Лучники

-Покажи что за клинки у тебя есть, торгаш. Янник взгляд поднял от книги, что читал. К прилавку подошел крепкий мужчина средних лет. Тот был высок и одет как солдат. Что то в нем было такое... Странное. Во вгляде карьих глаз. Но сейчас не до плохих предчувствий. Он прикрыл книгу тонким пальцем. Отложив ее в сторону, поднялся с места. -Добрый день, господин! К вашим услугам. - Ответил с легким поклоном. - Клинки? Разумеется. Разных мастеров. Даже со Скеллиге! Мужчина покачал головой. -Темерские. -Что ж. И такое найдется. Он скрылся в глубине лавки. Вернулся, неся сверток темной ткани. Развернув его на прилавке, явил взгляду солдата клинок. -Вот, позвольте представить. Ковка мастера Венцека. Сталь высшей пробы. Закалена в водах Понтара. Идеальный баланс, острота – бритва. Солдат взял клинок в руки, ощущая вес и прохладу стали. Лезвие действительно было острым. Несколько раз взмахнул клинком, оценивая баланс. -Неплохо. - Сказал, возвращая клинок на прилавок. - Но покажи что-нибудь еще. Юноша усмехнулся. Уже понял что так просто не отделаться. Этот солдат ищет не просто оружие, а что то особенное. Так что снова скрылся в глубине лавки, на этот раз вернувшись с деревянным ларцом. Открыв его, он достал оттуда меч в ножнах, украшенных гравировкой. -Гордость моей коллекции. Меч из Махакама. Ковка краснолюдов, сталь – крепче не бывает! Мастер говорил, что он выкован из метеоритного железа. Солдат вытащил меч из ножен. Лезвие, казалось, светилось изнутри. Он провел пальцем по лезвию, не отрывая взгляда. ​​​​​​​-Сколько? -Сто сорок орен. Цена соответствует качеству, господин. Это не просто меч, а произведение искусства! Реликвия, достойная героя! Но для вас, как для человека военного, я готов сделать небольшую скидку. Сто двадцать орен. Тот задумчиво покрутил меч в руках. -Слишком дорого. - Опустил меч обратно в ножны. - Есть что-нибудь попроще? Надежное и без излишеств. Торгаш задумался. -Разумеется, господин. Для вас найдется все! Достал из под прилавка простой, ничем не примечательный меч в кожаных ножнах. -Вот, взгляните. Темерский. Кузница Бровера. Простой, надежный, смертоносный. И цена вполне умеренная. Восемьдесят орен. Солдат вынул меч из ножен. Лезвие было хорошо заточено, но без малейшего намека на изящество. То что нужно. Несколько раз взмахнул им, оценивая вес и баланс. -Вот это уже ближе к делу. Беру. Солдат протянул торговцу мешочек с монетами. Тот ловко пересчитал плату. Убедившись что все верно, кивнул. -Отличный выбор, господин! - Улыбнулся, пакуя меч в прочную ткань. - Уверен, он прослужит вам верой и правдой. Мужчина забрал сверток. Его взгляд все еще был странным. Изучающим? Будто видел Янника насквозь. -Ты лучник? - Прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Торгаш кашлянул. Как хорошо что из за обоженного лица не мог побледнеть. -Есть немного. -Такое ощущение, будто мы уже где-то встречались. Как тебя зовут? -Янник Ине. А что? Тот прищурился, пытаясь вспомнить. Помнит мальчишку с луком, на котором был странный узор. Неужто он? -А вы? -Вернон Роше. Юноша хохотнул, вспомнив. -Роше! Я вас и не узнал. С возрастом только лучше! Вернон усмехнулся в ответ на комплимент. -Я тоже не сразу признал тебя, Янник. Где в костер упал? -Нильфам в плен. Благо, мне удалось сбежать. Не без помощи одного хитрого эльфа. Если бы не Иорвет, то уже в Нильфгаарде ходил в рабах. Помог только на половину тогда, правда, сказав что эльф только на половину, но и этого хватило с головой. -Не завидую. Успел хлебнуть от этих Южан. -Я то ладно. Вы как? Все так же служите в армии? -Да. И теперь у меня появилась новая работа. -Какая же? -Буду ловить Белочек по лесам. Фольтест собрал отряд. -Ого... Давно пора этих эльфов приструнить! Сказал и словам своим не поверил. Это же какой попадос... В Темерии теперь тоже карательный отряд есть! -Работа есть работа, Янник. Хотя, если честно, охота на эльфов – не самое приятное занятие. Впрочем, война редко бывает приятной. -Дело нужное, но опасное. "Белочки" нынче зубастые стали. -Не хочешь вступить в мой отряд? Я помню прекрасно как ты с луков управляешься. Да и леса знаешь. -Спасибо за предложение, но боюсь я не гожусь для этой работы. После плена я не в лучшей форме, честно говоря. Да и не горю желанием снова брать в руки оружие. Хватит с меня войны. Роше внимательно посмотрел на него. Понимал что после всего пережитого парень не сильно хотел опять в бой. Потому давить не стал. -Понимаю. Но если вдруг передумаешь — знаешь где меня найти. А сейчас мне пора. Дела. ​​​​​​​Он окинул взглядом лавку, словно пытаясь запомнить ее, и, перед тем как уйти, обернувшись произнес: -Береги себя, Янник. И не попадайся больше нильфам. -Вы себя тоже берегите! С такой то работой. Роше кивнул и исчез в толпе. Юноша только тогда и выдохнул, опускаясь обратно на стул. Дожили... Надо будет предупредить ближайших остроухих. Они будут просто в восторге. **** -Если речь не о божественных скидках, то я разочарован. -Изенгрим. -Что? -Дело серьезное! Иорвет плечами пожал. -Яевинн прав. Янник бы просто так не собирал срочно нас всей толпой. -Ладно ладно. Что там у тебя стряслось, Василек? Хочешь пожаловаться на то как тебя херово приняли в Аэдирне? Янник кашлянул. -Это я потом расскажу. Сейчас есть дело важнее. На прошлой неделе Роше покупал у меня клинок. И рассказал что король наш решил тоже устроить карательный отряд. "Синие полоски". Роше там главный. Скоя'таэли разом затихли. Те, кто наблюдал за командирами, стали переглядываться. -Так вот значит как теперь будет... Охота на нас, как на дичь! Ну что ж, играем по их правилам. -Надо предупредить всех, кто еще не знает. - Добавил Иорвет. - И продумать стратегию. Прятаться не выход. Они нас все равно найдут. Нужно показать что "Белочки" – не безобидные зверушки, которых можно просто так отлавливать. Яевинн кивнул. -Пока нужно, чтобы все были начеку. Никаких открытых нападений. Только самооборона, если припрут к стенке. -Если Фольтесту вздумалось объявить нам войну, то он получит ее в полной мере! Леса Темерии скоро станут полем битвы не хуже, чем на войне с нильфами. Гавенкар вздохнул. -У меня есть кое-какие связи. Может удастся выведать планы Роше. Я постараюсь узнать где он собирается начать охоту. -Притормози. Тебе тоже наду быть осторожнее. - Предупредил Иорвет. - Роше явно не дурак. И он легко может начать тебя подозревать. Не стоит рисковать ради нас всех. -Верно. - Поддержал Изенгрим. - Еще не хватало, чтобы тебя в подземелье сгноил. -Скорее вздернул на главной площади. Чтобы другим неповадно было. -Но я... -Цыц. Старшие говорят. Тот взгляд опустил. Понимал, что они правы. Роше был из тех людей, которые готовы на любые зверства ради исполнения долга. -Предупредим все ближайшие отряды, чтобы были наготове. И никаких провокаций. Только самооборона. Яевинн казался спокойным и сосредоточенным, обдумывая детали операции. Иорвет кивнул, сжимая кулаки. ​​​​​​​-Устроим им ловушки в лесах. Пусть "Синие полоски" поймут что лес – это наш дом. И мы его не отдадим. Белки одобрительно загудели, поддерживая эти слова. -Ну не делай такой вид. Я знаю что ты рвешься в бой, но ты не воин. -Он то? -Кхммм... Не в том смысле. Шпионь и не забывай подкидывать хороший товар. Не привез, кстати, чего нового? Янник раскраснелся в ушах. -Ты меня не отвлечешь! -Если бы. Я серьезно. А то пока до меня доползешь зима придет. Изенгрим усмехнулся. Яевинн глаза закатил, но лезть в разговор не стал. -Есть... Куда ж без этого? В Лирии я много чего приобрел. Он бахнул в итоге толстую тетрадь на стол. Тот взял ее с интересом стал изучать. Белки из отряда Изенгрима с интересом нос пытались засунуть хоть что то рассмотреть. -Нихера. - Пробормотал один из них. - А что такое "самозарядный арбалет?" -Потом. Нос убери. Не видно нихрена. -Гавенкар бы еще мельче писал... -Попиздите мне тут, ушастые. Обижусь хрен вам будет, а не поставки. Те повздыхали, но умолкли. Их командир усмехнулся. -Забыли уж как с тобой разговаривать надо. Белокурый глаза закатил. -На самом деле у меня еще для тебя вещь есть. Без продажи. Тот заинтересованно посмотрел. -Что там? Бесплатный сыр только в мышеловке. Я заинтригован. -Считай, на годовщину нашего знакомства. Юноша отошел к своему коню. Вернулся уже со свертком ткани. На стол ее положил и развернул. Скоя'таэли ахнули от увиденного. Клинок явно эльфийского мастера. Такой, какой давно никто не видал. Меч будто светилось изнутри серебристым светом, а рукоять была искусно украшена тонкой гравировкой, изображающей переплетающиеся ветви и листья. Изенгрим аж с места поднялся. Взял его в руки. -Мать моя... Откуда? -Я нашел его в кузнице. Одна из последних работ отца. Он его так и не успел продать перед... В общем, не важно. Просто такая вещь не должна без дела лежать. Темноволосый медленно провел пальцем по лезвию, чувствуя прохладный металл под кожей. В темных глазах отражалось неподдельное восхищение. Клинок был идеально сбалансирован. Ложился в руку как влитой. Не знал лично отца Василька, но после увиденного не мог не признать его мастерство. -Ты уверен что хочешь отдать его мне? Такая вещь… Это же бесценно. Сейчас мало кто такие кует. Юноша пожал плечами, отводя взгляд. -Я уже сказал. Он должен служить. И потом… Вы умеете обращаться с такими вещами. -Тогда я обещаю пролить столько крови dh'oine, сколько нужно, чтобы отомстить за смерть его создателя. -Ну что, Изенгрим, теперь ты у нас главный рыцарь Круглого стола? Только доспех тебе еще не хватает. И коня белого. Изенгрим проигнорировал подкол Иорвета, продолжая осматривать клинок. -Этот меч… Он будет видеть много крови. Обещаю. Яевинн заинтересованно глянул. Янник облегченно выдохнул, будто скинул с плеч непосильную ношу. Меч попал в нужные руки. Наступила тишина. Белки зачарованно смотрели на одного из командиров, держащего в руках клинок. Чувствовалось, что это оружие пробудило в них что то древнее. Что то давно забытое. Гордость за свой народ. За его мастерство и стойкость. Изенгрим поднял меч над головой. -Клянусь! Клянусь этим клинком, кровью предков и свободой скоя'таэлей! Мы не позволим dh'oine уничтожить нас! Мы будем сражаться до последнего вздоха, пока последний из нас не падет! За свободу! За наши леса! За будущее! -За свободу! - Грянули Белки в ответ. Их голоса слились в едином порыве. -За наши леса! -За будущее! ​​​​​​​Яевинн улыбнулся. ​​​​​​​Теперь они не просто отряды повстанцев, а армия, готовая дать отпор любому врагу. Леса Темерии еще задрожат от звона стали и криков скоя'таэлей. И эта битва станет легендой, которую будут рассказывать из поколения в поколение. -Блонди, а у тебя еще клинков не завалялось? -Да. Мы даже купим! -Такое не продается. Я посмотрю еще, но много не обещаю. Иорвет фыркнул. -Не наглейте. Это не красивая цацка, а реликвия! Знал Фива лично. И не собирался смотреть на то как столь ценные вещи разбазариваются направо и налево. В каждом клинке – душа мастера и частица истории. Пусть лучше уж достанутся командирам отрядов, чем рядовому вояке, который толком не оценит работу. Янник наблюдал за происходящим с чувством выполненного долга. Знал, что отдал в руки Изенгрима не просто оружие, а символ надежды народа Ane Seidhe. И теперь эта надежда будет вести их к победе. А сам если погибнет, то что ж... Такова судьба. Побед без жертв не бывает. -Вроде того. Не переживайте. Я знаю много хороших мастеров и среди Aen Seidhe. Теперь они без заказов не останутся. Свяжусь с Хаттори. Пусть попотеет. -Етить колотить! Ты знаешь Эйвара? -Давно. Он с характером, но я к любому могу найти подход. -Изворотливый жук! Этот старый хрыч упрям, аки мул! -А я ресницами махнул и показал ему ларец с золотом. Сразу перестал упрямиться. -Удивительно. - Усмехнувшись. - Ладно. Хватит лирики. Записывай заказ. Чую разорюсь. Но своим парням добуду только самое лучшее. Янник достал из сумки другую тетрадь и огрызок карандаша. -Диктуй, Волче. Постараюсь ничего не упустить. Изенгрим откашлялся, стараясь собраться с мыслями. -Прежде всего, нужны клинки. Не такие, как этот, конечно, но добротные. Сталь прочная, заточка острая, рукоять удобная. Чтобы в бою не подвели. Штук тридцать, думаю, хватит на первое время. С луками проблем нет. У нас свои мастера есть. Стрелы сами сделаем. Но вот броню нужно. Хотя бы кожаную. И шлемы. Чтобы голову берегли. Еще нужны медикаменты. Бинты, зелья, мази. Знахари мои жалуется, что запасы кончаются. И провиант. Сушеное мясо, вяленая рыба, крупы. Как обычно. Гавенкар закончил писать. Перечитал и кивнул. -Все записал. Сразу как соберу покачусь. Мне один добрый лесник новые тропы показал. Так что буду раньше, чем весна начнется. Чуть больше недели. -Все. За дело. Титьки потом мять будем! -Ничего себе заказ... -Ты что там армию стал снабжать?! -Один щедрый покупатель хорошо заплатит. Кродад с близнецом Крадиосом переглянулись. Тот ушами шевельнул непереводимо. -Не темни. Ты редко делаешь заказы такой партии. Нильфы опять придут или еще что похуже? Янник пожал плечами. -Скажем так, снова "особый заказ". -О Боги! Кродад вздохнул. -Ладно. Деньги не пахнут. Даже если они искупались в крови dh'oine. -Неужели скоя'таэли решили напасть на целый город? Гавенкар усмехнулся и похлопал Крадиоса по плечу. -Не переживай. Но подробности сказать не могу. Сами понимаете. -Угу... -За работу. Тридцать клинков сами себя не сделают. В мастерской воцарилась привычная суета. Близнецы, не теряя времени, принялись за работу. Раскалился горн, засверкали молоты. Запахло раскаленным металлом и потом. Каждый из них знал свое дело. Кродад отвечал за обработку металла, а Крадиос за шлифовку и заточку клинков. Вместе они составляли идеальную команду, способную выполнить даже самый сложный заказ. Янник тем временем поспешил к знакомому знахарю, чтобы договориться о закупке медикаментов. После, наконец, занялся поиском провианта. Задача была намного проще предыдущих. Один хороший знакомый без лишних вопросов предоставил все нужное. Время летело незаметно. Дни сменялись ночами. Гавенкар мотался туда сюда, лишь бы успеть собрать все нужное. Иногда даже забывал лишний раз присесть перекусить, но мысль о важности заказа подгоняла его вперед. От скорости и качества его работы зависят не только его доходы, но и чьи то жизни. А еще думал как вытащить информацию о похождениях будущих Роше. Напрямую спрашивать равноценно самоубийству. Надо быть хитрее. Сыграть на его слабостях. О любви Вернона к азартным играм и выпивке знали все, кто с ним хоть немного служил. Тот частенько наведывается в один трактир на окраине города. Там и решил его подловить, пока время было до отправки в путь. В таверне царил полумрак, пропитанный запахом пива и табака. За одним из столиков сидел Роше. Вокруг него пара товарищей из Полосок. Янник, стараясь не привлекать внимания, присел за соседний столик. Заказал кружку эля и принялся наблюдать. Дождавшись подходящего момента, когда Вернон захмелел, подошел к его столику. -Господин Роше! Давно не виделись. Какая встреча. - Сказал с обворожительной улыбкой. Роше окинул его оценивающим взглядом. -Янник? Что ты здесь делаешь? -Проездом. Решил сходить отдохнуть. Дела, знаете ли. Торговля. Гавенкар умело подливал масла в огонь, восхищаясь решительностью и преданностью бойцов к долгу перед родиной в предстоящих походах на "Белочек". Вскоре Роше, совсем опьянев, похваляясь своими планами и намерениями. Юноша внимательно слушал, запоминая каждую деталь. Названия деревень, клички бойцов из Полосок. Не задавал прямых вопросов. Лишь изредка подталкивая командира к нужным темам. К концу вечера, гавенкар сумел выведать достаточно информации, чтобы понять, где именно "Синие полоски" собираются начать свою охоту. Мужчина ему руку на плечо положил. -Вот ты зря опять торгашом стал! Сейчас бы с нами пошел. Таких, как ты, нам не хватает. Янник усмехнулся, но спорить не стал. С Роше спорить себе дороже. Что в трезвом виде, что в пьяном. -Может еще и вернусь. Кто знает? Жизнь как угодно способна повернуться. Но пока у меня свои дела. ​​​​​​​Он еще немного посидел в этой компании и попрощался, стараясь не выказывать радости от полученной информации. Успех был близок. Теперь знал кого нужно предупреждать. Осталось лишь быстро добраться до места встречи. В такое время обычно Седрик в патруле был. С ним даже рад был лишний раз увидеться. Особенно после их... Нового уровня в отношениях. Верный конь нес его по ночному лесу к нужному месту. По дороге успел наткнуться на несколько патрулей. Иорвет постарался усилить охрану по полной. Его чуть не пристрелили даже пару раз. Благо быстро узнавали и пропускали. Седрик спрыгнул с дерева, завидев его издалека. Заулыбался, ушами шевельнув. -Ян. Давно же тебя не было. Снова в работе? Выглядишь так, будто несколько дней не спал. -Вроде того... -Совсем ошалел?! -Не важно. Важно что я умудрился вытянуть у пьяного Роше. Он вкратце пересказал все, что узнал, стараясь не упустить ни одной детали. Предсказатель слушал внимательно, хмуря брови. -Это же прямо у мест, где стоит отряд Шуду... Надо срочно доложить Иорвету. Он ей передаст. -Угум. -Ты идешь со мной. -М? Зачем? -Отдыхать. У себя тебя положу. -Я не... -Никаких "не". Я сам решу что тебе сейчас нужно. Седрик схватил его за руку и потащил за собой, словно непослушного котенка. Янник сопротивляться не стал. Устал настолько, что готов был уснуть прямо на ходу. В лагере скоя'таэлей царила привычная суета. Воины готовились к новым вылазкам, лучники оттачивали свое мастерство, знахари хлопотали над ранеными. Седрик пихнул юнца внутрь своей палатки. -Отдыхай. А я пока схожу к Иорвету. После патруля сразу вернусь. -Угу. ​​​​​​​Эльф уложил белокурого на подстилку, ласково поцеловал и исчез за пологом. Гавенкар моментально провалился в глубокий сон. Снились ему поля с душистыми травами. Среди этого всего была его мать, которая собирала травы. Она махала ему рукой, зовя к себе. Он был еще совсем дитем и тонул в травах. Лишь белобрысая макушка торчала навиду. Проснулся от прикосновения к плечу. Открыв глаза, увидел склонившегося над ним Седрика. Эльф нежно улыбался, поглаживая его волосы. -Ну как ты? Выглядишь намного лучше. -Тебя увидел так еще лучше. Тот рассмеялся. Еще ниже склонился и коснулся губами его губ, увлекая в мягкий поцелуй. Янник ответил на поцелуй, притягивая его ближе. Его тело, уставшее от напряжения последних дней, мгновенно расслабилось в объятиях. Чувствовал себя в безопасности, как будто вернулся домой после долгого путешествия. -Ммх... -Не стони так сладко. -Кажется, я и правда устал немного. -Тогда я помогу тебе отдохнуть. Седрик принялся нежно целовать его шею, спускаясь ниже к ключицам. Янник застонал чуть громче, прикрыв глаза. Его руки зарылись в темные волосы, притягивая его еще ближе. В спине выгнулся, когда чужие руки оказались под одеждой. Предсказатель щелкнул бляшкой ремня. Кожа горела под нежными прикосновениями. Юноша отдался ласке. В голове не осталось места для лишних мыслей. Эльф умело вел, играя с чувствительными зонами, пробуждая желания. Дыхание сбивалось, а сердце колотилось в бешеном ритме. Казалось, что время остановилось. Седрик ушами шевельнул, языком проходясь по возбужденной плоти. Не давая опомнится вобрал ее в рот. Гавенкар застонал, запрокидывая голову назад. По телу разлилось приятное тепло. Внизу живота тянуло, требуя большего. Скоя'таэль, словно читая его мысли, усилил напор. Ритмичные движения языка заставляли издавать сдавленные вздохи. Казалось, что еще немного и сорвется в пропасть наслаждения. Все тело дрожало от предвкушения. Седрик отстранился, оставляя белокурого в томительном ожидании, и ухмыльнулся. -Еще хочешь? -Очень… В следующий миг эльф спусти свои штаны и вошел в него. Так что протяжно застонал, вцепляясь пальцами в его плечи. Боль смешалась с удовольствием. Старший двигался плавно, постепенно наращивая темп. Каждый толчок отдавался волной по всему телу. В какой то момент нашел ту самую точку, от которой перехватывало дыхание. Гавенкар очередной стон не сдержал. Его целовали, глуша, не давая ему вырваться наружу. В голове плыло, тело горело. Желание захлестывало с головой. Вскоре излился себе на живот, тяжело дыша. Эльф продолжал двигаться, пока и его не накрыла волна наслаждения. После они лежали, обессиленные, в объятиях друг друга. Седрик нежно поглаживал его по щеке, а Янник наслаждался моментом. Тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание. -Спасибо. - Прошептал, прижимаясь к нему щекой. -Не за что, милый. - Ответил Седрик, целуя его в макушку. - Тебе нужен был отдых. И я рад что смог тебе его дать. -Самый лучший отдых. - Промурлыкал в ответ гавенкар. Вскоре они уснули, крепко обнимая друг друга. **** -Мне нужно сорок штук мечей. Самых лучших. Эйвар усмехнулся. -У меня все такие. И ради этого ты перся в Новиград из своей дыры? Янник плечами пожал. -Заказ новый серьезный. Дела у нас так себе теперь. -Ну ка ну ка. С этого места поподробнее. Он руки на груди сложил и изучающим взглядом скользнул по лицу юноши. Ох уж эти колдовские глаза. Сколько тайн хранят? -Не томи. У нас время — деньги. Особенно когда дело касается лучших мечей. -Фольтест решил что ему тоже нужен карательный отряд. Первая операция у них сорвалась, но кто сказал что они остановятся? Чувствую много крови прольется. А я просто хочу помочь. По старой дружбе. -Помочь или вновь мстить? -Хм? -Знаешь что общего между тобой и скоя'таэлям? Вы все держитесь за прошлое. Старые обиды. Вместо того, чтобы двигаться дальше и строить будущее. -Ты бы будто на моем месте не желал того?! -Я не говорю забыть. Я говорю о том что месть не выход. Она порождает только больше боли и страданий. Это как змея, что кусает себя за хвост. Наш молодняк гибнет бессмысленно. Командиры скоя'таэлей фанатики, которые не думают о том. И ты это прекрасно знаешь. Янник скривился, словно от зубной боли. -Легко тебе говорить... Ты куешь мечи, а не видишь как твоих друзей вешают на деревьях! Эйвар вздохнул, отворачиваясь к горну. Огонь жадно лизал угли, бросая отсветы на его лицо. -Я тоже терял. И не раз. Но если бы позволял гневу управлять мной, то я бы уже давно сгинул в какой-нибудь канаве, а не стоял здесь. ​​​​​​​Он повернулся обратно. -Дело твое, конечно. Но не позволяй Фольтесту или скоя'таэлям сделать из тебя инструмент. И не стань тем, против кого сражаешь. Это будет печально. Юноша отвернулся, губы поджав. Этот старик знал о чем говорил. В словах кузнеца была доля правды... Может быть даже больше, чем доля. Месть — сладкое блюдо, но после него остается горькое послевкусие. И это послевкусие уже отравило не одну жизнь и не одну душу. -Некоторые люди заслуживают смерти... -Возможно. Но кто мы такие, чтобы решать кому жить, а кому умирать? Особенно, когда это решение продиктовано жаждой мести. Белокурый молчал, глядя в пол. Слова кузнеца, словно зерна, упали на благодатную почву его души, прорастая ростками истины. Месть не принесет ему ни удовлетворения, ни покоя. Лишь затянет его в бесконечный водоворот насилия и ненависти. -Ладно. Ты прав. Но я все равно должен что-то сделать. Не могу просто сидеть сложа руки, пока они убивают наших братьев. ​​​​​​​-Тогда сделай это правильно. Сражайся за справедливость, а не за месть. Цель не всегда оправдывает средства. - Чуть помолчав. - Мечи я сделаю. Через неделю будут готовы. -Спасибо. -Было бы за что. Ты за них платишь. -Но ты мог легко отказаться. -Откажешь тебе. Я все еще помню как мы с тобой договаривались. Дотошный сопляк всю душу вытравил. Пусть уж лучше ему, чем кому то другому. Юноша едва заметно улыбнулся. -Кто еще больший упрямец? -Иди сюда, чудище. Эльф его к себе развернул и обнял. Гавенкар невольно вздрогнул, не ожидая такого. -Ты еще совсем ребенок. Слишком много себе на плечи решил взвалить. Тот молча уткнулся лицом в его грудь, жмурясь до белых пятен. Слишком много раз этот дед прав за сегодня. Аж бесит. Эйвар его по отечески погладил по волосам. -Просто помни что Фива это не вернет. Сколько бы крови ты не пролил. Ты торгаш, а не солдат. И не забывай об этом. Торгуй, договаривайся, ищи компромиссы. Это твой путь, а не война. Янник отстранился и вытер тыльной стороной ладони глаза. -Я постараюсь. -Вот и славно. А теперь проваливай, пока я не передумал. И забери свои сорок мечей вовремя. Иначе я их продам кому-нибудь другому. Юноша кивнул и направился к выходу, стараясь не оборачиваться. Возможно однажды сможет найти другой путь, отличный от пути мести и ненависти. Но пока нужно идти по дороге, которая была. Выйдя из кузницы, Янник глубоко вдохнул свежий воздух. Месть не принесет ему счастья. Она лишь поглотит его целиком и превратит в чудовище, которое сам ненавидит. Но как найти способ, который не приведет к бессмысленной гибели? Придется напрячь извилины. Не дурак же в конце концов. Не мог смотреть как короли искореняют остатки свободы. Не удивительно что скоя'таэли в слепой ярости начали войну. Не может предать тех, кто на него надеется. Слишком со многими связан. Но и слепо идти на поводу у гнева больше себе не позволит. **** -Сорок клинков прямиком из Новиграда. Яевинн взял один и плавно вытащил его из ножен. Сталь звякнула, отбрасывая блик от лучей закатного солнца. Клинок был на удивление легким, но в то же время ощущался в руке надежно и весомо. Идеальный баланс. Он провел большим пальцем вдоль лезвия, ощущая остроту закаленной стали. Янник как всегда привез отличный товар. -Что скажешь, Яевинн? Хороша работа? Яевинн кивнул, продолжая рассматривать клинок. На рукояти были искусно вырезаны листья дуба. -Сталь высшей пробы, закалка отменная, баланс – как ты любишь. Тот снова кивнул, не отрывая взгляда от клинка. Медленно перевернул его, разглядывая игру света на отполированной поверхности. Листья дуба на рукояти казались живыми, словно шептали истории старых лесов. Почувствовал связь с этим оружием. Ощутил его потенциал. -Хорошо. Надеюсь, не подорожали пока ты их вез. -Нет, конечно. Все так и договаривались. Разве что пару монет сверху накинь за медикаменты. Знахарь, у которого я обычно закупаюсь, в этот раз задрал цены, но думаю, оно того стоило. Раны затягиваются как по волшебству. Скоя'таэль наконец оторвался от созерцания клинка. Вернул его в ножны и подошел к коробу, заглядывая внутрь. Ровные ряды одинаковых клинков, каждый окутаный в промасленную ткань. Смертоносная красота, готовая служить делу. Достал один наугад и обнажил. Снова тот же идеальный баланс, та же острота, те же листья дуба на рукояти. -Отлично, hav'caaren. Ты как всегда выручаешь. За лекарства заплачу отдельно. И еще накину сверху за хорошую работу. А сейчас пошли. У меня есть что тебе предложить, кроме звонкой монеты. Долго же ты добирался. -Интересно чего. -Хороший эль и горячая еда. Янник улыбнулся, довольный таким раскладом. -Элю я всегда рад, а уж после такой дороги… - Сказал, потирая затекшую шею. - Но сначала давай разгрузимся. Не хотелось бы, чтобы эти красавцы провалялись здесь под открытым небом. -Слышали? За работу, парни! Скоя'таэли сразу принялись исполнять приказ командира. Яевинн наблюдал за тем, как его воины сноровисто переносили короб с клинками под навес, в небольшую оружейную, обустроенную в дальней части лагеря. Там оружие будет в безопасности от непогоды и всегда под рукой. Хороший клинок важен для скоя'таэля. Особенно в преддверии надвигающихся событий. Роше за них явно серьезно взялся. Но это не значит что напугал таким. Утопит этих псов, пусть только сунуться на их болота. Пока скоя'таэли трудились, Яевинн жестом пригласил Янника в свой шатер. Внутри была пара деревянных стульев, свеча, скудно освещавшая пространство. На столе стояла початая бутыль эля и тарелки с тушеным мясом и овощами. Юноша с благодарностью принял угощение. Первый глоток эля приятно согрел горло, а аромат горячей еды разбудил аппетит. Давно так хорошо не ел. Стал уплетать куски сочного мяса. Эльф рядом присел, наблюдал за тем, как его гость наслаждается едой. Тот рисковал, доставляя оружие их отрядам. Торговля с ними была опасным делом, караемым людскими законами. Но гавенкар был верен своим принципам и всегда помогал тем, кто нуждался в его помощи. За это его уважал. Когда Янник доел, Яевинн наполнил его кружку элем. Подняв свою, произнес: -За дружбу. И за то, чтобы эти клинки принесли справедливое возмездие. -До дна! Они осушили свои кружки. Янник вытер рот тыльной стороной ладони. Эль был крепким и ароматным. Именно то, что нужно после долгой дороги. -Роше недавно Шуду гнал с ее ребятами до самой границы с Реданией. Думал, что порешает. Но забыл, что женщина еще худший враг, чем кажется. -Хммм... Тот хоть и упрямый, но Шуду – опытный воин. Не из тех, кого легко сломить. -Редания – не лучшее место для охоты на скоя'таэлей. Там его уже ждут со всеми почестями. Пусть попробует сунуться на чужую территорию. - Рассмеявшись. - Жалко она его не раскрасила. Я помню историю про одного мужика, который попытался поймать ее в лесу. Говорят, Шуду ему так лицо изрезала, что чудом выжил. Яевинн усмехнулся, представив эту картину. Роше, конечно, опасный противник, но и они не лыком шиты. Умеют сражаться и знают леса как свои пять пальцев. И если этот dh'oine решил, что сможет их легко победить, то его ждет неприятный сюрприз. -В любом случае, будь осторожен. Роше сейчас зол и опасен. Не стоит рисковать лишний раз. -Я знаю как себя вести. Не первый год вожу дела с вами. И всегда стараюсь быть незаметным. -Это хорошо. Потому что сейчас ты нам нужен как никогда, чтобы достать еще больше оружия и припасов. -Не переживай. Я сделаю все что в моих силах. Ты же знаешь. -Я знаю что ты думаешь. На тебя могут не посмотреть. Но после того что ты сделал... Возможно тот что-то заподозрил. Тот губы поджал. Да, спас тогда несколько отрядов, но и правда подставился. Лучше с командиром Полосок больше не пить. Он еще себе эля налил. -Как карта ляжет. Можно сказать что мы все уже покойники. Вопрос лишь в том как мы умрем. На площади в петле или сражаясь с dh'oine. Яевинн нахмурился, задумчиво поглаживая подбородок. -Ты прав. Риски возросли. Но и награда в этот раз будет велика. Свобода – это то, за что стоит рисковать жизнью. Он поднялся и подошел к карте, рассматривая расположение людских поселений и троп. -Нам нужно новое место встречи. Более укромное и безопасное. И новый маршрут, чтобы не привлекать лишнего внимания. Янник кивнул, соглашаясь. -Я подумаю над этим. У меня есть несколько идей. Но мне понадобится время, чтобы все организовать. Эльф вернулся на свое место и снова наполнил кружки элем. -Хорошо. Время у нас есть. Но его не так много, как хотелось бы. Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. - Глянув. - И спасибо. За то, что ты с нами. Янник улыбнулся в ответ. -Всегда рад помочь тем, кто борется за справедливость. И тем, кто умеет ценить дружбу. -Не без того. Ночь в продолжалась за неспешной беседой и обсуждением планов на будущее. Будущее, в котором эльфы смогут жить свободно и независимо на своей земле. Будущее, за которое они готовы были сражаться до последнего вздоха.