Настоящий рыцарь

      Говорят, сделать вместе ремонт – отличный способ проверить свои отношения на прочность. Как оказалось, установить палатку – тоже весьма действенный метод проверки отношений. Казалось бы, палатка – что такого ужасно сложного может быть в её установке? Это ж не строительство ядерного реактора. Однако Баффи и Ангел мучились с проклятой штуковиной не один час, а та никак не желала стоять ровно, устанавливаться правильно и вообще знатно мотала нервы. Баффи и Ангел уже сто раз прокляли своё решение устроить поход и переночевать в лесу. Они теперь совсем не понимали, на кой чёрт им всё это сдалось. Они устали, хотели спать, начинали мёрзнуть (уже наступил пусть летний, но вечер), сильнее и сильнее нервничали из-за неподдающейся палатки и невольно стали понемногу огрызаться друг на друга. Особенно каждого раздражало, когда другой давал советы.       - Я справлюсь сама! – прошипела Баффи в ответ на очередной такой совет.       - Конечно, - выдохнул Ангел, - ты же у нас не прекрасная дама, которую надо выручать из беды!       - Ага, зато ты настоящий рыцарь!       Ангел озадаченно уставился от Баффи. Он не ожидал похвалы в разгар ссоры. И будь Баффи не на взводе, она увидела бы возможность примирения, за которую незамедлительно уцепилась бы. Но Баффи была на взводе.       - Это не комплимент, - сердито пояснила она. – Ты порой действительно ведёшь себя как истинный рыцарь из легенд, но гордиться здесь нечем, потому что те рыцари были редкостными придурками.       - О чём ты? – Ангел скрестил руки на груди. - Почему рыцари были придурками?       - Потому что лезли со своими подвигами куда надо и не надо! Искали возможность совершить подвиг тупо ради подвига, главное – покрасоваться, и неважно, если подвиг никому не приносит пользы. Неважно даже, если он кому-то навредит. Важен только сам факт: подвиг совершён, ура-ура, рыцарь доволен. Приезжает такой рыцарь в деревню, узнаёт, что неподалёку живёт дракон, и решает, что дракона надо срочно убить. Жители деревни говорят рыцарю: «Не надо никого убивать, оставь зверушку в покое! Дракон здесь живёт уже сто лет, никому не мешает, питается только грызунами-вредителями!» Но нет, рыцаря не переубедить. Он мчится к дракону, вызывает того на бой, в процессе боя сжигается половина деревни, дракон умирает, потом его родственники прилетают мстить и добивают выживших ранее жителей, заодно выжигая все посевы, а тот урожай, который чудом уцелел, съедают расплодившиеся грызуны. А рыцарь стоит, смотрит на всё это, хлопает глазами и искренне недоумевает: что же пошло не так?       Повисло молчание, на фоне которого звуки леса вдруг показались оглушительно громкими.       Баффи не сразу сообразила, что своей тирадой про рыцарей могла задеть – и, видимо, впрямь задела – Ангела за живое. Она-то лишь выпалила то, что пришло на ум, с претензией на юмор, может, даже в попытке сгладить острые углы – дать себе и Ангелу возможность если не посмеяться, то поухмыляться. А Ангел, кажется, решил, что это прямая отсылка к битве в Лос-Анджелесе. За ту битву он до сих пор себя не простил, и Баффи ни за что не стала бы бередить рану. Она банально не успела сообразить…       - Ангел, прости. Я не имела в виду… - Баффи шагнула к нему, но Ангел быстро отшагнул от неё.       - Всё нормально, - сказал он ненормально ровным голосом и с утроенным усердием возобновил попытки собрать палатку.       От попыток вскоре пришлось отказаться. Уже стемнело. Костёр, который они развели, давал достаточно тепла, но не света.       - Придётся расстелить спальные мешки на земле и спать под открытым небом, - бесстрастно констатировал Ангел.       Баффи взглянула наверх.       - Ну, туч вроде нет. Думаю, всё будет хорошо.       Он ничего не ответил.       Баффи представила, как они лягут спать по отдельности, причём Ангел свой мешок оттащит подальше от неё. За ночь стена из обид и неловкости только окрепнет, и пробить её будет намного сложнее.       - Ангел, не обижайся на меня, пожалуйста.       - Я не обижаюсь,       - Я не пыталась ни на что намекать.       Тут Ангела прорвало.       - Да неужели? – резко спросил он, шмякнув на землю рюкзак, в котором до этого что-то искал. – А почему? Я ведь заслуживаю, чтобы мне об этом постоянно напоминали! Я не должен забывать, что из-за меня погибло столько людей!       Самое противное – это была не ирония и не сарказм. Ангел правда верил в свои слова.       Баффи мысленно вздохнула. Боже, сейчас опять начнётся: «Я ужас, я мрак, я зло, я приношу одни несчастья, и вообще, наверное, тебе будет лучше без меня». И потом снова переубеждай Ангела полночи, уверяй, что он вовсе не злой, что он просто совершил ошибку, последствий которой не мог предвидеть. (Серьёзно, разве мог бы кто-то предположить, что, если разозлить самое могущественное зло в мире, перебив его подопечных, то гнев, который оно обрушит, заденет не только непосредственных обидчиков?) Честно говоря, Баффи уже начинали утомлять эдакие переубеждения. Иногда ей хотелось заорать на Ангела: «Да, ты облажался и подставил под удар тысячи и тысячи людей, из-за твоего неуёмного героизма чуть ли не половину Лос-Анджелеса сровняли с землёй. Но ты не исправишь этого трепанием моих нервов! Ты теперь человек, у тебя новая жизнь, мы собираемся пожениться – оставь прошлое в прошлом! Ты всё равно его не изменишь! Лучшее, что ты можешь сделать, - не совершать ничего подобного в будущем! И на этом давай закроем тему раз и навсегда!» Но Ангел такую прямоту не оценит, того и гляди вовсе подастся в бега, терзаемый раскаянием. А у неё уже куплено свадебное платье.       - Высшие силы не считают тебя виноватым. – Баффи прибегла к железобетонному, с её точки зрения, доводу. Испытанный метод: если надо кого-то убедить в целесообразности какой-нибудь дичи, вали всё на Высшие силы, утверждай, что такова их воля; Высшие силы ведь никогда не выступают с официальными опровержениями. – А им виднее. Эй, они же сделали тебя человеком – разве они дали бы тебе награду, если б ты, по их мнению, не был её достоин?       - Они не давали, - отведя взгляд, глухо проговорил Ангел после секундной паузы.       - Что? – Баффи удивлённо нахмурилась.       Ангел с усилием посмотрел ей в глаза и произнёс:       - Высшие силы не давали мне награду. Они не делали меня человеком.       Баффи нахмурилась ещё сильнее и ещё удивлённее.       - Но как тогда… В смысле, ты ведь сейчас человек. Определённо человек. Как ты стал человеком без помощи Высших сил?       Уперев руки в бока, Ангел опять посмотрел в сторону, словно искал там что-то очень важное, а разговор с Баффи его лишь отвлекал. Баффи не переспрашивала, однако продолжала испытующе глядеть на Ангела, и её взгляд он ощущал кожей. В итоге Ангел вздохнул и хрипло, но достаточно громко сказал:       - Я помог себе сам.