Иллюзия времени

Город задыхался в ночной жаре. Воздух вибрировал от гула машин, отдалённых сирен и неоновых вывесок, мерцающих как сердцебиение огромного зверя. На улицах было многолюдно, но среди толпы выделялась одна фигура — девушка с русыми, выбеленными до блонда волосами, в рваной джинсовой куртке и выцветших кедах. Её звали Ненси. Она бежала. Плечо ныло от удара, полученного минутой ранее, когда кто-то схватил её за куртку. Теперь там красовался длинный порез, из которого медленно сочилась кровь, стекая по руке до запястья. Позади раздавались тяжёлые шаги и крики: — Стой! ФБР! Её дыхание срывалось на хрип. Люди шарахались в стороны, когда Ненси, с выпученными глазами, прорывалась сквозь толпу. Она мчалась без оглядки, не разбирая, куда бежит — лишь бы дальше, лишь бы спастись. На углу улицы, где стена была исписана граффити, Ненси резко свернула и врезалась в мусорный контейнер. Падая, она едва не разбила себе лицо. Но вскочила и побежала дальше, едва удерживаясь на ногах. Внезапно впереди мелькнула вывеска, едва заметная среди огней: UMBRELLA ACADEMY Она понятия не имела, что это за место. Дверь была массивная, с бронзовыми ручками и эмблемой в виде зонтика. Не раздумывая, Ненси рванула за ручку. Дверь тяжело поддалась, и она ввалилась внутрь. Шум улицы остался позади, как отрезанный ножом. Внутри было удивительно тихо. Пол из чёрного мрамора сверкал под мягким светом люстр. В центре холла возвышалась грандиозная лестница с резными перилами. Пахло полированным деревом и старой бумагой. — Кто здесь? — послышался негромкий голос. Ненси замерла, задыхаясь. Из-за колонны неторопливо вышел… шимпанзе. Но это был не просто шимпанзе — он был в строгом жилете, с серебристыми пуговицами, и держал в руке тонкую трость. Его глаза были умны, взгляд — проницателен. — Мисс, вы выглядите… не лучшим образом, — сказал он абсолютно человеческим голосом. Ненси попятилась. — Чёрт… Ч-чёрт, — пробормотала она. — Обезьяна… говорит… — Шимпанзе, если быть точным. Моё имя — Пого. — Он склонил голову и слегка коснулся тростью пола. — А теперь, будьте любезны, объясните, что за люди гонятся за вами. За спиной Ненси хлопнула дверь. Она вздрогнула и резко обернулась. В дверях стоял высокий мужчина в строгом костюме с платком в нагрудном кармане. Его седые волосы были безупречно зачёсаны назад, лицо строгим, глаза — холодными. — Пого, кто это? — спросил он. — Неизвестная особа, сэр, в крайне возбуждённом состоянии. — Меня… меня преследуют! — выпалила Ненси. — Они убьют меня! Мужчина подошёл ближе, скользя по мраморному полу с каким-то змеиным грациозным спокойствием. — Убьют? Кто именно? — ФБР! Или кто-то, кто выглядит как ФБР! — Она прижала руку к порезу на плече. — Пожалуйста… спрячьте меня… пожалуйста… — Реджинальд Харгривз, — представился мужчина. — Ты находишься в Академии Амбрелла. Здесь никто не причинит тебе вреда… пока ты не причинишь вред нам. Пого, позови Грейс. — Да, сэр. Шимпанзе поклонился и стремительно ушёл вглубь коридора. Ненси в ужасе посмотрела на Реджинальда. — Зачем… обезьяна… говорит? Где я вообще оказалась? — В доме, где чудеса — обыденность. — Он говорил сухо, будто обсуждал погоду. — Присаживайся. — Нет! — выкрикнула она. — Я не могу здесь оставаться! Они придут за мной! — Кто они? — Я не знаю! — закричала Ненси. — Они убили людей прямо на моих глазах! Они ищут меня! Пожалуйста, не выдавайте меня! Реджинальд внимательно на неё посмотрел. Его глаза были как ледяные льдинки. — И всё же, чем ты могла заинтересовать кого-то настолько могущественного, чтобы на тебя устроили охоту? Ненси хотела что-то сказать — и вдруг захлебнулась рыданиями. Опустила голову, уронив на мрамор капли крови и слёз. Послышались лёгкие шаги. К ним подошла женщина в длинном платье, с безупречной причёской и мягкой улыбкой. Её движения были странно плавными, почти неестественными. — Реджинальд, кто это у нас? — спросила она нежным голосом. — Грейс, будь добра, окажи нашей гостье помощь. Она ранена. — Конечно, дорогой. — Женщина присела рядом с Ненси. — Позволь осмотреть твою рану, милая. — Не трогайте меня! — отпрянула Ненси. — Вы… вы все какие-то… странные… Грейс мягко улыбнулась. — Я — Грейс Харгривз. И я здесь, чтобы помогать. Пожалуйста, доверься мне. Ненси почувствовала, как дрожь проходит по её телу. Женщина действовала успокаивающе. Хотя в её глазах было что-то… механическое. Грейс достала из кармана маленький прибор и приложила к ране. Раздался лёгкий электрический треск. Боль отступила, кожа затянулась ровным рубцом. — Ч-что это было? — прошептала Ненси. — Твой порез больше не будет тебя беспокоить. — Грейс улыбнулась. Реджинальд подошёл ближе. — Девушка, ты должна рассказать мне всё. Всё, что знаешь о тех, кто за тобой гонится. — Я… я не знаю… — Ненси закрыла лицо ладонями. — Я просто жила… скрывалась… они всё время за мной… Я не знаю, что я сделала! Реджинальд медленно выдохнул. — Пого, проводи её в комнату для гостей. Пусть отдохнёт. Нам нужно время, чтобы решить, что с ней делать. Пого, вновь появившийся из тени, слегка склонил голову: — Пожалуйста, мисс, идёмте со мной. Ненси встала, дрожа. Она бросила на Реджинальда испуганный взгляд. — Пожалуйста… не выдавайте меня… — Пока что ты в безопасности. — Его голос звучал одновременно холодно и почти… заботливо. Пого повёл Ненси по длинному коридору. На стенах висели портреты странных детей в униформе. У каждого была римская цифра под портретом. — Что это за дети? — спросила Ненси. — Приёмные дети мистера Харгривза, — отозвался Пого. — Академия Амбрелла была создана для обучения одарённых детей. — Одарённых? В каком смысле? — В самом буквальном. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас тебе нужен отдых. Ненси прошла в комнату с огромной кроватью и витражными окнами. Пого включил ночник. — Спокойной ночи, мисс. Постарайтесь не шуметь. Он тихо вышел, закрыв за собой дверь. Ненси опустилась на кровать. Грудь всё ещё сотрясали рыдания. Она прижала к себе подушку, вглядываясь в витраж, за которым мерцал Даллас. Где-то внизу послышался щелчок замка. За окном скользнул силуэт человека с оружием. Ненси затаила дыхание. Шепот за дверью: — Она здесь.