the Rotkov incident

Меня зовут Лэйн, и с сегодняшнего дня я решила начать свою жизнь с чистого листа. Я уволилась со своей прежней работы, собрала все вещи и переехала в небольшой, но живописный городок под названием Ротков. На первый взгляд, этот уголок показался мне довольно уютным, хотя его жители выглядели несколько странными. Несколько дней я проводила в разборе коробок с вещами в своем новом доме, и, наконец, завершив все домашние дела, вышла на прогулку по городу. С любопытством разглядывая улицы, я погружалась в эту новую для себя атмосферу. Зайдя в один из местных ларьков, я наткнулась на столпотворение: люди перешёптывались, явно не желая скрывать тему своего разговора. Стоя к ним спиной и рассматривая полки с продуктами, я невольно подслушивала их разговоры: – Уже несколько недель подряд пропадают люди, скоро работать некому будет. – Да ладно вам, от этих пьяниц проку-то нет. – Действительно, они пропивали больше, чем зарабатывали. Откуда они вообще деньги брали? – А ты что думаешь, у них заначки были? Из дома всё под гребёнку, небось, тащили продавать. – Странно это всё: столько людей пропало, а от них ни слуху ни духу. – Может, они все на заработки уехали, а вы сразу панику поднимаете. Не хочу лезть не в свое дело, но так как теперь мне предстоит жить в этом городе, я хочу быть в курсе всех его происшествий. Я сделала глубокий вдох и направилась прямиком к этой толпе. – Скажите, пожалуйста, а у пропавших были семьи? Некоторые люди оценили меня незаинтересованным взглядом и оставили мой вопрос проигнорированным. Интересно, у них подобное отношение ко всем новеньким? Больше я не собиралась ничего спрашивать. Оплатив на кассе свои продукты, я вышла из ларька и хотела направляться домой, как только чья-то рука легла мне на плечо; я сразу же обернулась. Передо мной стоял высокий блондинистый мужчина в пальто. – Можно вас на минутку? – произнес мужчина полушепотом, оглядываясь по сторонам. Я в лёгком недоумении быстро кивнула головой, и в ту же секунду мужчина галантно положил руку мне на спину, и мы свернули в какой-то узенький переулок. Что-то в нём было такое, что заставило меня безоговорочно довериться этому первому встречному. – Кто вы? И зачем мы сюда пришли? Мужчина с облегчением выдохнул, как будто был рад, что мы вышли из поля зрения недоброжелателей. – Меня зовут Борис Романов, я живу здесь уже очень долгое время, и, сказать вам по правде, до сих пор опасаюсь местных жителей. Когда-то и я был на вашем месте: ходил, высматривал, задавал вопросы, и, ни к чему хорошему это не привело. Отчасти теперь я изгой. Но… – мужчина сделал небольшую паузу и подошёл ко мне поближе, словно боялся, что нас может кто-то подслушивать, – здесь действительно происходят странные вещи, и порой это может быть очень опасно. Как только я увидел вас, то понял, что вы не местная, и захотел предупредить. – То есть вы имеете в виду, что жить в этом городе может быть небезопасно? – Не подумайте ничего лишнего: предупреждён – значит, вооружён, не правда ли? – Ну, с этим не могу поспорить, вы правы. Благодарю за излишнее волнение, но мне уже пора идти. – Я развернулась, демонстрируя, что больше не намерена продолжать этот странный диалог. Через пару шагов я снова услышала обращение мужчины ко мне: – Простите, не могли бы вы назвать своё имя? Я сглотнула и обернулась через плечо: – Меня зовут Лэйн. Мужчина нежно улыбнулся: – До свидания, Лэйн.

***

Вернувшись домой, я начала обдумывать произошедший инцидент. Всё это казалось невероятно неоднозначным и странным, словно я оказалась в сюжете какого-то хоррор-детектива. Заварив себе чашку чая, я постаралась отвлечься от тревожных мыслей, убеждая себя, что жители этого города немного с "приветом". Так прошли ещё несколько дней, и, когда запасы продуктов иссякли, мне вновь пришлось выйти в город. Прогуливаясь по знакомым улицам, я заметила расклеенные листовки и, подойдя ближе, прочитала: «Большой фестиваль в Роткове». Место проведения — центральная городская площадь. — Ой, так это же сегодня! Интересно... Можно наведаться, — подумала я, продолжая свой путь. Собравшаяся толпа становилась всё более заметной, люди с нетерпением направлялись к месту празднования. Наверняка такие события в городе происходят нечасто, поэтому каждый стремился попасть на торжество. Начало фестиваля должно было быть уже совсем скоро, и я решила отложить покупки, присоединившись к горожанам. Когда я добралась до площади, оказалась в гуще людей, которые собрались вокруг центральной сцены. Все с замиранием сердца наблюдали за тем, как фигуры в черных плащах, сидя на коленях, играли на варганах. Такой фестиваль я видела впервые в жизни. Оглянувшись, я заметила, что на лицах горожан не было ни радости, ни намека на веселье; все стояли как вкопанные, с долей ужаса смотря в центр. Звуки варгана начали вызывать у меня тревогу: всё внутри выворачивалось, реальность расплывалась. Мне хотелось поскорее уйти, но внутренний голос подсказывал, что следует остаться и дождаться момента Х, что всё это заготовлено не просто так, а с какой-то конкретной целью. Мне стало трудно дышать, и я начала ловить воздух глотками, словно он стал дефицитом. Немного подшатнувшись, я вдруг ощутила, как кто-то крепко схватил меня за запястье и притянул к себе. Взгляд этого человека был серьезным, а его пепельно-блондинистая макушка мелькнула в моем поле зрения, прежде чем он стремительно наклонился и поцеловал меня. Его рука мягко легла мне на талию, прижимая почти вплотную к себе, в то время как другая рука нежно обвила мой затылок, взъерошивая волосы. Этот парень, нагло вторгшийся в мое личное пространство, дарил мне поцелуй, полный грубой напористости. От этого неожиданного контакта я мгновенно пришла в себя, но разрывать поцелуй почему-то не спешила. В объятиях незнакомца я почувствовала нечто большее — некую защиту от всего происходящего вокруг. Дыхание участилось, наши языки сплетались в жарком пламени, словно мы поглощали друг друга, так безрассудно и бесстыдно целуясь среди толпы. Мы разорвали поцелуй так же резко, как и начали его, словно осознав, что за пределами этого момента простирается реальность. В воздухе повисло напряжение, и сердце колотилось в груди, когда я оглянулась. За спиной незнакомца, словно из небытия, возник Борис — местный житель, о котором я слышала множество рассказов. Однако в его глазах пряталась какая-то тень, и мне стало не по себе от того, что в них таилось. Я почувствовала, как мрак, исходящий от Бориса, переплетался с теми яркими впечатлениями, которые оставил мне незнакомец. Этот контраст заставлял меня испытывать смешанные чувства. Борис шагнул ближе, и в его взгляде читалась настороженность, словно он не одобрял того, что произошло между мной и незнакомцем. — Лэйн, — произнес он, его голос был низким и уверенным. — Ты не должна быть здесь. Это место не для таких, как ты. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В его тоне было что-то угрожающее. — Что ты имеешь в виду? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, — ответил он, сделав шаг ближе. В его глазах мелькнула тёмная искра, и я поняла, что он не просто заботится о мне, он чего то жаждет от меня. Сердце забилось быстрее, и я начала медленно отступать, в этот момент толпа вокруг нас затихла, и все взгляды устремились на нас. Я вновь услышала звуки варгана, но теперь они звучали словно зловещая мелодия, предвещающая беду. — Уйди от неё, — произнес незнакомец пренебрежительным тоном — Иначе что? — усмехнулся Борис, его лицо исказилось ненавистью. — Ты ведь не можешь её защитить, Каин. Страх медленно охватывал моё сердце, словно ледяной туман, проникающий сквозь каждую клеточку тела. Я чувствовала себя пойманной в ловушку, беспомощной перед лицом двух мужчин, каждый из которых казался загадочным и опасным. В этот момент стало ясно, что за Борисом скрывается нечто подозрительное, чем просто заинтересованность. Каин шагнул вперёд, готовый встать на защиту. — Ты не имеешь права угрожать ей, — произнес Каин, и в его глазах запылало пламя. — Она не должна стать твоей очередной жертвой. — Она сама решит, кому верить. – Борис хрипло усмехнулся. — Её доверие — не предмет торга. Ты забываешь, с кем говоришь. – Каин ответил твёрдо и решительно. Оба мужчины стояли друг напротив друга, будто два зверя, готовые броситься в бой. Их взгляды были напряжёнными, почти враждебными. Было очевидно, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Я понимала, что должна сделать выбор — довериться ли Борису, который, возможно, скрывает страшные тайны, или же следовать за Каином, который, кажется, готов бороться за мою безопасность. В этот миг у меня не было времени на раздумья. Я сделала шаг к Каину, и почувствовала, как надежда вспыхнула в моём сердце. Я не знала, что ждёт меня впереди, но знала одно: я не собиралась быть жертвой. Глаза мужчин сверкали ненавистью, отражая готовность вступить в смертельную схватку. — Твоя жестокость известна каждому уголку этого города, — прошипел Каин, делая осторожный шаг вперёд. — Сколько ещё жизней должно погибнуть, прежде чем ты остановишься? — Каждый выбирает свою дорогу, и никто не вправе указывать другому путь. Моя дорога ведёт туда, куда пожелает моя душа. – Борис издал низкий смех, полный сарказма и презрения. Они начали кружить друг вокруг друга, замершие в ожидании атаки. Напряжение нарастало с каждой секундой, и я чувствовала, как адреналин наполняет каждую клеточку моего тела. Наконец, Каин сорвался первым. Быстро двигаясь, он попытался ударить Бориса кулаком в лицо, но тот мгновенно уклонился и контратаковал ногой, едва не сбивая Каина с ног. Оба противника обменивались ударами, и воздух звенел от звуков ударов и вздохов боли. Борис оказался сильнее физически, однако скорость реакции Каина компенсировала недостаток силы. Постепенно преимущество начало склоняться на сторону Каина, и, воспользовавшись моментом, он нанёс мощный удар ножом в грудь Бориса, выбив из него дыхание. Кровь стекала по лицу Бориса, оставляя тёмные следы на бледной коже. Он смотрел на Каина глазами, полными страха и отчаяния. — Ты выиграл, — прохрипел он, пытаясь подняться на ноги. — Но знай, твоя победа временна. Мир продолжит страдать от моих наследников. – Всё кончено. Ты больше никому не принесёшь вреда. – Отбросив оружие, Каин приблизился к Борису и сжал руки на его горле. Поднявшись, Каин повернулся ко мне, его глаза блестели решимостью и болью одновременно. — Теперь нам нужно позаботиться о безопасности остальных. Ты готова присоединиться ко мне? Взглянув на тело Бориса, я ощутила облегчение и уверенность. Мой выбор был сделан, и я ответила уверенно: — Да. Мы будем бороться против зла вместе. Вместе с Каином я была готова противостоять всему, что готовил мне этот мрачный город.