Младшее божество

      Он бы счёл эту ситуацию весёлой, не будь она такой хлопотной. А всего-то нужно было появиться не в то время не в том месте. Хотя, пожалуй, не в этом дело… Просто он попался на крючок. Что уж, и с простыми людьми случается, и с умными, и с богатыми, чем он хуже? Лололошка бы в любом случае, даже знай о том, что у коварной богини были свои виды на испытание, не постеснялся бы попытать удачи. Он не смел и предположить, что обернётся этим.       —Какой ты всё же занятный смертный, — с хитрой улыбкой хихикнула Кнефмтити, осматривая попавшегося героя. Она подошла ближе и коснулась кончика крыла рукой:       —Так вот как ты покоряешь вершины…       —Эй!..       Он отстранился. Резко, насколько позволяла реакция.       «Действительно: пройду испытание, получу огонь, — пародировал он собственные суждения, — Да, Лололошка, что же пошло не так?»       —Можем мы вернуться в реальность? — с натяжной вежливостью процедил он сквозь зубы.       —Конечно, милый, но сначала ты ответишь на мои вопросы. Знаешь, странник, я не припоминаю в Мисре ни одного смертного с такими чертами внешности, — неторопливо поясняла богиня.       Уже здесь было понятно к чему она клонит. И чего он собственно ожидал? Скрывать крылья от простых людей и то та ещё работёнка, а уж от «все ведущих» богов… Тут его и с поличным поймали. Теперь стой выдумывай то ли блеф, то ли объяснение… Сочинить правдоподобную историю, жаль, не получиться, а при иных обстоятельствах смог бы ведь. Ну там, не успей она к ним прикоснуться, например. А при совсем отличных не пришлось бы вовсе что-либо выдумывать.       —Я не местный, — сухо бросил он.       —Так откуда же ты?       В чёрных глазах Лололошка видел явное понимание и весёлость. Конечно же, она либо знала, либо догадывалась, но для забавы хотела, чтоб он всё выложил сам. Он не мог не признать в себе желания выругаться и уйти, однако была одна небольшая деталь полностью останавливающая данный механизм действий. Перед ним всё-таки богиня. Он мог быть хоть сколько угодно лучше простого смертного, но сравниться с божеством? Стоит ему навлечь гнев хотя бы одного члена местного пантеона и огни он увидит разве что на своих похоронах, если таковые, конечно, будут.       (К тому же, разозлив одного бога велика вероятность навлечь гнев ещё парочки).       Ему сейчас наоборот надо кланяться ей в ноги и как послушный щенок терпеливо с умной мордой молчать пока говорят и, вертя хвостом, выполнять команды. Эх, как же хорошо, что у него осталась гордость…       —Из о-о-очень далёких земель.       Наглость — второе счастье. В его случае это только бескостный язык и глупость. Вот и куда он полез выделываться?       —Всем бы смертным хоть толику твоей дерзости и рабство перестало бы быть проблемой. Тебе следует быть прямее в своих изречениях, мироходец.       —Я был достаточно прямолинеен. Это место и правда неблизко. Лололошка вздохнул и пожал плечами. Если уж решил лезть на рожон, то до конца!.. Даже если будет жалеть об этом всю оставшуюся и преисполненную наметившихся страданий жизнь.       Кнефмтити только хмыкнула, отчего ему стало не по себе. Где-то в затылке зудела надвигающаяся угроза. Судорожно соображая, как поступить, он почти пропустил тронувшую губы богини улыбку.       Она не собиралась ему вредить, особенно зная, что планирует ему предложить. Этот мироходец, пускай и весьма остёр на язык, но от того не менее забавен и любопытен. О, как же ей не терпелось увидеть его реакцию.       —Это всё, что ты хотела знать?       Он не скрывая сверлил её недоверием и тем больше удивлялся, что Кнефмтити, казалось, была довольна таким исходом.       —Почти. Я слышала, ты ищешь огни. Меня впечатлили твои усилия, однако ты и сам видишь, что их недостаточно. Но я могу оказать тебе помощь в твоём нелёгком деле…       Ло окаменел. Помощь. Она хочет ему помочь. Простите, что? Он три года провёл блуждая по Мисру, за это время сумев найти лишь один огонь и при том не умерев чуть ли не семнадцать раз, получая травмы от лёгких порезов до открытых переломов, почти лишившись крыла, и теперь, когда он почти (!) заполучил второй огонь ему говорят про добровольную помощь только за усилия?       Лишь после легкой дрожи в руках он понял, что встал в ступор. И, дабы не досаждать богине ещё большим развлечением, поспешил ответить:       —В чём подвох?..       —Подвох? — она рассмеялась, — здесь нет никакого подвоха. Всё справедливо: услуга в обмен за услугу.       —Чего ты хочешь?       Её улыбка стала шире.       —Ты станешь…

***

      На древнем свитке «Хождения по Мисру: двадцать глав бога ветра и путешествий " значилось: Глава 1       В незапамятные годы на земли Нарфаниса ступил из далёких стран путник. Много дорог он прошёл, много пустынных дюн пересёк, чтоб добраться до города. Был тих и скрытен нрав его. Никто из людей не мог видеть лица его полностью из-под тени капюшона, никто не видел спины его, укрытой плащом.       Явился тот путник к воротам и сказал страже зачем он пришёл и откуда, что преодолел на пути своём и куда путь дальше держат. Просил возможности великий Нарфанис посетить. Давно слышал он о этом городе, о его красотах и доблестях, давно хотел побывать и глазами своими узреть правду ли молвят люди.       Отвечал ему стражник, что рады они гостям, что воистину велик песчаный Нарфанис и что оттого ход в город есть только тем, кому он ворота откроет, услышав имя его и статус средь горожан.       Путник задумался и изрёк рассудительно:       — Верно ваше суждение, господин. В покои благочестия лишь благочестивому дорога. Но как мне, путнику из земель далёких прибывшему, доказать искренность и добронамеренность свою?       —Добрый путник, есть селения людей возле города, есть порты и на островах песчаных. Обрети у жителей тех доверия, чтоб осыпали они тебя речами хвалебными, так что слава о тебе стен Мисра достигнет, иль чтоб озолотили руки твои, что станет на вход разрешением. И снова задумался путник, и, улыбнувшись, отвечал он стражнику:       —Увидимся, господин мой, когда буду достоин.       С теми словами поклонился путник стражу и побрёл по сияющим пескам славы искать.       Только солнце Селиасэт осветило остывшие земли, нога странника коснулась улиц великого города.

***

Глава 4

      Дошли до богов вести о страннике, что огни их пытался сыскать. Но не огни, а славу добрую нашёл он средь людей смертных. Покуда бродил по земле делами известен стал добрыми: он помощь оказывал бедным, от монстров защищал слабых, был почтителен и вежлив с каждым, независимо от рода его. Говорили люди, что мог он предсказывать песчаные бури, что сила в нём скрывалась, которой восхитился бы могучий Ронас, что обошёл он весь Миср в своих путешествиях.       Заинтересовались боги тогда путником отважным. Захотелось взглянуть им на того, кто слухи столь лестные породил. И спустились боги на земли Мисра, облачившись в людей простых.       Спрашивал могучий Ронас в военном лагере, не знает ли кто имени и облика странника столь известного.       Отвечали тогда ему войны:       —Не знаем, брат достойный, только боги тем ведают. Уж если б известно было нам, мы бы лично его встретили.       Выслушал их Ронас, и проведя три боя, чтоб воинов своих оценить, удалился вновь.       Спустилась Селиасэт в деревню светлую и с доброю улыбкой подошла к ребятишкам поблизости веселящимся.       —Дня доброго, милые дети, — обращалась она к ним, — не видали ли вы в деревне вашей путника, что монстра в здешних владениях сразил? —Нет, сестрица, не видали. Однако отцы и матери наши провожали его к жилищу монстра. Хотели мы посмотреть на спасителя нашего, да стали расспрашивать их, да никто его вида и не вспомнил…       Сколь ни спрашивали остальные боги, не ведал никто не имени не облика существа таинственного.       Ничего не оставалось делать богам, но рассудил Хетинтэп мудрый, единственный, кто участия в поисках не принял, что устроят они испытание, чтоб путника найти.       И спустились боги к жрецам своим волю свою выразить.       На следующей день вещали жрецы на площади:       —..И повесели боги один из огней на облако, что под Крестовой звездой висит, и молвили они, что достойный до звёзд достать забрать огонь лишь может.       Слушал народ и поражался. Известие об испытании божественном, будучи ветру спутником, всех жителей Мисра достигло. Много сыскалось смельчаков, кто хотел силы проверить и огня докоснуться.       Собралась толпа под тем облаком: камнями пытались сбить, лестницы строили, гарпунами метили — да всё не доставали. Тщетны попытки были. День люди бились, второй, третий, да низко летели их снаряды, да падали высокие лестницы, о землю разрушаясь. Разошлись они тогда, жарой и пылом дня утомленные. Пока на ночь на третью не явился под облаком тот путник таинственный. Под мглы покровом, в тенях скрываемый, подобрал он гарпун, отошёл подальше, примерился и запустил его. Зацепился гарпун за облако, свесилась вниз верёвка и полез он бесстрашно по ней к звездам.       «Были бы у меня крылья как у сокола пустынного, — мыслил путник, — я бы вмиг в воздух взмыл и выше ещё, чем сейчас взбираюсь на облако. Я мир обошёл быстрее, и не стала помехой бы смертность. Я бы направлял корабли, став им ветром попутным, я бы приносил дожди, чтоб голод людей не мучил, я бы лёгкими потоками листья зелёные задевал, чтоб по городам приятная лилась музыка».       Когда добрался он наконец и ступил ногой на мягкое облако, прекратил он мечтанья напрасные. Осмотрелся он и увидел посреди облака верёвку золотую, что сквозь него проходит. Подошёл он ближе бесшумно, ловко рукой подхватил золотую верёвку и вытянул её. На конце той верёвки роза чёрная висела.       Стоило только ему цветка ладонью коснуться, как тут же растаяло облако — и в бездну провалился путник. За ним раскрывалось небо звёздное и в падении своем заметил он звезду особенно яркую. И звезда лишь ярче засветила.       Остановился мир тогда, застыл в падении путник. С звезды к нему спустилась богиня черноокая — хитрая Кнефмтити. Приветствовала его богиня с улыбкой, хвалила за свершения благодетельные и волю его добрую отмечала.       Странник с ней поздоровался учтиво, за спасения благодарил, да от деяний отнекивался, однако истина видна была богине. Попросила она его ещё о путешествиях своих рассказать. И начал отвечать ей странник.       Всё без утайки раскрыл он хитрой Кнефмтити, слушала она с интересом его истории и во всём правду зрела. Прошло семь лун прежде, чем рассказ он насыщенный закончил. И сказала ему тогда хитрая Кнефмтити:       —Усладил ты меня историей подлинной, теперь судить могу яснее о деяниях твоих. Путник ты, каких свет наш ещё не видел. Рада я была узнать больше о таком человеке великом и, чтобы выразить благосклонность мою, я дарую тебе крылья, чтоб мог ты с небес на землю спуститься и возвратиться вновь к звёздам.       Благодарил её путник словом почтительным, и вновь угасла звезда.       Вернулся в мир он и воспарил ввысь над самой землёй.       Боги остальные всё слышали и порешили тогда. Наделён был путник без известный божественной силой и званием.

Явился на земли Мисра властитель ветра, Эльмуссэфиру.