Фея Тьмы и Теней III

Утро на следующий день было суматошным: волшебные чемоданы, макияж, прически, магические зеркала, летающая косметика, ещё чемоданы… и, конечно, разговоры. — До сих пор не отвечает, — пробормотала Текна, вглядываясь в экран карманного компьютера. — Я пыталась выйти на Лейлу через несколько каналов связи, но с Андросом нет стабильного соединения. — Она пропускает вечеринку века! А точнее: моя вечеринка! Бал Принцессы — не каждый день же! — с драматическим вздохом воскликнула Стелла, поправляя солнечные очки Нимфея слегка улыбнулась, держа в руках гладкий чемодан из чёрного дерева с инкрустацией серебром. — Стелла, не все пропускают твой бал по пустякам. Если Лейла не может быть с нами — значит, это действительно важно. Блум кивнула, но не стала вмешиваться — ей самой не по себе от неизвестности. Через полчаса Стелла, Нимфея и Блум вынырнули из портала над яркими, золотистыми куполами Солярианского дворца. Воздух тут был ярче, чем на других планетах — словно весь состоял из света, отфильтрованного сквозь янтарь. На платформе приземления их уже ждали: король Радиус — высокий, статный, в золотых доспехах и с улыбкой — раскрыл руки, когда его дочь спустилась по трапу. — Принцесса моего сердца! — громко произнёс он. — Ты сияешь, как всегда. — Ты тоже не постарел, папочка, — с блеском в глазах ответила Стелла и обняла его. — Девочки, это мой отец, король Радиус. Папа, это мои лучшие подруги — Блум и Нимфея. — Добро пожаловать на Солярию, феи, — слегка кивнул он, оценивающе взглянув на спутниц дочери. Спустя несколько минут они уже шли по сверкающим мраморным залам дворца. Стелла гордо вела подруг, демонстрируя витрины с древними артефактами, парящие люстры и коллекцию семейных портретов. — Вот это — мой портрет в пятилетнем возрасте, в шляпе с павлиньими перьями. А это — тот самый зачарованный котёл, в котором я, по слухам, однажды пыталась сварить зелье красоты. Блум тихо хихикнула. Нимфея бросала сдержанные, вежливые взгляды на обстановку, больше наблюдая, чем участвуя. В тот момент, когда Стелла с восхищением показывала подарки от знати в Зале даров, наблюдатели притаились в тени. Из зашторенного балкона, скрываясь за полупрозрачным экраном, на Стеллу с завистью смотрела Химера. Позади неё, величественно и холодно, стояла графиня Кассандра. — Она получила всё, что хотела, — процедила Химера сквозь зубы. — И ещё смеет разгуливать в таких платьях, которое я должна носить... — Зависть — плохое чувство, дитя моё, — проговорила Кассандра, и её голос был как звон ледяных бокалов. — Но ты права: Стелла действительно… ужасна. В этот момент Стелла заметила их. Её глаза прищурились, и губы расплылись в издевательской улыбке. Кассандра и Химера без спешки вышли из-за колонн, их шаги тихо звучали по мрамору. — Ваше Высочество, Принцесса, — с изысканной вежливостью проговорила Кассандра, поклонившись. — Я прибыла поздравить вас с приближающимся балом. Мы с Химерой привезли подарок — она сама его выбрала. Академия Бета гордится своими ученицами. Химера с напускной скромностью поднесла коробку, украшенную лиловыми лентами. Внутри поблёскивало ожерелье с кристаллом — красиво, но не более. Стелла фыркнула, но прежде чем сказать что-то язвительное, почувствовала лёгкое касание локтя. Нимфея стояла рядом. Её голос был тих, но твёрд: — Ты — принцесса. Помни, кто ты. Химера может пытаться казаться выше, но это ты хозяйка здесь. Держи голову высоко. Стелла моргнула и кивнула, отпуская прежнюю колкость. — Благодарю за подарок, графиня. Он… необычен. Надеюсь, и бал вашей дочери… хотя бы почти столь же грандиозным, как мой. Химера прикусила губу. Кассандра улыбнулась сдержанно, но глаза её сверкнули холодом. — О, у нас впереди ещё много интересного. И с этими словами они удалились, оставив за собой аромат лаванды и что-то… тревожное. Утро на Солярии всегда начиналось с сияния. Солнце не вставало — оно буквально взрывалось над горизонтом, заливая весь дворец золотистым светом, от которого даже мрамор казался тёплым. Но сегодня Нимфея проснулась раньше него. Она сидела у окна своей гостевой комнаты, уже одетая — в нежно-голубой халат с тонкими нитями света, обвивающими её как лозы. ***СИСТЕМА*** Задание получено. Цель: не допустить, чтобы графиня Кассандра и её дочь Химера получили власть над Солярией. Угроза: Валтор намерен получить доступ к солнечной магии, не допустите этого. Награда: [скрыта до выполнения]. Нимфея сжала пальцы. Не здесь. Не сейчас. Сегодня был день Стеллы. Она заслуживала сияния и веселья. И кто, как не она — её подруга, союзница и тень — сможет это обеспечить? Она поднялась и подошла к зеркалу. Отражение спокойно. Серебристые глаза горят. Сегодня Тьма не должна затмить Солнце.

— Вставай-вставай-вставай! Блум! Время не ждёт! — в комнату ворвалась Стелла, как метеор, уже при полном параде: шёлковый халат, блестящие бигуди и маска на пол-лица. — Что?.. — Блум села на кровати, зевая. — Ещё же рано… — Рано? Рано?! Это мой бал! Я должна выбрать причёску, макияж, парфюм и повторить свою выходную речь! Вы обе — моя комиссия по красоте! — Стелла гордо вскинула подбородок. Нимфея лишь тихо улыбнулась, закрыв интерфейс. Её день тоже начинался. Только её поле битвы — за кулисы праздника.

Позже, во дворцовой парикмахерской, в воздухе витал аромат фруктов и золотой пудры. Стелла сидела в кресле перед зеркалом, с сияющей улыбкой, в окружении фей-мастеров и косметических чар. Блум и Нимфея сидели неподалёку с бокалами яблочного сока, оценивая очередной образ подруги. — Волосы слегка завей, но не туго. Макияж — больше блеска, меньше румян, ты и так солнце, а не пион, — критиковала Блум. — И не забудь подвеску. Она подчёркивает линию ключиц, — добавила Нимфея спокойно, взглядом отслеживая всех в зале. И именно это позволило ей заметить. У самого входа, маскируясь под обычную посетительницу, Химера готовясь выпустить заклинание в сторону Стеллы. Цель — причёска. Один взмах — и она превратилась бы в спутанный хаос. Публичный позор. — Как предсказуемо… — пронеслось в голове Нимфеи. Она встала, шагнула в сторону, и в нужный момент — ловко отразила заклинание отражающим щитом. Лучи свернулись назад, как змея, и, словно в насмешку судьбы, влетели прямо в Химеру. — Ай! — завизжала та, когда её волосы мгновенно спутались в бесформенный клубок, опустились на лицо и закрутились как живые. — Осторожно! — вскрикнул слуга, не сумев увернуться. На его подносе — огромный торт с золотистым кремом и вишнёвым соусом. Химера, слепая от волос, врезалась в него — и торт, и поднос, и крик слуги слились в одну какофонию. Шлёп. На голове девушки теперь венчался слоёный торт, украшенный вишней, а её платье было безнадёжно испорчено кремом и заклинанием. В салоне воцарилась напряжённая тишина… а потом взрыв смеха. Кто-то не выдержал. Даже Блум прикрыла рот рукой. Стелла повернулась, приподняв бровь. — О, милая. Ты явно переусердствовала с… начинкой. — сказала она сладким голосом. Нимфея лишь чуть склонила голову, скрывая лёгкую улыбку. Одно сражение выиграно. Но игра только начинается. Зал дворца Солярии сиял, словно само солнце решило спуститься с небес, чтобы разделить с жителями планеты торжество. Потолок был увенчан десятками магических люстр, медленно вращающихся, разбрасывая по стенам и гостям золотистые отсветы. Музыка струилась, будто текущий свет. В воздухе пахло лотосом, мёдом и свежей пудрой. Блум, одетая в утончённое платье цвета лазури, уже была на месте, вместе с Нимфеей. Она стояла у высокого арочного окна, наблюдая за прибытием остальных Винкс — Музы, Флоры, Текны. Специалисты появились вскоре — Брендон, Ривен, Гелия, Тимми и Ксандр. Все при полном параде. Брендон, заметив Нимфею в её нежно-голубом наряде, задержал взгляд чуть дольше, чем нужно. Она уловила это, уголок её губ чуть приподнялся. Но Лейлы всё ещё не было. И вот карманное устройство Текны пискнуло — сигнал с Андроса. Девушки переглянулись и собрались в сторонке, чтобы прочитать сообщение. Голос Лейлы был искажён шумом волн, но слова были ясны: «Валтор выбрался из Омеги. Он заколдовал русалок. Они мутируют, нападают на города. Я не могу покинуть Андрос. Берегитесь. Он что-то готовит…» Мгновение — и праздничное волнение в душах Винкс сменилось тревогой. Но время действий ещё не настало. Сейчас — бал.

— Леди и джентльмены, встречайте принцессу Солярии и Короля Радиуса! — провозгласил глашатай. Стелла, в своём волшебном платье появилась на балконе, сияя. За руку её вёл король Радиус, её отец. Под гром аплодисментов они спустились по мраморной лестнице. — Дамы и господа, сегодня я объявляю не только бал в честь моей дочери, принцессы Стеллы… но и новость, касающуюся будущего Солярии, — начал король, голос звучал твёрдо. Стелла расправила плечи. Все взгляды были на ней. Она готова. Но следующие слова сбили её дыхание. — Через месяц состоится моя свадьба. Я беру в жёны графиню Кассандру. И вскоре… Солярию ждёт новая королева. Мир замер. Стелла застыла как статуя. Она медленно обернулась к отцу. Тот смотрел вперёд, не глядя на дочь. Нимфея, наблюдавшая со стороны, почувствовала, как магия внутри неё дрогнула. Словно в самом воздухе появился разлом. Но Стелла… она сжала кулаки, смахнула предательскую слезу и… улыбнулась. Светло, ярко. Как принцесса. — Благодарю, отец это было неожиданно. Давайте… продолжим бал.

Танец. Стелла шла рядом с Радиусом, под аплодисменты. Но в это же время в дальнем углу зала Химера, глядя на всё с ненавистью, шептала слова заклинания. Её рука дрожала от волнения и магии Валтора. Нимфея, стоявшая у колонны, сразу почувствовала дрожь. Тьма. Искажение. Она не ждала. В её ладони вспыхнула тёмная нить, и пока никто не видел, она подняла невидимый отражающий барьер перед Стеллой, незаметно встроив его в свет от люстр. Химерин сгусток чёрного магий отлетел от невидимого щита… и вернулся к своей хозяйке. — Нет! Нет, почему…?! — вскрикнула Химера, когда чары врезались в неё. Вспышка — и прямо в центре зала теперь стояла не девушка, а грозная, искривлённая фигура, с чёрной гривой, оскалом и когтистыми руками. Монстр. Уродливая смесь человека и волка, излучающая магию Валтора. В зале раздались крики. Кто-то побежал. Стража подняла оружие. Крики гостей, сбившиеся в испуганный ропот, звенели под сводами зала, как хрустальные осколки. Химера, искажённая чарами Валтора, издавала гортанный рык, словно боролась сама с собой. В её глазах плясала паника, но тело не подчинялось. Монстр, вскормленный завистью и тьмой. Кассандра, стоявшая чуть в стороне, прижимала к груди веер, делая вид, что испугана. Но на самом деле — холодно и внимательно наблюдала. И когда заметила, что король Радиус делает шаг вперёд, прошептала: — In mente tua, obscuro solis… Её глаза на мгновение засветились янтарём. Радиус вздрогнул, взгляд его помутнел, лицо стало стеклянным, как у куклы. Он поднял руку, указывая на монстра: — Охрана! Немедленно! Изгнать тварь из дворца! Охрана метнулась вперёд. Щиты и копья. Окружили монстра. Химера, потеряв контроль, зарычала и… вскочила прямо на короля. — Нет! — Стелла рванулась вперёд. Она встала перед отцом и сама приняла удар. Когти монстра рассекли её плечо, кровь брызнула в воздух. — Стелла! — закричала Блум. Король упал, и тут… обнял дочь. — Стелла… милая…нет… ты… ты спасла меня… Кассандра сделала шаг вперёд, в замешательстве. Нимфея сражу же схватила монстра теневыми тентаклями, и сжала кулак, ощущая, как тьма вокруг заколебалась — Неужели я всё испортила… Но вдруг в ней вспыхнул свет. Сияние. Золотое. Тёплое. Ветер всколыхнул её платье. Вокруг закружились золотые лепестки. Её волосы рассыпались сияющей волной. Нимфея, почувствовав перемену, прикрыла губы рукой и прошептала с лёгкой улыбкой: — Энчантикс… Принцесса Солярии медленно поднялась, уже в новой, изящной форме — светящейся, мощной, прекрасной. В её шее образовалась кулон с волшебной пыльцой — чистая, живая, искрящаяся. — Стелла мне кажется король под чарами. Его глаза как-то мутновата — тихо прошептала Нимфея. — Отец… ты под чарами. Я помогу тебе… — прошептала Стелла. Она дунула на пыльцу из кулона, и она мягко окутала Радиуса. Глаза короля снова стали ясными, осознанными. — Что… Что происходит…? — прошептал он. — Я увидела как Графиня Кассандра поднявь руку что-то прошептал и ваши глаза помутнели… И этот монстр это Химера, она попыталась послать чары на Стеллу, но я отразила его, и магия отлетела обратно… — тихо добавила Нимфея. Стелла стояла, сияющая, возвышенная, сильная. Принцесса. Фея Энчантикса. Настоящая наследница Солнца. Свет Энчантикса рассеялся. Химера стояла на коленях, вся дрожащая, в порванном платье, с лохмотьями ткани на плечах и испачканным лицом. Её глаза были полны ужаса и растерянности. Проклятье рассеялось, но... — Посмотрите! — воскликнула Текна. На обнажённой коже над ключицей чётко горел тёмно-красный символ — знак Валтора. В зале повисла гробовая тишина. Ужас и гнев медленно всплывали в выражениях лиц гостей. Кассандра, стоявшая в стороне, шагнула вперёд, сжав кулаки: — Оставьте мою дочь в покое! Она не виновата! Это всё... это всё... Кассандра метнулась к дочери, но в этот момент из теней метнулись щупальца, сотканные из мягкой, шелестящей тьмы. Они подсекли Кассандре ноги, и женщина потеряла равновесие. Нимфея, как бы невзначай, шагнула вперёд, будто желая поймать её, и словно случайно ухватилась за край её роскошного платья. — Осторожно, графиня… — произнесла Нимфея с ледяной вежливостью. Ткань на плече резко треснула, обнажив кожу. Толпа ахнула. На правом плече горел тот же символ, как у Химеры — знак Валтора. Молчание в зале длилось миг. Затем голос Радиуса, твёрдый, как сталь, разнёсся над головами: — Охрана! Задержать графиню Кассандру и её дочь. Охрана моментально окружила двух женщин. Химера вскрикнула, бросаясь к матери, но та была уже в руках стражей. Кассандра, всё ещё не до конца осознавшая провал, яростно обернулась к Стелле: — Ты! Это всё из-за тебя, избалованная девчонка! Ты не достойна быть наследницей! — А вы — не достойны быть королевой, — спокойно ответила Стелла, стоя в лучах Энчантикса. — На Солярии правит свет. А не тьма, прикрытая жемчугами. Снова повисла тишина. В этот момент перед глазами Нимфеи вспыхнуло уведомление системы: *** СИСТЕМА*** ✅ Миссия завершена. Вы не дали Кассандре и её дочери получить власть над Солярией. Вы не позволили Валтору завладеть силой Солнца. Награда: +950 опыта, Получено: Эликсир Сердца Без Лжи Нимфея чуть улыбнулась и медленно выпрямилась. Её взгляд скользнул по трону, по Стелле, по королю — всё было на своих местах. Миссия выполнена. Когда стража увела Кассандру и Химеру из зала, в воздухе ещё долго витала напряжённая тишина. Гости шептались, кто-то в шоке, кто-то потрясён. Король Радиус, в растерянности и стыде, опустил взгляд. Он подошёл к дочери. — Стелла... Прости. Я должен был раньше всё понять. Мои чувства, воспоминания... всё было затуманено. Ты пострадала... и всё равно спасла меня. — Его голос дрожал. — Ты — моя настоящая гордость. Моя дочь. Моя будущая королева. Стелла сдержала слёзы. Рядом с ней встали Винкс, и Нимфея мягко коснулась её плеча. — Ты заслужила Энчантикс, Стелла. И не просто за силу, а за сердце, за мужество. — Да, — добавила Блум. — Ты справилась лучше всех нас. Муза подтолкнула Флору, и та тихо протянула Стелле букет, который хранила для неё в знак поддержки. — Он не сияет так ярко, как ты, но... всё равно красивый. Король Радиус обнял дочь. — Бал продолжается. Но теперь — только в твою честь.