Правда в тенях за стеклом

      Токсичная жидкость хлынула из вентиляции. В последние секунды перед тем как пуля настигла противника, перед глазами охранника номер 117 пронеслись воспоминания. Он вспомнил как его маленькая дочь в прошлое воскресенье рисовала розовых кроликов на его блокноте с отчетами. Эти мысли отдались с жгучей болью в груди, когда он рухнул на мокрый от химикатов пол. Неужели... Это был неизбежный конец?

***

      Комната управления. Помещение было заставлено десятками мониторов, их голубоватый свет отражался в стеклянных панелях пультов управления. В углу комнаты возвышался круглый стол с голографической проекцией острова, где красные точки отмечали места боевых столкновений, отдаваясь мигающим светом. Над проекцией выживших игроков висели три огромных экрана, показывающих основные зоны. В углу дымился кофейный автомат, рядом — стопка бумажных стаканчиков с логотипом "Front Man".       Ведущий, наблюдая за хаосом на экранах, машинально крутил в пальцах золотой жетон с гравировкой "28 Season Winner". Его взгляд то и дело скользил к запасному выходу за пультами управления. Там был спрятан лифт, ведущий прямо в секретный проход для обороны главной лестницы в комнату управления.       «Если они прорвутся...» — промелькнуло в его голове, стоило ему прикрыть глаза — «...Придется активировать протокол "Феникс-2".» — его пальцы почти тянулись к скрытому отсеку с тревожной кнопкой, когда раздался новый взрыв на мониторах.

***

      Нас переносит в совершенно другое место. Место, полное шкафчиками и полками вооружения. Холодное оружие или огнестрел, бери что хочешь, но находившиеся в комнате, были заняты иными вещами...       Охранник с номером 82 перевязывал раненого коллегу. Пока его руки работали, в голове всплыла вдруг картина, как тот обещал жене отремонтировать крыльцо их дома в пригороде.       — После этой смены точно займусь... Если выживу, — подумал он бормоча под нос, прежде чем очередь из автомата прошила его насквозь. Его кровь брызнула прямо на коллегу, а часть попала на стену с плакатом «Чистота — залог безопасности игр!».

***

      Розовые лестницы, что уже казались бесконечными. Два солдата, продвигаясь вверх, затем те наткнулись на умирающего охранника. Перед тем как нажать на спусковой крючок, один из них заметил фотографию в разбитом планшете — пожилая женщина обнимала мужчину в маске на каком-то пляже.       — Мама... — прошептал раненый, — ...Прости... Я не смог сдержать обещание...       Выстрел.

***

      Вновь комната управления. Ведущий, наблюдая как последние Управляющие занимают позиции у дверей, мысленно прокручивал варианты: активировать систему затопления нижних уровней, выпустить "резервных игроков" — особых заключенных из блока D или лично возглавить оборону, используя секретные проходы и пути. В конце концов... Незваные гости ведь новички в этом месте? Почему бы ему не показать, что они совершили большую ошибку?       Пальцы ведущего нервно барабанили по кнопке голосовой связи: "Все операторы секторов — подготовить документы к немедленному уничтожению. Активировать резервные генераторы". В этот момент главный экран погас — солдаты прорвались на предпоследний уровень. Вся ситуация словно бы насмехалась над ним...       А тем временем, где-то внизу, в затопленных коридорах, плавали обрывки фотографий и личных вещей охранников. Последнее напоминание, свидетельства того, что под масками тоже когда-то бились человеческие сердца. А сверху, с потолка комнаты управления, на все это равнодушно смотрела камера с надписью "Качественный контроль".