Без Короны

- Авет. Защитите его. Любой ценой... Последние слова короля Эльдарии были посвящены его сыну — единственному наследнику рода Нокс. Эти слова он прошептал советнику. Старый король верил, что тот не бросит мальчика. Не потому что любил, а потому что знал: Авет — важен для Империи. Авету было семь, когда началась самая кровопролитная война в истории Эльдарии. Миллионы жизней- в том числе и жизнь короля - были поглощены огнём. Война тянулась ещё несколько месяцев, прежде чем противник сдался под гнётом Империи. Не добившись ни земли, ни справедливости. Эта война унесла всё: людей, дома, экономику. Восстановление длилось долгие пять лет. Когда всё, наконец, вернулось на круги своя - Авету исполнилось 22. Но королём он стал гораздо раньше. В семнадцать. Инвалид, ребёнок, корона — слишком много для одного тела. Но в тот момент людям был нужен символ. Хоть кто-то. Он не правил - он присутствовал. И это было, пожалуй, к лучшему. Со временем он научился. К 22 годам Авет уже полностью управлял королевством. Под его правлением страна расцвела: после войны народ стал грамотнее, безработица исчезла, уровень жизни поднялся. Он действительно мог стать великим. Но даже великие склонны к слабости. Слабостью Авета был другой юноша. Ар, двадцатилетний командир маленькой армии. Они не подчинялись никому и сражались ради справедливости - как они её понимали. Ради победы страны, которая веками жила под сапогом Эльдарии. Ради свободы. Но они проиграли. Полностью. Увидев Авета впервые, Ар подметил: этот юноша выглядел болезненно красивым. Слишком худой. Слишком бледный. Словно статуя. Хотелось накормить его и уложить спать. И чем чаще он видел это лицо - тем сложнее было ненавидеть. Он влюбился. Сам в это "божественное" создание. В этого ласкового мерзавца. Армия предала его. Они ослушались, ослеплённые яростью. Ар остался один. Тогда он исчез - и появился вновь, под именем Бенджамин, простой беженец из деревни. Так он оказался во дворце. Без имени. Без прошлого. Авет узнал его сразу. Однажды в покоях короля раздался голос: - Можешь не скрывать. Я всё знаю. - Что именно? - с сарказмом усмехнулся Ар, уже не Ар. Теперью-Бенджамин. - Не играй со мной. Ты прекрасно понимаешь. - Нет, не понимаю, — он подошёл ближе, наклонился и поцеловал. - Объяснишь глупому крестьянину? Той ночью их тела слились. И с тех пор Бенджамин жил во дворце. Работал. Спал - неизвестно где. Однажды королю пришло письмо: "Политический союз. Необходимость заключить брак ради стабильности страны." Жены у него не было. Не могло быть. Когда в твоей постели каждую ночь твой кошмар - мысли о браке просто не возникают. Авет сжёг письмо. Отказался. Решительно. Без объяснений. Советники надеялись на другой ответ. А внутри него что-то треснуло. Он больше не мог. Болезнь не отступала. Становилось только хуже. Эти бесконечные церемонии, улыбки, скрытая любовь - всё это невыносимо. Он не был рождён для этого. Он мечтал. О тихом доме на берегу моря. О жизни вдали от всего. О нём. - Они заставляют меня... А я... Я просто не могу! Я не создан для этого! Руки дрожали. Слёзы. Сердце колотилось. Грудь сжималась. Нервный срыв. И в тот момент рядом не было никого. Даже Ара. Наутро он выглядел безупречно. Как всегда. Но что-то внутри уже умерло. Каждый день он просыпался с одной мыслью: Сбежать. Уйти. Навсегда. И они начали готовить побег. Повозка. Три часа ночи. Только лунный свет освещал их лица. Путь был долгим, странным, но волнующим. Три повозки. Одна лодка. И наконец - новый дом. Тишина. Свобода. Покой. И тогда случилось то, чего они боялись больше всего...