Фея Тьмы и Теней III

      Нимфея проснулась позже обычного. Мышцы ныла, пальцы саднили от ожогов тёмной магии, а сознание медленно пробуждалось. Шторы в спальне были плотно задёрнуты, скрывая утро, но в комнате царила мягкая тень, — успокаивающая и родная. ***СИСТЕМА*** Прогресс: 49 / 100 Рекомендуется: приостановка активности. Уровень усталости — высокий. Нимфея лежала на боку, обнимая подушку. В голове снова и снова всплывало видение разлома. Мерцание, рваный шепот в глубине, дрожь пространства. Она резко села и провела рукой по волосам. — Надо поговорить с родителями.

В летнем саду, где обычно пили утренний чай, сидели Канна и Александр. — Доброе утро, дочь, — первой нарушила тишину графиня. Её взгляд был пристальным, но мягким. — Ты не спустилась вчера вечером. Мы волновались. Александр поднял глаза от чашки. — Вид у тебя... усталый. Что-то случилось? Нимфея глубоко вдохнула. — Я была в Сумеречном лесу. Монстры расплодились. Я уничтожила уже 49. Но дело не только в них. В лесу появилось магическое искажение. Оно связано с Печатью. Повисла тишина. Канна выпрямилась. — Ты уверена? — Да. Это искажение похоже на разрыв — нестабильный, но связанный с тем, что запечатано под Храмом Нерине. Александр взглянул на жену, потом на дочь. — И ты... смогла его стабилизировать? — Я использовала тьму. И зашила разлом. Канна встала, подошла к окну. Отражение в стекле делало её лицо похожим на резьбу по мрамору. — Появление такого разлома — не просто случайность, — наконец сказала она, не поднимая глаз. — Это тревожный знак. Значит, где-то рядом кто-то или что-то вмешивается в древние печати. Александр, спокойно поправляя мундир, подошёл к ней и положил руку на плечо. — Мы будем внимательно следить за ситуацией, — ответил он твёрдо. — Никаких больше неожиданных сюрпризов. Если появится хоть малейшее искажение — мы сразу примем меры. Она обернулась. — Мы не можем вмешиваться напрямую. Ты — Стражница. Справится с этим можешь только ты. Нимфея кивнула.

После обеда пришло письмо написанное аккуратным каллиграфическим почерком на тонкой персиковой бумаге, душистой от розовой эссенции. Приглашение исходило от её подруги — леди Еленики Вальмарис. «Дорогая Нимфея, Буду счастлива видеть тебя на небольшом девичьем чаепитии в моём доме. Обещаю много сладостей и немного сплетен. С теплом — Еленика» Еленика — её ровесница и близкая подруга, обладательница нежно-розовых локонов и светло-голубых глаз, будто сотканных из летнего рассвета. Милая, сердечная, с немного наивным, но искренним взглядом на жизнь.

В день чаепития Нимфея облачилась в утончённое платье светло-голубого цвета, с вышивкой из лунного серебра, подчёркивающее её аристократическую осанку. Волосы она собрала в изящный узел, оставив несколько прядей свободно спадать вдоль щёк. Летучий корабль с гербом Чёрной Розы плавно понёс её к дому виконта Вальмариса. Особняк Вальмарисов, утопающий в цветущих садах, был уже хорошо знаком Нимфее. Её провели к мраморной беседке, где среди лёгкого аромата жасминового чая уже собрались девушки. — Нимфея! — Еленика с улыбкой поднялась ей навстречу. — Я так ждала тебя. — И я. Путь был приятен, а небо — особенно чисто, — сдержанно и тепло ответила она, подходя. В беседке, как и ожидалось, уже сидели Фирентия Ромбарди — с озорными зелёными глазами и светло-каштановых кудрями и Пенелопа Экхарт — в своём неизменном сдержанном стиле, с аккуратной причёской, темно-розовыми волосами и бледно-голубым взглядом. — Ах, как хорошо, что ты пришла, — весело сказала Фирентия, отодвигая для неё стул. — Без тебя все разговоры были какими-то... приличными. — Это потому что ты ещё не начала сыпать слухами, — заметила Пенелопа, не поднимая взгляда от чашки. — Не правда. Я просто ждала подходящего момента. И вот — он пришёл, — Фирентия бросила многозначительный взгляд на Нимфею. — Бал был шикарен. А мне вот интересно с кем это ты танцевала на балу? — Весь свет Обелии гудит об этом. Одно из самых грандиозных событий сезона. Как всегда, семья Адисс умеет произвести впечатление, и твой кавалер всем интересен-кивнула Пенелопа. — Мы старались. И это был мой молодой человек… — мягко кивнула Нимфея, поднося чашку жасминового чая к губам.

Чаепитие шло своим чередом. Девушки обсуждали последние слухи из дворцовых кругов, вспоминали комичные и нелепые происшествия прошедшего сезона. — Говорят, леди Роузмари снова пытается поймать кронпринца Эрно, — заметила Еленика, пряча улыбку. — Третья «случайная» встреча в саду дворца за неделю? — Пятая, — поправила Фирентия, — я считаю. И, честно говоря, каждый раз он выглядит так, будто хочет закопаться под землю. — Его и правда жалко, — усмехнулась Пенелопа. — А сэр Джастин? — вставила Еленика, подливая чай. — Его «великая романтическая речь» и падение в фонтан — это уже легенда. — Если бы он так же тренировался фехтовать, как говорить, — вздохнула Фирентия, — может, хоть раз бы выиграл турнир.

Нимфея слушала, мягко улыбаясь. Она редко позволяла себе расслабиться, но рядом с этими тремя девушками чувствовала спокойствие. Это был день без тьмы, без монстров, без системы. Просто день, когда можно посмеяться над знатными неудачниками и забыть о тяжести своих обязанностей. Когда часы на высокой башне пробили одиннадцать, Нимфея уже вернулась в свои покои. Комнаты в западном крыле были окутаны мягким светом ламп, пахло вечерними духами с нотами лаванды. Девушка скинула платье, переоделась в шёлковую ночную рубашку и подошла к трюмо. На запястье поблёскивал тонкий браслет с тёмным камнем — простой на вид, но наполненный магией. Именно через него она могла общаться с тем, кого так ждала… и кто ждал её. Она коснулась камня пальцами, мысленно активируя связь. В голове прозвучал тихий отклик — как теплый ветер, как дыхание любимого. — Брендон... ты не спишь? Пауза была короткой. И вот в сознании раздался его голос — чуть охрипший, явно засыпающий: — Ммм… теперь точно нет. Привет, Луна моя. Ты в порядке? Нимфея села у окна, обхватив колени руками, и улыбнулась, глядя на звёзды. — Да. Сегодня я была на чаепитии у леди Еленики. Были ещё леди Фирентия и леди Пенелопа… светская болтовня, сплетни, разговоры про очередную невесту, охотящуюся за принцем Эрно… Он усмехнулся в ответ: — Рад, что ты можешь отдыхать. Хоть иногда. Но я чувствую — ты что-то скрываешь. Она замолчала на миг. Потом тихо сказала: — Я и правда кое-что делаю. Охота в Сумеречном лесу. Тьма активизировалась. Монстры нападают на путников. Я уничтожаю их… медленно, но эффективно. Сегодня отдых. Завтра снова туда. Брендон сразу стал серьёзным. Его мысленный голос стал крепче, сосредоточенней: — Нимфея… одна? Это опасно. Почему ты мне не сказала сразу? — Потому что ты бы сорвался и прилетел. Я справляюсь, правда. Использую подчинение, хлыст, омрачение… и кое-что новое. Я сильная, помнишь? Он вздохнул, но в голосе звучала гордость: — Я знаю. Но я всё равно волнуюсь. Обещай, что будешь осторожна. — Обещаю… И ещё кое-что. Я готовлю тебе подарок. К твоему дню рождения. Очень особенный. Он будет с тобой всегда. Как и я. Тишина повисла между ними на пару секунд. — Знаешь… ты — лучший подарок, который мне только могла послать судьба. — прошептал он наконец. — Спи, любовь моя. Завтра тебе снова в лес. А я буду рядом. Всегда. Связь мягко погасла, как свет гаснущей свечи. Нимфея улыбнулась, коснувшись браслета. — Я тоже рядом… — прошептала она в тишину, и, укрывшись пледом, позволила себе утонуть в снах, где были он, цветы ночи и поцелуи под звёздами.