Охота на колдуна

Сегодня был, несомненно, самый важный день в его жизни. Он долго готовился к тому, чтобы его поймали – колдуна. Другими словами, причину всех бед в их поселении. По крайней мере, так говорят инквизиторы. Этого колдуна обвиняют в пожарах, несчастьях и болезнях, а недавно началась сильная засуха и скот начал умирать. Сам колдун жил уединенно, глубоко в лесу, но все равно его обвиняли во всех бедах. Многие пытались его поймать, но редко кто возвращался из того леса живым, а кто и возвращался, то только напуганным до седых волос. Даже несмотря на это, все равно были те, кто хотел поймать его, потому что за него платили большие деньги. И деньги это не только единственное вознаграждение, ты получаешь большое признание в церкви, а если тебя уважает церковь, то и остальные люди будут. Для Серы это еще и способ немного очистить свое имя, поскольку он сын женщины, которую обвинили в колдовстве и забили камнями, поэтому к нему всегда относились с опаской. Вот почему он не может упустить этот шанс. Он годами готовился и не хочет, чтобы усилия были напрасными. Сейчас он и небольшая группа мужчин стояли перед входом в тот самый лес. Все оснащены броней и мечами, и это не перебор, это рекомендация самих инквизиторов для безопасности, так как уже многих потеряли, лучше сразу принять все меры предосторожности. Собственно сам лес тоже не был безопасным, там полно диких зверей, которые с радостью перекусят тобой, а так можно будет отбиться. Не только животные и колдун делали это место страшным, оно само по себе выглядело страшным. У парня от одного только взгляда на него бежали мурашки по коже. - Ну что ж ребята, пошли - из толпы вышел самый крепкий мужчина - Вильгейм. Он был здесь самым старшим и в целом был лидером их маленькой команды. Все они молча зашли в лес в надежде, что на этот раз все получится.

***

Они уже достаточно долго шли по лесу, чтобы солнце село. За все это время ничего не произошло, и это настораживало, потому что было так тихо, что даже слишком. Создавалось ощущение, что это затишье перед бурей. Сере это особенно не нравилось. Это его первая охота, и он не был до конца уверен, что знает, что делать. Тишина только усугубляла его переживания и заставляла сомневаться. Единственное, что его успокаивало, так это горящие факела, с их светом в темном лесу было немного спокойнее. К счастью для него, тишина была прервана криком рядом с ним: - Эй! Я там кого-то вижу! Повернувшись в указанную сторону, они увидели стройный силуэт между деревьями, который на мгновение замер, а затем начал убегать. - Все за ним! Не позволяйте гаду снова ускользнуть от нас! - воскликнул Вильгейм и первым побежал в ту сторону, а за ним другие. Беготня оказалась довольно долгой. Колдун непременно имел преимущество перед ними в виде знания местности, а они нет, поэтому спотыкались в полумраке об корни и бились головами о ветки. Кажется, из-за одной такой ветки Сера поцарапал лицо. Так они выбежали на более-менее просторное место. Где-то на фоне послышалось рычание, на которое почти никто не обратил внимания. Никто, кроме силуэта, он остановился и развернулся к охотникам. Они тоже остановились и достали из ножен свои мечи. - Что, устал?! А мы нет! – кто-то из них кричал. Вдруг рычание стало еще сильнее, и оно не прекращалось, а наоборот приближалось. - О нет. Если хотите выжить, то бегите! - громко сказал своим мягким мужским голосом силуэт перед тем, как слиться с тьмой леса. Охотники были слишком зациклены на собственной добыче, что не заметили, как сами ею стали. В момент, когда они были готовы броситься в еще одну погоню, на них из кустов выскочила целая стая волков. Началась битва с ними. Каждый из них пытался отбиться. Но когда те, кто держал факелы, выпустили их из рук, отбиваться стало почти невозможно. При одном лишь свете луны мало что можно увидеть. То тут, то там Сера слышал крики людей. Да и его уже успели покусать, причем серьезно. Тупое размахивание клинком не помогает, и тогда одному из волков удается повалить его на землю. Тащить куда-то по колючим веткам, зубы больно впиваются в незащищенное броней плечо, разрывая шкуру. Сжав в руке меч, ему как-то удается убить животное, а вот встать уже нет. Он весь в ранах, истекает кровью, все тело невыносимо болит. Рядом с ним падает еще одно тело, но уже мертвое, брызгая красной жидкостью Сере на лицо. Он слышит, как волк вгрызается в труп, как в агонии кричат другие, как бьется его сердце, и все это перемешивается в его голове. В голове всплывают воспоминания из жизни. Глаза тяжелые, все тело тяжелое, он умирает, и от этого у него наворачиваются слезы. Он хочет кричать, но у него нет на это сил. Он жалок. Вот так закончится его жизнь. Зря он на что-то надеялся. Сил быть в сознании уже не было, он уже смирился. Последнее, что он помнит – это вспышка света, шум, а за ним мертвая тишина. Затем он провалился в холодную тьму.

***

Приход в сознание тоже не из легких, тело все еще болит, но в отличие от прошлого раза присутствует и ощущение легкости. В нос ударял запах трав. Он где-то лежит, покрытый чем-то тяжелым и теплым. Где-то там на фоне слышны звуки легкого дождя. С силой он открывает глаза. Зрение сначала размытое, но через некоторое время оно нормализуется. Тогда Сера начинает рассматривать окружение, в котором сейчас находится. А был он в небольшой пещере, в которой кто-то жил. Был большой стол, заваленный чем-то, стул. Еще стеллажи с книгами. Была своего рода импровизированная печка, в которой что-то кипело. На стенах были развешаны разные травы. Выход был закрыт большим куском зеленой ткани, за ним светило солнце. Таким же образом была закрыта стена напротив входа. Возможно, там было продолжение пещеры. Сам он лежал на куче сена, покрытой многими слоями ткани и укутанный теплыми шкурами. Найдя в себе силы, он все же поднялся. Шкуры с него спали, показывая полуголое тело. Единственным элементом одежды, которая на нем была, были штаны. Остальная часть тела была почти вся в бинтах, и от них пахло лекарством. - Вижу, ты проснулся – из глубины пещеры вышел парень, ниже его, с черными волосами и голубыми глазами, одет в черную, длинную одежду с красными вставками. Его голос был знаком Сере, именно этим голосом тогда говорила та фигура, прежде чем на них напали. - Ты! Это ты тот колдун, из-за которого у нас одни проблемы! - Ну допустим, и что? В ваших проблемах виноваты вы сами. - Нет, это ты своей чёрной магией насылаешь засухи и убиваешь скот! Это ты наслал на нас тех волков! И вообще зачем ты меня спас?! Еще и раздел! Где моя одежда? Что ты хочешь со мной сделать? – кричал на него Сера, пытаясь встать, но он тут же упал на землю. - Ты лучше не делай резких движений и вообще лежи, твой организм еще слаб – сделав небольшую паузу, он продолжил – спас я тебя потому, что ты был единственным живым там. Раздел тебя, чтобы обработать раны, да это уже не одежда, а обрывки, только броня уцелела. Чёрной магией я не владею, её вообще не существует, как и магии в целом. Разве ты не слышишь, как сейчас идет дождь? Насчет волков это моя вина. Я по ошибке забежал на их территорию, когда вы начали за мной гнаться. Ночью даже я путаюсь в местности — незнакомец зажмурил глаза и начал потирать переносицу — похоже, новое лекарство вызывает агрессию. И действительно, зачем злому колдуну ни с того ни с сего насылать дождь. — А как насчет пожаров и болезней? Кто же, по-твоему, виноват в этом, если не ты? – все-таки он сел на ткань. - Вы сами и виноваты. Не соблюдаете гигиену, не следите за огнем, здоровьем скота да и за своим тоже. Врачи у вас просто ужасные. В жизненных проблемах тоже виноваты вы сами, потому что мало задумываетесь о последствиях своих действий. Но конечно же проще свалить эти проблемы на кого-то невиновного, чем принять реальность. Тем более что сама церковь это навязывает. Я не колдун и никогда им не был, я просто травник, который путешествует, а в этом лесу как раз куча разных трав. Подумай над этим внимательнее. Я пока чай нам сделаю. На некоторое время возникло неловкое молчание. Сера на мгновение задумался. Действительно, почти все обвинения были подстёгнуты инквизиторами и священниками. - Как тебя зовут? - мысли были прерваны незнакомцем, который активно что-то искал на полках. - Сера. - Хорошее имя. Я Артём, будем знакомы. - Если магии не существует, то что это была за искра тогда? - Самодельная бомба. - Самодельная бомба? У травника? - Когда-то я спас нескольких военных. У них не было чем заплатить мне, поэтому они научили меня делать бомбы. Честно говоря, я тогда впервые использовал её на ком-то живом, – ответил он, подавая собеседнику металлическую чашку с травяным чаем. - Он не ядовитый? - Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно был на том свете. - А что случилось с другими охотниками? - Сам до конца не знаю. Я хорошо умею убегать от них. Этот лес довольно дикий, поэтому не удивлюсь, если их загрызли. Ещё знаю, что одни наелись ядовитых грибов, словили галлюцинации и переубили друг друга. И как ты уже мог понять, я никого не убивал. На некоторое время снова воцарилась тишина. Было слышно только дождь. - Так если ты не колдун, кто ты? - Еретик. Я хочу изучать окружающий мир, а не верить каким-то книгам. Церковь намеренно демонизирует нас и преследует, потому что мы сомневаемся в их вере. - Понятно. Так ты не навредишь мне, но и не отпустишь просто так, я прав? - Ну конечно, я хочу знать, что ты здоров, тем более ты мне поможешь собрать все необходимые травы, чтобы я быстрее покинул этот лес, а то вы мне покоя не даете. - Хорошо, но это не значит, что я тебе верю.

***

Сначала их отношения были натянутыми, но со временем они изменились. Они стали более теплыми. Сера начал доверять Артёму. Дни шли один за другим. Днем они ходили по лесу и собирали разные травы. Вместе с ним лес не казался таким ужасным. Он даже узнал, какие травы от чего. Вечера они проводили в пещере, читая разные книги и общаясь за чашкой чая. Травник время от времени рассказывал разные научные факты. Из-за того, что ночами было очень холодно, им приходилось спать в одной постели. Никто не был против этого. Сера впервые почувствовал себя таким свободным, он перестал верить во всяких ведьм и колдунов. В один из дней Артём возвращает ему его меч. Ему кажется, что он что-то большее, чем просто друг. Но такая идиллия долго длиться не может. Вильгейм, оказывается жив, и он нашел их пещеру. И сейчас стоял перед ним. А он еще был в одежде Артёма, из-за чего старший ошибочно принял его за колдуна, но вовремя остановился. Самого Артёма сейчас не было, он куда-то отошел. - Слушай, я могу все объяснить... - Ох, неужели ты решил взять гада хитростью, втереться в доверие, чтобы потом напасть сзади. Молодец, давай я тебе помогу, я здесь спрячусь и помогу тебе его связать, а вознаграждение потом поровну разделим, - говорил это старший, прячась у входа. А Сера даже не знал, что ему сказать. Он еще не в силах драться. И как на зло, в этот момент в пещеру зашел Артём с какой-то цветком в руках. - Слушай, я тут подумал... - договорить ему не дал Вильгейм, который выскочил, повалил травника на землю и начал его связывать. - Наконец-то ты попался. - Что? Сера! Ах ты предатель! Это эхом отразилось в его голове. Он колебался, что делать. Он растерялся, поэтому просто стоял и смотрел на картину перед собой. Молча позволяя этому произойти.

***

Он чувствовал себя паршиво из-за того, что фактически предал первого близкого друга. В поселении их встретили с аплодисментами и похвалой. Все были счастливы, кроме него. Артёма куда-то уволокли, а его и Вильгема отвели в церковь и дали обещанные деньги. Он чувствовал себя таким пустым. Ощущение, будто он предал самого себя. Не найдя ничего более разумного, он отправился в бар, где пытался утопить свое горе. А что он может сделать сделать? Сейчас он один против всей общины, и он даже не знает, где держат его друга. А друзья ли они? Может, между ними было что-то большее? Он запутался. Нужно было действовать еще тогда, в пещере, когда был шанс. Идиот. За спиной он слышит объявление, что Артёма сожгут завтра на площади в полдень. От этого ему еще хуже. Он хочет начать биться головой о стенку, хочет кричать, но не может. Остаток дня он проводит в баре.

***

И вот настал день казни. Все собрались на площади. В том числе и Сера. Его заставили прийти, потому что это было обязательно. Сейчас он стоял с довольным Вильгемом, который вертел меч в руках. Толпа вокруг шумела так, что у него болела голова. И тогда крестьяне начали вести Артёма. Увидев его, Серу передернуло. Травник был весь в крови, грязи, все лицо было в синяках, а одежда порвана. Он едва шел, несомненно, его пытали. Люди вокруг начали бросать в него камни. Сере было от этого больно. Он не может на это смотреть. Артёма привели к большому деревянному столбу и привязали к нему. Инквизитор стоит перед ним с горящим факелом. Он что-то говорит. Толпа кричит «Сжечь его». Серу уже тошнит от этого. Он не может на это смотреть. Он не может так бездействовать. За короткое время Артём стал для него настоящим другом в отличие от других. Нет, он не может стоять в стороне и снова колебаться. Не сейчас. Именно поэтому он вырывает меч из рук Вильгеймa, мчится к тому столбу. Когда он оказывается позади инквизитора, то пробивает ему грудь мечом. Все замолкают. Люди стоят и не понимают, что происходит. Отбросив мертвое тело, он все тем же мечом разрезает веревки. Опирает Артёма на себя, а тот смотрит на него шокированным взглядом. - Бежим! - кричит Сера. И держась друг за друга, они убегают. Другие люди начинают бежать за ними, но ничего не получается. Несмотря на то, что сейчас он почти тащил на себе друга, его все равно не могли догнать. Даже когда они забежали в лес, они все равно не остановились. Они бежали и бежали. Казалось, что целую вечность. И только через некоторое время они остановились, упав на землю, не в силах встать. Сера еще какое-то время смотрел на прекрасные голубые глаза, пока Артём не спросил: - Почему? - Потому что люблю.