Часть 1
14 июля 2025 г., 09:01
Нил не нервничал: волноваться по такому поводу просто глупо, но ладони предательски вспотели, когда он подходил к зданию, которое, по словам Элисон, должно было стать его «спасением». Лично сам Нил видел в этом лишь ещё одно препятствие в своей и так непростой жизни.
Это нельзя было назвать слишком уж плохой идеей, но Нил вряд ли занимался бы чем-то подобным, если бы не внезапная просьба Элисон. Точнее, он бы точно не полез в эту степь по собственной воле и в здравом уме.
Нила устраивало его одиночество. Он не нуждался в паре, люди вокруг не волновали его сердце, и чужие запахи не привлекали. Элисон сначала предполагала, что Джостена просто не привлекают омеги, и предлагала посмотреть на альф и бет, но он уже заранее знал, что это бесполезно. Ему не нравились ни омеги, ни альфы, ни беты. Он чувствовал себя вполне комфортно и без отношений, как романтических, так и сексуальных.
Больше всего Элисон удивляло, как Нил на протяжении всей жизни проживает гон в одиночку, не прибегая к помощи от других. Но он давно привык к этому. Сначала это было продиктовано жизненной необходимостью — никаких контактов с людьми, чтобы понизить уровень опасности и не влезть в неприятности, а потом Нил просто сам не захотел проводить это время с кем-либо. Сейчас это было не так опасно, как в его юности, но прежняя паранойя, что любой человек, подобравшийся слишком близко, может его убить, осталась. Да и Джостен не считал, что проводить гон в одиночестве это так уж плохо. Он привык к этому дискомфорту как к данности.
Но вот Элисон так определённо не считала. Хоть эта девушка и была самым близким человеком для Нила, но её настырность и уверенность, что любых других точек зрения, отличных от её, не существует, иногда напрягала парня.
Когда Нил перешагнул порог магазина и услышал характерный звон колокольчиков, оповещающих, что клиент зашёл, он уверял себя, что в любой момент может отступить, если почувствует себя некомфортно. В конце концов, нет ничего страшного в том, чтобы провести один вечер в книжном магазинчике, учитывая, что ему всё равно нечем заняться. Он плотнее закутался в своё пальто, не из-за холода, а чтобы хоть как-то спрятаться от ослепительного света от ламп. Его левая рука сразу скрылась в кармане, а глаза уже осматривали всё вокруг.
Внутри было уютно, сразу становилось понятно, что в этом помещении только недавно закончили ремонт. Стены всё ещё белоснежные, не покрытые ни единым пятнышком, плитка сияла от чистоты, но это скорее заслуга персонала. Сразу напротив входа тянулись многочисленные книжные шкафы с яркими вывесками сверху. Как рассказывала ему Элисон, на втором этаже должна быть зона отдыха, где стояли кресла и столы, чтобы насладиться атмосферой. Нил не был уверен, что сможет проникнуться окружающей его обстановкой. Он не сходил с ума по книгам, читая не больше двух-трёх книг в год, а вот Рейнольдс просто обожала их, являясь настоящей фанаткой. И именно эта её одержимость и привела его сюда.
Сразу справа от входа располагалась касса, высокая стойка в кремовом цвете, за которой сейчас никого не было.
Нил пришёл немного раньше назначенного времени и решил немного осмотреться, ведь магазин действительно был огромным, в таком даже можно потеряться.
Продвинувшись вперёд, Нилу в нос сразу ударила смесь из различных запахов, уже не таких ярких, но достаточно явных, чтобы в носу неприятно зачесалось. В помещении работало несколько кондиционеров для проветривания, но за день здесь проходило слишком большое количество людей, и с этим шлейфом не могла справиться даже высококачественная техника. Поэтому Джостен не особо любил ходить в людные места: чужие феромоны не привлекали его, и он искренне не понимал, почему все так восхваляли запахи, излучаемые людьми. Лично у него это вызывало желание поскорее оказаться дома, особенно если чужеродный запах был слишком ярким. Хотя иногда встречались и терпимые ароматы, но никакого возбуждения они не вызывали.
Нил уже давно привык к тому, что он неправильный альфа. Это становилось очевидным, стоило только посмотреть на его рост. Обычно представители «сильного» вторичного пола обладали генетической предрасположенностью к высокому росту и отлично набирали массу, но в случае с Нилом что-то пошло не так. Дальше своих 162 сантиметров он не вырос, а мышцы хоть и присутствовали, но его правильнее было назвать подтянутым, чем мускулистым. Элисон называла его лицо чересчур смазливым для альфы, да и не только она этим промышляла, но он давно перестал обращать на это внимание.
Продвигаясь вглубь, Нил заметил, что к вечеру поток посетителей резко снизился, а точнее, он пока не заметил ни одной живой души, даже работников магазина. Возможно, все они находились на втором этаже, а может, Джостен просто не заметил их: помещение было таким огромным, что спрятаться от посторонних глаз было легче лёгкого. Осознание того, как просто здесь притаиться для внезапной атаки, заставило его нервно повести плечами, а ладонь в кармане пальто непроизвольно сжалась в кулак. Выбить из себя излишнюю тревожность так и не удалось, и он сомневался, что когда-нибудь сможет не бояться, что из-за угла в любой момент может вылететь пуля.
Этот магазин открылся не так давно, но уже успел прославиться в интернете своей величиной и интересной фишкой. Магазин предлагал возможность провести здесь свидание вслепую. Как было сказано в официальной группе, нужно всего лишь отправить заявку в личные сообщения администратору группы, и тебе случайным образом выбирают партнера, назначая вам обоим одну дату и время для встречи. Многие посчитали это очень романтичным, особенно любители книг, которым не с кем было ходить по книжным магазинам.
Эта услуга была придумана как маркетинговый ход, и весьма удачный, ведь информация о таком интересном магазине дошла даже до Элисон, предпочитавшей заказывать книги в специальном издании, созданном лично для неё. Как очень богатая девушка она могла не отказывать себе в таких дорогих удовольствиях. Но сейчас её привлекла именно идея свиданий, а не сами книги, которые она обожала.
Рейнольдс была богатой и красивой, даже по меркам Нила, не особо разбиравшегося в понятии красоты, и, вдобавок, доминантной альфой. У такой девушки не было проблем с тем, чтобы заводить многочисленные интрижки, (правда все были неудачными), которые она любила обсуждать с Нилом, распинаясь о несправедливости вселенной. В общем, она достаточно любвеобильна и обожает вступать в новые отношения, и ей показалась идея свиданий в книжном магазине довольно интересной. Даже если ничего в дальнейшем не получится, можно с удовольствием провести время с человеком, любящим чтение так же страстно, как и ты.
Но только одновременно с этим Элисон, как она выразилась, было «стрёмно» идти и встречаться с каким-то незнакомцем в невнушающем доверия магазине. Поэтому ей пришла гениальная идея: сначала отправить туда Нила, так сказать, в качестве разведки как это работает и работает ли.
Он не горел желанием заниматься чем-то подобным, но щенячьи глазки подруги его уговорили. Они были знакомы очень давно и сблизились по определённым причинам, и помочь Элисон в таком глупом деле — меньшее, что он мог сделать для неё.
И именно поэтому сейчас Нил пытался найти секцию исторической литературы, в которой у него было назначено свидание. Точнее, всем заправляла Рейнольдс, а Нил всего лишь как марионетка пришёл на место, чтобы выполнить свой долг шпиона, разведывающего обстановку.
Время и место — единственная доступная информация, которую ему предоставили. Ни имени, ни внешности, ни пола он не знал. Но Джостен сомневался, что возле такого скучного раздела как «историческая литература» будет толпа народа, особенно в вечер понедельника. Так что нужного человека он заметил почти сразу, как прибыл на место.
Возле полок с книгами стоял парень, разглядывающий что-то на верхней полке. Пока он находился на достаточно большом расстоянии от Нила и определить его вторичный пол было проблематично. Небольшой рост, даже ниже самого альфы, светлые волосы, накаченная спина и широкие плечи, которые выгодно подчёркивала облегающая чёрная водолазка с высоким горлом. Из совокупности этих фактов напрашивался вывод, что это скорее всего бета, хотя мог и оказаться альфой, ведь не Джостену с его то ростом, судить о том, насколько высоким должен быть альфа.
Подходя ближе, Нил не смог уловить никакого запаха, но это ещё не решающее доказательство, что парень перед ним бета. Запах можно контролировать и прятать когда захочется, возможно этот незнакомец просто не хотел светить своими феромонами.
Нил встал рядом с блондином, пока не решаясь смотреть в чужое лицо, и просто уставился на ту же полку, на которую смотрел незнакомец. Он плохо знал, как вообще должны проходить свидания, а уж свидания вслепую и подавно. Но правда не хотелось слишком сильно ударить в грязь лицом и это время, которое они проведут вместе, он хотел сделать наиболее безболезненным для обоих.
— Достать какую-нибудь книгу? — альфа постарался говорить наиболее беззаботно, хотя легкое напряжение в теле всё ещё присутвовало. Неприятно.
Блондин повернулся к нему лицом, и Джостен ответил тем же. И ничего необычного не произошло, Нил не почувствовал, что на него упало небо, кровь не забурлила в венах подобно лаве, а цвета не стали ярче. Просто на мгновение перехватило дыхание, когда на чужом лице расплылось презрительное выражение, словно Нил сейчас сказал какую-то полную ерунду и слушать такой бред было физически больно.
— А сам-то дотянешься?
Лицо незнакомца напоминало море в штиль, такое же спокойное и безмятежное. Даже секундное раздражение не отличалось особой эмоциональностью, просто уголки губ чуть опустились, а левая бровь наоборот приподнялась. В общем он не выглядел так, словно был в восторге от идеи провести вечер в компании. И не только в компании конкретно Нила, а вообще любых людей.
Но Нил не растерялся, хоть и немного залип на скупую мимику собеседника. Излишняя эмоциональность иногда пугала его, ровно также он опасался постоянно спокойных людей, но сейчас единственное что имело значение — это ответить так, чтобы не выставить себя ещё большим дебилом, чем он уже это сделал.
— Если что, я всегда могу взять лестницу, — пожал плечами Джостен, немного успокаиваясь от выражение крайнего безразличия на чужом лице. По крайней мере, теперь это не презрение.
На это ему ничего не ответили, блондин молча отвернулся, не желая комментировать. Теперь Нил мог видеть только чужой профиль, зато его взгляду открылся вид на ухо, покрытое различным пирсингом. Он не особо разбирался в чём-то подобном, но мог признать, что это выглядело неплохо, хотя что привлектельного может быть в обычной железке в чужом теле?
Нил не знал как продолжить диалог, да и не был уверен стоит ли вообще что-то говорить. Собеседник не проявлял интереса как к беседе, так и к личности Джостена. Но что-то подсказывало, что этот человек всегда такой, и заслужить его внимание, а уж тем более что-то наподобие одобрение очень сложно. Но альфа решил попробовать вывести блондина из эмоциаонального равновесия, который пока что не выглядел слишком уж враждебнонастроеным. Можно было ещё чуть-чуть потыкать в этого ёжика пальцем, хоть и был шанс напороться на иголки.
— Так, ты любишь историческую литературу?
Нил не придумал вопроса лучше, но они ведь находятся на свидании в книжном магазине, так что блондину должна нравиться тема книг и всего такого. Но, судя по выражению лица, его не очень впечатлила попытка Нила завести непринуждённый разговор. Парень, чьё имя всё ещё было неизвестно, окинул Джостена взглядом, в котором явно читалось неодобрение.
— Кому может нравиться подобное дерьмо, — ровным голосом спросил блондин, но вопросительная интонация совершенно отсутствовала и между строк читался явным ответ на его вопрос: «Никому».
Это был не самый раздражающий диалог за всю жизнь Нила, но он почувствовал лёгкую злость по отношению к незнакомцу. Хотя нет, это не совсем подходящее слово. Это нельзя назвать полноценной злобой, но что-то всколыхнулось в его груди. Нил правда хотел какое-то время побыть хорошим собеседником, натягивая на губы вежливую улыбку, и задавать светские вопросы, чтобы в конце вечера спокойно разойтись в разные стороны и никогда больше не встречаться, так как он совершенно не планировал заводить долгие знакомства. Но его добрые намерения играть пай-мальчика были отвергнуты, столкнувшись с холодной стеной.
Что ж, Нил может не строить из себя джентльмена, которым никогда и не был. Возможно теперь не Джостен первым слиняет с этого свидания, а бедная душа, которой не повезло с случайным партнёром.
— У людей бывают специфичные вкусы. Ты как раз похож на человека, у которого не всё в порядке с предпочтениями.
Блондин опять приподнял тонкую бровь, но в этот раз в этом жесте читался интерес. Его явно не задела попытка Нила вывести его на эмоции. Ему было поразительно всё равно.
— На подобное меня точно не потянет, — сухо заметил парень, одновременно кидая довольно выразительный взгляд на альфу, жирно намекая, что говорит сейчас не о книгах.
Нил тоже был не из обидчивых, поэтому не принял эти слова близко к сердцу. За его жизнь ему говорили вещи и похуже, гораздо хуже. Он даже больше успокоился, чем что-либо ещё, ведь ему прямым текстом сказали, что он не годится для дальнейших встреч. Можно не переживать о возможности разбить чужое сердце. Как только этот вечер закончится, Нил забудет эту идиотскую затею Элисон как страшный сон. Он мог бы уйти и прямо сейчас, но раз уж он здесь, почему бы не досидеть до конца? Или до момента, пока его не прирежет его «напарник» по свиданию, который выглядел не слишком дружелюбно и определённо был близок к этому.
— Как жаль, — с притворным сожалением вздохнул Нил. — Но никогда не поздно передумать. Всё-таки исторические книги не так уж и плохи.
— Назови хоть одну интересную книгу про историю, — почти что приказным тоном сказал блондин, наблюдая за альфой боковым зрением, перебирая книги на полке.
Услышав подобное требование, Джостен замялся. Он сказал это скорее просто из желания поспорить, а не потому, что так думал. История была довольно далёким от него предметом, он больше предпочитал математику и цифры, чем огромные описания битв и бесконечный список правителей. Возможно, он смотрит на это слишком предвзято, но ещё ни разу до этого момента даже не задумывался о том, что это может пригодиться ему в жизни.
Он смотрел на чужие руки, красивые руки, кстати говоря, которые переставляли книги в порядке, понятном только их владельцу. Только сейчас Нил заметил, что парень, хоть и был не высокого роста, обладал хорошим телосложением, достаточно массивным, чтобы, например, придушить кого-нибудь без особых усилий. В глаза сразу бросались широкие плечи, но при ближнем осмотре, большую опасность хранили ладони, покрытые росыпью мелких шрамов, оставшихся от многочисленных потасовок. Этот человек опасен, или если быть точнее, может быть опасен.
Но Нил никогда не обращал внимание на такие мелочи, даже мать не смогла вбить ему в голову чувство самосохранения. Джостен просто стал немного параноиком, но когда опасность правда появлялась перед ним во всей красе, смело шёл ей на встречу, руководствуясь принципом: «Сначала делай, потом думай». Поэтому, когда Нил зацепился взглядом за корешок одной книги, он выдал, не подумав:
— История серийных убийц весьма интересна.
Блондин наконец перестал делать вид, что разговаривает со стенкой и повернулся всем корпусом к Нилу, прекратив терзать книги. Сложив руки на груди, он уставился в лицо альфе, ожидая грандиозного продолжения.
— Вот, например, — сказал Нил и взял с полки книгу, которую ещё недавно держал в руках незнакомец.
Книга имела лаконичноеназвание: «Убийцы двадцатого столетия». Джостен внутри порадовался, что его отец, как представитель серийных убийц двадцать первого века не входит в эту в категорию. Было бы неприятно наткнуться на знакомое имя и словить приступ некотролируемой тревоги.
— Разве не заманчиво узнать историю подобных людей? Что их заставило ступить на сколький путь? Можно ли было предотвратить всё это? — Нил разлогольствовал об этом, стараясь говорить тоном, привычным для тру краймов, размеренно и с придыханием.
— Нет, — просто ответил парень, переводя взгляд с книги в руках альфы на него самого. — Единственное, что может меня заинтересовать в подобной литературе, это наличие советов по убийству людей.
Почему-то Нил не сомневался, что этот человек правда копит подобные знания, чтобы использовать их в дальнейшем. И кто он такой, чтобы не дать парочку советов начинающим? Его с самого детства учили этому, и он может впервые использовать эту информацию в относительное благо. Ну и ещё для того, чтобы произвести впечатление. Но это совсем чуть-чуть.
— Так, что конкретно тебе интересно? — уточнил Джостен, поднимая книгу на уровень глаз и рассматривая её со всех сторон. — Здесь точно не будет дельных слов, скорее всего, девяносто процентов воды, а остальное размытая информация и мифы.
— Значит ты разбираешься в этом лучше, — то ли спросил, то ли подтвердил блондин.
— Я много в чём разбираюсь, — пожал плечами альфа.
— Тогда как отойти от меня и выйти отсюда тоже разберёшься, — равнодушно заметил парень.
Нил не мог понять всерьёз ли говорит этот человек. Вполне возможно это просто язвительные баталии, в которые никто не вкладывает особый смысл, но вдруг он по-настоящему выбесил кого-то на первом свидании в своей жизни? И это нечитаемое выражение лица совершенно не облегчало ему задачу. Обычно Нил бы не задумывался о чём-то подобном, он часто доставлял другим неудобства словами, а иногда и только своим существованием, но всегда это была просто защитная реакция. Пока его не трогали, альфа не имел особых пристрастий к перепалкам или ещё чего хуже — дракам. Но если уж так случилось, что интересы Джостена столкнулись с чужими, его мало волновал чужой комфорт.
А теперь он стоит и пытается понять, намекают ли ему, чтобы он уходил отсюда, да поскорее, или это можно назвать дружеским подколом. Такое случилось с Нилом впервые. И в общем свидание случилось с ним тоже впервые, и правила этикета на таких «мероприятих» было ему незнакомы. Стоило бы проконсультироваться с Элисон, которая смыслила в этом гораздо больше. Но всё это случилось так внезапно, что обсудить какие-то детали времени совсем не осталось.
Но Нил решил воспользоваться старой как мир тактикой. Если ты чего-то не понимаешь — спроси.
— Мне правда стоит тебя оставить? — уточнил Джостен, переводя свой взгляд на полку перед собой, чтобы никого не смущать. Если он будет пристально смотреть на парня, то это можно воспринять почти как давление.
Но не сдержавшись, он всё же добавил:
— Не будешь по мне скучать?
— О нет, я буду долго плакать, — отсутсвующим тоном сказал блондин.
Нил не знал как стоит воспринимать эти слова и чуть повернул голову, чтобы столкнуться с чужими ореховыми глазами. Они всё ещё были спокойны и отрешённы, но кажется альфа рассмотрел в их глубине что-то такое, чего до этого не рассмотрел, или точнее, раньше там этого не было. Нил почему-то почувствовал себя неуютно, не понимая что ему делать дальше.
— Ты меня бесишь.
— О, мне это часто говорят, — ухмыльнулся Нил, ничуть не преувеличивая.
Блондин остался невпечатлёным таким выпадом и Джостен скорее инстинктивно повёл носом, пытаясь уловить хоть какой-нибудь запах. Для альф и омег нормально выделять различные феромоны в зависимости от их настроение. Это могут быть соблазняющие запахи, когда омега или альфа заинтересованн в ком-то, а также они могут представлять угрозу и чем доминантнее ген, тем более это ощутимо. Конечно, запахи можно подавлять, всё-таки если все люди одновременно включать свои запахи, которые ещё и кардинально отличаются друг от друга, то воздух станет просто невыносимо вдыхать. По крайней мере для таких ребят как Нил, у которого может разболеться голова от интенсивных запахов.
Но даже если контролировать свои феромоны, при особо сильных эмоциях запах всё же проскакивает, даже если человек пытается предотвратить это. Да и всё время пытаться скрыть свой феромон очень энергозатратно и практически невозможно. Внимание всё равно переключится на что-то другое и какая-то доза слабого аромата ляжет на одежду. Это особенно нервировало Нила, и ходить дважды в одних вещах практически невозможно, ведь они очень быстро прованиваются.
И сейчас втянув в себя воздух, чуть наклонившись к собеседнику, Нил обнаружил полное отсутствие запаха. Только лёгкий шлейф остаточных феромон от людей, который когда-то здесь прошли. А ещё сигаретный дым. Почти неуловимый, но чуткое обоняние альфы уловило запах сигарет и если поднапрячься, он мог бы даже назвать марку, которую курил блондин.
Значит, он всё же бета? Полное отсутствие феромона на одежде было невозможно для альф и омег, разве что этот парень совсем недавно переоделся. Но Нил не имел каких-то предрассудков по отношению к бетам, которых не жаловали остальные два вторичных пола. Отсутствие запаха не волновало Джостена, как в принципе и его присутствие.
— Ты так и не сказал, насколько хорошо ты разбираешься в убийствах, — напомнил блондин, опять отворачиваясь от альфы к книгам.
Хоть Нил и порой довольно плохо улавливал сигналы общества, сейчас ему было предельно понятно — выгонять его с концами не намерены. Но смотря на это лицо, он был почти уверен, что одно неправильное слово и блондин легко пошлёт его.
— Могу как-нибудь продемонстрировать свои навыки.
— Отказываюсь.
После этого между ними повисло молчание. Нил не знал, о чём принято разговаривать на свиданиях, некогда не интересовался подобной ерундой, но сейчас было бы полезно вспомнить хоть одну тему. Разговор про убийства зашёл в тупик, а это вообще то, в чём Нил разбирается лучше всего. Пусть он сам и не хотел, чтобы его этому учили, но тогда всем было всё равно на его желания.
— Извините, а кто из вас пришёл на свидание? — внезапно раздался возле них чей-то ровный голос.
К ним подошёл незнакомый парень бета. Теперь они втроём стояли в отделе исторической литературы, смотря друг на друга. Не хватало только перекати поля. Незнакомец был высоким брюнетом с яркими зелёными глазами и немного высокомерным выражением лица. Он осмотрел на Нила и Эндрю сверху вниз, оценивая их.
— Я сотрудник магазина, — пожал плечами блондин, отворачиваясь от них и опять принялся рассматривать книги на полках.
Нил ошарашенно посмотрел на него, пока тот выглядел как сама невозмутимость. Он что, перепутал людей? И почему блондин ему не сказал, что тот ошибся? Хотя, наверное парень даже не понял, что от него хотят. Нил ведь даже не уточнил у него, нужный ли он ему человек, а просто сразу же начал разговор. Просто Джостен думал, что кроме его таинственного партнёра по свиданиях никто не ходит в отдел истории. Как оказалось, здесь ещё встречаются работники магазина.
Бета тем временем перевёл изучающий взгляд на Нила, но то и время поглядывал на блондина.
— Видимо, у тебя назначено свидание со мной, — наконец прояснил ситуацию альфа.
Брюнет сразу же протянул ему руку, но Нил в этот момент мыслями был где-то далеко, и даже не заметил, что подал в ответ свою протезную руку. Обычно он вообще не жмёт руки людям, но если такое случается, старается подавать нормальную руку. Но сейчас незнакомец протянул ему левую руку, и логично, что Нил тоже ответит левой.
— Кевин Дэй, — представился парень, с каким-то особо пристальным вниманием оглядывая протез.
Нил почувствовал себя неуютно и после краткого рукопожатия тут же спрятал руку в глубокий карман пальто. Краем глаза он заметил, что блондин проследил за этим движением взглядом.
— Если ты сотрудник магазина, то почему ты не носишь форму магазина? — почти в приказном тоне спросил Кевин, словно если ему не ответят, он тут же перегрызёт тебе горло.
— Она стрёмная, — после некоторого молчания созволил ему ответить блондин.
— И кем ты тут работаешь? — настойчиво продолжал Кевин задавать вопросы.
— Продавцом-консультантом.
— И как люди поймут, что ты он?
— Не моя проблема.
Нил, конечно, ничего против не имел, но почему у Дэя свидание с ним, а разговаривает он с консультантом, игнорируя самого Нила? И вроде бы Джостену было не столь важно это свидание, он просто исполняет прихоть Элисон, но наблюдать за тем, как Кевин активно пытается разговарить блондина было немного неприятно.
— Как тебя зовут? — продолжал распрос Кевин.
— Эндрю Миньярд.
— Ты когда-нибудь состоял в каких-либо спортивных командах?
— Делать мне больше нечего.
— Сколько раз в неделю ты ходишь в спортзал?
— Достаточно.
— Ты никогда не хотел вступить в команду по…
Эндрю резко повернулся к Кевину, выглядя при этом нацеленным на убийство. Нил молча наблюдал, про себя радуясь, что наконец знает его имя.
— Ещё хоть одно гребанное слово и ты вылетишь отсюда, — ровным тоном предупредил Эндрю, но в его голосе проскальзывала явная угроза.
Кевин не выглядел шибко напуганным, скорее растроенным, что его заткнули. Он упрямо поджал губы, но всё же сдержался, и даже не огрызнулся.
— Лучше удели своё внимание ему, — кивнул Эндрю в сторону Нила и немного отошёл от них к другому стеллажу.
Кевин явно был не доволен таким раскладом событий, но всё же повернулся к Нилу. Его внезапная говорливость исчезла, осталось только чуть надменное выражение лица.
— Интересуешься историей? — отсранённо поинтересовался Дэй.
— Не особо, — коротко ответил альфа, то и дело бросая взгляды на стоящего неподалёку Эндрю.
— По тебе и видно.
— А по тебе видно что ты высокомерная выскочка.
Кевин сделал вид, что не услышал этого замечания. Он соизволил проявить вежливость:
— Тогда чем ты увлекаешься?
— Обожаю есть на завтрак любителей истории.
Но Нил уже не хотел вести светские разговоры. Ему не понравился Дэй. Возможно, они могли бы неплохо поговорить, но оба чаще косились на Эндрю, чем обращали внимание друг на друга.
— Так почему ты опоздал на пятнадцать минут? — поинтересовался альфа.
— Немного задержался на тренировке.
— Так ты спортсмен? — уточнил Нил, хотя тело Кевина было достаточно мускулистым, чтобы предположить, что он занимается спортом.
— А ты что, не знаешь? — высокомерно спросил Кевин, словно считал, что все люди в мире должны знать его лицо.
— Не видел тебя ни на одних Олимпийских играх, так что нет, не знаю, — едко заметил Джостен.
Бета немного скривился, словно ему подсунули что-то плохо пахнущее под нос.
— В скором времени увидишь, — пообещал он. — Я только первый год в профессиональной команде. У меня ещё есть время.
— Не так уж и много. Спортсмены быстро выходят на пенсию.
Они обменялись злыми взглядами. Кажется, их знакомство не задалось.
— Слушай, мы не сходимся характерами, — внезапно начал Кевин. — Может просто всё отменим и пойдём по домам?
— Да я с радостью, — охотно ответил Нил.
Кевин хотел было подойти к Эндрю, чтобы сказать ему что-то, но тот кинул на него такой взгляд, что Дэй без лишних слов ретировался.
А Нил остался стоять на месте, не зная, что делать. Его впервые кидают на свидании, да и вообще это его первое свидание. Что он должен делать в таких ситуациях? Просто уйти домой?
— Либо покупай что-нибудь, либо проваливай, — посоветовал ему Эндрю, видя его затруднения.
Альфа не хотел ещё уходить, поэтому медленно двинулся вдоль стеллажей.
— Как консультант, чтобы ты посоветовал мне купить? — поинтересовался он.
— Воздержусь от ответа.
— Но ты же консультант и это твоя работа…
— Не хочу.
Нил смущённо почесал кончик носа своим протезом, и взгляд Эндрю зацепился за него.
— Несчастый случай? — спросил он непренуждённым тоном, словно это была простая вежливость, но Нил чувствовал, что Миньярд из тех людей, которые задают вопросы только тогда, когда правда хотят знать ответы.
— Что-то типо того, — уклончиво ответил Нил. Не мог же он сказать первому встречному, что его отец психопат отрезал ему руку.
По лицу Эндрю было видно, что он не поверил альфе, но настаивать не стал. Он уже хотел уйти, но Нилу внезапно захотелось остановить его, и он не придумал ничего лучше, чем схватить какую-то книгу с ближайшей полки.
— Я хочу купить эту книгу. На кассе я никого не увидел. Пробьёшь? — попросил Джостен.
Блондин явно не был в восторге от идеи поработать, но всё же молча пошёл к кассе, и проходя мимо Нила, чуть задел его плечом. Альфа последовал за ним.
— У вас дефицит работников? — поинтересовался Нил, идя по пятам за Эндрю.
— Да, я всех остальных перерезал.
Дальше до кассы они шли в тишине. Когда Эндрю встал за стойку, Нил не мог не заметить, насколько маленьким выглядел блондин на её фоне.
— Не боишься, что кассу вынесут, пока здесь никого нет?
— Пусть попробуют, — пожал плечами Эндрю, пробивая книгу.
Когда оплата прошла, Миньярд протянул Нилу книгу, на название которой альфа до сих пор не обратил внимание. Но что точно привлекло его, так это то, как его пальцы чуть соприкоснулись с чужими. Нил немного вздрогнул, а Эндрю резко отшатнулся.
— Если оставшиеся пальцы дороги, лучше даже случайно не трогай меня, — предупредил Эндрю, прикрепляя свои слова пронзительным взглядом.
Нил серьёзно кивнул, принимая к сведению. Только зачем ему хранить информацию о нелюбви к прикосновениям какого-то консультанта?
Когда Нил, коротко попрощавшись, вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух, он уже знал, что придёт сюда ещё. Нужно бы попросить Элисон назначить ещё одно свидание. Оказывается, в книжных магазинах правда есть своя атмосфера. И Джостен планировал теснее познакомиться с книжным миром.
***
Во второй раз было уже не так страшно. Здание магазина казалось почти родным, а перезвон колокольчиков на двери звучал так, словно Нил слышал его уже сотни раз. Взгляд сразу метнулся за стойку, когда Нил даже не осознал, что хочет кого-то увидеть.
Его ожидание, какими бы они не были, не оправдались, и за стойкой стояла миловидная девушка омега, улыбавшаяся ему искренней улыбкой, как если бы он был не просто обычным посетителем, которому улыбаться обязывает рабочий этикет, а её лучшим другом, с которым они не виделись уже лет сто. Глаза скользнули ниже лица и Нил рассмотрел бейджик на чужой белой блузке, на которым печатным шрифтом значилось имя — Кейтлин. В отличие от его вчерашнего знакомого, эта девушка была при полном параде и носила фирменную форму этого магазина.
— Здравствуйте. Вам что-то подсказать? — вежливо спросила Кейтлин, сохраняя едва заметную улыбку на губах.
Джостен сам не знал, что ему нужно подсказать. В голове появилось много мыслей, но схватился он почему-то за одну: интересно, работает ли сегодня Эндрю? Но спрашивать это он не собирался. Не потому, что ему не так уж и интересно, а потому, что лучше самому узнать ответ на этот вопрос.
— Нет, спасибо, — тем же вежливым тоном ответил Нил. — Я пришёл… На свидание.
Кейтлин понимающе кивнула, на секунду о чём-то задумавшись.
— Тогда, скорее всего, ваш партнёр уже пришёл. Пару минут назад один парень поднялся на второй этаж. У вас же там назначена встреча, да?
Нил только кивнул, испытав некую долю разочарования, когда узнал, что этот человек уже здесь. Он и так пришёл на двадцать минут раньше назначенного времени, чтобы осмотреться на месте и поискать в рядах бесконечных полок светловолосую макушку, но, кажется, его планам не суждено исполниться. Ходить ещё столько времени, игнорируя человека, с которым у тебя назначена встреча, чтобы потом подойти к нему и начать свидание — странно. Но с другой стороны, чем раньше они это начнут, тем быстрее закончат.
Альфа пробормотал слова благодарности и направился к лестнице на второй этаж. Там он ещё не был, но надеялся, что не заблудиться. Или тогда он сможет как истинная девица в беде кричать: «Помогите, спасите», чтобы холодный консультант пришёл ему на помощь. Но учитывая всё, что Нил узнал об Эндрю, тот без лишних угрызений совести пройдёт мимо мольбы о помощи, даже если это часть его работы. Он вообще не походил на добропорядочного рабочего, хотя бы из-за пренебрежительного отношения к униформе.
На втором этаже царила та же атмосфера, что и на первом. Те же белые стены, огромные стеллажи книг и привычное разнообразие запахов, типичное для любого закрытого помещения, в которое периодически заходят люди. Правда, здесь кондиционер работал будто бы более эффективно и чужие феромоны почти не угадывались, просто он чувствовал, что они есть.
Где-то здесь находилась зона отдыха, в которой, собственно, и было назначенно свидание. Джостен не представлял, где это может находиться: глаза уже привычно разбегались от такого количества книг, но он решил не торопиться. Можно в неспешном темпе изучать обстановку, а заодно и поискать глазами кое-кого…
Нил мотнул головой, пытаясь отогнать эти странные мысли. Зачем ему вообще понадобился Эндрю? Да, он очень интересный парень, Нил давно уже не испытывал такие сильные эмоции от простого разговора, после которого дело даже не дошло до драки. Но Нил давно привык игнорировать такие редкие крупицы интереса. Но это самая большая его заинтересованность, пожалуй, за всю жизнь.
То самое место для свиданий оказалось на самом виду, и не заметить его было сложно. Кресла и столики достаточно сильно выделялись среди многочисленных полок с книгами. Учитывая размеры магазина, Нил посчитал разумным, что здесь есть место, где можно отдохнуть.
Здесь было более оживлённо, чем вчера: люди мельтешили перед глазами, передвигаясь от стеллажа до стеллажа, кто-то тихо переговаривался между собой, а кто-то задумчиво листал книгу в своих руках. Но человека, с которым ему суждено провести этот вечер Нил узнал сразу. Помня о своей вчерашней ошибке, он попросил Элисон, которая всем этим управляла, выпросить хоть какие-нибудь внешние характеристики его жертвы. И теперь альфа направлялся прямо к светловолосому парню в гавайской рубашке — всё сходилось с той информацией, которую ему предоставила Рейнольдс. Блондин рассеянно разглядывал полки с книгами, его взгляд не зацепился ни за что конкретное, казалось, он просто оценивает обстановку.
Подойдя достаточно близко, чтобы начать разговор, но и достаточно далеко, чтобы оставить личное пространство, Нил учуял сладкий спокойный запах. Блондин оказался альфой, хоть и не слишком высоким, но имел неплохие мускулы, а его лицо хоть и выглядело довольно смазливо, имело чёткие скулы и какой-то чисто «альфачий шарм», как выразилась бы Элисон. Сам Нил был обделён такой характеристикой своей внешности, его можно было назвать просто привлекательным, и ничего в его внешнем виде не указывало на то, что он являлся альфой. Его вторичный пол выдавал только резкий феромон, свойственный всем представителям этого пола.
Незнакомый альфа заметил чужое приближение и сосредоточил своё внимание на Ниле, заинтересованно приподнимая бровь. Взгляд Джостена зацепился за отросшие чёрные корни на голове у незнакомца.
— На всякий случай спрошу. Это с тобой у меня здесь свидание? — уточнил Нил, раздумывая, мог ли он опять ошибиться. Всё-таки ему сказали искать блондина, а у этого парня виднелись отчётливые чёрные корни. Играло ли это большую роль или просто незначительная деталь? На всякий случай нужно удостовериться.
Блондин улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами и вокруг его рта появились лёгкие морщины. Кажется, этот человек любил улыбаться, и это точно была не натянутая улыбка из вежливости, блондин правда обрадовался словам Нила, хотя что здесь такого весёлого, сам Нил понять не мог.
— Да-да, у меня здесь назначено свидание, — ответил парень, протягивая руку. — Джереми Нокс.
— Нил Джостен, — представился в ответ альфа, пожимая протянутую руку.
Чужая ладонь была тёплой и сухой. Посмотрев на переплетение рук, Нил заметил контраст их кожи. Джереми был достаточно загорелым, чтобы по сравнению с ним Нил выглядел как Белоснежка со своим не очень уж и бледным тоном кожи. Прикосновение не обжигало, его мир не перевернулся, и желания продолжить этот контакт не появилось. Но на удивление, чувство отвращения тоже отсутствовало, хотя обычно Нил не жаловал прикосновения от чужих людей. Возможно, дело было в располагающей к себе улыбке Джереми или в сладком успокаивающем феромоне альфы, что-то фруктовое и приятное.
Когда их физический контакт был прерван, Нил не знал, что следует сказать и как себя вести. Предыдущий опыт свиданий оказался не очень плодотворен, и он решил для себя, что это просто не его. Заводить разговоры с малознакомыми людьми не его конёк, а уж лепить из себя джентльмена он точно не может. Но ведь почему-то он сейчас стоит здесь и жалеет, что заранее не продумал все тонкости сегодняшнего вечера.
Но молчание продлилось всего пару мгновений и Джостен даже не успел полностью растеряться, как Джереми уже начал говорить, избавляя его от необходимости подбирать тему для разговора.
— Я тут решил прийти пораньше, чтобы осмотреться на месте. Не хотелось потеряться или что-то в этом роде, — Нокс пожал плечами и спрятал руки в карманах джинс, почти незаметно покачиваясь с пятки на носок. — И ещё я думал просмотреть книжный ассортимент, чтобы позже строить из себя интеллектуала, который знает все эти книги, но глаза просто разбегаются. Сомневаюсь, что теперь смогу продемонстрировать свои знания. Я не читал столько романов за всю жизнь, сколько есть только на одной полке.
Нил понимающе кивнул, невольно обводя взглядом помещение. Смотреть на это лицо, украшенное искренней улыбкой было немного неловко. Он сразу почувствовал, что Джереми хороший человек. Обычно ему не свойственно давать такую чёткую характеристику, ведь кому как не ему знать, что люди порой имеют хорошо скрывать свою истинную натуру под маской. Но Нокс излучал какую-то особую ауру, ему хотелось верить и доверять. Но Нил чувствовал себя не в своей тарелке, и не потому что его смущала такая открытость Джереми, а потому что его она совершенно не интересовала. Ладно, возможно он был бы не против общаться с таким человеком, но он не испытал никакого взрыва внутри себя.
— Но я даже рад, что ты тоже пришёл так рано, — продолжал Джереми, внимательно рассматривая Нила, словно пытался оценить его по одному ему ведомой шкале. — Сможем узнать друг друга ещё глубже.
Никого узнавать глубже Джостен не планировал, когда это случалось раньше, за этим обычно следовала тяжёлая история жизни, которая, как бы это эгоистично не звучало, не трогала его слишком сильно. Да и у него самого был вагон и маленькая тележка секретов, которые достаточно мрачны, чтобы люди испытывали жалость. Но этого Нилу точно было не нужно, пожалеть себя он мог сам, и в этом было бы гораздо больше смысла, чем в бесполезном сочувствии от окружающих.
Нил заставил себя улыбнуться, хотя в компании Джереми это не ощущалось как что-то слишком сложное. Вышло даже почти искренне, по крайней мере сам Джереми очень впечатлился чужой робкой улыбкой.
— Вау, парень, да у тебя чертовски очаровательная улыбка, — восхитился Нокс, опуская глаза с голубых глаз на розоватые губы. — Ты так улыбаешься, что у меня в голове сработал пожарный датчик — слишком горячо.
Этот комплимент (это же можно так назвать?) не тронул Нила ни в каком из смыслов. Ему не было приятно, но и какой-то неловкости тоже не испытал. Это были просто слова, которым он её придал значения. Правда, возник вопрос, нужно ли ответить взаимностью и похвалить, например, чужие треугольные брови или цвет кожи, который выглядел довольно… здоровым? Или это будет излишним? По факту, он даже не соврёт, ведь Джереми был хорош в каком направлении не посмотри.
Но от необходимости решать этот вопрос его спас чужой голос, показавшийся смутно знакомым.
—… никогда не поздно! Ты в состоянии хоть сейчас перестать заниматься бесполезными вещами и пойти…
Это точно был Кевин. Высокий голос с требовательными нотками, словно он королева этого мира и все обязаны ему подчиняться. Эта довольно раздражающая манера говорить хорошо так въелась в память Нила, и он автоматически подобрался, расправив плечи. Он заранее настраивался противостоять Кевину, даже если пока было не понятно в чём.
— Рассказать куда ты можешь пойти? — раздался ещё один не менее знакомый голос.
Нил обернулся и увидел обоих, направляющихся в сторону Нила с Джереми, но это было точно непреднамеренно. Кевин смотрел только на Эндрю, правда для этого ему приходилось сильно нагибаться и активно жестикулировал, а сам Эндрю смотрел только себе под ноги, успешно делая вид, что Дэя не существует. Оба ещё не заметили Нила, один был слишком увлечён своим монологом, а второй вообще ничем не был увлечён, только скользил равнодушным взглядом по полу, словно мог найти в цветастой плитке что-то стоящее его внимания.
— Ты просто не задумывался об этом раньше, но представь, какие возможности перед тобой откроются! Это гораздо лучше будущего, которое ты представлял, каким бы его тебе не рисовали. Тебе стоит просто подумать над этим. Конечно, особых высот ты уже не достигнешь, но ты всё ещё не совсем бездарность…
Кевин, определённо, мог ещё многое сказать, но договорить ему не дал кулак, влетевший в его живот. Брюнет болезненно скривился, схватившись за живот обеими руками. Хоть со стороны было сложно судить о силе удара, но Нил почему-то не сомневался, что Эндрю мог ударить и куда сильнее, и почти что погладил Кевина. Он осмотрел чужие руки, опять подмечая мускулы, которые полностью не смогла спрятать даже просторная одежда. Подняв глаза вверх по туловищу альфа столкнулся с взглядом ореховых глаз. Миньярд заметил чужой интерес к своей персоне и внимательно следил за Нилом, не сбавляя шага.
Кевин тоже заметил недавнего знакомого и неловко помахал ему рукой. Возможно, это не то, что бета ожидал увидеть сегодня, и в большом восторге он от этого не был.
Как-то так получилось, что теперь Кевин и Эндрю стояли рядом с Нилом и Джереми. Кто из этих двоих решил сделать остановку именно здесь — не понятно, но как итог они все образовали что-то вроде четырёхугольника, встав на приличное расстояние друг от друга.
— Это должна быть твоя головная боль, а не моя, — заявил Эндрю, не прерывая зрительного контакта с Нилом.
Почему-то факт того, что они на протяжении достаточно длительного времени не отрываясь смотрели друг другу в глаза показался Нилу слишком интимным. Обычно это не вызывало у него проблем. Джостен мог смотреть кому-то в глаза с целью угрозы или пытаясь спровоцировать соперника. Даже в дикой природе смотреть в глаза хищнику значит бросать ему вызов. Но в человеческом обществе глаза ещё называли зеркалом души, в котором можно найти чужие чувства и эмоции. В глазах Эндрю не было ничего. Просто невероятно пусто, а значит прочитать его мысли просто смотря ему в лицо было невозможным, но всё равно Нил ощущал, что как-то нарушает чужие границы, просто смотря. Теперь он почувствовал себя по-настоящему неловко, но отвести взгляд не смог.
— Это твои друзья? — подал голос Джереми, о существовании которого Нил успешно забыл.
Эндрю наконец оторвался от созерцания чужих голубых глаз и повернул голову к Джереми, проходясь по тому оцеривающим взглядом, словно пытался определить, стоит ли эта вещь его внимания. Видимо, Нокс не выглядел в его глазах слишком интересным, поэтому Эндрю теперь смотрел просто перед собой ни на кого конкретно не глядя.
Это не могло не расстраивать, Миньярд мог ещё немного поразглядывать Нила, а не воздух. Почему это вообще трогает Нила — он сам не понял. Возможно, он хотел, чтобы Эндрю заметил некие отличия этого Джостена от вчерашнего. Сегодня на нём было всё то же пальто, но под ним он всё же соизволил сменить старую застиранную футболку на новую рубашку, а волосы были уложены в некое подобие причёски, которую ему сделала Элисон. Она хотела это сделать ещё перед вчерашним свиданием, но Нил тогда отказался, ведь не считал это необходимым. А что изменилось теперь? Ему внезапно стало не плевать на мнение других людей? Вроде нет, Нилу всё ещё безразчична такая чепуха. Вон, Кевин например посмотрел на него так осуждающе, словно тот убил всю его семью хомяков. И Джостен не чувствует себя смущённым данным обстоятельством. А вот тот факт, что Эндрю всё также отсутсвующие смотрит в пустоту, почему-то рождает в его груди странную волну непонятного чувства.
Тем временем Кевин тоже уделил немного своего внимания Джереми, скользнув по тому незаинтересованным взглядом, скорее из вежливости, а не из каких-либо ещё побуждений. Но вдруг в зелёных глазах появилось узнавание, и Кевин резко изменился в лице, словно увидел призрака.
— Джереми Нокс? — недоверчиво спросил Дэй, осматривая стоящего перед ним альфу с потресённым до глубины души выражением лица.
Нилу невольно пришлось переключится с саморефлексии на происходящее вокруг. Теперь он не понимал не только свои чувства, но и что сейчас происходит, и почему они этой странной компашкой стоят в каком-то подобии кружка.
— С утра ещё был им, — пожал плечами Джереми, в ответ изучая нового знакомого.
Кевин побледнел, а уши наоборот покраснели, выделяясь на теперь почти белоснежной коже. Эндрю следил за такой странной реакцией, видимо находя это наиболее интересным из всего происходящего.
— Полегче, сейчас в обморок свалишься, — сухо усмехнулся Эндрю, складывая руки на груди.
Его слова остались без внимания. Кевин, кажется, даже дышать перестал, глаза расширились в искреннем удивлении. Даже его руки слегка подрагивали от напряжения.
— О Боже. Ты ведь чертов Джереми Нокс, — пробормотал Дэй, и Нил задумался насколько религиозно в одном предложении упоминать и Бога и черта.
Джереми промолчал, никак не комментируя чужое странное поведения и просто улыбался, с каким-то странным удовольствием рассматривая бету, словно его забавляли метания Кевина.
— И что в этом такого? — пробормотал Нил ни к кому конкретно не обращаясь, это скорее были мысли в слух.
Но его вопрос услышали все и Кевин резко повернул голову в его сторону и не медля ответил, и его голос стал немного выше:
— Как это «что такого»? — возмущённо начал он, словно Нил сейчас сказал просто несусветную глупость. — Джереми Нокс, знаменитый нападающий из студенческой команды Троянцов из калифорнийского университета. Он не получил ни одной красной карточки за все пять лет, являлся капитаном Троянцев, его статистика забитых голов около…
— Воу, хватит, — усмехнулся Джереми, подняв руки вверх. — Ты видимо очень сильно любишь Троянцев.
«Скорее уж одного отдельного Троянца» — подумал Нил, наблюдая как Джереми мило улыбается, в то время как Кевин немного сдулся, глупо уставившись в чужое лицо. Видимо, Дэй может быть терпим. Сейчас он ведёт себя нормально, а не как заносчивый мудак, как например было вчера. Когда он молчит и не корчит лицо, словно по нему проехались катком, Кевин даже похож на человека, а не сплошный комок оскорблений.
Но счастье не продлилось долго и уже через секунду Кевин резко поморщился и подбоченился.
— Почему ты не стал продолжать карьеру спортсмена и не пошёл в профессионалы? — осуждающим тоном спросил Кевин, становясь похожим на родителя, недовольного выбором будущем профессии ребёнка.
Нокс не обиделся на резкую смену отношения к себе, всё ещё ослепительно улыбаясь, правда смотрел теперь на Кевина как будто сверху вниз, хоть и был ниже. Как на ребёнка, который что-то спрашивает у родителя.
— Просто не моё, — пожал плечами Джереми, словно уже часто слышал подобный вопрос и уже давно выучил, что следует говорить.
— Но… Как же? У тебя был такой потенциал! Ты мог пойти в любую команду, мог… — начал бета, размахивая своими длинными руками, но заткнулся, когда Джереми слабо махнул рукой.
— А я тебя знаю, — сказал Нокс, и его улыбка стала как будто ещё ярче, хотя Нил думал, что это невозможно. — Ты же Кевин Дэй, восходящая звезда экси. Уже играешь в профессиональной команде, но я следил за тобой ещё когда ты играл в университете. Правда, я не знал, что ты следишь за мной в ответ.
После этих слов Кевин побледнел ещё сильнее. Нил удивился этой способности Кевина бледнеть всё больше и больше, даже если казалось, что дальше уже некуда.
— К сожалению, пока я играл, нам не удалось выйти на одно поле, — продолжил альфа, сокращённо качая головой. — Но теперь я просто юрист, и мы уже никогда не будем соперниками.
Нил так увлёкся чужим разговор, что чуть не пропустил момент, когда Эндрю по-тихому ушёл, двигаясь вглубь зала. Дэй начал ещё что-то говорить и в его голосе слышалась откровенная грусть, но слов Нил не разобрал, следя глазами за удаляющейся спиной блондина. Для человека своей комплекции он слишком бесшумно уходил, словно призрак, невидимый и бестелый, не издав ни единого шороха.
Когда встал выбор, идти за ним или нет, Джостен не долго колебался. Точнее, он сразу выбрал, последовав за Эндрю. Эти двое были слишком увлечены друг другом и вряд-ли заметили бы пропажу ещё одного человека, тем более Нил тоже умел исчезать тихо и без единого лишнего звука. Даже если бросать человека, с которым у тебя назначенно свидание не слишком хорошо, он готов принять эту вину без колебаний. Просто сейчас ему нужно пойти за Эндрю, с которым пока что так и не получилось даже поздороваться нормально.
Нил не знал куда направляется Миньярд, но надеялся, что не в какое-нибудь помещение для персонала, куда вход ему заказан. Но к счастью Эндрю просто остановился возле одного стеллажа, резко развернувшись на пятках, и впился своими спокойными карими глазами в незваного гостя. Альфа остановился не слишком далеко, чтобы иметь хороший обзор на собеседника.
Сегодня Эндрю также проигнорировал специальную форму для сотрудников, надев обычные джинсы и чёрную рубашку, которая была больше на размер или два. Нил невольно подумал, что с таким ростом тяжело найти подходящую одежду. Парень перед ним выглядел правда роскошно, даже если ни в его внешности ни в его одежде не было ничего примечательного. Скорее всего, дело было в ауре спокойствия и силы, окружающая этого человека. Или во всём виноваты сильные руки, которые становились видны, когда он поднимал руки и рукава съезжали вниз до локтя. Раньше Нил не замечал за собой тягу к чьим-либо конечностям, но теперь это привлекало слишком много его внимания.
— Зачем ты меня преследуешь? — холодно спросил блондин.
Нил был бы рад ответить, но сам не знал ответа на этот вопрос. Он просто захотел последовать за Эндрю, надеясь поговорить с ним. Но из этого вытекают новые вопросы. Почему Джостену это так важно? Если где-то в глубине души он и понимал причины, но выразить это словами было практически невозможно. Он вообще плохо умел обращаться со словами, когда это не касалось хитроумных оскорблений или бессмысленных дебатов. Так что естественно альфа сделал то, что у него получилось всегда отменно.
— Может ты моя следующая жертва? — пожал плечами Нил, аккуратно облокотившись на стеллаж, чтобы не уронить его.
Джостену было страшно и волнительно одновременно. Он не мог в точности понять того, что чувствовал сейчас Эндрю, который смотрит на него как на надоедливую букашку. Он и сам не знал что творится в своей собственной голове. Единственное, что было ясно как день — руки Нила вспотели и чуть подрагивали от странного предвкушения, словно он ждал, когда Эндрю покажет какой-то фокус, который перевернёт всю его жизнь.
— Тогда ты самый тупой убийца, которого я когда-либо видел, — заявил Эндрю, отводя взгляд.
Теперь он смотрел на полки, бегло осматривая книги, словно хотел что-то найти.
— А ты много убийц видел? — поинтересовался Нил.
Эндрю не ответил, просто взял пару книг под мышку и отправился дальше. Нил безмолвной тенью последовал за ним, соблюдая дистанцию. Правда даже довольно большое расстояние между ними определённо не обрадовало консультанта, видимо, он предпочитал, чтобы собеседника не было вовсе.
— Видимо, ты обожаешь эту тему для разговоров, — сухо заметил Эндрю, остановившись возле стеллажа над которым висела вывеска «Фантастика».
— Нет, больше всего я люблю говорить о кошках, — пожал плечами Нил, хотя обсуждал это только пару раз с Элисон. — Просто у нас вчера разговор как-то не сложился…
Он наблюдал за тем, как Эндрю кладёт книги, которые до этого держал в руках, на полку с фантастикой, и среди пёстрых и пафосных названий Нил чётко увидел толстый томик Библии, которую блондин положил на самое видное место. Хороший работник, что сказать.
После того, как все книги разложены, Эндрю замирает, будто решая, стоит ли вообще продолжать разговор с этим простым смертным. Но, видимо, Нил не совсем безнадёжный собеседник, ведь Миньярд всё же поворачивает голову, но взгляд скользит куда-то мимо плеча альфы, словно там внезапно появилось что-то крайне важное.
— Разговор либо складывается сразу, либо никогда, — равнодушным тоном сказал Эндрю, делая акцент на слове «никогда». — Лично я не верю во вторые шансы.
Нил тоже не верил. Наверное. Просто никогда ещё не было человека, которому он мог бы дать этот второй шанс. Обычно люди просто не доживали до момента, когда жизнь могла дать им возможность начать всё заново. Мэри не успела убежать, её убили, когда Натаниэлю было десять.
Его мать хотела начать всё заново, сбежав от Натана, главаря преступной группировки, вместе со своим ребёнком, но, видимо, судьба решила не давать ей второго шанса. Мэри расстреляли прямо на глазах у маленького Натаниэля. Отец тогда сказал, что это будет хорошим уроком для него как для альфы, который в будущем займёт место Мясника.
Натаниэль Веснински должен был стать следующим прислужником Мориям, достаточно большой преступной группировки, которая покровительствовала банде отца. Но в итоге выжил только Нил Джостен, который сдал всю банду своего отца в возрасте пятнадцати лет. Тогда он узнал о существовании дяди Стюарта, который тайно связался с ним и предложил ему план, как разбить маленькую империю Веснински. Правда, всё это чуть не отняло у Нила жизнь, но это того стоило. Зато он теперь относительно свободен и живёт жизнью ничем не примечательного студента математического факультета.
Джостен качнул головой, пытаясь отогнать неожиданно появившиеся воспоминания. Необязательно так реагировать на простой вопрос и вспоминать худшую часть его жизни.
— Я тоже в подобное не верю, — протянул Нил, пытаясь вернуть себе прежний настрой. — Но готов пару раз нарушить свои правила. Для тебя.
Нил попытался пошутить или пофлиртовать, даже он сам не понял, что имел сейчас в виду. Но Эндрю раскусил его попытку расслабиться. Видимо, он заметил, как альфа чуть напрягся, словно погрузился в плохое воспоминание, но никак не прокомментировал странное поведение. Вместо этого он наконец посмотрел Нилу в лицо, и тот почувствовал, что впервые за всё это время, Эндрю правда видит его, а не просто смотрит. Это было что-то вроде акта вежливости: взамен на испортившееся настроение Миньярд предлагал своё пристальное внимание. И, к удивлению Джостена, ему очень понравился такой обмен.
— Правила могут нарушаться из-за апокалипсиса, но никак не из-за случайного консультанта из книжного, — голос нарочито плоский, будто Эндрю зачитывает инструкцию к микроволновке, но глаза следят за выражением лица напротив, что-то тщательно выискивая.
— Ты чем-то похож на этот самый апокалипсис, — пробормотал Нил, скорее просто не сдержав свои мысли, чем реально желая быть услышанным. — Такой же сокрушительный.
Эндрю проигнорировал эти слова, но всё ещё что-то выискивал в Ниле, словно решал какую-то неимоверно сложную загадку. Джостен отвечал той же монетой, переводя взгляд то на спокойные карие глаза, то на покрытое пирсингом ухо или вообще прослеживал линию волевого подбородка. Не хотелось упустить ни одной детали, хотелось как следует рассмотреть это лицо, изучая его сантиметр за сантиметром. И он уже хорошо знал все неровности этого лица, изучил расположение редких веснушек на щеках и переносице, рассмотрел немного кривой нос, который, скорее всего, был сломан ещё в подростковые годы. Непонятно к чему он готовился, но он готов.
— Кстати, мы закрываемся, — заявил Эндрю, переводя взгляд на своё запястье, где Нил уже давно заприметил небольшие наручные часы. — Через три часа. Но ты уже можешь идти.
— Не могу. У меня тут… — альфа замялся, почувствовав нетипичное для него чувство неловкости. — У меня тут свидание.
Почему говорить эти слова было так сложно, Нил не понимал. Он не совершал никаких противозаконных действий, но чувствовал, что его застали на месте преступления. Это исходило откуда-то из глубины его души, из такой её части, о которой он никогда не подозревал. И что делать с этим ощущением неправильности он не знал, поэтому решил воспользоваться старым добрым методом. Терпи, пока само собой не исчезнет. Так он думал и пока лежал на полу, корчась от боли от многочисленных ножевых ранений, и пока чувствовал, как его рука постепенно немеет и он перестаёт ощущать её.
Эндрю был всё так же непоколебимо спокоен, определённо не разделяя странных чувств Нила, и смотрел на него тем же безразличным взглядом. Но теперь Джостену было неуютно, когда эти глаза неотрывно смотрели на него.
Миньярд повёл носом, вдыхая побольше воздуха и чуть скривился, словно учуял что-то крайне неприятное. Нил поздно осознал, что потерял контроль над своими феромонами, и теперь воздух вокруг них немного пропах тревогой с ноткой цитруса. Он чертыхнулся про себя и постарался взять себя в руки, чтобы перекрыть путь феромонам. Это одна из причин, почему Нил недолюбливал всю эту тему с запахами. Ты можешь идеально держать лицо, но твои феромоны всё равно выдадут твои истинные эмоции, и им плевать, что ты не хочешь делиться этими чувствами с окружающими. Они кричат о твоих переживаниях, о твоих мыслях и обнажают твою суть.
— Что это я чувствую, — спросил Эндрю уже привычным тоном, словно не спрашивает, а утверждает. — Нервничаешь, альфа.
Нил на мгновение даже почувствовал укол обиды. Его предают собственные феромоны, показывая как на ладони, что он чувствует, в то время как Эндрю в этом плане был полностью нечитаем. Как бета, а в том, что он бета сомнений почти не оставалось, он не излучал никакого запаха, по которому можно было бы судить о его эмоциях. Хотя в этом нет вины блондина, и обижаться на это глупо. Пусть хотя бы у Эндрю будет возможность прятать свои секреты глубоко в себе, а не показывать их всему миру посредством неконтролируемых феромонов.
— Всё ещё не понимаю, чем вас, идиотов, привлекает идея проводить свидания в книжном магазине. Ты собираешься со своей пассией читать по ролям «Войну и мир»?
Эндрю при этом выглядел глубоко оскорблённым, как если бы его гордость была растоптана в тот самый момент, когда Нил переступил порог. У Миньярда, определённо, были свои представления об идеальном свидании, которыми он не постеснялся поделиться.
— Гораздо практичнее провести время где-нибудь в кабинке туалета в клубе. Можно даже на коленях, чтобы…
— Нет-нет-нет, — замотал головой Нил, словно ему предложили скинуть на Америку ядерную бомбу. — Обойдусь без подробностей.
Эндрю пожал плечами, мол, как хочешь, никого уговаривать не буду. Замечая его безмятежность, Нил невольно отметил, что, скорее всего, Миньярд привык проводить свидания только так. По-быстрому удовлетворить физиологические потребности и свалить в закат. О какой-либо романтике и речи не шло. И альфу посетили странные мысли о том, что уговорить Эндрю сходить на настоящее свидание будет очень непросто. Но какое это отношение имеет к Нилу и почему он задумался об этом, он сам не понял, предпочитая, как всегда, не обращать внимания на свои собственные мысли.
— Даже хорошо, что ты такой невинный, — задумчиво произнёс консультант.
Нил хотел было возмутиться насчёт «невинного». Его можно было обозвать различными эпитетами, и всё являлось бы правдой, но это слово уж точно не подходило ему ни в каком случае. Но его возражения застряли у него в горле, когда Эндрю опять заговорил:
— Я могу быть спокоен, что ты не прижмёшь свою пассию в какой-нибудь секции классической литературы к стенке, и мне не придётся отирать капли спермы на полу.
Джостен почувствовал, что слова, которые он хотел сказать встали комом, из-за чего он закашлялся, одновременно пытаясь обработать поступившую информацию. Видя его ошарашенный вид, Эндрю высокомерно хмыкнул и решил пояснить:
— Всякое бывает. Если просмотреть записи с камер за эту неделю можно найти много всякого.
Чего такого всякого можно там найти, Нил определённо знать не хотел. Для него подобное было за гранью понимания. Он то не хотел заниматься подобным даже за закрытой дверью спальни, а тут кому-то настолько неймётся, что может приспичить даже в таком месте, как книжный магазин.
— Но тебе стоит поскорее вернуться к своей пассии. Он, наверняка, скучает, — лениво сказал Эндрю, отводя свой взгляд от чужого лица и посмотрев куда-то за спину Нилу, словно мог увидеть Джереми где-то там. Хотя это было невозможно, ведь они отошли достаточно далеко.
— Мне уже режет слух твоя «пассия», — поморщился альфа. — Я думаю, Джереми ещё долго будет занят выслушиванием хвалебных од о себе. И пока его мучает Кевин, я могу поговорить с тобой.
Эндрю нервно передёрнул плечами, словно он услышал что-то одновременно мерзкое и страшное. Кажется, его не прельщала эта перспектива. Но Нил даже не обиделся, просто изучал новое проявление чужих эмоций.
— Тогда тебе нужно поскорее его спасти. Скорее всего, Кевин уже доедает его мозги.
— Какое благородство с твоей стороны, — протянул Нил, растягивая гласные.
— Просто сухой расчёт на то, что ты тогда уберёшься отсюда.
Нил уже привык к навязчивому желанию Миньярда выгнать его взашей.
— А какие у вас дела с Кевином? — поинтересовался альфа, вспоминая, что до этого Эндрю шёл с Дэем, что-то обсуждая. Точнее, Кевин что-то оживлённо рассказывал, но, учитывая настрой Эндрю тогда, того явно не заинтересовал этот монолог.
Блондин некоторое время помолчал, размышляя, стоит ли посвящать в это Нила. На мгновение Джостену показалось, что тот заснул, настолько у Эндрю было отсутствующее выражение лица.
— Кевин занимается бесполезными вещами. Он и сам это понимает, но слишком упрям, чтобы признать это.
Понятнее не стало, но подумать над этим Нил не успел. Внезапно Эндрю оказался очень близко, альфа даже не заметил, как он подошёл. Теперь, вблизи, Нил мог увидеть их разницу в росте более отчётливо: Эндрю доставал макушкой Нилу до подбородка. И хотя альфа был немного выше, но ощущал себя гораздо меньше, чем он есть на самом деле. Скорее всего, дело во взгляде, полном не то чтобы угрозы, но точно предупреждения. Миньярд, даже не используя феромон подчинения, заставлял испытывать желание опуститься на колени.
— Он одержим идиотским экси и хочет затащить меня в свою компашку. Но чего от него ещё ожидать, — блондин безмятежно пожал плечами, но его взгляд оставался всё таким же изучающим и обжигающим. — А вот ты… Тёмная лошадка.
— Стоит ли мне обижаться, что ты назвал меня лошадью? — задумчиво протянул Нил, уж точно не обижаясь.
— Не увиливай. Чего тебе от меня надо?
Эндрю говорил таким тоном, словно не спрашивал, а приказывал. И Нил почему-то был рад подчиниться без лишних вопросов.
— Я плохо смыслю во всех этих свиданиях, книгах, светских беседах, — начал Нил, который испытал непонятно откуда взявшееся желание говорить искренне. — Там, — он кивнул куда-то себе за спину, где многочисленные стеллажи скрывали Джереми и Кевина. — Там я чувствую себя чужим. Словно живу не свою жизнь.
И это была правда. Нил уже давно оставил свои худшие годы позади, когда его жизнь постоянно висела на волоске, угрожая в любой момент прерваться. Сейчас Джостен может позволить себе делать что хочет, и никто не заставляет его взять в руки нож, чтобы потренироваться в его использовании. Клана Веснински больше не существует, он сам об этом позаботился, чтобы жить нормальной жизнью. Но вот как бы он ни хотел этой самой нормальной жизни, она не хотела его в ответ.
Нил мало с кем общался в университете и так и не завёл себе ни друзей, ни любовников, хотя учился уже на последнем курсе. Его единственным близким человеком была Элисон, и для него этого уже было много. Но периодически Нил чувствовал себя не в своей тарелке. Словно он этого… Не заслуживает.
— С тобой я чувствую себя… — продолжил альфа и замялся, не зная, какие слова лучше подобрать для описания своих эмоций. — С тобой я чувствую себя не так неуютно, как там?
Эндрю слегка нахмурился, переваривая его слова, пока Нил ругал себя в своей голове. Он всегда был плох в разговорах, по крайней мере в тех, где нужно проявить свои чувства. Да и до этого момента особо острой нужды в этом не было, так как Нил был довольно отстранён как от общества, так и от различных эмоциональных переживаний.
Но Миньярд, кажется, понял его. В карих глазах промелькнуло понимание, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, скрываясь за толстым слоем безразличия. Эндрю кивнул, принимая слова альфы к сведению, но не смог удержаться от подкола:
— Это лучший комплимент, который я слышал за двадцать три года.
Нил чуть не брякнул, что готов исправить положение дел, но вовремя заткнул свой болтливый рот, который сегодня создаёт даже больше проблем, чем в обычно. Почему у него постоянно возникает желание сказать какую-то фигню?
— Но тебе лучше направить свой пыл на твоего Джереми. Он будет в восторге, — сухо продолжил Эндрю, отрезвляя своим тоном задумавшегося Джостена.
Эндрю разорвал их зрительный контакт и отошёл на пару шагов назад, оставляя между ними слишком большое расстояние. Нил не знал, с каким пор два метра это большое расстояние, но остро чувствовал необходимость опять оказаться в непосредственной близости от Эндрю. Блондин теперь опять рассматривал книги на полках, выискивая какие-то только ему ведомые ошибки в расстановке, и Нил заставил себя тоже отвлечься от пристального осмотра чужой массивной фигуры.
Оказывается, он даже не заметил, что пока они разговаривали, вокруг них бродило предостаточно людей. Альфа настолько зациклился на бледном лице, что не обращал внимания на довольно большой поток народа, который периодически проходил мимо них.
— Во-первых, он не «мой» Джереми, — запоздало возмутился Нил, неловко переминаясь с ноги на ногу, чувствуя некое одиночество, когда консультант отошёл. — А во-вторых, с этой задачей легко справляется Кевин. Я думаю, он уже похоронил Джереми под завалом своих комплиментов.
— Ну да, он уж точно более хорош в этом чем ты.
— Поэтому к нему ты относишься лучше, да? — спросил Нил притворно оскорблённым тоном, притворившись обиженным до глубины души.
Хоть Эндрю и Кевин по факту знакомы всего два дня, как и Нил с Эндрю, альфе казалось, что Миньярд менее насторожен по отношению к Дэю, чем к нему самому. И это даже немного уязвляло, даже не нужно было иметь прирождённый талант, чтобы выглядеть глубоко обиженным. Эндрю был более расслаблен в обществе Кевина, и Нил не понимал, почему этот любитель истории выглядит в глазах Эндрю более безопасным, чем сам Нил. Обычно Джостена наоборот не воспринимали всерьёз и в итоге жалели об этом. Сейчас же всё происходило по-другому. Для Миньярда Нил не нёс никакой опасности, но его определённо опасались.
— Кевин предсказуем, — пожал плечами Эндрю. — А вот чего ждать от тебя — непонятно. И это раздражает.
— Рад, что мне удалось достучаться до такой каменной глыбы, — ухмыльнулся Нил.
Эндрю перевёл взгляд на чужие губы, расплывающиеся в довольной улыбке, и на мгновение завис. Правда, уже через секунду отвёл глаза, концентрируя внимание на верхней части лица собеседника. Нил уловил этот взгляд, задержавшийся на его губах, и подумал, что, возможно, у него что-то на подбородке, хотя что там может быть — непонятно. Но он всё равно поднял руку, чтобы протереть рот. Эндрю проследил за этим движением и тихо усмехнулся. Что в этом забавного Нил не понял, но если это кого-то смешит — пожалуйста. Особенно если это Эндрю.
— Лучше бы ты бесил кого-нибудь другого, — заметил Миньярд.
— А я хочу тебя, — пожал плечами альфа.
Он даже не понял, что такого сказал, пока не заметил, как Эндрю скептически приподнимает бровь. Нил почему-то почувствовал странное желание оправдаться, даже если в обычное время даже не заметил бы, что случайно сказал что-то двусмысленное.
— В смысле… Я бы хотел ещё немного побесить тебя, — неловко добавил Джостен, нервно передёргивая плечами.
Эндрю махнул рукой, призывая Нила не заморачиваться над этим. Но эта реакция как будто бы расстроила альфу. Он, конечно, не ожидал, что Миньярд бросится подразнивать его или что-то в этом роде, но… Но Эндрю, конечно, мог бы и попытаться сказать что-то неоднозначное в ответ. Не облысел бы.
«Обычно это называется флирт» — пронеслось у Нила в голове, но это была такая странная мысль, что он предпочёл сразу перекрыть её другими.
— Извините, а вы не видели консультанта? На кассе девушка сказала, что второй работник где-то здесь, — скромно вклинилась в их разговор какая-то девушка.
Нил перевёл взгляд на незнакомку, остановившуюся рядом и озирающуюся по сторонам. Ну конечно, она не признала в Эндрю работника магазина, ведь по факту он ничем не отличался от посетителей. Разве что был гораздо интереснее их, но об этом становилось известно только после разговора, так что неудивительно, что девушка растерялась. Нил уже хотел успокоить незнакомку, что она нашла то, что искала, как его вдруг прервал Эндрю:
— Нет, мы не видели.
Такое строгое заявление, в котором не было ни капли правды, удивило альфу. Он косо посмотрел на Миньярда, но не заметил ни одного признака раскаяния на чужом лице. Блондин явно не чувствовал вины за свою маленькую ложь.
— Ох, жаль. Всё равно спасибо, — пробормотала девушка и отправилась дальше на поиски.
Нил некоторое время смотрел ей вслед, смущённо почёсывая кончик носа. Потом развернулся к Эндрю, который так же молча наблюдал за уходом девушки, и недоверчиво спросил:
— Ты правда вот так ей внаглую соврал?
— Я не врал, — невозмутимо пожал плечами Эндрю.
— Тогда что это было по-твоему мнению?
— Маленькое недоразумение. Она не уточняла, про какого консультанта ищет. Я, во всяком случае, сегодня никаких не видел. А насчёт себя, ты мог бы и поправить.
Эндрю развёл руками с совершенно невинным видом, если таким можно назвать его вечно безразличное лицо. Но Нил уловил игривый огонёк в карих глазах, словно блондин уже часто проворачивал подобные вещи.
— И за что тебе платят? — риторически спросил Джостен, не ожидая что ему ответят.
— За то, что я не сжигаю это место, — отозвался Эндрю. — А ещё периодически таскаю огромные ящики с этой макулатурой, — он махнул рукой в сторону книг.
— Ты вроде бы консультант, а не грузчик, — со скепсисом спросил Нил.
— Консультантам платят больше, даже если они ничего не делают, — резонно заметил Миньярд.
Нил до этого не бывал в книжных, но сомневался, что консультанты могут ничего не делать. Этот магазин был странен во всех отношениях, начиная странной идеей свиданий в слепую, заканчивая ленивыми работниками. Зато красивыми.
— Что у вас тут вообще происходит? — пробормотал он себе под нос.
— Это сложно понять, — таинственным тоном ответил Эндрю. — Может на третьем свидании поймёшь.
— Ты так уверен что будет третье свидание или просто хочешь, чтобы я ещё составил тебе компанию?
А вот Нил был уверен в том, что ещё придёт сюда в ближайшем времени. Он уже привыкает к этому ритму. Приходишь, знакомишься с кем-то, а после убегаешь, чтобы попрепираться с одним ленивым консультантом. Альфа уже давно не чувствовал такого эмоционального подъема, и хоть он никогда не баловался наркотическими веществами, сейчас ощущал себя как наркоман, подсевший на иглу. Ему не хотелось прекращать это, даже если причина такого поведения всё ещё была непонятна.
Эндрю же внезапно напрягается, словно услышал что-то угрожающее. Он замер на долю секунды — тело будто натянутая струна, но лицо всё такое же холодное.
Нил не понимает, что он такого сказал, что вызвало такую реакцию. Эндрю, конечно, всегда выглядит не особо дружелюбно, но сейчас он словно хочет вцепиться альфе в глотку. Невольно, Нил думает о том, как бы фонило от Миньярда, имей он запах.
— Я ничего не хочу, — резко отрезает блондин. — Тем более твоей компании.
Но враждебный настрой пропадает так же внезапно, как и появляется. Уже через секунду лицо Эндрю абсолютно спокойно, и непонятно, то ли он просто остыл, то ли затолкал свои эмоции куда подальше. Наткнувшись на растерянный взгляд Нила, Эндрю сдувается, внезапно заявляя:
— Ты похож на потерянного щенка.
Нил бормочет тихое «Спасибо», немного отходя от собеседника. Ему подумалось, что его слова как-то задели границы Эндрю, поэтому Джостен решил восполнить хотя-бы личное пространство Миньярда. Ладонь, находившаяся до этого в кармане, впервые за этот вечер вышла на свет, и лучи ламп отражались от металла. Нил разминает руку, затекшую от однообразной позы.
— Если уж ты правда ещё придёшь, — протянул Эндрю, будто не замечая нависшей неловкости. — Я притворюсь, что не заметил.
— Не бойся, я не дам тебе проигнорировать меня.
Нилу хотелось добавить ещё что-нибудь, но на горизонте внезапно появился Кевин с Джереми. Дэй шёл впереди и выглядел нездорово бледным, но очень довольным, как объевшийся кот. На его губах застыла счастливая улыбка, и Нилу подумалось, что так он выглядит не таким раздражающим. Но это милое выражение лица исчезло, как только в поле зрения Кевина появились Нил и Эндрю. Он натянул на себя привычную маску высокомерного засранца, гордо приподняв подбородок, чтобы смотреть на всех присутствующих сверху вниз. О том, что Кевин может быть нормальным человеком свидетельствовала только оставшаяся бледность и чуть-чуть покрасневшие уши.
— Миньярд, — обратился бета к Эндрю недовольным тоном. — Я ещё вернусь и мы поговорим об этом снова.
Не успел Нил уточнить, о чём они собрались говорить, как Кевин быстро пробормотал слова прощания Джереми и проворно проскочил мимо Джостена, практически переходя на бег, словно за ним могла гнаться стая волков. Нил проследил за удаляющейся фигурой, которая уже через пару секунд скрылась за стеллажами. Создавалось ощущение, что брюнет от кого-то убегал. Нил перевёл взгляд на подошедшего Джереми, который загадочно улыбался, смотря туда, где ещё мгновение назад был Кевин.
Кажется, Нокс неплохо провёл время. Но всё равно Нил поступил не очень красиво по отношению к нему, бросив одного посреди свидания. Когда Джереми поймал взгляд Джостена, он почувствовал чувство, отдалённо похожее на вину.
— Эм, Джереми… — начал Нил, отрывистыми движениями зачёсывая волосы двумя руками, даже не заметив, что не спрятал протез в карман. — Извини, что бросил…
Нокс проследил глазами за движением рук Нила, подмечая протез, но никак это не прокомментировал, концертрируясь на лице собеседника.
— Ничего, — легкомысленно отмахнулся он, словно его это ни капли не трогало. — Кевин та ещё душка, так что ты меня извини, что я не заметил твоё отсутствие.
— Какая идиллия, — проскрежетал сквозь зубы Эндрю, едва заметно морщась.
Джереми тут же обратил своё внимание к Миньярду, широко улыбаясь.
— А ты тот самый Эндрю, да? — уточнил Джереми так радостно, как будто ответ на этот вопрос мог обеспечить его до конца жизни.
— Нет, — сухо ответил консультант.
Нокс явно не повёлся на эту наглую ложь, быстро подбираясь ближе к Эндрю, благоухая своими феромонами достаточно ярко. В другой ситуации Нил подумал бы, что Джереми так пытается соблазнить, распыляя приятный аромат ванили, достаточно нетипичный для альфы. Но даже зная Джереми не так долго, Нил мог предположить, что это просто проявление дружелюбия. Но на всякий случай Джостен немного напрягся, чтобы в случае чего сорваться с места. Правда, что могло произойти такого, чтобы ему пришлось это делать? Это скорее было где-то на уровне инстинктов — защищай своё не смотря ни на что. Но только что в этой ситуации могло быть его?
— Да ладно, Кевин говорил, что у тебя немного скверный характер, — продолжал Нокс, подходя так близко к Эндрю, что дышал ему в макушку.
Нил хотел уже предупредить Джереми о том, что блондин не любит такой близкий контакт, но этого он, конечно, не успел сделать. Джостен на мгновение забыл, про кого идёт речь. Ведь это был сам Эндрю Миньярд, который на такое нагло вторжение в личное пространство отреагировал довольно враждебно.
Он утробно зарычал, чуть обнажая белоснежные зубы, и этот звук легко можно было принять за типичный рык альфы, пытающегося показать свою доминантность. Нил даже на мгновение засомневался, не ошибся ли он в определении вторичного пола Эндрю, но тот всё так же ничем не пах, не выпуская в воздух феромоны. Джостен почувствовал как что-то в нём зашевелилось в ответ на это рычание, пробуждая какие-то неведомые до этого момента ощущения. И это точно не нормальная реакция, учитывая что это определённо должно восприниматься как прямая угроза, а не как что-то… возбуждающее?
Тем временем на Джереми это явно воспроизвело другое впечатление. Его взгляд стал острее и глубже, словно он что-то осознал. Примирительно подняв руки в воздух, Нокс отошёл на пару шагов назад от Эндрю, который, кажется, был в шаге от рукоприкладства, что подтвердил своими словами:
— Ещё раз сунешься ко мне — останешься без рук.
Джереми несколько секунд смотрел на него нечитаемым взглядом, а потом громко усмехнулся. Но это была не насмешка, а скорее понимающий смех. Альфа легко пожал плечами, ничуть не обижаясь на то, что ему только что угрожали. Он, кажется, осознал свою ошибку и теперь извиняюще улыбался.
— Всё-всё, извини, перегнул, — примирительно сказал Джереми.
От него не веяло ни каплей недовольства, хотя у альф часто был взрывной темперамент, и на такое поведение им свойственно отвечать такой же агрессией. Альфы не терпят, когда их презирают или недооценивают их силы, испытывая желание продемонстрировать своё могущество. Нил слишком часто встречал таких альф. Лола как раз была из таких и всякий раз, когда видела хоть малейший намёк на неуважение к своей персоне, начинала испускать вонючие феромоны ярости, пытаясь подавить своего противника. Нил тоже порой становился жертвой её хрупкого эго, которое могло оскорбиться даже на шумное дыхание. Но Джереми определённо не собирался реагировать на небольшую грубость в свою сторону, осознавая свою ошибку.
— Так, если мы всё решили… Может посоветуешь мне какую-нибудь книгу? — миролюбиво предложил Нокс, обводя рукой пространство вокруг.
— Я бы посоветовал тебе сходить нахуй, — безразлично кинул Эндрю и без лишних пояснений ушёл.
Нил проводил удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом. Эндрю только ушёл, а он уже почувствовал что-то, напоминающее тоску. Но размышлять над этим у него не было времени, ведь рядом всё ещё оставался Джереми, ожидающий, когда Нил начнёт говорить.
— Извини, что так получилось, — развёл руками Джостен, пытаясь добавить в свой голос как можно больше раскаяния. — Кажется, мне уже пора.
— Ничего, у меня тоже дела, — отмахнулся Джереми, который совершенно не выглядел расстроенным таким поворотом событий.
Некоторое время помолчав, они синхронно пошли в сторону выхода. Второе свидание закончилось не так уж и плохо, по крайней мере, в этот раз его даже никто не оскорблял. Кроме одного консультанта, но ему можно.
Выходя из магазина, Нил уже твёрдо знал, что ещё вернётся сюда. Что-то притягивало его к этому месту, и он не хотел сопротивляться этому странному чувству. Он уже отправлял Элисон сообщение с просьбой организовать третье свидание.
***
— Не верю.
Элисон стояла напротив Нила, скрестив руки на груди, и недоверчиво осматривала его, словно увидела иную форму жизни. Сейчас они вместе стояли возле больницы, в которой оба обычно проверяли состояние своих протезов. Здесь же они и познакомились несколько лет назад, когда Нил переживал последствия пыток отца, а Элисон реабилитировалась после автомобильной аварии. Для обоих это было непростое время, но из-за этого они и сблизились. Рейнольдс тогда помогла Нилу не сломаться, и он надеялся, что и сам помог ей тогда хотя бы самую малость.
Они жили в соседних палатах и ходили на одни и те же процедуры. Элисон тогда была довольно агрессивна к окружающим, тяжело переживая утрату конечности. Но с Нилом она всё же изредка общалась, объясняя это тем, что он здесь самый нормальный. Позже они стали разговаривать всё чаще, а разговоры становились глубже и приобретали личный характер. Так Джостен обрёл первого друга и поддержку на всю оставшуюся жизнь.
— Нил, я тебе совершенно не верю. Врать мне ты так и не научился, — подбоченилась Элисон, строго глядя на парня сверху вниз.
Элисон была очень эффектной девушкой. Её лицо нельзя было назвать нежным или хрупким — в нём читалась сдержанная сила. Чёткие, почти резкие линии скул, но приятно гармонирующие с большими глазами. Элисон чаще всего носила штаны и длинные платья, чтобы прикрыть ноги. Не в её характере чего-то стесняться, но свой протез она полностью так и не приняла. Её левая нога до колена была полностью железной, и чаще всего протез не было видно. Но последствия аварии выражались не только в отсутствии конечности, но и в довольной большом шраме на щеке, который она чаще всего скрывала слоем макияжа. Но Нил не мог сказать, что это её как-то портит, он, даже несмотря на свои скромные познания в красоте, смело мог назвать её симпатичной. Даже слишком.
За Рейнольдс постоянно бегали толпы ухажёров, которых она любила скидывать на Нила без малейших угрызений совести. Она могла дать вместо своего номера телефон Джостена, часто просила прикрыть её, сказав, что они сейчас заняты вдвоём. Пару раз она даже называла Нила своим парнем, чтобы отвадить особо ушлых. На Элисон западали как омеги, так и альфы, но она так и не смогла найти среди всего этого разнообразия человека, в которого можно влюбиться. Она даже пару раз предлагала Нилу пожениться после тридцати, если они оба до тех пор не найдут себе пару. Парень тактично отказался, не желая вообще жениться, тем более на лучшей подруге.
А сейчас Элисон устраивала ему разбор полётов, ведь его желание вернуться в книжный магазин уже на третье свидание было очень подозрительным.
— Признавайся, что ты на самом деле задумал?
— Ничего, — пробормотал себе под нос Нил, отводя взгляд. Он надеялся, что подруга поймёт его нежелание разговаривать на эту тему, но либо его сигнал не был распознан, либо был проигнорирован.
— Я же знаю тебя как облупленного, — прищурилась Элисон, пытаясь поймать его взгляд. — Ты бы ни за что не рвался так на простое свидание. Ты там что, делаешь что-то незаконное?
— И почему сразу незаконное?
— А всё остальное ты бы не стал от меня скрывать.
Нил и бы и это не стал скрывать, а вот про своё странное желание увидеться с Эндрю сказать не мог. Было в этом что-то… чересчур личное. Поэтому он предпочёл отвечать максимально размыто, не желая открывать свои истинные чувства. Да и он сам не понимал, чего хочет, но это Нил мог как-нибудь пережить, пока всё это происходило только в его голове. Если же он скажет это вслух, всё станет слишком реальным и сложным. Поэтому он предпочёл изо всех сил скрывать свои мотивы.
— Ты же сама просила разведать обстановку. Вот я и стараюсь для тебя, — уклончиво сказал Нил, про себя молясь, чтобы они поскорее оставили эту тему в покое и просто прошли плановый осмотр.
— Да, просила. И какими словами ты меня посылал, помнишь?
— Я никого не посылал, — возмутился Джостен. Возможно, он был немного резок, но уж точно не до такой степени.
— Но ты явно не хотел этим заниматься. А сейчас уже в третий раз идешь туда. Не подозрительно ли?
— Я просто проникся твоей просьбой, вот и всё.
Элисон окинула его скептическим взглядом, но почему-то решила сдержать своё любопытство и состроив обиженное лицо прошла мимо Нила. Только тогда он смог спокойно выдохнуть. Последние полчаса он чувствовал себя как вражеский шпион на допросе. Рейнольдс могла быть настойчивой, если того хотела. И даже если сейчас она отступила, дальше определённо будет хуже. Но Нил постарается не доводить ситуацию до такого состояния, и уже через пару таких свиданий остынет. Его никогда не интересовали подобные глупости, так с чего бы в этом раз всё менять?
***
На этот раз время, на которое назначено свидание, было не позднее. Обычно такие встречи всегда назначались на вечер, когда наплыв основных посетителей уменьшался, чтобы у пары было некое личное пространство. Сейчас же у неизвестного человека, с которыми у Нила было назначено свидание, не получалось встретиться вечером, поэтому Нил перешагнул порог магазина уже в четыре часа дня.
На кассе его опять встретила Кейтлин, мило улыбаясь.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась та, пока альфа только кивнул. — Вы за книгами или опять на свидание? Если что, к нам сегодня привезли много новинок, возможно они вас заинтересуют.
«Меня интересует только ваш работник» — подумал про себя Нил, но сразу же осёк себя. Не стоит ему опять бросать человека посреди свидания, чтобы пообмениваться колкостями с одним наглым консультантом. Только после того, как он не сможет найти общий язык с сегодняшним незнакомцем, Джостен сможет слинять к Эндрю. Хотя с чего он вообще решил, что Эндрю уже третий день подряд будет работать? Но до этого Миньярд говорил, что у них нехватка рабочих рук, и почему-то Нил чувствовал, что и сегодня найдёт этого загадочного парня здесь.
— Спасибо, я просмотрю ваши новинки, — вежливо ответил Нил. — Но сейчас у меня встреча.
— Тогда хорошо вам провести время, — улыбнулась Кейтлин и на прощание помахала ему рукой.
Нил был удивлён, что запомнил её имя, хотя ему не свойственно знать наизусть имена людей за кассой. Эндрю исключение, понятно почему (на самом деле нет, непонятно), но вот почему Кейтлин отпечаталась в памяти? Странное влияние этого магазина или искренняя улыбка девушки? Альфа чувствовал, что приходит сюда уже как к себе домой.
На этот раз встреча была запланирована на первом этаже у стеллажа с классикой. Нил не привык судить о людях по их вкусам в литературе, но уже представлял себе занудного парня в очках, любящего постоянно поправлять других.
Пока он привычно пытался разобраться в этом лабиринте, его взгляд зацепился сначала за знакомую блондинистую макушку с отросшими чёрными корнями, потом за загорелое лицо, которое в то же мгновение озарилось узнаванием, а уже после этого Нил также заметил скривившегося Кевина, но всё с такими же красными ушами, какими они были в прошлый раз.
— Нил! — радостно позвал его Джереми, хватая за руку Кевина, и практически таща его на буксире, подошёл к Нилу.
— Привет, — неуверенно поздоровался Джостен, не особо понимая, как вселённые схлопнулись так второй раз и они опять собираются такой компанией.
Кевин только кивнул, опасливо косясь на свою руку, которая всё ещё была в заложниках у Джереми, тот явно не собирался его отпускать. Нокс же светился от счастья, хитро поглядывая на Нила.
— Ты здесь какими судьбами? Опять на свидание? — поинтересовался Джереми, уже почти вися на Кевине.
— Что-то типа того, — расплывчато ответил он, переводя взгляд то на Кевина, то на Джереми.
Блондин заметил вопрос в чужих глазах и весело усмехнулся, наконец отлипая от Дэя. И благоухал при этом очень ярким ванили так, что Нила даже немного затошнило. Джереми, кажется, не особо любил подавлять свои феромоны, чётко обозначая свои чувства через запах. Правда эмоциональный диапазон пока что казался не очень широким: радость, умеренная радость, большая радость. В данный момент он мог бы начать излучать настоящий свет, если бы это могло быть возможно, настолько его переполняли эмоции.
— Мы с Кевином решили прогуляться по этому магазинчику, а то вчера наше знакомство получилось каким-то скомканным, — пояснил Нокс.
Правда понятнее от этого не стало. Но раз уж Джереми интересно слушать занудства Кевин, то почему бы и нет. А учитывая, что Нил выловил их возле отдела исторической литературы, то можно предположить, что Кевин уже успел забросать Джереми историческими фактами. Нил не мог придумать достойной причины почему Нокс решил добровольно подписаться на эту пытку, но благоразумно решил оставить парочку наедине. Насколько это возможно в общественном месте.
— Это… Хорошо, — покивал головой Джостен, одновременно придумывая как повежливее попрощаться.
— А с кем же ты сегодня пришёл на свидание? — с живым интересом спросил Джереми, не планировавший так быстро расставаться.
Нил пожал плечами, чувствуя себя не в своей тарелке. Почему-то у него создавалось ощущение, что он помешал чему-то личному. Кевин, видимо, разделял его чувства, ведь не выглядел особо счастливым обществом Нила.
— Ой, точно, я уже и забыл, что это свидания вслепую, — сам себе ответил Джереми, несильно стукая себя по лбу.
Разговор зашёл в тупик толком даже не начавшись, поэтому Джостен хотел как можно скорее убраться отсюда и уже приготовил маленькую прощальную речь, но его опередил блондин:
— А можно мы с Кевином посмотрим на твоего сегодняшнего ухажёра? — попросил Нокс и в его глазах загорелись искры искреннего интереса.
Нил ещё больше растерялся, забыв все свои подготовленные слова. Во-первых, слух резануло слово «ухажёр». У Нила никогда таковых не было, и он не планировал их заводить. В данном контексте подошло бы слово «потерпевший», но уж точно не ухажёр. А во-вторых, почему Джереми вообще нужно знать как выглядит сегодняшняя жертва Нила?
Кевин уже привычно разделил его эмоции, откашлявшись в кулак, ненавязчиво привлекая к себе внимание. Джереми тут же перевёл взгляд на бету.
— Ну-ну, не ревнуй, — усмехнулся Нокс, несильно ударив Кевина в плечо.
Не успел Нил обдумать эти слова, как Джереми опять вернул разговор в прежнее русло.
— По-моему это звучит неплохо. Будет что-то вроде двойного свидания.
— Двойного… чего? — не понял Джостен.
Блондин много значительно замолчал, смотря своими хитрыми глазами на Нила. Теперь даже Нил понял, что у Джереми с Кевином свидание. В принципе, тогда все странности переставали быть такими. Нокс терпит занудства Дея потому что влюблённость может затуманить взор и одеть розовые очки.
Только стоит ли Нилу оскорбиться на то, что люди, с которыми у него были свидания, в итоге предпочли друг друга, а не Нила? На самом деле, его ни в какой степени не волновало. С обоими встречи закончились не то чтобы очень хорошо, поэтому он, наверное, даже счастлив, что эти двое не растерялись и переключились друг на друга. Правда, он не думал, что эта пара, даже если образуется, продержится долго. Но не ему судить.
— Так получилось, — пожал плечами Джереми. — Надеюсь, ты не обижаешься?
— С чего бы? — отмахнулся Нил, правда не предавая этому большого значения.
— Тогда, может всё‐таки устроим двойное свидание? — настойчиво предложил блондин, в то время как Кевин рядом с ним уже привычно скривился.
— Наверное, можно? — неуверенно протянул Джостен, немного ужасаясь мысли, что ему придётся пережить ещё какое-то время в компании троих человек, одного из которых он вообще не знал, а остальных двоих очень смутно.
Нокс остался доволен таким ответом, словно ему позволили жить во дворце королевской семьи. Он подошёл ближе к Нилу и несильно похлопал того по спине.
— Не бойся, уж сегодняшний день должен пройти замечательно! Не повезло в прошлый раз — повезёт сейчас!
Нил уж точно не боялся, но мудро опасался, что такая разношёрстная компания может сильно действовать на его нервную систему. Но почему-то всё равно не смог отказать. Просто какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что следует согласиться. И Нилу свойственно следовать своей интуиции, чем холодному расчёту.
— Да-да, спасибо, — пробормотал Джостен, ловя на себе странные взгляды Кевина. Кажется, бета ревнует. А не слишком ли быстро они так сильно породнились с Джереми, что теперь Кевин даже без феромонов излучает убийственную ауру только из-за одного хлопка по спине?
— Значит, веди нас к своей будущей любви всей жизни, — поторопил его Нокс, подталкивая в спину. — Мы пойдём чуть сзади тебя, чтобы случайно не спугнуть человека толпой.
Нил мог бы поспорить насчёт некоторых слов Джереми, но решил не переубеждать по сути чужих ему людей. Он сомневался, что Джереми поймёт, что ему не нужна ли любовь ни отношения, ведь тогда вытекает закономерный вопрос: зачем ты опять сюда приходишь? А вот понять, почему, не мог даже сам Нил, что уж говорить о практически незнакомце. Поэтому Джостен решил просто молча кивнуть и продолжить поиски отдела классики.
На этот раз опознавательными признаками являлись высокий рост, чёрная рубашка и коричневое пальто. Нужного ему человека Нил заприметил сразу, правда на несколько секунд растерялся и просто пытался найти голову этого парня.
Перед ним стоял альфа. Высокий альфа. Очень высокий. Под два метра ростом, с бледной кожей, чёрными, чуть вьющимися волосами, и носом с горбинкой. Парень имел резкие черты лица и являлся типичным альфой с картинки. В это время тяжело уже было найти высокого и маскулистого альфу и миловидную тихую омегу. Изменились как приоритеты общества, так и генетический код. Теперь часто рождались «неправильные» альфы, например такие как Нил, низкие и с трудом набирающие массу, и «неправильные» омеги, которые наоборот могли иметь бицепс шире ноги Нила.
И теперь он немного растерялся от такого «правильного» альфы. Пока что все люди, с которыми он ходил на свидания были выше его, но чтобы разговаривать с этой эйфелевой башней, приходилось задирать голову.
— Жан Моро, — коротко представился парень, протягивая руку. В его голосе звучал очевидный французский акцент, скорее всего марсельский.
Это вернуло Нила в реальность и ему пришлось сосредоточиться на начинающейся беседе. Сразу подумалось, как беспочвенны были переживания Джереми о том, что человек испугается толпы, идущей на него. Такой парень уж точно ничего не испугается.
— Нил Джостен, — в той же манере ответил ему Нил, пожимая протянутую руку.
— Вау, парень, да ты просто высоченный! — раздался сзади радостный возглас.
Очевидно, что голос принадлежал не Кевину, который всё ещё выглядел так, словно его притащили на смертную казнь, а Джереми, улыбащемуся во все тридцать два зуба. Нокс быстро выскочил из-за спины Нила, перенося себя на передний план. Кевин, хоть и был явно недоволен, но всё же последовал за ним.
Жан, к его достоинству, на подобную атаку практически никак не отреагировал, только приподнял бровь, осматривая прибывших. Когда его взгляд остановился на Кевине, он немного нахмурился. Дэй тоже немного изменился в лице, будто увидел дохлую мышь.
— Кевин? — уточнил Жан, но по его глазам было видно, что он точно узнал его и в уточнениях не нуждается.
— Жан? — передразнил его Кевин, складывая руки на груди, принимая оборонительную позицию.
Почему у Нила появилось чувство дежавю? Он видел что-то подобное в прошлой жизни? Ах, нет, точно. Вчера была почти такая же сцена, даже один участник совпадает. Почему все люди в этом чертовом магазине знаю друг друга, и почему Нил всегда в эпицентре всего этого?
— Вы друл друга знаете? — полюбопытсвовал Джереми, смотря то на одного, то на другого.
— Не то чтобы…
— Да, очень хорошо.
Эти фразы были произнесены одновременно, Кевин отрицал факт их знакомства, в то время как Жан подбоченился, едко усмехаясь.
— Мне казалось, мы неплохо так общались. Разве нет?
На лице Дея был написан отчётливый ответ, но он всего лишь пожал плечами, стараясь возвратить себе полное хладнокровие с переменным успехом. Джереми тактично молчал, но немного напрягся, словно эти двое в любой момент могли начать драку. Но Нил сомневался, что ситуация настолько плоха.
— Мы могли бы быть сокомандниками, — уклончиво объяснил Кевин на вопросительный взгляд Джереми.
— Точно, ты ведь тоже из профессиональных игроков, да? — вспомнил Нокс, обращаясь к Жану.
— Да. Правда, не из такой крутой, как Кевин, — язвительно ответил Моро, смотря прямо на бету.
Дэй нервно передёрнул плечами, но смог взять взять под контроль своё лицо, нацепив маску высокомерия. Встретив чужой пристальный взгляд, Кевин согласно кивнул.
— Да, моя команда, определённо, более сильна, чем твоя.
— Интересно, почему же?
Наблюдая за Джереми, который не мог вникнуть в чужой разговор, Нил почувствовал даже некое спокойствие от того факта, что теперь не он один ничего не понимает в этой жизни. Но поразмышлять на тему внезапной справедливости он не успел, услышав где-то рядом какой-то шорох и звук тяжёлых шагов.
Оглядевшись, Нил сначала заметил огромнуй картонный коробку, которая закрывала большую часть обзора, а затем и знакомое лицо, которое было почти не видно. Вместе с этим гигантской коробкой Эндрю казался ещё меньше, чем он есть на самом деле. Но зато он нёс его так, словно он ничего не весил, хотя даже просто посмотрев, Нил уже мог почувствовать тяжесть этой громадины.
На этот раз Эндрю далеко не ушёл, остановишись буквально у соседнего стеллажа, где наконец поставил на пол свою ношу, даже не запыхавшись. Он был всё также без униформы, вместо неё носил большую рубашку на чёрную футболку и синие джинсы. И Нил в который раз убедился, что такие простые вещи на правильном человеке могут смотреться не хуже самых дорогих брендов. Возможно, это благодаря фигуре Эндрю, а может виновата аура, которая его окружает. Факт остаётся фактом, Нил на мгновение завис, осматривая консультанта с головы до пят.
Миньярд либо делал вид, что не заметил его, либо реально был слишком погружён в пересчёт книг в своей коробке. Она, как оказалось полностью была забита книгами в плёнке, видимо это и есть те самые новинки, о которых говорила Кейтлин.
Нил уже привычно скользнул бесшумной тенью к Эндрю, становясь рядом и с интересом разглядывая то его, то содержимое коробки. Эндрю всё же соизволил посмотреть на него в ответ, чуть приподнимая бровь.
— Твои клоуны? — спросил блондин, кивая головой в сторону троицы, которая тихо переговаривалась между собой.
— Мои, — подтвердил Нил, хотя таковыми их не считал. Ни своими, ни клоунами. Но поддержать разговор же надо.
— Ты их что, коллекционируешь, — раздражённо спросил Эндрю, но это скорее было напускное, чем реальное чувство.
— Надеюсь, у тебя нет боязни клоунов.
— Как бы я тогда общался с тобой?
Эндрю придвинул коробку ближе к себе и начал доставать оттуда новенькие книжки, раскладывая их на полке. Видимо, Нилу удалось застать редкий момент истины — сам Эндрю Миньярд работает, а не только делает вид.
— Помочь? — предложил Джостен, осматривая фронт работ.
Эндрю бросил на него задумчивый взгляд, словно оценивая, сможет ли тот сделать всё на совесть. В итоге, он нашёл Нила удовлетворительным вариантом помощника и милостиво согласился дать ему возможность расставить книги. Почему-то альфа был очень рад такому стечению обстоятельств, словно ему разрешили не заниматься рутинной работой, а поручили разработать план по захвату страны. Эндрю, определённо, мог бы справиться и сам, но не стал отвергать его помощь, а это уже нихилый повод для радости.
Некоторое время они молча раскладывали книги, периодически Миньярд ругал его за то, что Нил клал бестселлеры слишком далеко или прятал за другими, менее популярными книгами. Одновременно с этим Джостен прислушивался к разговору рядом, где опять даже не заметили его исчезновения.
Как понял Нил из то ли ссоры, то ли из просто оживлённой дискуссии, Жан и Кевин немного знали друг друга до этого. Они оба играли в командах своих университетов, иногда сходились вместе на каких-то играх. Кевин учился в университете Эдгара Аллана, а вот Жан был учеником по обмену в другом университете. Тогда они не особо общались, но в конце последнего учебного года их немного сблизило одно обстоятельство. У них оказался один парень.
На этом моменте Нил невольно чуть повернул голову, чтобы рассмотреть лица всех троих после этой фразы. За что был наказан ощутимым толчком локтем в бок. Эндрю явно не поскупился на силу, так что альфа почти потерял равновесие. Так что теперь приходилось смотреть только на полки с книгами, не отвлекаясь ни на что постороннего.
А вот Кевин с Жаном, оказывается, одновременно встречались с неким Рико, конечно, не зная о существовании друг друга в таком контексте. Оба сразу же бросили неудачника Рико и нашли в друг в друге довольно много общего. Ну, по крайней мере, их внешность точно была чем-то похожа, сразу становилось понятно, что у Рико есть определённый вкус.
Дальше Жан и Кевин планировали играть за одну профессиональную команду — Цикады, и даже оба уже почти подписали контракт. Но в начале работы Моро ждал неприятный сюрприз. Бета в последний момент отказался играть за Цикад, и по-тихому перешёл в другую команду, где капитаном был… Рико.
И конечно это было не очень красиво по отношению к Жану. Хоть они тогда ещё не успели стать закадычными друзьями, но были довольно хорошими знакомыми, которые строили вместе планы на будущее. Но тут Дэй внезапно переходит в команду к своему бывшему, к человеку, который предал их обоих. Жан не смог этого ни понять, ни простить.
Нил рассудил, что если француз захочет ударить Кевина, это будет не так уж и несправедливо. Но атмосфера, которая наколилась ещё в начале, неожиданно стала понижать градус. Обе стороны успокоились, беря свои чувства под контроль, а Джереми пытался как-то сгладить углы, успокаивая обоих.
— Я и не знал, что в книжных магазинах так весело, — пробормотал Нил, косясь на компашку рядом.
Эндрю всё-таки соизволил оторваться от книг и тоже посмотрел на троицу. Некоторое время он молча стоял, рассматривая их, а потом едко усмехнулся.
— Кажется, твоё свидание опять не удалось, — заявил он с каким-то садистким удовольствием.
Нил на это только равнодушно пожал плечами. Его это точно не расстраивало, ему даже нравился такой исход событий. Ближайший час он планировал провести в компании незнакомого человека, но к счастью, ему выпала возможность побыть с Эндрю. И это радовало альфу больше, чем должно было.
Разговор компашки рядом уже звучал в его ушах как неясный шум, его внимание было сосредоточено только на книгах в руках и бледном лице рядом. Эндрю не обращал внимания на то, как близко они стояли друг к другу, не отталкивая, а позволяя находиться в непосредственной близости. Нила это очень даже устраивало, и он не мог отказать себе в удовольствии иногда посматривать на профиль Миньярда. Что он там хотел найти, Джостен не знал, но каждый раз взгляд сам по себе возвращался к чужому спокойному лицу.
Поэтому Нил сразу заметил, когда Эндрю чуть оттянул воротник своей рубашки. Это действие скорее было рефлекторное, чем осознанное, в помещении было немного душно, и блондин хотел обеспечить кожу большим количеством воздуха. Сначала альфа просто залип на вид чужой ладони с выступающими венами, но его внимание привлекло кое-что на шее парня.
Разглядеть полностью мешал воротник рубашки и отросшие волосы, но на загривке отчётливо виднелся шрам от человеческих зубов. Уже старый, посеревший от времени, но всё также выделяющийся на бледной коже.
Нил на мгновение замер, даже дышать и думать перестал. В голове внезапно стало пугающе пусто, из него разом исчезли все мысли, словно их никогда и не было. Мир вокруг расплылся, потерял краски и очертания, перед глазами была только картина чужой шеи.
Эндрю сразу заметил резкую перемену, и уже через секунду понял, в чём дело. Коротко чертыхнувшись, он тут же поправил воротник, чтобы тот прикрыл его шею. Взгляд Миньярда стал откровенно враждебным, когда он отошёл на несколько шагов назад, складывая руки на груди, словно пытаясь закрыться. Эта ситуация явно не понравилась ему, и он выглядел так, словно мог загрызть Нила за малейшее движение.
Нил ещё плохо понимал, что произошло, до пазл начинал понемногу складываться. Эти следы от зубов ничто иное как метка. Настоящую метку может поставить только альфа омеге. Она служит защитой, перекрывая протоковые железы омеги, оставляя его без собственного запаха. Так феромон альфы легче прицепится к омеге, и для остальных самцов это является предупреждением — он уже занят другим. Это распространённая практика среди пар, и обычно метка перестаёт действовать на феромоны омеги через несколько месяцев, так что её нужно регулярно обновлять. Правда шрам остаётся в любом случае, и если пара расстаётся, метка уже не перекрываает запах, но служит вечным напоминанием об отношениях.
Нил невольно повёл носом, словно Эндрю мог внезапно начать пахнуть феромонами, но конечно, этого не произошло. И это натолкнуло Джостена на мысль — у Эндрю есть партнёр. А ещё он омега. Но это уже не столь важно, ведь первостепенной проблемой остаётся наличие у Миньярда пары. Нил не понял, почему это выбило у него воздух из лёгких, и почему стало как-то тоскливо, словно он сейчас что-то потерял.
Эндрю следил за калейдоскопом эмоций на чужом лице и, кажется, расслабился, но всё ещё держал дистанцию. Его плечи чуть опустились, а взглядом упёрся в пол. Блондин сейчас выглядел как-то непривычно, слишком уязвимым и слишком сломленным.
— Прости, — невнятно пробормотал Нил, сам не понимая за что извиняется.
Альфа не совсем понимал, что ему дальше делать. А, собственно, что изменилось? Почему у него такая реакция всего лишь на какую-то метку? Что это меняет в их отношениях? Они всё такие же незнакомцы, которые случайно встречаются здесь. Ну, может не случайно, но это ведь ничего не значит, верно?
— Она старая, — внезапно заявил Эндрю, наконец поднимая взгляд. Он уже был в своём обычном состоянии, лицо не выражало никаких эмоций, а глаза равнодушно смотрели в лицо Нилу.
Джостен удивлённо приподнял бровь, не зная, зачем ему эта информация. Но нехорошее предчувствие неприятно кольнуло где-то в груди, и он затаил дыхание, ожидая продолжения.
— Ей уже тринадцать лет, — пожал плечами Эндрю, говоря это так отсранённо, что даже для него это как-будто бы было слишком.
Нил почувствовал, что его пробила небольшая дрожь и внутри всё похолодело. Он сжал руки в кулаки, ощущая, как что-то неумолимо приближается.
— В порыве страсти он случайно перестарался и поставил метку. Но не то чтобы ему было жаль. Кажется, его это рассмешило, — продолжил Эндрю, а Нил почувствовал, что его затошнило.
— Ты… — начал было он, он споткнулся о холодный взгляд ореховых глаз. Что здесь можно сказать?
О, лучше бы у Эндрю была пара, чем это. Всё что угодно, но не это. В груди появилось столько разных чувств, от яростной злобы на того человека, который это сделал, до глубокой печали, что всё это произошло именно с Эндрю. Но Нил решил последовать примеру Миньярда и тоже постарался взять контроль над своими эмоциями, что обычно давались ему легко. Но в этот раз его попытки были не столь успешны как всегда, и наблюдая за ним, Эндрю невесело усмехнулся.
— Не кривь так лицо, тебе совершенно не идёт, — заметил блондин, возвращаясь к уже почти пустой коробке, словно только что ничего не произошло.
Но кое-что было не совсем понятно, и слова вырвались из Нила без его воли:
— А запах… То есть, почему запах не вернулся к тебе?
— Он был доминантом, — равнодушно кинул Эндрю, рассматривая пёструю обложки книги в руках, размышляя, куда её поставить.
Метки обычно переставали действовать на железы уже через два-три месяца, но бывают исключения. Когда метку ставит доминантный альфа, она остаётся с омегой навсегда, оставляя того без своих феромонов на всю жизнь. Мэри была также помечена Натаном, истинным доминантом. Странно, что до Нила так долго не доходило, почему у Эндрю отсутствует запах.
Атмосфера вокруг них поменялась, даже если Миньярд вернулся к прежнему безразличию, что-то сломалось, и починить это уже было невозможно. У Нила к горлу подступил неприятный комок, который он никак не мог сглотнуть. Он знал, что Эндрю не нуждается в его сочувствии, но что Нил мог предложить взамен на такую ужасную правду?
Слова сами родились на языке, и альфе оставалось только озвучить их. Джостен тоже вернулся к работе, доставая уже последние книги из коробки и одновременно начиная говорить:
— Я родился в семье Веснински. Мой отец — Натан Веснински, довольно известная личность к криминальных кругах. Он управлял довольно большой преступной группировкой. Я должен был стать его приемником.
Язык прилип к нёбу, во рту стало неприятно сухо, словно он не пил уже несколько месяцев. Нил достал из кармана руку-протез и нервно зачесал чёлку назад. Эндрю даже не повернулся к нему, но было видно, что он внимательно слушает, и это придало Нилу уверенности.
— С детства меня учили как убивать людей, как избегать полиции, как продавать особо сильные наркотики… — Джостен на несколько секунд замолчал, когда перед глазами появилось лицо Лолы, рассказывающей, как отличить кокаин от героина. — Но я не хотел. И когда мою мать убили…
Наконец Эндрю посмотрел прямо на него, словно почувствовал, что этот момент для Нила является самым тяжёлым из всей истории. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, и это почему-то успокаивало. Такой спокойный, но внимательный взгляд давал чувство безопасности, даже если все призраки прошлого уже давно мертвы.
— Я начал думать, как сбежать оттуда. Я собирал компромат на отца, даже если не знал, что с ним делать. А потом меня нашёл мой дядя. Стюарт Хэтфорд. Он занимает высокую должность в ФБР, правда дядя… Не совсем чист в этом вопросе. Он сотрудничает с некоторыми преступными организациями, покрывая их. Но вот Натан со своими людьми ему мешал. И тогда он тайно связался со мной и попросил о помощи. Я отправил ему всё, что у меня было на моего отца.
Нил опять взял паузу, вспоминая свои чувства, когда к пятнадцатилетнему ему подошёл незнакомый человек. Он тогда должен был стоять на шухере, пока в здании за его спиной люди отца пытали человека, пытаясь вырвать из него информацию. Сначала Нил напрягся, не понимая, стоит ли ему предупредить об опасности или пусть уже всех их кто-нибудь перестреляет. Но выбирать не пришлось, ведь незнакомец просто сунул ему в руки кнопочный телефон и исчез во мраке ночи.
Как оказалось, в этом телефоне был только один номер, подписанный как Стюарт Хэтфорд. Нил знал, что у его матери был брат, но Мэри не любила рассказывать о своей семье. Она вообще не любила говорить, годы, проведённые рядом с Натаном, давали о себе знать.
Когда Нил, правда тогда он был ещё Натаниэлем, позвонил по этому телефону, ему ответил дядя. И попросил помочь в уничтожении группировки Натана. И конечно юный Натаниэль согласился. Он уже столько лет ждал подходящего момента, и когда этот день настал, не мог унять приятной дрожжи, расходящейся по всему телу.
Натаниэль передал всю известную ему информацию Стюарту. Дядя обещал забрать его в ближайшие дни, пока ФБР думает, что делать со всем этим. Правда, он немного опоздал. Отец каким-то образом прознал про то, что Натаниэль сдал их, и незамедлительно схватил своего сына, заперев в подвале их дома…
— Дыши, — послышалось где-то рядом и картинки прошлого исчезли у него из головы, и перед глазами появилось до боли знакомое лицо.
Слишком сильно погрузившись в воспоминания, Нил даже не заметил, как сбилось его дыхание, как подкосились ноги и как его стала бить мелкая дрожь. Он уже давно не вспоминал об этом, предпочитая забыть всё как дурной сон. Даже если невозможно полностью забыть своё прошлое, Нил пытался. Но теперь, встретившись лицом к лицу с воспоминаниями об отце, Лоле, доме в Балтиморе, он не смог спрятаться от этого.
Но рука на шее действовала достаточно отрезвляюще. Нил настолько был поглощён прошлым, что не заметил, как Эндрю оказался так близко. Холодная рука приятно охлаждала кожу, и альфа чувствовал, как его пульс бьётся под чужой ладонью. Нилу пришлось сделать глоток воздуха, и он тут же подавился им.
Джостен на какое-то время полностью отключился от мира, и естественно, перестал контролировать свои феромоны. Теперь резкий запах цитруса окутал его плотным кольцом, отравляя воздух. Феромоны, пронизанные чувством тревоги по истине самые противные.
Но Эндрю смотрел ему в лицо своим фирменным холодным взглядом, но что-то в нём неуловимо изменилось. Что-то странное плескалось в глубине карих глаз, и Нил был рад смотреть в эти глаза и тонуть в них. Если совсем недавно он находился на грани панической атаки, то теперь от внезапной близости в нём разгорелось странное чуство, напоминающее пожар, выжигающий его внутренности.
Эндрю повёл носом и чуть скривился, отходя на пару шагов. Нил поспешно перекрыл свои феромоны, обмахиваясь рукой, словно это могло помочь избавиться от настойчивого запаха. Даже если Джостен уже успокоился, феромон страха всё ещё окружал его, правда теперь в нём ещё чуялась нотка чего-то ему незнакомого.
— Я смотрю, ты уже успокаивался, — констатировал Эндрю, осматривая Нила пристальным взглядом. — На сегодня хватит откровений, иначе я задохнусь от твоего запашка.
Альфа облегчённо выдохнул. Он впервые говорил об этом вслух не перед агентами из ФБР, но легче от этого признания не стало, как бы не уверяли все психологи мира, что всем необходимо высказаться насчёт своих проблем. Просто стало приятно от осознания факта, что теперь Эндрю знает о нём что-то такое, чего не знает ничего другой, кроме агентов, конечно. Теперь их связывает нечто большее, и это успокаивало.
Вот только Нил подался порыву и даже не заметил, что говорит о таких вещах в общественном месте, где любой желающий может их подслушать. Он растерянно огляделся по сторонам, словно желая найти возможных свидетелей, правда это во всяком случае уже бесполезно. Оставалось надеется, что если кто-то и услышал откровение Нила, то подумал, что это просто бред.
Эндрю, заметив внезапное беспокойство Нила, криво усмехнулся. Даже если внешне Миньярд никак не изменился, альфа чувствовал, что он теперь более спокоен, чем был до рассказа Нила о своей юности. Теперь они были квиты, и их уровень открытости друг перед другом был вновь уровновешен. Если до этого они не знали ничего друг о друге, то теперь у каждого есть по одному секрету от другого.
Нил хотел что-то сказать, но Эндрю резко развернулся на носках, намереваясь уйти. Этого следовало ожидать, но Нил всё равно почувствовал, как его изнутри ест тоска от мысли, что сегодня они так мало успели поговорить. Его тело рефлекторно последовало за блондином. Рука зависла в воздухе, Джостен хотел схватить Эндрю за руку, но вовремя остановил себя.
Эндрю повернулся обратно к Нилу, вопросительно поднимая бровь.
— Извини, — смутился альфа, убирая руку в карман. — Ты уже уходишь…
Не мог же он сказать, что этих минут рядом с Эндрю оказалось ничтожно мало? Кажется, у Нила проблемы. С каждым разом ему нужно всё больше и больше времени, больше Эндрю, больше разговоров и больше молчания. Это разве не первая стадия зависимости, когда постепенно увеличиваешь дозу? Нил никогда ни от чего не зависел, поэтому плохо знал как это работает. Но, наверное, это плохой знак.
— Да, ухожу. Ты разве не видишь? — спросил Мирьярд, кивая головой куда-то за спину Нила.
Он обернулся, но не заметил ничего такого, на что следовало бы обратить внимание. Святая троица за это время чуть сдвинулась, всё ещё что-то обсуждая между собой, то там, то здесь мелькали незнакомые люди, бравшие что-то с полок. Нил не понимал, про что говорил Эндрю, поэтому развернулся к нему с растерянным выражением лица.
— Стеллаж почти пустой, — неодобрительно цокнул языком Эндрю, поражаясь тупости собеседника. — Нужно разложить на нём новые книги. Ты же не думал, что мы закончим на одной коробке?
Нил зацепился за слово «мы», и его губы невольно застянулись в широкой улыбке.
— Значит, я продолжу помогать тебе? — весело спросил он.
Эндрю не ответил, смерив его подозрительным взглядом, явно удивляясь, что кто-то может воспринимать работу как что-то счастливое. Но главное, что он не отрицал сказанное Нилом, а значит они сегодня ещё не расстаются.
Без единого слова Эндрю сорвался с места, передвигаясь широкими шагами. Альфа медлил всего секунду, а потом поспешил догнать Миньярда, держась немного позади. Нил не знал, куда они шли, но это было и не важно, пока он видел перед собой широкую спину и блондинистую макушку.
Очень быстро они дошли до кассы, где всё также стояла Кейтлин. Заметив их приближение, она помахала им рукой. Эндрю проигнорировал этот жест и просто протянул девушке раскрытую ладонь. Кейтлин не обиделась на такое отношение и также молча положила ему на руку ключи, который достала из кармана фартука.
— Не забудь вернуть, — обворажительно улыбнулась омега, на что Эндрю ответил ей угрожающим взглядом.
Забрав ключи, Миньярд опять пошёл в неизвестном направлении. Нил просто вежливо кивнул Кейтлин, прежде чем хвостиком отправился за Эндрю.
Нил в который раз убедился в огромных размерах магазина. Эндрю вёл его через множество стеллажей, чтобы в итоге привести в противоположный конец зала, где находилась дверь с надписью: «кладовка».
Так Джостен и попал в небольшую комнату, где стояло несколько коробок идентичные той, которую он ещё недавно разгружал. И он запоздало понял, что она так и осталась стоять там.
— А нас разве не нужно забрать ту коробку? — поинтересовался Нил, разглядывая кладовку. Хотя разглядывать было особо нечего. Серые стены, парочку шкафов, оборудования для уборки, то есть швабры и вёдра, и в углу маленький стол.
— Не моя проблема. В мои обязанности не входит уборка мусора, — пожал плечами Эндрю.
Нил решил не комментировать подобное отношение к работе, всё-таки если Эндрю ещё не уволили, значит ему позволены некие вольности. Альфа хотел уже поднять одну коробку в руки, как его остановил Миньярд.
— Нет, у тебя другая работа.
И с этими словами Эндрю бросил в него ключи. Нил поймал их у своего лица и вопросительно посмотрел на блондина.
— Ты закроешь дверь и потом отнесёшь ключи на стойку, — пояснил консультант, поднимая коробку.
— Почему бы тебе просто не взять ключи с собой? Всё равно ещё возвращаться сюда.
— Правила.
Откуда взялись такие правила Нил спросить не успел, ведь Эндрю словно неуловимый ниндзя уже выскочил из кладовки. Пришлось последовать за ним, перед этим закрыв дверь на ключ.
Эндрю милостливо решил составить Джостену компанию до Кейтлин. Правда альфа чувствовал себя очень неуютно, идя на легке с одними ключами, в то время как Миньярд нёс в руках довольно тяжёлый груз.
Когда стойка появилась в поле зрения, Нил заметил рядом с ней ещё одну фигуру. И чем ближе они подходили, тем ближе знакомой она казалась.
С Кейтлин разговаривал невысокий парень с недовольным выражением лица, словно его укусила оса прямо в нос. И почему-то это лицо было слишком похоже на лицо Эндрю. Настолько похоже, что они оказались идентичны.
Правда когда они остановились на расстоянии вытянутой руки от него, различия во внешности Эндрю и этого парня становились очевидны. Во-первых незнакомец был худым, не отличаясь особой мускулатурой. Во-вторых он проявлял слишком много эмоций, его лицо прямо светилось откровенным недовольством. В-третьих он был не таким красивым как Эндрю.
А ещё от него пахло ванилью и сразу становилось понятно, что парень омега. И было так непривычно смотреть в такое знакомое лицо, но ощущать совершенно другие чувства. Когда Нил смотрел в эти ореховые глаза, то не чувствовал ровным счётом ничего.
— Эндрю, — прошипел незнакомец, разворачиваясь к ним. — Почему ты не отвечаешь на звонки?
Эндрю на это лишь пожал плечами, сразу же отворачиваясь от своей копии и переводя взгляд на Нила. Джостен понял немой сигнал и протянул ключи Кетйлин, как и было обговоренно ранее.
— А это ещё кто? — нахмурился незнакомец, осматривая Нила с ног до головы.
— Не думаю, что тебя это касается, — с улыбкой ответил Нил, не удостоив вредную омегу взглядом.
Запах усилился, и в воздухе появилась нотка раздражения. Парень явно плохо контралировал свои феромоны, благоухая особенно ярко под действием эмоций. Нил уже хотел сказать парню, что если тот не прекратит свою атаку феромоном, то его вырвет, но его прервала Кейтлин, вовремя влезшая в разговор:
— Эндрю, ты не говорил что у тебя есть брат близнец!
— Ага, а третьего близнеца мы съели, он не придёт, — огрызнулся незнакомец, смотря исподлобья на брата.
— Аарон, что ты тут делаешь? — немного раздражённо спросил Эндрю, перехватывая коробку поудобнее.
— Ники не может до тебя дозвониться, поэтому ломает телефон мне, — недовольным тоном ответил Аарон. — Я решил проверить не помер ли ты ещё.
— Как видишь, я жив.
С этими словами Эндрю развернулся и просто ушёл, оставив брата позади. Аарон не выглядел особо счастливым от этой информативной беседы, но не пошёл за братом, а просто крикнул ему вслед:
— Просто один раз ответь Ники, чёрт возьми!
Нил хотел уже было потихоньку последовать за Миньярдом, как ему дорогу перегородил Аарон. Омега выглядел угрожаще настолько, насколько позволяла его миниатюрная комплекция. Он всё ещё хмурил брови, и Джостен не удержался от комментария:
— Не строй такое лицо, а то морщины скоро появятся.
— Ты вообще кто такой? — зло спросил Аарон, ещё раз осматривая его, особое внимание уделяя шрамам на лице.
— Я уже отвечал на этот вопрос, — напомнил Нил, пытаясь обойти внезапную преграду. Правда, блондин опять передвинулся так, чтобы заблокировать ему путь. Альфа уже начинал думать о том, что проще просто перепрыгнуть этого парня.
— Почему ты ходишь за моим братом? — недоверчиво спросил Аарон, словно уже подозревал его во всех грехах мира.
— Потому что хочу, — резко ответил Нил. А ведь всё шло не так уж и плохо, пока не появился этот родственничек.
— Это наш постоянный посетитель, — вмешалась в разговор Кейтлин, настороженно наблюдая за перепалкой, но сохраняя дружелюбную улыбку. — Он пользуется нашим предложением свиданий вслепую. Может быть вы слышали о таком?
— Свидания вслепую? — насмешливо фыркнул Аарон. — Ну, тебе только такие и подойдут…
Нил решил проигнорировать грубость в свой адрес. Сейчас ему хотелось только поскорее уйти отсюда. К счастью, Кейтлин пришла ему на помощь, отвлекая внимание омеги на себя.
— А вы с кем-нибудь встречаетесь? — в лоб спросила она у Аарона.
Тот растерялся, потеряв весь свой боевой настрой. Он немного покраснел, нервно поправляя рукава своего свитера. Этого вопроса он явно не ожидал.
— Эм… Нет. Я не встречаюсь, — пробормотал он, переводя своё внимание на улыбающуся Кейтлин.
Нил сразу же воспользовался подвернувшейся возможностью и обойдя Аарона по дуге, практически побежал в том направлени, в котором скрылся Эндрю.
Нашёл он его там же, где они до этого разбирали коробку. Эндрю уже преступил к работе, и Джостену оставалось только присоединиться. За это время троица куда-то исчезла, Нил не сильно расстраивался по этому поводу. С Жаном они даже не успели познакомиться нормально, но альфа надеялся, что тот не особо обиделся на это.
Вдвоём с Эндрю они в тишине раскладывали книги. У Нила было достаточно времени, чтобы переварить новую информацию, которой накопилось уже достаточно много.
Миньярд и правда оказался омегой. И не то чтобы это что-то меняло, но Нил всё равно был удивлён этим фактом. Он уже давно уяснил, что не все омеги милые и кроткие, и это просто стереотип, пережиток прошлого. Также у Эндрю оказалось есть вредный брат-близнец, который уже не слишком жалует Нила. Аарон оказался каким-то слишком блеклым по сравнению с Эндрю, даже если они их лица были практически одинаковые.
А ещё у Эндрю есть метка. Поставленная против его воли. Услышав эту историю, Нил долго не мог взять свои эмоции под контроль, но когда разум частично вернулся к нему, его первой мыслью было попросить дядю об маленьком одолжении. Всего-то убить одного альфу, не самое ужасное, что делал Стюарт. Но никакой точной информации об этом альфе у Джостена не было, так что эту мысль пришлось выкинуть из головы. Расспрашивать Эндрю о личности его насильника было бы слишком жестоким поступком по отношению к нему, так что Нил решил пока ничего не предпринимать. Пока.
В основном, всё это время Нил думал о Эндрю. О его прошлом, о том какой этот парень сильный, об их разговорах, об его руке на шее Нила, и о том какой всё-таки удивительный. Альфа ещё никогда ни о ком не думал в таком ключе, и ему не было свойственно подбирать так много эпитетов для описания человека. В основном он давал людям короткие и лаконичные характеристики, но в этом случае что-то пошло не так.
Нил ещё несколько раз сходил с Эндрю за коробками в кладовку, и каждый раз они заворачивали к Кейтлин чтобы сначала взять, а потом отдать ключи. И каждый раз они натыкались на Аарона, который всё ещё не отлипал от стойки, о чём-то разговаривая с Кейтлин. Как только Нил с Эндрю подходили близко к ним, Аарон резко переставал говорить, бросая подозрительные взгляды на брата. Эндрю же каждый раз игнорировал и близнеца и свою коллегу. Но всё же рассказал Джостену о том, почему ключи должны постоянно храниться у Кейтлин.
— Когда-то мне разрешали носить их с собой. Но после того, как я пару раз оставлял их в замке, мне почему-то перестали их доверять, — пожал плечами Миньярд.
— И почему ты просто не брал их с собой? — поинтересовался Нил. — Забывал вытащить из замка?
— Я ничего не забываю, — отрезал Эндрю. — Просто лень.
Нил не стал говорить, что теперь Эндрю приходится постоянно делать крюк из-за того, что ему было просто лень вытащить ключ. Если уж ему так удобнее, то пожалуйста.
В итоге они закончили работу чуть меньше чем за час. И Нил чувствовал себя странно счастливым и спокойным, даже учитывая факт, что рядом постоянно крутились незнакомые люди, Джостен не почувствовал и капли тревоги, которая преследовала его почти всю жизнь. Эндрю ощущался как каменная стена, за которой можно спрятаться и остаться. Желательно надолго.
Кладя последнюю книгу на полку, Нил опять не знал, что ему сказать и что сделать. Ему уже пора уходить, но как правильно попрощаться? Нужно ли что-то добавить напоследок? Или стоит просто молча кивнуть и уйти?
Эндрю заметил некое замешательство Нила и заговорил с ним первым, оперевшись плечом об стеллаж:
— Можешь купить какую-нибудь книгу.
— Это ты сейчас говоришь как консультант-продавец? — усмехнувшись, уточнил Нил.
— Мне не доплачивают за продажи, — пожал плечами блондин. — Просто можешь купить что-нибудь на память о этом позорном дне.
— А по-моему всё было не так уж и плохо.
На некоторое время между ними воцарилась тишина, и они просто смотрели друг другу в глаза. Теперь у Нила в голове появилась стойкая ассоциация: коричневый цвет — цвет спокойствия. Таких без эмоциональных глаз он ещё не видел, но также он ещё никогда не хотел так сильно расствориться в омуте чьих-то глаз.
— Если решишь ещё поделиться своей грустной историей, то лучше не делай это в общественном месте, — внезапно посоветовал Эндрю, удивив этим Нила.
Но он не успел попросить объяснений, ведь Миньярд сам продолжил:
— Лучше делать это в кладовке.
Джостен приподнял бровь, удивлённо разглядывая чужое безразличное лицо. Это что, приглашение?
— Во-всяком случае, уже пора рассходиться. Бывай, — махнул рукой ему Эндрю и ушёл.
Нил остался стоять, пытаясь справиться с робкой улыбкой, которая никак не хотела уходить с его губ. Интресно, в следующий раз Эндрю правда разрешит им поговорить по душам в служебном помещении?
***
Следующая встреча произошла только через три дня. Нил решил немного обдумать свои дальнейшие действия. Чего он хочет от этих встреч, и что ему позволено? Почему он так сильно хочет увидеть Эндрю, почему эти карие глаза кажутся самыми родными и что с этим делать?
Отвлечься от этих тяжёлых размышлений помогла в какой-то степени учёба. Он погрузился в примеры и уравнения, сосредоточившись только на цифрах. Его отсранённость заметила Элисон, и теперь отвертеться от разговора не получилось. Она пришла к нему домой на второй день его перерыва от свиданий.
— Признавайся, что с тобой происходит в последнее время? — с порога спросила Элисон, отталкивая Нила с прихода, и прошла в квартиру.
Нил на такую наглость никак не отреагировал, девушка за столько лет их знакомства уже привыкла приходить к нему как к себе домой. И не то чтобы он был сильно против.
— Ничего такого, — пожал плечами Нил, следуя за Элисон на кухню.
— Опять врёшь. Ты когда-нибудь научишься говорить правду?
— Обязательно.
Рейнольдс села на стул и выпадающе уставилась на парня. Она одним взглядом заставила Нила сесть рядом, и он только сейчас задумался о том, почему вообще сразу не рассказал подруге о неких странностях, просходивших с ним. Он считал Элисон правда умной девушкой и её совет мог быть очень полезен в сложившейся ситуации.
Скомканно рассказав свою историю знакомства с Эндрю, не расскрывая своих странных чувств. Он не знал, как это можно выразить слова, поэтому на некоторое время замолчал, не зная, говорить ли про это, или это не столь важно.
Но Элисон сама сделала какие-то выводы и как только в разговоре наступила пауза недоуменно спросила:
— Ты что, влюбился?
Когда они садились за стол, Нил продумывал несколько вариантов развития событий, но такого вопроса предугадать не мог.
— Что? — таким же удивлённым как и у подруги тоном спросил Нил,
— Ох, какой же ты глупый, — совершенно безлобно сказала Элисон и её взгляд неожиданно смягчился. — Нил наконец-то влюбился. В честь этого мы можем даже выпить.
— Но я ни в кого не влюблялся, — запротестовал Джостен.
— Ты описываешь своего Эндрю так, словно он чёртов Бог. Разве это не любовь?
— Нормально я его описывал. Не было ничего такого.
— Ага, ты начал буквально со слов: «Я встретил такого интересного парня, он такой притягательный и бла-бла бла-бла».
— Я просто констатировал факты. Эндрю я тоже самое говорил, и он…
— Что? — прервала его Элисон, округлив глаза. — Ты с ним флиртовал?
— Нет, я не флиртовал, — запротестовал Нил. — Я просто… Говорил странные вещи.
— То есть флиртовал.
— Да нет же! Зачем бы мне было это делать?
— Потому что он тебе нравится.
— Нет, — упрямо сказал Нил, складывая руки на груди в оборонительном жесте. — Мне никто не нравится. Эндрю просто такой красивый, интересный, и с ним приятно разговаривать, а когда он подходит слишком близко…
Тут Джостен осёкся. Он поднял взгляд на Элисон, сидящую напротив, и встретил её снисходительный взгляд. Чёрт, кажется он правда неровно дышит к Эндрю.
— Может быть, он мне немного нравится, — признался Нил, в отчаянии откидываясь на спинку стула.
— Тогда просто скажи ему об этом, — пожала плечами девушка, словно реально не видела в этом проблемы.
— Мне кажется, что Эндрю не нужна моя симпатия.
— Да какая разница, что тебе там кажется, — внезапно опять стала строгой Элисон. — Ты должен прямо спросить у него, что он думает на этот счёт.
Нил не смог не согласится с этим. Миньярд был сложной личностью, и разгадать его мысли было практически невозможно. Можно придумать много вариантов, но окажется ли хоть один из них похожим на правду? И есть ли смысл гадать на кофейной гуще, когда можно просто спросить?
Нил с искренней благодарностью посмотрел на подругу. Элисон выглядела чересчур довольной, ухмыляясь своей фирменной ухмылкой, когда становился виден краешек её клыка.
— Пожалуй, я сделаю как ты говоришь…
— Давно пора, малыш, — снисходительно заметила Рейнольдс. — Эх, как быстро растут дети! Уже и первая любовь…
— Но ты ведь запишешь меня на ещё одно свидание?
— Это ещё зачем? — нахмурилась девушка.
— Нужно же мне причина, по которой я туда пойду.
Элисон смерила его подозрительным взглядом. Нил и сам понимал, что это глупо. Но всё ещё чувствовал некую неправильность от мысли, что придёт в магазин только ради Эндрю. Это уже как будто измена их устоявшимся традициям.
— Я не совсем понимаю тебя, но ладно… Я найду тебе пару к завтрашнему дню.
Нил благодарно улыбнулся. Он планировал завтра разобраться со всем этим бардаком собственных чувств и немного затянуть в него Эндрю. Если тот, конечно, не будет против.
***
Опять вечер и опять Нил перешагивает порог уже почти родного книжного магазинчика. Он немного дрожит, он и сам не понимает от чего — от предвкушения или от страха.
Нил зашёл в восемь с хвостиком, немного запоздал из-за пробок на дорогах. На улице уже стемнело, но в магазине было всё так же светло и уютно. Он ощущался как островок спокойствия, и Нил словно попал в другой мир, где проблемы, преследовавшие его в реальной жизни отпускали.
За стойкой уже привычно стояла Кейтлин, а её улыбка сегодня показалась Нилу особенно яркой.
— Здравствуйте, давненько вы не заходили, — заметила омега.
Джостен на это только кивнул и быстрым взглядом пробежался по девушке. Она правда выглядела сегодня более счастливой чем обычно, хотя Нил сомневался, что вообще знает, как она выглядит обычно. Но через секунду он уже наткнулся на возможную причину такого настроения. На стойке лежал букет красных роз, не слишком большой, но выглядел всё ещё очень роскошно. Цветы уже немного завяли, скорее всего, они уже достаточное количество времени лежат здесь без воды. Таинственный даритель явно не озаботился тем, что в книжном скорее всего не будет лишней вазы.
— А это?.. — поинтересовался Нил, кивая головой на букет.
— О, — протянула Кейтлин, переводя взгляд на розы, словно сама только их увидела. Она немного покраснела, скромно улыбнувшись. — Это от Миньярда.
Альфа растерянно посмотрел на Кейтлин, вопросительно приподнимая бровь. Эндрю не показывал какого-то особого отношения к этой девушке, так с какой стати ему дарить ей букет? Но увидя недоумение на лице Нила, Кейтлин поспешила его успокоить:
— Точнее, это цветы от Аарона. Помните его? Он брат-близнец Эндрю.
— А выглядел он совсем не романтиком, — пробормотал Нил, осматривая букет ещё раз, но на этот раз более предвзято. Нет, не очень то и хорошие розы. Вон там стебель какой-то кривой, почти сломанный.
— Да и вы тоже не выглядите. Однако вы здесь, — напомнила Кейтлин, и в её глазах появились озорные огоньки.
Нил немного смутился от этих слов. В глазах остальных он был человеком, которому совершенно не везёт в любви и поэтому он уже в который раз приходит на свидание вслепую. Возможно, девушка подумала, что он очень любвиобильный или вообще ищет несколько человек, чтобы встречаться с ними одновременно. И Нил давно привык, что люди часто видят его не таким, какой он есть на самом деле. С этим ничего не поделать, и остаётся только смириться. Но почему-то мысль о том, что Эндрю может думать так же расстраивала.
— Хочу дать вам совет, — дружелюбно предложила Кейтлин. — Можно ведь? — уточнила она.
Видя такое доброжелательное лицо, Нил не смог ей отказать, и поэтому коротко кивнул, даже не предполагая, что ему могут посоветовать.
— Эндрю любит сладкое. Вообще любое. Но желательно шоколад.
Джостен правда пытался не показывать своего удивления, но с треском провалился. Наверное, со стороны он напоминал оленя в свете фар, на которого на полной скорости несётся фура. Он даже на секунду потерял контроль над своими феромонами, и теперь апельсиновый аромат пронизывал пространство вокруг.
Кейтлин снисходительно улыбнулась, чем-то напоминая в этот момент Элисон. Омега покачала головой, тихо усмехаясь себе под нос.
— Это просто на случай, если вы не знаете, что подарить ему. Он никогда не откажется от чего-нибудь вкусного. Иногда, если его задобрить сладостями, он даже перестаёт грубить клиентам. На пару часов.
— А почему вы решили, что мне нужна эта информация?
Нил не хотел звучать грубо, но всё же прозвучал. Это, скорее, было защитным механизмом, чем реальным желанием обидеть девушку. Его застали врасплох и он не знал, что делать.
— Просто так, — легкомысленно ответила Кейтлин, ничуть не обижаясь на тон Нила.
На этом Джостен решил закончить их милый разговор, скомканно попрощавшись. Однако он взял на заметку информацию о сладостях. Не пропадать же добру.
Но теперь назревал вопрос. Если он был так очевиден, что даже Кейтлин, с который они не так уж и часто пересекались, заметила чувства Нила, то что насчёт Эндрю? Он тоже уже знает об этом и просто игнорирует или ещё ничего не понял? Было бы довольно несправедливо, если бы о влюблённости Нила догадались бы все, включая объект его симпатии, а сам альфа понял это последним.
Нил думал об этом, пока шёл к отделу научной литературы, где у него была назначена встреча. Думал и думал, но так и не смог вспоминать намёков о том, что Эндрю знает о маленьком секрете Нила. Да и может нет никакого секрета? Они не виделись три дня, и за это время Джостен мог уже растерять весь интерес. Вот сейчас он увидит Миньярда и совсем ничего не почувствствует. Будет неловко, поэтому и нужно было это свидание вслепую, как некое прикрытие. Если Нил правда уже не так заинтересован в Эндрю, то никто даже не узнает, что он приходил сюда, чтобы разобраться в своих чувствах. Ну, кроме Кейтлин. И возможно ещё кого-то…
Сегодня ориентирами служили русые волосы, высокий рост и серый портфель. Нил не сразу заметил нужного человека. В этой секции было не так уж и много людей, но этот парень был таким невзрачным, что почти сливался со стеной.
Незнакомец рассматривал что-то на полках, и Нил аккуратно подошёл поближе к нему, и стараясь не напугать, позвал:
— Извините, это с вами у меня свидание?
Незнакомец развернулся и окинул Нила изучающим взглядом. Чужие ноздри чуть раздулись, парень втянул носом воздух и остался не особо доволен результатом, хотя старался и не показывать этого. Нил вернул ответную любезность и тоже попытался распознать запах своей собеседника. Омега. Пахнет травой после дождя, но слишком слабо, скорее всего феромоные железы у него работали плохо.
— Что-то ты низковат для альфы, — нахально заявил незнакомец, подбочениваясь.
Нилу не привыкать к подобным нападкам, он удивлён, что до этого его партнёры по свиданиям ни разу не тыкнули его в это. Джостен качнулся с пятки на носок, осматривая омегу перед собой с ног до головы.
— А твой член что-то мелковат даже для омеги, — безмятежно пожал плечами Нил.
Незнакомец нахмурился, невольно посмотрев на свою ширинку, словно ожидал, что его достоинство случайно выскользнуло наружу. Но почему-то Нил и не сомневался, что выскользнуть там нечему. Обычно у таких людей очень низкая самооценка, и довольно часто заслуженно.
— Сомневаюсь, что ты когда-нибудь познакомишься с моим членом, — практически прошипел омега, хоть и пытался звучать раслабленно.
— Спасибо, ты меня правда успокоил! — с притворной благодарностью сказал Нил.
— Ты всегда такой говнюк или только на свиданиях?
— Только когда разговариваю с другими говнюками, — честно признался альфа, с вызовом глядя в глаза напротив.
Некоторое время они молчали, оба оценивали оппонента, словно в любой момент могла начаться драка. Но ничего не произошло, и незнакомец с оскрблённым видом махнул рукой.
— Ладно, проехали. Сделаем вид, что этого не было, — недовольно пробурчал омега.
— Допустим.
— Сет Гордон, — представился обладатель маленького члена, но руки не протянул.
— Нил Джостен.
Обычно на этом этапе из-за угла выходил Эндрю и спасал Нила, но в этот раз никто не пришёл на помощь, сколько бы он не вертел головой вокруг. Сет, видимо, воспринял его действия по-своему.
— Ты впервые здесь? — поинтересовался омега таким тоном, словно своим вопросом делает Нилу одолжение.
— Нет, ты уже четвёртый, — отозвался Джостен, взглядом всё ещё сканируя окрестности.
— Что, все остальные сбежали от тебя? — едко уточнил Сет.
Нил пожал плечами, правда не зная ответ на этот вопрос. С одной стороны, вроде это он сам сбегал, но с другой, никто не был особо против. Жан вообще не проявил к нему никакого интереса, сразу переходя к Кевину. Можно ли это назвать побегом?
— Слушай, я на секунду отойду, — вежливо начал Нил, не находя глазами нужную блондинистую макушку.
— Ладно? — неуверенно протянул Гордон, чувствуя что-то неладное.
Как только разрешение было дано, альфа сразу же направился на поиски нужного ему консультанта. Нил уже неплохо ориентировался здесь, в его голове появился приблизительный план здания, и он составил себе маршрут, по которому будет искать Эндрю.
Долго это не продлилось, нужный ему человек нашёлся в отделе классики, возле которого они расстались три дня назад. Эндрю молча разглядывал что-то с безраличным лицом, скрестив руки на груди.
— На что смотришь? — тихо спросил Нил, подходя ближе.
Что-то похожее сегодня уже было. Нил точно так же подошёл к Сету, но тогда он не чувствовал ровным счётом ничего. А вот только заметив знакомую фигуру, его сердце внезапно забилось быстрее, словно он пробежал марафон. Руки зачесались в каком-то странном порыве, который Нил даже не понял. Его глаза жадно пожирали чужую фигуру, пытаясь подметить любые изменения и вспомнить все старые детали. На одно мгновение, он даже почувствовал, что задыхается от переполнявших его эмоций, и его неконтролируемые феромоны предупредили о его прибытии Эндрю раньше, чем голос.
Миньярд повернул голову у Нилу, в его карих глазах не проскочило ни одной эмоции, ни удаления от внезапного появления Джостена, ни чего-нибудь другого. Он только молча кивнул куда-то в сторону, и Нил с трудом оторвал от него взгляд и посмотрел туда, куда ему указывали.
В отделе классики стояла… Та самая троица. Словно и не было тех трёх дней, и Нил просто вернулся в прошлое. Картина выглядела до боли знакомой, правда теперь от Жана и Кевина не исходила взаимная жажда убийства. Теперь они выглядели довольно спокойными, когда стояли по обе стороны от Джереми и о чём-то переговаривались. Они всё ещё кажется были не в восторге от идеи провести вместе время, но казались даже в какой-то степени счастливыми.
— У меня дежавю, — пробормотал Нил, переводя взгляд обратно на Эндрю.
Тот лишь пожал плечами и резко отвернулся от компашки, словно ему внезапно стало противно от одного их вида.
— Кажется, твои бывшие решили начать встречаться втроём, — заметил Эндрю.
Нил растерянно похлопал глазами, а затем бросил быстрый взгляд на троицу. Он даже не стал поправлять Эндрю, что они ему никакие не бывшие, просто был немного в шоке. Он думал, что эти трое просто сошлись во вкусах и решили устроить дружеские посиделки.
Заметив удивление Джостена, блондин тихо фыркнул:
— Ты такой невинный, что аж противно.
— Не такой уж я и невинный, — внезапно даже для самого себя заявил Нил и наклонился ближе к Эндрю.
На мгновение они оба замерли, рассматривая друг друга. Тепло чужого тела едва чувствовалось на таком расстоянии, однако Нила только от этого слабого ощущения близости уже нехило потряхивало.
Эндрю же в этом плане оставался всё таким же нечитаемым. Однако, Джостену показалось, что выражение лица омеги чуть изменилось. Оно стало более… Хищным?
— Контролируй свои феромоны, — почти прорычал Миньярд, и его голос звучал непривычно хрипло.
Феромоны Нила опять случайно вышли из-под контроля, только если в случае с Кейтлин это было от ощущения неловкости, то теперь — из-за возбуждения. Нил наконец смог понять, что это за странная реакция. Он просто хотел Эндрю. В любом из смыслов. Он хотел оказаться ближе, прижаться всей поверхностью тела, почувствовать чужое дыхание у себя на коже, увидеть, как Эндрю теряет контроль. Как Эндрю тоже хочет его в ответ.
Феромоны же пришлось опять выключить, оставив только тонкий шлейф запаха цитрусов. И впервые собственный запах казался Нилу таким сладким. А ещё лучше оказался запах сигаретного дыма, который исходил от водолазки Миньярда.
— Да или нет? — внезапно спросил Эндрю.
И на этот раз Нил не растерялся, не удивился, не стал обдумывать и анализировать, а просто ответил:
— Да.
Он не знал, что произойдёт дальше, но отчаянно хотел согласиться. И поэтому, когда его схватили за руку и куда-то потащили, это стало неожиданностью. Но приятной. Тепло чужой ладони чувствовалось так хорошо, словно Нил родился только ради этого мгновения. В голову полезли непрошенные мысли о том, сколько ещё есть кожи у Эндрю, к которой так сильно хотелось прикоснуться.
Эндрю сначала дотащил его до стойки, удивительно, как они по дороге не встретили Сета, который всё ещё ждёт возвращения Нила. Миньярд потребовал у Кейтлин ключи от кладовки, на что та только хитро ухмыльнулась. Кажется, даже она поняла, что намеревался сделать Эндрю, а вот Нил так и не въехал. Эндрю уже привычно наградил девушку уничтожающим взглядом и молча потащил Нила уже к кладовке.
Когда они зашли в уже знакомое Джостену помещение, он хотел опять осмотреть его, чтобы узнать, не изменилось ли здесь что-нибудь за эти три дня. Но разглядеть хоть что-нибудь ему не дали, сразу прижав к стенке и закрыв рот крепким поцелуем.
Нил на некоторое время оцепенел, не зная, что же ему делать. Это был его первый поцелуй, и если честно, он вообще не думал, что когда-нибудь дело дойдёт до этого. Но размышлять о своих детских мечтах и ожиданиях точно было не время, ведь губы Эндрю так настойчиво атаковали его собственные, что все мысли исчезли, а голова стала приятно пустой.
Сначала были только губы. Грубые, властные, подавляющие. Давление было настолько сильным, что Нил на мгновение потерял равновесие и чуть не схватился за Эндрю, но вовремя себя остановил. Его руки неловко телепались вдоль туловища, но это волновало его в последнюю очередь, когда чужой горячий язык проникал ему в рот.
Нил чувствовал приятное головокружение, губы уже покалывало от постоянного давления, но он всё также продолжал отвечать на поцелуи, пусть и неумело, но со всей страстью, на которую был способен. И как оказлось, её в нём было предостаточно.
Альфа потерял счёт времени, растворившись в резких движениях чужих губ. Контроль полностью слетел, феромоны свободно проникали в воздух, отравляя всё вокруг них цитрусовым запахом. Но Нил даже не чувствовал этого, единственное, что его волновало — это Эндрю, Эндрю и ещё раз Эндрю.
Постепенно оба выдохлись и грубые движения сменились мягкими и медленными. Нил лениво скользил своим языком по кромке чужих зубов, иследуя все неровности. Язык Эндрю легко прижимался к его, чтобы после немного прикусывать чужие губы.
Внезапно Миньярд отстранился, и Нилу пришлось открыть глаза, которые он не помнил, как закрыл. В кладовке было плохое освещение, но его было достаточно, чтобы увидеть припухшие губы Эндрю, которые в таком состоянии смотрелись ещё привлекательнее. Зрачки почти полностью поглотили ореховую радужку, и глаза казались чёрными.
— Опять ты не контролируешь феромоны, — поморщился Эндрю, но в противовес своим словам втянул носом побольше воздуха.
Нил на это тихо усмехнулся, но поток феромонов всё же убрал. Правда не в его силах было убрать их из воздуха.
Эндрю отошёл от него на пару шагов назад. Он пару раз моргнул и этого хватило, чтобы взять лицо под контроль. И вот он уже стоит такой же безэмоциональный как и обычно, словно не он только что целовался как одежимый. О произошедшем свидетельствовали только красные покусанные губы.
Некоторое время они молчали, и это уже стало привычным делом, о чём Нил решил рассказать Эндрю:
— Я начинаю привыкать к этому, — размыто сказал альфа, сам не понимая, что конкретно имеет в виду.
После его слов Миньярд ощутимо напрягся. Кажется, Нил сказал что-то не то.
— Мой тебе совет. Не привыкай, — сухо выплюнул Эндрю, хотя сам от своих слов чуть нахмурился.
— Какое совпадение. Кейтлин тоже сегодня сегодня давала мне совет, — хитро прищурился Нил. Когда блондин бросил на него ожидающий взгляд, он продолжил. — Она сказала, что мне следует завоевать тебя с помощью сладкого.
На долю секунды на лице Эндрю проскочило искреннее удивление, но тут же сменилось привычной апатичностью.
— Она говорит тебе глупости. Не слушай её.
— Значит ты не любишь сладкое?
Эндрю проигнорировал эту его реплику и какое-то время просто смотрел ему в лицо. Он что-то искал, и либо не находил, либо находил что-то такое, что ему откровенно не нравилось.
— Зачем ты вернулся?
Его голос звучал немноно хрипло, пока лицо всё ещё ничего не выражало. Но почему-то Нил чувствовал, что эта отстранённость притворная, и Миньярду правда важен ответ на этот вопрос.
— Просто соскучился, — просто ответил Нил, но тут же отчего-то смутился. — По магазину… Или по тебе. Или всё же по магазину.
— По магазину, — повторяет блондин его слова с плоской интонацией, но уголок рта едва заметно дёргается. — Да. У нас хороший ассортимент.
Джостен не знал, что могут означать эти слова, поэтому промолчал, ожидая хоть какого-нибудь продолжения. Эндрю же выглядел так, словно колебался перед тем, как что-то решить. В итоге, он просто махнул рукой, безралично сказав:
— Если тебе так нравится это место… Может, в следующий раз придёшь не на свидание, а просто так.
Глаза Нила удивлённо расширились. Он не мог понять, слышит ли он звуковую галлюцинацию или это реальность. Довольно ощутимый толчок от Эндрю в бок дал понять, что всё это происходит на самом деле.
— То есть… Я могу прийти просто так? — уточнил Нил. Он не добавил «к тебе», но это было понятно и без слов. Нил спрашивал, можно ли с этого дня официально приходить именно к Эндрю, а не к кому-либо ещё.
— А кто тебе запретит? — пожал плечами Эндрю и вышел из кладовки.
***
Сет правда не думал, что подождать Нила пару минут так сложно. Но когда пара минут растянулась в десяток минут, стало очень неприятно. Неужели этот маленький засранец просто так слинял? Мог бы и предупредить, что Сет слишком крут для такого лоха как он, тогда у Гордона не было бы никаких претензий.
Вот только Нил ничего не сказал и исчез непонятно где. Сет даже прошёлся по всему магазину, чтобы убедиться, что этот негодяй и правда ушёл с концами. И вот как в такое время доверять этим альфам? Он бросил несчастного омегу посреди свидания, какое бесчестие!
Сет, конечно, себя не считал несчастным, а вот этого Нила — вполне. Если они ещё раз встретяться, Сет сломает ему нос.
Когда он обходил магазин, то несколько раз натыкался на парочки, которые вместе выбирали книгу и выглядели при этом такими счастливыми, что Сету стало завидно. Один раз он даже увидел странную троицу, которая не выглядела такой уж счастливой, но определённо неплохо проводила время. А что же делать Гордону?
Когда он уже собирался уходить, свидание то всё равно испорченно и уже подходил к выходу, в магазин как торнадо зашла какая-то альфа. Девушка блондинка, среднего роста и выглядела она как модель с обложки журнала. Сет на мгновение залюбовался такой красотой, но внезапно услышал кое-что, что привлекло куда больше его внимания.
— Вы не видели здесь моего друга? Альфа, невысокий. У него ещё несколько шрамов на щёках, — сбивчиво объясняла девушка омеге за стойкой.
— Эм… Я не уверена, — протянула омега, с подозрением рассматривая блондинку.
— Зато я уверен, — влез в разговор Сет, подходя поближе.
Альфа обернулась и удивлённо посмотрела на него, словно увидела неводомую зверушку. Теперь, когда они стояли так близко, Сет мог разглядеть на её щеке шрам, который придавал внешности девушке ещё большую горячесть.
— Этот парень, которого ты описываешь, только что бросил меня посреди свидания, — наябедничал Гордон, и против его воли, в его голосе проскользнула явная обида.
— Да-а? — протянула незнакомка, словно ничуть этим не удивлённая.
Элисон весь этот день чувствовала себя в каком-то подвешенном состоянии. Сегодня Нил должен был объясниться с любовью всех своей жизни. Событие вроде и большое, но сколько у него ещё таких будет? Да и не маленький вроде, сам справится.
Но тревога всё ещё мучила Элисон, и поэтому она не придумала ничего лучше, кроме как приехать в этот магазинчик, чтобы лично всё проверить.
Но вот с порога её встречает какой-то симпатичный парень, который утверждает, что его только что бросил Нил. Это же можно считать хорошим знаком?
Рейнольдс просканировала омегу перед собой изучающим взглядом и придя к каким-то своим выводам, внезапно схватила его за руку.
— Раз уж тебя так нагло бортанули, не хочешь ли сходить на свидание со мной?
***
Нил уже несколько недель ходил к Эндрю на работу. Иногда они просто ходили по магазину, Эндрю имитировал активную рабочую деятельность, а Нил ходил за ним попятам. Иногда Миньярд правда работал, расскладывал книги или даже выполнял свою работу консультанта. И в одних случаях, он не обращал на Джостена никакого внимания, а в других они разговаривали на самые различные темы. И Нил был рад принимать как чужое молчание, так и чужую немногословную речь.
В той самой кладовке они делились друг с другом историями из своей жизни, чаще всего печальными. Эндрю рассказал, что метку ему поставил его брат в приёмной семье. Это произошло ночью, когда остальные обитатели дома уже спали. Когда Дрейк ушёл из его комнаты, Эндрю решил сбежать. Шрам ещё возможно скрыть, а вот отсутствие запаха — нет. Все сразу же догадаются, что произошло, поэтому Эндрю просто убежал как можно дальше.
В его планах было осесть в другом городе, и совершить какое-нибудь преступление, например поджог, чтобы его посадили в детскую колонию. Всё лучше, чем жить на улице. И когда он уже хотел поджечь чем-то дом, из него вышла низкая полноватая женщина, закутанная в лёгкую шаль. Эндрю был не совсем умелым преступником, поэтому хозяйка дома сразу его засекла. Эндрю решил, что она может сдать его в полицию и поэтому просто остался стоять на месте, ожидая её действий.
Но Бетси Добсон, её звали так, как выяснилось позже, просто завела ребёнка в дом, усадила в кресло, дала чашку с какао в руки и просила рассказать, что он тут делает. Эндрю был всего лишь ребёнком, поэтому после небольшого сопротивления, рассказал ей всё. Бетси выслушала его, а после уложила спать в своей комнате. На следующий день она предложила усыновить его.
Так Эндрю стал её приёмным сыном. А после узнал, что у него есть брат-близнец, который жил с родной матерью наркоманкой, пока та не умерла от передоза. Так Аарон стал жить вместе с ними.
Нил же в свою очередь рассказал, что лишился руки, когда отец узнал, что он сдал его ФБР. Тогда же на его лице появились шрамы.
Но эта комната хранила не только их секреты, а ещё их поцелуи. Эндрю всегда целовался так, что у Нила подгибались ноги, а голова становилась ватной. Миньярд словно хотел высосать его душу через рот, и по правде говоря, Нил не был шибко против.
Иногда Нил видел в магазине и уже знакомую троицу, которая ходила из отдела в отдел. Периодически в магазин захаживал Аарон, чтобы поговорить с Кейтлин и немного пооскарблять Джостена. Эндрю был настроен скептически насчёт отношений Аарона и Кейтлин, но не трогал их. Он не считал девушку хоть немного опасной, да и они почти всегда были у него под носом. Миньярд плотоядно заметил, что расправиться с Кейтлин в случае чего не составит труда. Нил решил, что будет присматривать за возможными проявлениями насилия в этом магазине.
Через несколько недель, Нил всё же смог пригласить Эндрю на настоящее свидание, где будут только они вдвоём. Сначала это были кафешки, потом парки, потом Джостен привёл Эндрю к себе в квартиру.
Теперь он немного больше любил свой дом, ведь теперь почти каждый угол напоминал о прижимающимся к нему крепкому телу. И только от одних поцелуев Нила развозило так сильно, что он даже боялся думать, что будет, когда они станут делать более откровенные вещи.
Как например сейчас, когда Эндрю ещё секунду назад прижимал альфу к стенке, а теперь внезапно опустился на колени. Видеть чужое лицо около своего паха оказалось непривычным, но Нил не отводил взгляда, пытаясь запомнить всё в мельчайших подробностях.
Эндрю действовал уверенно и жёстко, штаны с боксёрами быстро оказались спущены до колен. Нил возбудился ещё в первые минуты их поцелуя, поэтому член уже стоял колом. За всё это время он уже привык дрочить по ночам, вспоминая тепло чужого тела и прикоснения губ. Но впервые в его жизни, кто-то кроме него самого будет трогать его так.
На секунду Эндрю замер, поднимая взгляд вверх. Их глаза встретились, и блондин выжидающе смотрел, ожидая разрешения. Нил тяжело сглотнул и быстро кивнул. Его руки неловко скользнули по собственному телу, и альфа не знал, куда их деть, чтобы случайно в процессе не коснуться Эндрю. В обычных ситуациях Нил уже давно привык хвататься руками за чужие широкие плечи, но сейчас почувствовал, что это позволение больше не действительно.
Миньярд заметил его копошения, и снисходительно цокнув, взял ладони Нила в свои и положил себе на голову. Пальцы Джостена немного задрожали, когда он почувствовал мягкость чужих волос. Протез, наверное, тяжело давил на голову, но Эндрю не выглядел слишком недовольным этим обстоятельством, только сказал:
— Не дави.
Нил и не собирался, но всё равно кивнул.
Когда Эндрю внезапно взял в рот член сразу наполовину, Нил подавился воздухом. Пальцы немного сжали светлые волосы, оттягивая корни, а ноги уже привычно задрожали. Как показывала практика, Нил вообще плохо стоял, когда дело касалось Эндрю. Или если точнее, когда Эндрю касался его.
Чужой язык быстро и ритмично скользил по Нилу, заставляя того периодически задыхаться и тихо постанывать. Запах цитруса заполнил пространство, въедаясь в кожу и одежду. Эндрю ритмично вбирал в рот член, то прижимаясь носом к лобку, то отодвигался, оставляя внутри только головку. И Джостен не мог не смотреть. Он видел, как обычно безразличное лицо принимало непривычное выражение, полной сосредоточенности. Взгляд цеплялся то за чужие губы, распухшие от постоянного трения, то за разлахмаченные, благодаря Нилу, волосы, то за прикрытые глаза, из-за чего рассмотреть родную ореховую радужку не представлялось возможным.
Нила на долго не хватило. Очень скоро по телу прошла судорога, и он чуть сильнее сжал пальцами светлые волосы. Эндрю, чувствуя дрожь альфы, стал двигаться ещё резче и быстрее. В движениях ни капли нежности, только животная грубость, но Нил готов был принять всё, что ему давал Миньярд. Он сомневался, что блондин может по-другому, но у них ещё столько времени впереди, они ещё всему научаться, ведь так?
Нил кончил с именем Эндрю на губах. Простоять ещё хоть секунду казалось пыткой, поэтому он сполз по стенке сразу же после оргазма. Теперь его лицо находилось на одном уровне с Эндрю, и даже не смотря на туман в глазах, всё равно пытался рассмотреть парня перед собой поподробнее.
Миньярд тоже тяжело дышал, по его лбу скатилось пару капелёк пота. Эндрю глубоко вдыхал воздух, пытаясь вобрать в себе больше чужого феромона и это не могло не польстить Нилу. Его запах был довольно специфичным, запах цитруса, в основном, раздражал людей, у некоторых из них была даже аллергия. Например, у Аарона. Он сразу начинает лихорадочно чихать и чесаться, когда Нил распыляет свой феромон рядом с ним. С недавних пор, Аарон начинает чихать даже от присутствия Эндрю, на одежде которого оставался запах Нила.
Нил наконец пришёл в себе после оглушительного оргазма, но всё ещё не поднялся, рассматривая омегу. Тот тоже не двигался, молча позволяя себя изучать. Взгляд Нила невольно опустился ниже лица, остановился на чужом пахе, где отчётливо виднелся выпирающий бугорок.
— Ты… — начал было Нил хриплым голосом, но чтобы продолжить, пришлось откашляться. — А как же ты?
Эндрю безмятежно пожал плечами, мол, ему и так нормально. Но его зрачки всё ещё оставались расширенными, а дыхание глубоким. Возбуждение от него отступит ещё нескоро.
— Я могу тебе помочь с этим? — осторожно спросил Нил, пытаясь выглядеть при этом максимально неопасно. Давить на Эндрю хотелось в последнюю очередь.
Миньярд на некоторое время задумался. Его лицо опять стало непроницаемым, хоть и оставалось непривычно красным. Нил знал, с какими демономи Эндрю дерётся по сей день, поэтому не слишком надеялся на то, что его предложение примут. Просто хотел хотя-бы попытаться.
Но после затяжного молчания блондин приказал:
— На кровать.
Нил удивился этим словам, но всё же безропотно последовал этому распоряжению. До этого они обжимались у стены коридора, поэтому до спальни было всего несколько шагов. Когда альфа осторожно присел на кровать, Эндрю тут же появился рядом, нависая над ним.
— Ложись.
Джостен послушно лёг на спину, наблюдая за тем, как Эндрю нависает над ним. Пока они шли в спальню Нил успел снять с себя бельё и штаны, чтобы не мешались, поэтому лежал под Эндрю почти голым, на нём осталась только легкая футболка. Миньярд же оставался полностью при параде, не сняв ничего.
Поцелуй получился смазанным, мягким, почти что невесомым. Нил почувствовал свой вкус на языке Эндрю, но остался доволен. Когда они целовались, Нил отключался от всего мира, и ему казалось, что он не заметил бы и ядерной бомбы. Но вот звук стягиваемого ремня оказался слишком громким.
Нил приоткрыл глаза, чуть отсраннясь от чужих губ, но его взгляд тут же перехватил Эндрю, смотря чуть помутневшими, но строгими глазами.
— Не смотри, — приказал он, и альфа уже привычно повиновался ему.
Эндрю заткнул все возможные возражения поцелуем, сначала всё ещё медленным, но потом он превратился в уже привычный страстный и дикий. Шорох одежды долетал до Нила как сквозь воду, но он всё ещё не имел понятия, что будет дальше.
Внезапно омега схватил его за руку и потянул её куда-то вниз. Почувствовав в своей ладони какой-то продолговатый предмет, Нил даже на мгновение немного испугался. Но уже через мгновение понял, что это всего лишь член Эндрю. И довольно большой для омеги, не крупнее, конечно, чем у самого Нила, но ощущался достаточно тяжело.
— Двигайся, — подсказал ему Эндрю на ухо, от чего Нил невольно вздрогнул.
Миньярд стоял над ним практически в планке, его лицо было прямо напротив лица Нила, перетягивая всё внимание на себя. Он был таким красивым в этот момент, что Джостен решил во что бы то ни стало довести Эндрю до рязрядки, даже если у него было не так уж и много опыта в подобного рода вещах.
Сначала рука двигалась неуверенно, изучающе. Отсутствие картинки не мешало представить Нилу как может выглядеть член блондина в его ладони, и остался доволен своей фантазией. Альфа привыкал к форме чужого полового органа, проходясь сначала по головке, а затем всё ниже, ниже и ниже, до самого основания. Эндрю, казалось, тоже привыкал к чужой руке на своём члене, и по непроницаемому лицу было сложно понять, о чём он думает. Но он не отталкивал, а просто скользил взглядом по лицу Нила, словно пытаясь успокоиться от вида знакомого лица.
Вскоре Миньярду надоел этот неспешный темп, и он сам начал толкаться в руку, заставляя увеличить скорость. Он поднялся немного выше на кровати, и Нил, заметив участок шеи возле своего лица, тут же прижался к нему губами. Эндрю от этого едва ощутимо вздрогнул, но ничего не сказал, только дыхание стало ещё тяжелее.
Постепенно Джостен вошёл в ритм, и уже уверенно двигая рукой, он выцеловывал шею Эндрю, вдыхая носом его запах. Хоть Миньярд и не мог выделять феромоны, но у него всё также оставался запах кожи, пота и сигарет. Оказалось, он курит так часто, что сигаретный дым проник во все его вещи. И Нилу правда нравилась эта смесь естественных запахов настолько, что ему сносило крышу. В моменте, он даже забылся и тихо зарычал, оставляя особо заметный засос на чужой бледной шее.
Эндрю от этого звука вздрогнул, прижимаясь к нему ещё ближе. Нил сам почти скулил от всего этого, чувствуя в этот момент даже больше, чем тогда, в коридоре. Он был так поглощён процессом, что когда его ноги коснулось что-то тёплое и вязкое, он резко дёрнулся, не понимая, что это.
Движения прекратились, и он замер, чувствуя, как по его ноге скатывается что-то жидкообразное. Эндрю резко оторвался от него, приподнимаясь на локтях, хотя до этого почти полностью лежал на Ниле. Джостен поймал его взгляд и вопросительно приподнял бровь.
— Ничего страшного, — как можно спокойнее сказал Эндрю, делая большие остановки между словами из-за рванного дыхания. — Моя смазка.
Нил сначала на понял, о какой смазке идёт речь, но уже через несколько секунд до него дошло. Эндрю всё ещё являлся омегой, которому свойственно выделять природную смазку в заднем проходе от сильного возбуждения. Нил, конечно, сам никогда не видел на практике подобное, но знал, что у омег мужчин вырабатывается больше смазки, чем у женщин, чтобы анальный секс был более безопасным.
Но осознавая, что сейчас на его ногу капнула смазка Эндрю, Нил невольно представил это зрелище и смутился. Почему-то до этого, он даже не задумывался, что Эндрю так может.
— Ты закончишь? — коротко поинтревался Эндрю.
Нилу оставалось только кивнуть и наконец довести Миньярда до разрядки.
После этого они немного полежали в кровате, молча рассматривая потолок, а потом Эндрю первым ушёл в душ. Нил даже не посмотрел на него, погружённый в свои мысли. У них конечно не было проникновения, но можно ли сказать, что сегодня Нил потерял свою девственность? И почему оказывается это так приятно? До этого альфа скептически относился к половым актам, но теперь никак не мог отойти от простой дрочки. Это вообще нормально?
Когда Миньярд вернулся, альфа все ещё лежал на том же месте. Он уже не чувствовал такой слабости, но встать и пойти в душ было всё так же лень. Эндрю заразил его своей ленью.
— Чувствую себя развратителем малолетних, — заметил Эндрю, присаживаясь на край кровати.
— Ты старше меня всего на год, — возразил Нил, всё ещё не смотря на него.
— Как насчёт того, чтобы провести мою течку вместе? — внезапно выдал блондин совершенно спокойным тоном, словно они говорили о погоде.
На этот раз Нилу пришлось обернуться, чтобы удивлённо посмотреть на Эндрю. Ему показалось, что у него начались галлюцинации.
— Ты… Ты уверен?
Нил хотел сказать много слов, начиная от слов благодарности за то, что Миньярд просто подумал об этом, заканчивая словами уверения, что он не причин ему боль. Но в этих двух словах уместились все остальные. Нил приподнялся на постели, чтобы видеть Эндрю, который выглядел всё так же апатично, как всегда, но Джостен краем глаза заметил, как уголок чужих губ чуть приподнялся.
— Уверен.
