Его выбор

      Эти чувства он теперь не спутает ни с чем — всё изменилось до неузнаваемости. Некогда привычные холод и грязь, неуспокаивающийся ветер и моросящий дождь стали нескончаемым теплом и вместе с тем спокойствием. Так бы он наверняка сказал и про изменения внутри себя, но всё ещё они казались неестественными и словно несуществующими...

***

      — Выбор уже сделан. Вот... возьми, — в голосе молодой властительницы не слышно сомнений, она спокойна, пусть сейчас для Странника и наступает решающий момент.       Сам же, немного сомневаясь, он не сразу касается магического предмета, ощущая небольшую тревожность. И когда пальцы всё-таки дотрагиваются до него, парню становится не по себе, а чувства словно разъедают плоть, заставляя погрузиться в непрерывную боль от нахлынувших воспоминаний. Миг создания, плач, отречение создательницы. Всё внутри сжимается донельзя, и Странник хватается за голову.       Миг жизни, любовь, сострадание к кукле, а затем смерть этих людей. Всё нахлынуло резко, не давая опомниться.       Миг существования, путешествие в рядах Предвестников Фатуи, попытка стать новым Богом... И в этом оказался весь он. От начала и до конца.       Тьма казалась нерушимой, вся жизнь представляла из себя сплошной конец всего, но лишь до этого мгновения. Именно сейчас он решает взять себя в руки и не поддаться негативным чувствам, что разрушали его всё это время, ведь бороться можно всегда.       Странник утопает в собственных мыслях и чувствах, но всё-таки крепко сжимает ладонь, а после чувствует дар архонта. Дар архонта ему, пережившему столько страданий, но вместе с тем почувствовавшему любовь хоть на краткий миг долгого существования.

***

      Озираясь по сторонам, двое продвигались вперёд, даже несмотря на песчаную бурю. Для данного региона такая погода не была редкостью, зато можно было спрятаться от лишних глаз, когда это просто необходимо. К примеру, как сейчас. Но и продвигаться в данных условиях тяжело, поэтому очень скоро они устроили привал.       Прячась под обломками древних цивилизаций и стараясь справиться с сильным жаром, пустынники разложили вещи, ненадолго расслабившись.       — Ха-а-а, — парень вскинул руки, потягиваясь.       — Тише, — с недовольством произнёс старший товарищ, глянув в сторону.       — Да что может сейчас случиться? Мы далеко от города, сейчас буря, а махаматра, которого нам следует бояться, на другом задании. Что нам сделают остальные слабаки? Они даже сюда добраться не смогут. Пустынник упал на спину, закидывая руки за голову.       — Не забывайся, мы ещё далеко не в безопасной зоне. Не махаматры — так кто-нибудь другой. Они-то уж найдут, кого послать за нами... Мужчина покачал головой, принимаясь за еду, но после, услышав подозрительный звук, обернулся, потеряв из поля зрения товарища.       — Да кого? Расслабься, старик, ты слишком сильно переживаешь на этот счёт, — парень улыбнулся и закрыл глаза, намереваясь погрузиться в сладкий и столь долгожданный сон.       — Я бы так не сказал.       Голос застал пустынника врасплох, но встать тот уже не успел, так как сразу оказался прижат незнакомцем в большой шляпе к земле. Второй разбойник сразу достал оружие и вскочил с места, но застыл, когда воздушная сфера оказалась в опасной близости от лица товарища.       — Не двигайся, старик, иначе хуже будет, — молодой парень с силой анемо в доказательство своих слов поднёс сферу ещё ближе, из-за чего пустынник оказался в абсолютно безвыходной ситуации.       Мужчина рыкнул, но всё-таки убрал оружие и поднял руки.       — Кто ты и откуда тебя прислали? — разбойник нахмурил брови, пристально смотря на незнакомца.       — Я? Я просто Странник. А вот кто прислал — не твоего ума дела, червь.       — Как ты его назвал?! — парень резко достал небольшой нож, который был ближе всего, и постарался атаковать нападавшего, но в то же мгновение оружие оказалось на земле, а Странник замахнулся для удара стихией.       Разбойник зажмурился и закрыл голову руками, уже готовясь принять, возможно, смертельный удар. Тяжёлое дыхание. Тишина, прерываемая завываниями ветров снаружи, но ничего не следует — ни удар, ни боль. Просто тишина. Разбойник открывает глаз и всматривается в лицо Странника, а тот недовольно хмыкает и просто хватает того за шкирку.       — Вы мне нужны живыми.

***

      Он вернулся не так давно, но люди уже успели надоесть юноше. С тех пор, как Странник поселился в Сумеру, его будни сильно изменились: никто не смотрел на него с презрением — разве что разбойники, они всегда и на всех так смотрят — дети и животные часто кружили рядом со столь интересным незнакомцем, а жители с добротой относились к чужеземцу. Но отголоски прошлого продолжали терзать голову юноши, что привык к совершенно другой атмосфере. Рассердится ли малая властительница? Или он всё сделал правильно?       Когда Нахида появляется рядом, Странник нервничает и немного хмурится, ожидая того, что его отчитают за плохо проделанную работу. Всё же, это было бы равноценной платой за то, как он раньше обращался со своими подчинёнными. Но внезапно на лице малой властительницы появляется мягкая улыбка. Подойдя ближе, она одним жестом просит парня наклониться — и тот подчиняется, не отрывая взгляд от пронзительно-зелёных глаз Нахиды. Тёплая ладонь касается макушки и проходится по слегка сухим волосам.       — Ты хорошо справился, мистер Шляпка, — гордо произносит малая властительница.       Когда-нибудь он к этому привыкнет.

***

      Длинные коридоры наполнены людьми и шумом: юные умы весело что-то обсуждают, разбившись на небольшие компании, а между ними то и дело проскальзывают куда-то спешащие преподаватели. Странник тихо и недовольно рычит, оттягивая постоянно мешающий ворот и поправляя рукава. Он не понимает, зачем здесь оказался, просто знает, что его сюда послала Нахида. "Но зачем?"       Парень мотает головой и, сжимая крепче книги в руках, пытается протолкнуться сквозь толпу, чтобы найти следующий кабинет. Кто знает, что на уме у малой властительницы? Может, он сам должен догадаться о том, что должен делать? Следить за кем-то? Раскрыть заговор? Но это всё ещё странно — ни одной детали кроме той, что ему придётся провести здесь много времени. Странник вздыхает и проходит в помещение, усаживаясь за самую дальнюю парту, чтобы никто ему не помешал погрузиться в собственные мысли, однако все планы быстро рушатся, ведь рядом с ним оказывается другой юноша, неловко улыбающийся незнакомцу.       — Привет, я здесь недавно учусь, ты не против, если я сяду с тобой? Странник тихо хмыкает, прикрывая глаза.       — Как хочешь, — всё же, прогонять нет смысла.       Мальчишка сразу положил на стол учебники и открыл их, действительно не мешая своему соседу. Странник покосился в его сторону даже с некоторым недоумением.       — А зачем ты их читаешь? Сейчас же перерыв.       — Ох, это... А разве нельзя читать во время перерыва?       — Можно, но... зачем? Разве тебе это не нужно только на занятии? Парень негромко посмеялся.       — Мне правда интересен мир, поэтому я рад узнать что-то новое в любое время.       Странник подпёр голову рукой, смотря на соседа. Похоже, у малой властительницы не было никакого плана, а значит он просто попался. Но настолько ли это плохо? Нахида действительно хотела, чтобы он узнал об этом мире немного больше, ведь не должно всё сводиться к одним нескончаемым заданиям и сражениям. Ему ещё тяжело понять все её мотивы, но Странник действительно старается. Старается начать новую жизнь в новом месте и с новым взглядом на мир.

***

      Душная пустыня практически без растительности и непроходимые леса — это всё Сумеру, словно противоречащий сам себе регион. Как и сам Странник. Пусть он не растратил свой пыл, но уже не был тем, кем являлся раньше.       Этот вечер был весьма спокойным, и лишь лёгкий ветерок привносил суету в неподвижную природу. Солнце понемногу скрывалось за горизонтом, обдавая на прощанье последними тёплыми лучами город и его жителей. Странник вытянул руку вперёд, растопырив пальцы, и, наблюдая за тем, как свет пробивается между ними, слегка сощурился, не привыкший к такой картине. Спешить было некуда, да и никто не ждал его сейчас, зато на душе необычайно спокойно, словно никогда не существовало того прошлого, что он вспомнил благодаря Путешественнику. Внезапно что-то мягкое ткнулось в бедро парня, и, опустив взгляд, тот заметил небольшую кошку. Животное тихо замурлыкало и приветственно махнуло хвостом, прижимаясь всем тельцем к незнакомцу.       — Хэй, я тебе не друг, — тихо проговаривает Странник, слегка отстраняясь от кошки.       Но она словно и не собиралась сдаваться: сделав небольшой круг возле парня, вновь пошла в его сторону, а затем забралась на колени. Крохотные лапки отчётливо вжимались в ноги, а после любвеобильная кошка поднялась, касаясь мокрым носиком подбородка явно недоумевающего парня.                   Странник прыснул в кулак, а затем положил ладонь на голову животного, проводя вдоль короткой шёрстки.       — А ты бесстрашная, — с некоторой ухмылкой проговорил он, всматриваясь в мордашку прилипалы, — мне это нравится.       Парень прикрыл глаза, продолжив ласкать животное, как вдруг в другое бедро тоже что-то уткнулось: это была ещё одна кошка. "Откуда они вообще здесь взялись?.." — единственное, что успел подумать Странник, прежде чем увидел ещё одно животное. Тихо вздохнув, он потянулся к сумке.             "Похоже, они почувствовали запах еды, хитро" — парень одним рывком вытащил небольшую упаковку, в которой лежало мясо, заготовленное для ловушек.       — Этого хотите, да? — Странник приподнял над собой еду и слегка помахал из стороны в сторону, дразня кошек.       Те же сразу сели напротив него и смешно задёргали мордашками, явно заглядевшись на вкуснятину. Странник тихо хмыкнул, но после достал небольшой нож, чтобы разрезать мясо, пока кошки вновь начали ластиться об него.       — Привет, мистер Шляпка. Рядом неожиданно раздался негромкий голосок, но парень и бровью не повёл, заканчивая начатое с едой.       — Есть ещё какое-то задание, которое ты хочешь, чтобы я выполнил? — он посмотрел на малую властительницу.       Та мягко улыбнулась и всё-таки подошла ближе к подопечному.       — Нет, можно присоединиться? Нахида сделала небольшой шажок в его сторону, а после присела на корточки рядом. Странник тихо хмыкнул, но затем молча протянул маленькому архонту пару кусочков мяса, а та с радостью принялась кормить пушистиков вместе с парнем. Солнце продолжало скрываться за горизонтом, уступая место прохладе ночи, и, глядя на последние проблески лучей, Странник думает о том, что никогда бы в жизни не мог представить такой картины: сидя на корточках, он и малая властительница просто подкармливают бродячих кошек, а те совершенно его не боятся и не разбегаются, наоборот — проявляют полное доверие и ласку. Возможно, когда-нибудь он примет такую часть себя. Благодаря Нахиде.