать, любимый. — Я знаю только то, что смогу тебя защитить. От кого угодно. И от чего угодно. Вики запрокинула голову, подбородок уперся в выступ его ключицы. — А я знаю, что сделала правильный выбор. Выбор стать твоей женой. Потому что ты мой мужчина. Всегда им был. Он прижал лоб к ее лбу. Его рука нашла ее шею, большой палец провел по линии челюсти. Вики прошептала у самого его уха: — Искупаемся? – Ее взгляд скользнул к переливающейся бирюзе воды. – Холод еще не отпустил до конца. А тут... как в сказке. Хоть ненадолго... забудем обо всем? – Она сделала шаг к краю, пальцы расстегивали мокрую застежку на плече платья. Мальбонте наблюдал. Его взгляд еще раз просканировал воду, пар, тени. Ничего. Только тихий рокот земли. — Хорошо, – выдохнул он глухо. Он не спешил, давая ей войти первой. Вики осторожно ступила в бирюзовую воду, зажмурилась, потом расслабилась с тихим стоном. Убедившись, что с ней все в порядке, Мальбонте сбросил остатки одежды и последовал за ней. Вода обожгла порезы на руках живым теплом. Он погрузился глубже, откинул мокрые волосы. Его крылья, частично расправленные под водой, создавали медленные волны. Вики сразу подплыла, обвила руками его шею, прижалась спиной к его груди. Он обнял ее за талию, почувствовав, как ее тело наконец полностью расслабляется против него. Его ладонь легла на ее живот, прижимая ее еще ближе. Щит. Тепло. Мир на одну хрупкую ночь. Здесь, у самого сердца острова, выплюнутого порталом на край света. Теплая вода обволакивала их, пар клубился, смешиваясь с дыханием. Мальбонте ощущал, как тело Вики наконец расслабилось у него на груди, но теперь в этом расслаблении пробуждалось что-то иное. Жажда. Близости. Забытья. Его губы нашли влажную кожу ее шеи – не поцелуй, а скорее прикосновение, утверждение. Легкий укус у самого основания, там, где пульс бился частой дробью под кожей. Вики вскрикнула тихо, не от боли, а от внезапного нахлынувшего ощущения. Ее голова откинулась назад, на его плечо, открывая шею для новых ласк. Его рука, лежавшая у нее на животе, начала медленное, плавное движение. Вниз. Скользя по мокрой коже, чуть ниже линии воды, сквозь теплую бирюзовую гладь. Пальцы легли на нежную внутреннюю поверхность бедра, едва касаясь, вызывая мурашки. — Маль… — ее голос сорвался в шепот, когда его пальцы нашли исток тепла, скрытый водой. Мягкое, исследующее прикосновение вдоль чувствительных складок. Потоки горячей воды усиливали каждое движение, делая ощущения невыносимо яркими, обжигающими. Она впилась зубами в нижнюю губу, пытаясь сдержать стон, но он вырвался – тихий, прерывистый. Она горела. Не от воды, а от его прикосновений, от этого знакомого, но всегда нового огня. Ее ягодицы непроизвольно прижались к его паху, ощущая под водой твердую, напряженную плоть. Она ластилась к нему, как кошка, всем телом прося продолжения, теряя остатки стыдливости в этом подземном раю. Его имя стало молитвой на ее губах: — Не останавливайся… Пожалуйста… — шептала она, ее рука сжала его бедро под водой, ногти впились в кожу. Мальбонте ответил не словами. Его губы снова приникли к ее шее, сильнее, почти болезненно, оставляя метки. Движения пальцев стали увереннее, настойчивее. Он знал ее тело, знал каждую точку, которая заставляла ее вздрагивать, стонать, терять голову. Он нашел ту самую, скрытую бугорком чувствительную ноту и начал нежно, но неумолимо водить по ней кругами, используя и скольжение воды, и тепло своих пальцев. — А-ах! — Вики выгнулась дугой, ее рука резко дернулась, обрываясь от его бедра, чтобы вцепиться в его руку, обнимавшую ее талию. Пальцы впились в его мускулы. — Так… Там… Да… — слова таяли в стонах. Ее бедра начали двигаться сами, в такт его ласкам, ища большего трения, большего натиска. Вода вспенивалась вокруг них. Она чувствовала, как нарастает знакомое, сладкое напряжение в самом низу живота, волнами, с каждой секундой становясь все сильнее, неумолимее. Мальбонте прижал ее к себе еще плотнее, его дыхание стало тяжелее, горячим у ее уха. Он чувствовал, как она трепещет в его руках, как ее внутренние мышцы сжимаются вокруг его пальцев. Его собственное тело было напряжено как тетива, но вся его воля была направлена на нее. На то, чтобы довести ее до края. Чтобы дать ей это забытье, этот взрыв чистого чувства здесь, в безопасности их пещеры. — Дай… Дай мне… — она задыхалась, ее голос был полон мольбы и невыносимого предвкушения. — Я сейчас… Ох, Боже… Мальбонте! Его имя, выкрикнутое в пар и мерцающий свет, стало сигналом. Он усилил натиск, добавил еще один палец, глубже, точнее, ловя ритм ее движений. И она сорвалась. С громким, срывающимся криком, который эхом отразился от светящихся стен. Тело ее напряглось, как струна, а потом обмякло, захлебнувшись волнами наслаждения, такими же горячими и мощными, как воды гейзера вокруг. Она судорожно вдохнула, потом выдохнула долгим, дрожащим стоном, полностью отдавшись ощущениям, опираясь только на его крепкие руки. Мальбонте держал ее, пока волны спазма медленно отступали, чувствуя, как ее сердце бешено колотится о его грудь. Его губы коснулись ее мокрых волос у виска. Ладонь, мокрая и теплая, легла ей на низ живота, успокаивающе. Он не говорил ничего. В этом не было нужды. Ее расслабленное, дышащее ровнее тело, ее рука, накрывшая его руку на своем животе – это был ответ. Мир. Глубокий, исполненный доверия и смирения покой, наступивший после бури. Они были здесь. Вместе. Защищенные светом камней и теплом земли, вырвавшими у судьбы этот миг тишины перед неизбежной грозой. Теплая вода бирюзового источника все еще ласкала их кожу, но волны страсти улеглись, сменившись глубоким, почти священным покоем. Вики лежала на груди Мальбонте, его сильные руки обнимали ее, одна ладонь покоилась на ее животе, другая медленно гладила мокрые волосы. Ее дыхание было ровным, тело – тяжелым и расслабленным, как никогда за последние месяцы погони и страха. В мерцающем свете кристаллов ее лицо казалось безмятежным, почти детским. Мальбонте смотрел вверх, на свод грота, где призрачный свет танцевал с клубами пара. Его демонская чуткость, обычно натянутая как тетива, была приглушена. Здесь, в этом подземном сердце острова, под гул древнего гейзера, мир казался далеким, а угроза Шепфамалума – призрачной. На время. Он знал это. Знало и его тело, не позволяющее расслабиться до конца, мышцы спины и крыльев оставались в легкой готовности. А что будет дальше? — мысль, как холодная капля, упала в теплую воду их умиротворения. Как выберутся? Остров был ловушкой. Красивый, дикий, но ловушкой. Портал, выплюнувший их сюда, захлопнулся, оставив лишь воспоминание о разорванной ткани реальности. Океан вокруг бушевал, шторма были частыми и яростными. Лодки не было. Даже если бы была – куда плыть? Миры, где они могли найти приют, таяли как дым под натиском Шепфамалума и его слуг. Стоит ли покидать? Идея затаиться здесь, в этой пещере у теплого сердца земли, дышала манящим покоем. Они могли бы жить. Ловить рыбу, собирать плоды, прятаться в глубинах острова. Но Мальбонте не обманывался. Это была иллюзия. Затишье. Шепфамалум найдет их. Его власть простиралась далеко, его слуги рыскали по всем мирам, как гончие по кровавому следу. Остров был лишь точкой на карте, которую рано или поздно прочтут.