О, Амур, мой Амур!

И все же, день святого Валентина был одним из самых прекрасных праздников, когда-либо существовавших. Это тот день, когда можно окружить любимого человека всем вниманием, подарками и заботой, совсем не стесняясь. Признаться в своей любви, сходить на свидание или просто быть вместе все время – и Нил ждал этого дня, как своего второго дня рождения. Одни только мысли о том, как он поздравит Лили, подарит ей медвежонка с конфетами, пригласит куда-то и даже поцелует, все это пробуждало в животе рой бабочек, остановить которых было очень трудно. Было так здорово, что она решила приехать к ним именно сейчас: и Боумен планировал столько вещей, которые он мог воплотить. Оставалось только предложить! Лишь бы Энджел согласилась, приняв его неловкое, но милое приглашение. Он будет стараться изо всех сил ради нее, пусть бы заметила, насколько она может быть любимой и оцененной. Но интересовали ли ее саму все эти вещи? Нилу лишь оставалось надеяться на это... “Спасибо за теплый прием! Я так рада снова со всеми повидаться. И особенно с тобой, Нини. Я тоже очень соскучилась.” – Ну как ей удавалось быть такой милой? Нил чувствовал, как все больше теряется, просто столкнувшись с ее добротой. Он старался сказать хотя бы слово, но получались только звуки; черт возьми, казалось проще просто написать ей текстом, как и всегда, но кем бы тогда был Нил, если бы так просто сдался? Нужно было продолжать. Ради себя, ради Лили и ради возможного будущего с ней. Давай же, Нил, ты со всем справишься... Справишься? Мысли перебили крики Линна и Ника. О чем они вообще спорили в этот раз? И был ли вообще нужен теперь повод, учитывая частоту таких разборок? Это уже было Лили в новинку – раньше братец останавливался хотя бы при ней, чтобы не слышала ругательств или угроз, но сейчас Ник, кажется, совершенно перегнул для Линна палку. Фантики показушно разбросал, что ли? Или крошки на диване оставил, как делал теперь постоянно? “Ник! Линн! Вы чего снова ссоритесь? Скоро же праздник! Уже знаете, с кем проведете завтрашний день?” – Она всегда действовала намного быстрее. Как же он обожал ее активность и стремление каждому помочь, лишь бы и они были счастливы. Лили казалась такой яркой звездочкой, освещавшей все ночное небо для Нила – и он бы никогда не хотел этого терять. Нужно было сказать что-то тоже. “Лили, я-” “Что, совсем не с кем? Это позор... Может я вам помогу?” – Ладно, он был готов это быстро признать: иногда активности Лили бывало слишком много. Он чувствовал, как все больше теряет в себе уверенность; да и что можно было тут обсуждать, если Энджел так загорелась желанием помочь старшим с их будущим праздником? – “Нини, мы же не оставим их в беде? Давай, вместе намного веселее!” Отказывать тоже было нельзя. Они проводили сейчас так мало времени вместе, и следовало хвататься за любую появляющуюся возможность, если это касалось Лили. Особенно когда она так на него рассчитывала, с этим умоляющим взглядом и больным на чужое одиночество сердце. Линн и Ник, наверное, подумают, что Лили просто будет шутить – устроит им свидание с какими-нибудь незнакомками, пригласит на чашечку чая в кафе для парочек... Но совсем не что-то намного серьезнее. Нил обязательно ей поможет, чего бы оно ни стоило. “Хорошо. А что именно у тебя на уме?” – На его лице появилась добродушная улыбка. Взгляд выглядел совершенно невинно; будто Нил и вовсе забыл, чем именно могла промышлять Лили и к чему приходить. Точно бы не ожидал того ответа, который затем последует... “Мы влюбим их друг в друга! И больше никаких разборок, хотя бы на денек.” Это было неожиданно... У нее появились искорки в глазах, а крылья затрепетали от счастья – настолько уже прониклась идеей, сразу отмечая, что именно она могла сделать. Отказываться стоило сразу, но Нил не мог так просто подставить Лили и расстроить перед настолько важным днем. Посмотрит, что именно будет происходить, и уже из этого сделает выводы, вот и все! Хотя и казалось, что это ужасно провальная идея. Они просто попробуют.

***

“Ты уверена, что это хорошая идея?” – Устроились они для вызова Валентина именно в комнате Нила. У Лили было много разнообразных книг, привезенных с собой с учебы; и кем бы она была, если бы не везла книги по призыву самых разных существ для таких же разных целей? Энджел листала одну из книг еще какие-то время, прежде чем остановилась на определенной странице. Вот и оно, вынужденная романтика. – “Конечно, Нини! Тут еще и про возвращение написано. Все быстро станет прежним, обещаю.” Хотел бы он относиться хоть немногим настолько же беспечно. Хотел бы доверять Лили полностью, зная, как же часто она могла из любой ситуации найти выход; да и сама понимала, как для нее и окружающих будет лучше. Может это не будет так плохо? Может, они совсем об этом не пожалеют. Будут еще вспоминать с улыбкой, думая, как же это было здорово. Вместе. Лили была в огромном предвкушении. Казалось, вся комната от произнесенного заклинания погрузилась в розовый свет. Чувствовалось тепло, переходящее в жар – и Нил растерянно смотрел туда-сюда, ожидая, когда же появится их возможный спаситель и всемирный амур. Появился Валентин один, без Купидона. Это совсем не удивляло – многие готовились к празднику и нуждались в компании ребенка-романтика даже больше, чем два заскучавших подростка. Главное, что у него были нужные лук со стрелами, а все остальное станет важно потом. “Мистер Валентин! Как мы благодарны, что вы сейчас здесь,” – Энджел совсем засияла от радости, сразу же подходя ближе к вызванному мужчине. И как она только успевала сделать так много? – “Тут без вашей помощи никак... На кону стоит судьба двух моих близких друзей! Вы обязаны нас выручить.” Он улыбнулся. – “Сделаю все в моих силах. С чем придется разобраться, милая девочка?” Нил не мог скрыть своего недоумения. Что именно преследовал Валентин? Не мог же он помогать им так просто, исключительно от доброты своей души. Следовало всегда быть начеку, лишь бы точно понимать, что он их не подставит. Либо, по крайней мере, не подставит Лили, доверяющую ему всей собой. Лишь бы с ней все было хорошо... “Рада что вы спросили, сэр! Давайте я вам покажу. За мной, тут совсем недалеко!” Линн и Ник сейчас даже не ссорились. Занимались каждый своим делом, сидя на разных концах гостиной, и чувствовали себя вполне комфортно в такой обстановке. Увлеченные своим, они совершенно не знали, что сейчас за ними кто-то следил – и что эти кто-то попробуют что-то совершить. Троица устроилась в углу, наблюдая за парой, и уже переглядывались в огромном любопытстве. Значит, вот какие были жертвы на этот раз. “Так мы имеем дело с любовью ангела и демона, интересненько! И почему же вы это скрывали?” – Валентин, увидев своих потенциальных жертв, сразу же ощутил азарт. Была разница между парами из обыкновенных людей и кого-то настолько запретного, но при этом манящего. – “Как на уровне с вампирами и оборотнями! Значит, в них стреляем?” Церемониться он тоже уже не собирался: дескать, дело будет сделано, а наследие продолжено – и все благодаря двум милым мужчинам, что так давно отрицали свои чувства, но наконец примут симпатию и ощутят полноценную влюбленность. Нил все еще колебался в незнании; это казалось подлым, странным и сомнительным. Да и доверять Валентину было тяжело, особенно после всех его проделок на пару с Купидоном. Это не могло закончиться правильно, хоть Лили тоже подставлять нисколько не хотелось... Они же быстро закончат, была влюбленность и мгновенно пропадет. Ник и Линн даже ничего не поймут, зато проведут время хорошо, как и заслуживали. “Подождите! Мистер Валентин, я хотел бы...” – Сегодня точно был не день Нила. Он даже не успел договорить, как уже выпустили две стрелы, летящие теперь абсолютно хаотично. Никто не любит, когда их прерывают – и Валентин, конечно, ненавидел ощущать свои ошибки тоже. Если это и было ошибкой, конечно... – “Ой. Извините.” “Ты, маленький...” – Он хотел выругаться, но не мог. Покачал сам себе головой и вздохнул, осознавая, как много работы еще предстоит впереди. Подростки часто терялись, не зная, что лучше сделать, а что подавить. Тут, кажется, был тот же случай; но уже со взрослыми, которых так хотелось свести, но и казалось все это запрещенным. – “Здесь я сделал все, что мог. Дальше только за самими демоном и ангелом. Прощайте!” Лили стояла с взглядом, полным благодарности, когда прощалась со своим сегодняшним героем. Махала руками, улыбалась, тянулась для объятий – и Нил мог поклясться, что прежде никогда еще не видел ее настолько счастливой. Да уж, она по-настоящему любила своего брата... Как и хотела, чтобы он кого-то полюбил. Романтически. Особенно если это касалось Ника, его единственного друга и такого же холостяка. Интересно, чем они занимались теперь? Как будто ничего не изменилось. Линн, как и всегда, убирался по всей квартире, пока Ник, на пару с тарелкой чипсов, листал в скуке дешевые журнальчики. Может, так и должна была проявлять себя магия? Или она еще не заработала, и нужно было подождать какое-то время, прежде чем Лили и Нил увидят результат? “А как по мне, они уже влюблены по уши!” – Энджел как будто мысли прочитала. Смотрела в оба, хихикала, цеплялась за каждую деталь, что могла показаться новой в поведении этих двоих. – “О! Ник даже показал ему что-то из журнала! Но Линн не оценил... Ревнует, наверное.” Ревновал бы Линн еще, зная содержание журналов, которые так обожал зачитывать Ник. Именно в этот момент Лили пискнула от счастья, но быстро закрыла свой же рот ладонью от огромной неожиданности. Что там уже происходило? – “Нини!!! Смотри!” Это... Было что? Линн подходил ближе к Нику – и уже даже не для чтения журналов вдвоем, а для чего-то другого, более интимного. Нил почувствовал, как у него внутри весь мир переворачивается, когда Линн усмехнулся и подсел ближе. Соприкасались коленями, смотрели друг на друга, тянулись ближе; и весь дальнейший обзор закрывался крыльями Энджела, про которые он так невовремя вспоминал. Так стрелы, выходит, работали..? “Я не могу поверить, они и правда влюблены! Валентин лучший, да и Купидон тоже! О мой Бог!” – Шептала Лили это будто скороговорку, так она была довольна. Нил почувствовал очередной укор зависти, смешанный с обидой и на Ника, и на самого себя. Даже у него была пара на завтрашний день, а сам Нил так и не смог пригласить Лили на свидание. Это не могло так продолжаться. “Лили, давай завтра проведем день, как они?” “Ты имеешь в виду... Нини, ты такой романтик! Конечно, давай проследим за ними весь день. Я уже думала ты и не предложишь.” – Если бы Боумен не был сейчас рядом с самым любимым человеком на свете, да и братец не шатался рядом, он бы кричал так, что разбивались стекла. Почему этот день был таким нещадным к нему?! И почему именно Ник был связан со всей этой ситуацией, добивая положение Нила еще больше? Что еще ему оставалось? Смирится со своим положением. Увлечется столько же, сколько увлекалась сейчас и Лили, ведь любил видеть ее счастье, какими бы причины ни были. – “Да, я был бы рад... Главное, что вместе с тобой, Лили.” И это успокаивало его больше всего. По крайней мере, именно к нему Энджел обращалась в первую очередь. Доверяла, зная, что никогда не подведет. Может, именно ради этого и стоило бы продолжать стараться?

***

Утром Линн вел себя как обычно. Завтракал тем же, чем всегда, проводил в ванной столько же, сколько обычно – и Нил не мог не задаться вопросом, а зачем они с Лили наблюдают даже за такими тонкостями? В конце-концов, Ник всегда приходил в квартиру к вечеру, и даже если бы он пришел к Линну сейчас... Они бы вряд ли увидели это также открыто, как и вчера. “Совсем ничего особенного, Нини?” – Лили звучала разочарованной. Ее можно было понять: это же был такой хороший праздник! И Ник, как Нил, мог хотя бы заглянуть к своей половинке на секунду, обменявшись подарками и милыми словечками. Странно было ожидать, что Линн будет у Ника единственным: зная Холта, он пройдет с десяток партнеров, выделив каждому минутку, и только потом встретится лицом к лицу с самим Энджелом... И о чем Нил только думал сейчас? Надо было сфокусироваться на Лили! Она была намного важнее любых личных обид. В особенности сегодня. “Ничего... Ну, это неважно. Мы же продолжим смотреть, да?” – Нельзя было так легко тушить в ней надежду на лучшее. В конце-концов, Лили была способна ради брата и горы свернуть – конечно она бы настолько прониклась идеей помочь и ему с любимым человеком. Линн заслуживал счастья, как бы он сам не считал, и сестренка сделает ради него все, что только сможет. – “Видеть его радостным с Ником было бы самым лучшим подарком на день святого Валентина... Блин, он выходит из ванной!” Пришлось быстро импровизировать. Айра, теперь окруженный с двух сторон Лили и Нилом, сильно растерялся – совсем недавно он же сидел на диване один, когда они успели сюда подсесть? “Сделай вид, что ничего не произошло. Пожалуйста.” – Тихо прошептал Боумен. Парень даже не успел ничего спросить, когда увидел, как ангел выходит из душа: уже в рубашке и штанах, только ботинки натянуть, и от него бы следа здесь не было. Что-то происходило между ними и Линном? “Я приду домой поздно, лучше меня не ждать. Не забудьте, что сегодня день стирки.” – Вместе с этими словами он ушел. Кажется, не заметил; но скрыть недоумение вампиру удавалось тяжело, и если он не получит подробностей сейчас, то об этом узнают абсолютно все. – “А что вообще было?” Лили молчала. Услышав слова Линна, все начало складываться в ее голове, словно пазл. Ну конечно, они проведут вместе вечер! Это было бы так романтично. Интересно, куда они только пойдут? Надо будет успеть увидеть их вместе с Нилом. А может даже сфотографировать для личной коллекции. Линн же совсем редко фотографируется... “Мы с Лили следим за Линном,” – Айра загорелся интересом, и Нилу не оставалось больше ничего, кроме как продолжить. – “Он и Ник вместе. Но ты никому не говори.” Никому не говорить... Такое?! Вампир едва ли сдерживался от тысячи вопросов, которые уже поселялись в голове – Нилу пришлось закрыть ему рот ладонью, только бы лишнего не сказал. – “Это только на один день. Нам стало жалко, что он один, ну и решили... Но если ты хоть кому-нибудь скажешь, я сам с тобой разберусь. Понял?” Айра кивнул. Узнают, наверное, только Дамао и Абу. Может еще Момо. Они же точно не захотят никому больше этого передавать! И совершенно не будут об этом сплетничать, обсуждая то Линна с Ником, то самих Лили и Нила. Но так вообще никому не скажет! “Да-да, конечно. Дело ваше, ребята. А можно будет к вам присоединиться? Ну, знаете, чтобы точно запечатлеть, как Линн с Ником...” “Нельзя!” – Сказали это в унисон, сразу улыбаясь друг другу. Даже если этот день и посвящался Линну с его проблемой одиночества, по крайней мере, именно с Нилом Лили хотела разделить этот момент помощи. Никого больше... Что заставляло его внутри пищать от счастья. “Двойное свидание, значит? Ну, ладно тогда. Проведите его хорошо. И заснимите самое хорошее, интересно же!” Ну, это было уже что-то. Нилу оставалось надеяться, что Айра правда послушается и никому не расскажет; точно как и не потащится следом за ними, захватив камеру и самый качественный микрофон. Лили и с тем была довольна. Уже планировала, как будет высматривать брата из кустов, ликовать от любого их жеста и строить с напарником теории об их дальнейших действиях. Может, даже заглянет днем к Линну в кабинет и пожелает приятно провести праздник, она же была хорошей сестрой! Как сама думала.

***

Это было давней традицией: в прошлом, когда Лили еще ходила в школу, Линн часто мог заглядывать к ней с приготовленной едой. Обычно это были сплошные овощи, но если ей везло, попадались и небольшие конфетки, особенно за успехи на учебе. Так хотелось ответить ему той же добротой, которая прежде была – и вместе с Нилом она сделала много-много печенья, которое взяла бы в небольшую коробку. С запиской самых добрых пожеланий! И несколькими милыми рисунками, которые Линн держал как можно ближе впоследствии. “Думаешь, ему понравится?” – Лили выглядела сейчас как настоящий ангел... На фоне Нила, полностью покрытого мукой и испачканного карандашами. Он помогал так, как только мог, и делал всю грязную работу, с которой не хотел связывать Энджел. – “Уверен. Он будет тобой гордиться.” Лили улыбалась. В коробочке теперь лежали печеньки в форме сердец, небольшая записка и те самые рисунки: с Нилом и Лили на одном, с Ником и Линном на другом, и с Лили и Линном вместе, которые бы разделили эту трапезу вдвоем. Лили стоило бы задуматься пойти в художницы однажды – особенно с братом как главной музой. Энджел почувствовала, как к щекам подступал румянец. Смотрела так на Боумена удивленно, хлопая ресницами, будто что-то обдумывала; пока наконец не потянулась к нему ближе с робким поцелуем в щеку как благодарность. – “Надеюсь. Я скоро вернусь, Нини. Не скучай, ладно?” После такого... И совершенно не скучать? Нил будто целый фейерверк внутри испытал из счастья и влюбленности. Как он был рад, что не отказал подруге с этой идеей – и как сильно пытался скрыть на лице эйфорию, так предательски подступившую. – “Хорошо! Удачи, Лили! Буду ждать!” Должно быть, Нил уже был в раю. Ее смех был самой прекрасной мелодией, а взгляд, направленный на него одного – самой совершенной картиной, ожившей исключительно для Боумена. Лили не потребовалось много времени, чтобы уйти, но Нил продолжал сидеть там, весь раскрасневшийся, улыбающийся как дурак, но получивший свое. Ради этого и стоило бы продолжать стараться. Дождаться бы только вечера с ней... И Ником с Линном рядом.

***

День подходил к своему концу, но только сейчас Линн покидал здание, в котором работал. Ему хватило пару раз оглянуться по сторонам, пока не зацепился за фигуру рядом, только его и ждавшую – Ника, одетого сегодня особенно празднично для их возможного вечера вместе. Соответствовать хотел? Энджел ценил это. Шел к нему неспешно, слегка улыбаясь, и, встретившись взглядами, оба разделили особый трепет. Слишком много нежности держали на сердце, что хотела даже здесь проявить себя. “Давно не виделись. Выглядишь просто божественно,” – Промурлыкал Ник, сразу же потянувшись к любимому поближе... Пока не отпрянул, удивленный. – “Да ты же весь холодный! Давай отдам свою куртку, в ней ты быстро согреешься.” А Линн не замечал этого холода. Привык к таким низким температурам, хотя и ценил тепло, которое мог разделять с Ником в моменты их тайной близости. Остальных даже предупреждать пришлось, что Линн придет позже – и все для того, чтобы провести время с ним побольше. Улыбка быстро спала, заменяя собой небольшое беспокойство. – “Не стоит. Но я ценю эту заботу, Ник. Спасибо тебе.” Не был бы еще Ник таким упрямцем; особенно если это касалось его близких, которым всегда хотелось сделать приятнее, хоть и своими способами. Чужая куртка быстро опустилась на ангельские плечи – но Линн быстро смирился со своим положением, привычно приняв такой жест доброты. Не без закатанных глаз и не без жалоб, зато это все-таки сработало. Главное, что теперь Энджелу было лучше. Ну, милота же! “Они направляются в сторону ресторана! Лили, передвигаемся!” – Нил, наблюдавший за всей этой картиной, даже почувствовал небольшую неловкость. И давно они все так друг за другом так следили? С привычными кустами, биноклем и тихим обсуждением происходящего в процессе. Опускаться до чужого уровня ощущалось слишком странно, но ради Лили он был готов на многое... Хотя от нее последние пять минут было ни слуху, ни духу. Слишком залюбовалась, счастливая, что у ребят наконец-то все хорошо. – “Лили?” “Конечно! Конечно, пойдем, Нини.” – Она быстро вытерла наступающие слезы счастья с глаз и поднялась из кустов. За одежду зацепилось пару колючек, которые Энджел совсем не замечала – любовь могла победить любые жертвы, будь это в том числе любовь чужая. Лили даже не поняла, как привычно взяла Нила за ладонь; но для него это значило весь мир, состоящий теперь из розового и сахарного... И ангела с демоном, которые сейчас были под впечатлением амура, ага. Хорошо, что Лили быстро сориентировалась, куда им следовало двигаться. Нил покраснел до самых кончиков ушей, улыбаясь еще так глупо, просто потому что сейчас был с любовью своей жизни. Боумен не понял, когда они оказались внутри ресторана, выследив весь путь за старшими: Энджел действовала быстро и четко, минуя любые угрозы, все ради чужих нежностей. “Я бронировал столик на семь.” – В очереди перед ними стояла та же самая парочка, вовсе не видевшая очевидного. Ник, как настоящий джентльмен, подмигнул Линну и повел его в глубины ресторана – если бы Нил вообще знал, куда именно из всех этих столиков шли двое. Это казалось безнадежным. “Здравствуйте! Вы тоже с бронью?” – Работник выглядел в этот день особенно довольным: ресторан, по ощущениям, и без Лили с Нилом был забит до избытка. Но нужно было все равно выбрать место как можно лучше, услышать как можно больше, продумать каждую деталь... “Нам, пожалуйста, столик поближе к тем ребятам, что только что прошли! Плачу много!” – Энджел шла ва-банк. Она протянула несколько купюр, от которых работник еще пуще улыбнулся; сегодня был его счастливый день, а Лили сделала его лучше еще в тысячу раз. Как она успевала все это продумать? С той же щедростью мужчина выделил им самый лучший столик; казалось, если бы Линн и Ник не были слишком увлечены друг другом, то сразу бы определили, что что-то не то. Но прямо сейчас они просматривали меню и оба улыбались, показывая то одно, то другое. В один момент Ник удивился, посмотрел в шоке на любимого, и снова хитро улыбнулся, вставив еще один шутливый комментарий. Это казалось таким обыденным для них обоих. “Что они говорят, Лили? Они нас не заметили?” “Никак нет, Нини! Они собираются пробовать еду друг друга, представляешь? Это так здорово!” – Только в этот момент Нил начинал лучше осознавать, насколько их слежка и принуждение к любви действительно могли быть опасными. Он даже не взял бинокль, предложенный Лили, ведь почувствовал мгновенное раскаяние за эти эксперименты. Любили ли Линн и Ник бы друг друга, если бы не стрелы амура? Может, у них и вовсе были совершенно другие планы на этот день, если бы Нил с Лили не вмешались? Сейчас все это казалось таким подлым, хотя они просто хотели помочь мужчинам почувствовать себя лучше... Нужно было что-то с этим делать. “Ты чего такой кислый? У них же все хорошо! Мы справились, они счастливы друг с другом.” – Энджел сразу поняла, когда Боумен погрустнел. Вся эта идея... Конечно, Лили всегда хотела как лучше и искала самые необычные способы показать, что ей было не все равно. С другой стороны, Нил бы никогда не хотел приходить к чему-то такому, даже ради нее или ради счастья своего брата. “Лили, мне все же кажется, это было ошибкой... Нам не стоило обращаться к Валентину с самого начала. Да, они счастливы, но это ведь неправда. Как мы можем жить со знанием того, что насильно влюбили их друг в друга?” Лили вздохнула. Как будто она сама не осознавала все риски, на которые шла – но в этот раз она погрузилась в свою же идею, просто потому что так долго мечтала увидеть Линна наконец-то довольным с кем-то. Столько безуспешных попыток сватовства, столько разбитых сердец; и все потому, что брату никогда не удавалось остаться с кем-то надолго... Как и самому Нику. Как не посмотри, но они были хорошей парой, и лучше бы те решили сойтись сами, а не из-за магии и лжи. Восторг быстро сменился сожалением, пускай это и было справедливое замечание. Лили не смогла бы такое отрицать. “Ты прав. Так нельзя, Нини. Я думала что мы поиграем и закончим, сразу же как праздник пройдет! Но... Это все еще неправильно. И мы все еще подставляем их... Особенно в такой важный день. Мне очень стыдно.” Блюда уже были поданы. Ник, будто завороженный, с интересом смотрел за реакцией Линна на острую пищу; более того, Холт выбрал не что-то легкое для него, а одно из своих самых любимых блюд, выделяющееся остротой и сладостью. Энджел старался держать спокойное лицо, будто ничего и не происходило – но подавлял во рту пылающий ад, так и желающий проявить себя во всем поведении Линна. “Как тебе? Небось понравилось, да? Будем еще заказывать?” – Ник безуспешно давил свою ухмылку, развалившись на столике, смотря точно на своего спутника. “Ни за что!” – Только и проворчал Линн со взглядом, способным убивать... Это бы было совершенно неподходящее время для откровений Нила и Лили – и те решили понаблюдать еще какое-то время. Просто посмотреть, как все будет развиваться. Как именно любовь раскроет их. “Все, все. Прости за это. Надо остановиться,” – Линн сразу же осушил стакан с молоком, который протянул ему Ник. Выглядел Холт сейчас особенно виновато; казалось, тоже заигрался, сначала постаравшись игнорировать проблему вместо обыкновенного извинения. Энджел заслуживал лучшего отношения сегодня. Особенно от своего возлюбленного. – “Решил сразу заказать еще и молока. Я же знал, что так и будет. Как ты?” Линн молчал еще некоторое время, уже спустя мгновение озвучивший короткое "нормально". Холт выдохнул, протянув свою еду, заказанную ранее Энджелом. – “Вот, можешь съесть. Я не такой голодный, а тебе бы подкрепиться чем-нибудь полезным после такого.” И с каких пор Ник вообще говорил о полезности тех или иных блюд? Не ел за других, когда появлялась тавая возможность? Не могли же стрелы настолько поменять его личность, тем более по отношению к Линну... Это же и было их главной особенностью. Нил покачал сам себе головой, но продолжил наблюдать – выжидал подходящий момент и смотрел, что будет у этой пары дальше. “Не будешь? Я могу заказать еще еды. Все в порядке, Ник, я сам на это согласился.” – Линн протянул через весь стол свою ладонь, соприкасаясь с чужой. Гладил костяшки, впитывал тепло тела Холта. Щеки даже побагровели, особенно выделяясь на бледной коже, но ему было все равно – увлекся наконец флиртом с Ником, ранее никогда себя не проявляя. Тот шумно вздохнул. Впервые ощущал себя с кем-то настолько уязвимо; и впервые не боялся этого, а тянулся ближе, желая большего. Кажется, эта короткая перепалка вполне была в их стиле – и она совершенно не сделала хуже. Лишь сблизила, заставляя раз за разом уступать и меняться друг ради друга. “Я буду в порядке с любым вариантом. Я доверяю тебе.” – Признание демон озвучил намного тише. Очень волновался, несмотря на свой возраст; будто впервые влюбился и забыл любые романтические фразочки, оставив за собой одну голую искренность. Тарелку Ник все же опустошил сам: комментируя каждый свой укус, восхищаясь ангельским выбором и напрашиваясь на добавку, такой проголодавшийся после тяжелого рабочего дня. “Ты умеешь, конечно, выбирать, Линн,” – Честно признался Холт, потянувшись вытирать рукавом свой рот... Пока наконец не ухватился за салфетку, стыдливо вытираясь уже ей. – “Просто пальчики оближешь. Но ты все равно готовишь в тысячу раз вкуснее, это я тебе по секрету скажу.” По секрету, который знали абсолютно все, кто когда-либо сталкивался с Ником. У него все еще была привычка подворовывать у Линна еду, но теперь он хотя бы спрашивал, если Энджел хотел поделиться или сделать на одну порцию больше. Тот кивал, просто наблюдая за любимым, улыбаясь одними кончиками губ. И кто бы мог подумать, что Линн влюбится в такого обжору? Не самого вежливого, да и не самого пунктуального, ну и в манерах он был плох... Зато искреннего и по-настоящему верного, что уже заставляло Линна его принимать. Они оба старались, и это уже было так ценно – лишь бы у обоих все было хорошо. Лили замешкалась. Это казалось одновременно и в духе Линна и Ника, но в то же время выглядело таким ненастоящим... Не могли же они только вчера ссориться и сегодня так друг с другом нежничать! Будто Валентин просто сгладил все их углы, сделав намного открытее друг к другу; и та была бы так счастлива, если бы только это было правдой, а не ложью, сотворенной на пару с Нилом. Нужно было как можно скорее это прекратить, вывалив всю правду, нельзя было так просто продолжать. Они заслуживали быть самими собой, а не притворяться ради чужого счастья. “Братец, прости! Я никогда не должна была так делать. Мне очень стыдно. Прости, пожалуйста, ради всего святого! И Ник тоже, за то что тебя так использовали. Я думала, если вы будете вместе, то все будет хорошо. Но...” – Лили тараторила, едва ли успевая выговорить каждое слово. Даже задыхаться начала к концу от волнения, оглядываясь то на пару, то на Нила, стоявшего совсем рядом, как такого же виновника. “Лили? Нил? Что вы здесь делаете?” – Первым успел отреагировать Ник, пока Линн совсем дар речи потерял от шока. Сразу же захотелось проучить их, показать, что так нельзя – но не мог, видя сестру настолько расстроенной. И что эти двое уже успели начудить, кроме слежки в дорогом ресторане? “Мы достанем вам новые стрелы! Вы быстро разлюбите друг друга, и все будет как прежде!” – Энджел мгновенно потянулась с крепкими объятиями к брату. Ее сожаление повисло в воздухе. Линн и Ник переглянулись в том же непонимании, что и Лили с Нилом совсем недавно. Линн не мог долго злиться на них. Особенно когда Лили так сердечно извинялась, прижималась ближе, тянулась к внимательному брату – он же обязательно обо всем догадался и просто был под реакцией амура. Сейчас-то он точно все поймет, примет, и Ник снова перестанет его интересовать, как раньше и было. “Стрелы? Разлюбим?” – Он слегка наклонил голову в вопросе. Почувствовал, как рубашка мокреет, услышал всхлипы – и сразу же взглянул на Нила, ожидая дальнейших объяснений уже у него. Надо же было так влипнуть! “Мы с Лили увидели, что вы на праздник совсем одни... Нам стало вас жалко, вот и решили обратиться к Валентину... Но мы правда хотели сразу на следующий день все вернуть! Это просто на один день. Ну и мы... Вот.” – Он был не настолько красноречив, но, по крайней мере, ни в чем не врал. Вот как. Ник, уже не держа смешков, засмеялся. Искренне, заливисто, не стесняясь ни плачущей от вины Лили, ни растерянного Нила. – “Так вот что Линн выбрасывал вчера! А я-то думал, почему мусорка светится розовым.” Плач прекратился. Кто бы мог такое ожидать, правда? Лили с Нилом ведь даже не видели, куда отправлялись стрелы, но уже распереживались из-за возможной любовной трагедии. Так это выходило, что... “Дело не в стрелах. Но вы бы лучше подумали, прежде чем идти на такое,” – Линн совсем осторожно держал чужое лицо в своих руках. Боялся, что Лили снова заплачет, но уже от радости и благодарности судьбе. – “Уверен, вы сделали это только из лучших побуждений... Но если я или Ник захотим романтики, мы сами разберемся, что нам будет нужно. Без магии.” Ник кивнул. Теперь это казалось таким глупым – то, что Лили с Нилом вообще решили пробовать себя в качестве свах, даже не зная всей правды. Так легко поверили в магию, так охотно держались за мысль, что пропущенная стрела тоже сможет сработать, когда Линн и Ник и без того были искренне заинтересованы друг другом. Хотя это и добавляло отдельной неловкости; все это время Энджел, контролирующий свою сестру и ее дружбу с Боуменом, сам тайком с кем-то встречался и даже ходил на свидания. Это казалось лицемерным, но... Какая сейчас была разница? Главное, что все было хорошо. Теперь точно. “Я оплачу весь счет. Вы лучше идите домой, скоро совсем стемнеет,” – Лили отстранилась и кивнула брату, совсем ничего не говоря. Линн знал, что делал; и сейчас он выглядел даже умиротворенно, будучи рядом со своими самыми близкими людьми. – “И Нил... Позаботься о том, чтобы Лили пришла домой в целости и сохранности. Я и Ник еще прогуляемся.” Этот уровень доверия заставил даже Ника удивиться. Впервые тот так спокойно относился к тому, что Нил мог гулять с Лили. Сам устал от постоянных разборок и слежек, когда хотелось просто любить – и даже если что-то произошло бы, они смогли бы разобраться. С Ником, Лили и Нилом вместе. Это была самая великая честь для Боумена. Самая огромная награда после всего, через что пришлось пройти; и он бы никогда не смог представить, что наконец будет свободен от контроля Линна. – “Я не подведу! Пойдем, Лили.” Только и всего. Шли они в обнимку, смеясь, обсуждая все произошедшее – такие влюбленные, даже если сами до конца все не осознающие. Или отрицающие, как прежде было у старших. Еще поймут, проведя друг с другом годы счастья, горя и всего другого. “Ты отлично справился,” – Уже громче признался Ник, даже не скрывая своей гордости за любимого. Сколько у них было прежде разговоров о доверии и контроле... Сколько же часов подряд они могли обсуждать одни и те же ситуации, смотря на каждую со своей стороны. Оба учились отпускать, зная, что и Нил, и Лили справятся со всем, чем занимались. Учились относиться проще к их отношениям, ведь сами совершали множество ошибок в юности и учились из них. – “Так рад, что ты наконец это сделал. Отличный прогресс, скажи?” И он скажет. Скажет еще с тысячу слов, будет полностью откровенным, поделившись даже тем, о чем никогда не услышит Лили. Доверится Нику, как никому другому, зная, что он примет и никогда больше не отпустит. “Да. Спасибо, Ник. За все.” – Совсем привычно потянется за поцелуем, сразу же прикрываясь крыльями. Над этим тоже еще придется работать – чтобы больше не пришлось никогда скрывать свою любовь, а испытывать чувства свободно, не боясь никакого осуждения... Но это уже было что-то. Особенно прямо сейчас.

***

Все эти чувства были настоящими, и Лили с Нилом так и не могли к этому привыкнуть. После того дня многое поменялось, но, по крайней мере, пара была счастливее, чем их когда-либо прежде видели. Ник все еще заглядывал к Линну каждый вечер – теперь делая это с большей внимательностью и осторожностью, чтобы ничего не испортить. Как и сейчас, когда Энджел мыл посуду, пришел совсем тихонько, окружая нужным вниманием и заботой. Линн почувствовал нежное похлопывание по плечу и быстро выключил воду. Отложил на мгновение тарелку куда-то в сторону, улыбнулся, оглянувшись на зашедшего на кухню демона – и разделил короткий, но полный любви поцелуй. – “С возвращением. Как работа?” “Устал как черт. Но обо мне лучше не переживай, рядом с тобой это состояние сразу проходит...” – Ник устроился поближе, сразу хватаясь за оставленную тарелку. – “Тебе помочь? Вдвоем закончим быстрее.” Вместе с Линном Ник был будто сам не свой. Чуткий, аккуратный, даже по дому теперь помогал – как и Линн совсем не жаловался, если тот оставался в квартире надолго. Казалось, все перевернулось вверх-дном; но такое доверие и взаимопонимание строилось у них уже месяцами, прежде показываясь только из тени. Наверное, именно принятия от Лили и Нила прежде не хватало, чтобы наконец показать себя настоящими. Безумно влюбленными и слащавыми, но создающими идеальный баланс даже в этом. С кухни они уходили, держась за руки и разговаривая о чем-то своем. Оба краснели, смеялись, но больше совсем не смущались компании в лице Айры и Нила на фоне. Наоборот, это подстегивало Холта вести себя еще больше романтично, улыбнувшись сторонним наблюдателям. Значит, это был их прежний Ник... Просто немного другой. За звуком закрытой двери послышался и звук замка: оставалось только догадываться, чем пара собиралась заниматься весь дальнейший вечер. Айра совсем потерял нить повествования здесь. Нил как раз собирался на свидание с Лили, уже получив одобрение на это от Линна. Застегивал в спешке пуговицы, причесывался, поправлял галстук – и лишь слышал со стороны проходящих мимо Энджела и Холта, полностью погруженных теперь в себя. И что это, эффект Валентина что ли продолжался, или даже без него те наконец нашли точку соприкосновения? Это тоже стоило обсудить позже с Дамао, вытянув из Нила побольше информации. “Слушай, Нил, а что это происходит между Линном и Ником? Небось Валентин решил продлить эффект?” – Такие шутки от вампира были ожидаемы, но даже в этой фразе чувствовались нотки отчаянного интереса. Как жаль, что даже Нил теперь ходил со своей половинкой, и с Айрой они проводили намного меньше времени вместе. Но он выглядел таким счастливым сейчас. Лили пробудила в Ниле самое хорошее, заставила поменяться в лучшую сторону – и его тянуло к ней, как не тянуло даже к пандам. Пусть любит, раз ему так это нравилось. И пусть Ник с Линном любят друг друга тоже, даже если Айра никогда этих ощущений не поймет. Зато они были счастливы. “Да, Айра. Продлил.” – Последнее, что сказал Нил перед своим уходом. Еще расскажет потом все детали свидания, не упустив ни одной фразы; расскажет и о Линне с Ником, которые оказались так близки, да и про Айру с Дамао спросит, которые были такими хорошими друзьями! Ведь правда же? Может, узнают к следующему Валентинову дню – а пока пусть все пойдет своим чередом. Без каких-либо стрел и принуждений.