Океан

Холодные воды океана утягивали Авантюрина глубже на дно. Он уже едва мог различить просачивающийся от полной луны свет. Воздух, который Авантюрин успел задержать, падая с корабля, заканчивался и пузырьками поднимался вверх. Неконтролируемые попытки сделать вдох оборачивались жжением в носу и першением в горле от солёной воды. Да и какой в этом смысл, если он связан по рукам и ногам? Минутой раньше, минутой позже, но исход всё равно будет один.

* * *

Причал согревало утреннее солнце. День обещал быть жарким. Всюду шныряли матросы, собираясь в очередное плавание. Они грузили на борт рыболовные сети, бочки с сухарями и вяленым мясом, ромом и пресной водой. Город постепенно просыпался — его улицы наполнялись людьми. Торговцы раскладывали товар на прилавках, работники таверн протирали столы на улице и расставляли стулья. Из ночных трактиров выползали пошатывающиеся пьяницы и щурились от яркого солнца. Некоторые из них валились на только что выставленные плетёные стулья у соседних заведений. Они сдвигали картуз на глаза и дремали, игнорируя шумевший вокруг базар и угрозы персонала. Авантюрин наблюдал за всем этим с носа своей бригантины. Он бы и дальше любовался утренней безмятежностью, но пора было отправляться в путь. На сушу они возвращались только чтобы пополнить запасы и продать контрабанду. Так они и выживали — безжалостно грабя суда и продавая товары на чёрном рынке. Но жизнь Авантюрина не всегда была такой. Будучи ребёнком, он жил со старшей сестрой. Они едва сводили концы с концами. Пока в один день сестра не пропала. Авантюрин не знал и никогда не узнает — зарезали ли её где-то в тёмной подворотне или она оставила брата ради собственной жизни. Но легче было принять её смерть. Он не хотел верить, что человек, которого он любил безусловной любовью, предал его. Оставшись один, Авантюрин начал выживать, выигрывая в уличные игры. Сначала он играл на еду, потом на деньги. Повстречав в порту выпивающего капитана одного из пиратских кораблей, он попросился к нему на борт. Старый капитан лишь разразился смехом, но проиграв несколько раз Авантюрину в кости, ему пришлось выполнить просьбу мальчишки. Странным образом удача сопутствовала Авантюрину. Конечно, он понимал, что вечно везти ему не будет, но кто он такой, чтобы не пользоваться её дарами сейчас? Из подмастерья он поднялся до капитана. Его боялись и уважали, любили и ненавидели, преклонялись и проклинали. Жизнь Авантюрина постоянно подвергалась кардинальным изменениям, но какими бы эти изменения не были, они никогда не устраивали его. Он жаждал больше, но не до конца понимал чего именно. Бездна в его сердце поглощала всё без остатка и требовала ещё. И Авантюрин знал, что однажды не выдержит и даст слабину, совершит роковую ошибку и дорого заплатит. Знал, что однажды бездна поглотит и его самого. Белый диск луны отражался в чёрных водах океана. Ночь была ясная. Спать не хотелось, поэтому Авантюрин решил постоять у штурвала. Пребывая в своих мыслях, он не сразу заметил суету и копошение на палубе. — Капитан! — почти сразу после начала шумихи позвал матрос. — Что стряслось? — Вы должны это увидеть… Не успел моряк договорить, как ему было приказано встать за штурвал. — Есть! — ответил матрос. Команда расходилась, уступая дорогу капитану, но радостные возгласы не затихали. «За него немало дадут на чёрном рынке!» «Не думал, что они существуют!» «Невероятная красота!» Вжавшись в корму, со страхом и отчаянием в глазах, на пиратов смотрел русал. Он был прекрасен и величественен словно божество из древних легенд. Сильные руки, рельефный торс, приятные взгляду черты лица, облепленного лиловыми волосами, а чешуя на огромном хвосте сверкала в лунном свете будто серебро. Он выглядел могущественным хозяином океана, но на суше против людей был бессилен. Сети впивались в его широкие плечи, оставляя красные полосы, и рвали перепонки нежных плавников. Авантюрин подошёл ближе и опустился перед ним на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. Он заметил, что тот вздрагивал от резких движений огня. — Прекратите размахивать фонарями! — крикнул капитан, не отрывая взгляда от русала. Под разговоры команды о том, что они озолотятся до конца своих дней, Авантюрин смотрел в необычные, цвета рассвета, глаза русала, в которых отражался страх, ужас и безысходность, и думал о том, что судьба этого существа полностью зависит от него. И хуже всего было то, что Авантюрин ощущал нечто страшное, что последует после решения, которое он не мог не принять. Что удача отвернётся от него. Что бездна протянет свои чёрные щупальца к его телу и душе и возликует от долгожданной победы. Он ощущал холодное дыхание смерти у себя за спиной. — Капитан? Похоже с ним говорили, а он ни слова не услышал. — Повтори ещё раз, — сказал Авантюрин, вставая. — Командуйте, капитан! Что прикажите с ним делать? — Приказываю… — что бы не ждало Авантюрина впереди, отступать он не намерен, — разрезать сети и скинуть его за борт. Матросы переглянулись. — Прониклись сочувствуем, капитан? — съязвил один. Авантюрин смерил его холодным взглядом и с расстановкой произнёс: — Забыл своё место? И после секундной паузы он крикнул: — Исполнять! Матросы вздрогнули и засуетились. — Так точно, — сказал сквозь зубы тот, кто осмелился дерзить. Русала высвободили и скинули в океан. Матросы ходили недовольные и хмуро поглядывали на капитана, переговариваясь о чём-то между собой. Авантюрин видел это, но даже не пытался пресечь. Для капитана он допустил непростительную ошибку — проявил слабость. Посочувствовал какой-то рыбе, на доходы с продажи которой матросы могли бы пировать несколько дней, а то и недель. Команда нуждалась в более сильном лидере. Авантюрин не признавался себе, что давно устал от обязанностей капитана и такого существования, где любая ошибка может стоить жизни. Он мечтал жить по-другому. Работать на обычной работе, иметь собственный дом, встретить любовь всей жизни, вместе просыпаться и готовить завтрак. Но он понимал, что такие блага никогда не будут ему доступны. Он родился не в то время, не в том месте и не тем человеком, чтобы обрести подобное. Жизнь уготовила для него другую судьбу. Не успел забрезжить рассвет, как Авантюрина скрутили. Связали руки и ноги и сбросили за борт. Он не сопротивлялся. В конце концов что он мог сделать против такого количества матросов? От резкого погружения в холод захватило дыхание. Чёрные воды океана объяли его и потащили на дно. Воздух заканчивался и пузырьками поднимался вверх. Неконтролируемые попытки сделать вдох оборачивались жжением в носу и першением в горле от солёной воды. Да и какой в этом смысл, если он связан по рукам и ногам? Минутой раньше, минутой позже, но исход всё равно будет один. Мир терял очертания. В последнее мгновение перед потерей сознания, Авантюрин успел разглядеть перед собой тёмный силуэт и ощутить, как чьи-то сильные руки схватили его. Открыл глаза он уже на берегу. Ветер задувал под небольшой шалаш из пальмовых листьев и трепал светлые волосы. Услышав копошение, к постройке подошёл мужчина и заглянул внутрь с вопросом: — Очнулся? Прежде, чем Авантюрин успел ответить, он продолжил: — Идём, здесь оставаться опасно. Не дожидаясь его, незнакомец пошёл прочь. Снаружи послышался гром. Свинцовые тучи еле ползли по небу, готовые в любой момент разразиться ливнем. — Что? Почему? — догнал Авантюрин незнакомца и, рассмотрев этого человека, узнал в нём русала. В голове роилась уйма вопросов, и Авантюрин не знал с какого начать. — Потому что скоро начнётся шторм. Его лучше пережидать под водой. Словно в подтверждение слов русала их захлестнуло сильным потоком ветра, донёсшегося из-за океана. — Быстрее! — русал схватил Авантюрина за руку. — Может ты не в курсе… — Авантюрин пытался перекричать ветер, — но я как бы… человек! Мужчина упорно продолжал идти вперёд, таща за собой бывшего капитана корабля. Когда они оказались по пояс в воде, Авантюрин запаниковал. — Послушай! Ты хочешь меня утопить? Русал остановился и повернулся к нему. — Ты не утонешь, — сказал он у самого лица Авантюрина. Русал наклонился к нему. Невесомо коснулся подбородка, приподнимая голову, и поцеловал. Авантюрин не сопротивлялся, он будто ожидал этого. В голове проносились мысли о поразительной непредсказуемости жизни, а в памяти запечатлелись невероятные глаза цвета предрассветного солнца и обрамлявшие их густые ресницы с холодным лиловым отливом. Океан накрыл их лазурной волной и утянул в свои непроглядные воды. Авантюрин почувствовал руки русала на своей талии и спине. Русал крепко обнимал Авантюрина, не давая шанса стихии разделить их. Его ноги обратились в рыбий хвост, а между пальцами образовались перепонки. Авантюрин боялся пошевелиться или открыть глаза. Он чувствовал, как воздух в лёгких заканчивается. Такой у него конец? Конечно, умереть в объятиях прекрасного русала он не был против, но расстаться с жизнью так рано был не готов. — Открой глаза, — услышал он совершенно чётко у себя в голове. — Не бойся, — продолжил голос. — Поцелуй с русалкой дарует человеку возможность существовать под водой. — Это… ты? — Авантюрин открыл рот, и последние пузырьки воздуха устремились наверх. Русал улыбнулся. — Способ коммуникации здесь другой, — сказал он. — Мы так и не представились друг другу, — говорил русал. — Меня зовут Веритас, а тебя? — Авантюрин. — Красивое имя, Авантюрин. — Спасибо. Они неспешно опускались в сапфировые воды. Шторм и правда под водой был совершенно не заметен. Вокруг царили тишина и покой. Густые волосы русала плавно развевались, а бледная кожа отливала синевой. И он всё так же сильно прижимал Авантюрина к себе. Впервые за долгое время Авантюрин чувствовал умиротворение. Мысли успокоились, а тревоги ушли. Будто все заботы остались на суше, а здесь были только нежные объятия Веритаса. — Веритас… — Да? — голос ощущался спокойным и тихим. — И куда мы теперь? Русал ответил не сразу. Они проплыли несколько метров, прежде чем Веритас остановился и посмотрел в глаза Авантюрину. Он положил руку ему на щёку и, поглаживая её большим пальцем, одними губами сказал: — В океан.