Правда в тенях за стеклом

      Ведущий стоял абсолютно неподвижно, его пальцы медленно разжались, выпуская рацию, которая с глухим характерным стуком ударилась о металлический пол. Он не стал поднимать ее, лишь опустил мимолетный взгляд вниз, на маленькие трещины, появившиеся на экране устройства.       Секунда. И он сорвался с места, прекращая играть в статую. Шаг за шагом, словно неся на плечах невидимый груз, ведущий подошел к главному пульту управления. Мужчина чувствовал, как собственные руки дрожали, когда он снимал с шеи тонкую серебряную цепочку с маленьким ключиком. Ключиком, который всегда носил с собой — последний символ власти в этом безумном мире.       Нижний ящик пульта открылся с тихим щелчком, обнажив под крышкой красную кнопку, защищенную толстым слоем пыли. Ведущий на минуту застыл. Его большой палец завис над кнопкой, пока его грудь тяжело поднималась от глубокого вдоха. Время словно бы остановилось для него. Пока в этот же момент, по всему комплексу разнеслась пронзительная сирена, а три главных экрана одновременно вспыхнули белым светом с розовой надписью "Game Over", которая пульсировала в такт тревожным гудкам.

***

      Нас вновь перенесло к главной лестнице. Управляющие, что все еще упорно державшие оборону, одновременно получили сообщение на свои рации. Их руки, привыкшие к оружию, не дрогнули, стоило им включить запись.       — Игра окончена. Спасибо за работу в нашей сети Игр.       Женский голос повторялся снова и снова, словно насмехаясь над их преданностью к этой жалкой игре. Они переглянулись сквозь маски, прежде чем начать организованное отступление, но увы, для кого-то это было бесполезной попыткой. Пули солдат настигли шестерых из них, прежде чем двум последним чудом удалось вырваться из этого ада.

***

      Берег острова. Морской бриз так и ласкал обаяние, словно призывая насладиться им в полную. Но как же? Хаос царил на причале, где персонал в масках с кругами, треугольниками и квадратами толпился у специального корабля. Они толкались, кричали и дрались за место на борту, их безупречные костюмы теперь были испачканы грязью и кровью. Прежняя стойкость, безэмоциональность и беспристастие, словно бы испарились. Вместо этого, они стали подобно тем самым игрокам, что так жаждали получить свои деньги, идя по головам. Последний охранник едва успел вскочить на борт, когда корабль начал отчаливать, оставляя позади остров, ставший братской могилой.

***

      Зал игроков. Игроки, прижавшиеся к своим койкам, вздрагивали. Их глаза то и дело смотрели в сторону двери, где во всю громко выла сирена. Но внимание так же было обращено и к другому, в ужасе смотря на главный экран, где красовалась розовая надпись "Game Over", что казалась насмешкой. Когда дверь открылась, они инстинктивно сбились в кучу, подобно стаду перед забоем.       Управляющий вошел первым, его выстрел в потолок прозвучал как смертный приговор. Охранники спустились по лестнице, их оружие щелкало затворами. Первые выстрелы разорвали тишину, смешав крики ужаса с запахом пороха.       И вдруг, толчок. Ведущий, появившийся словно призрак, оттолкнул Управляющего в сторону. Его шаги были медленными, когда он подходил к игроку 001, дрожащему на полу. В глазах ведущего читалась странная смесь жалости и решимости.       — Нет! — его голос перекрыл звуки стрельбы, когда он опустил ствол охранника быстрым жестом. Выстрел из его пистолета прозвучал как точка в этом кошмаре.       Протянутая рука, дрожащий взгляд игрока 001, их молчаливый договор. Все это заняло меньше секунды, прежде чем они исчезли за дверью, оставив за собой только кровь и пустые взгляды умирающих.

***

      Главная лестница. Солдаты, израненные, но не сломленные, наконец прорвались к двери комнаты управления. Их крики ярости остались совершенно без ответа. Механизм уже сработал, оставив их с украденной маской как единственным трофеем. Попались ли они в хорошо подготовленный капкан?

***

      Комната управления. Двери лифта открылись, впуская солдат в пустую комнату. Три экрана по-прежнему показывали "Game Over", их розовый свет освещал разбросанные документы и брошенное оборудование. Старший из солдат снял шлем, его лицо исказила гримаса разочарования и гневы, когда он осознал — их победа была пустым звуком.       Игра действительно окончилась. Но совершено не так, как они ожидали.