F1. Секунда невесомости

      В ушах стоял белый шум. Это был звук болида. Руки привычно покоились на руле, а веки даже не думали закрываться, чтобы моргнуть. Нет, не сейчас. Не тогда, когда он летал.       Чёрное пятно…       — Они нашли тебя, убегай!       Черное пятно…       Он привычно держит руль своего спорткара и ныряет между машинами на дороге, уходя от погони. Им не достать его. Они не знают, что такое скорость.       Чёрное пятно…       Сбоку в него врезается внедорожник, он выворачивает руль, и машина уходит в узкую улочку. Вот он, его шанс на спасение!       Он моргает, от удара у него рассекло лоб и кровь заливает правый глаз. Нога жмёт на газ, но тут же появляется ещё одна машина. Отец.       Чувство полёта. А потом падение и…       Он резко открыл глаза. Как раз вовремя, потому как в следующий миг раздалась трель будильника. Нил вздохнул, потёр глаза и одним рваным движением сел на кровати. Ему не привыкать к кошмарам. Они почти его и не колышут, разве нет?       Мужчина встал, размял затекшую спину, на которой красовались уродливые шрамы, и тут же упал на пол, начиная отжиматься. После небольшой тренировки он прошёл к маленькому умывальнику. Там он умылся холодной водой, посмотрел на пустое пространство, которое раньше занимало зеркало, почистил зубы. Потом он осмотрелся, окидывая взглядом родной захудалый трейлер и поискал себе чистую одежду.       Когда с ванными процедурами было покончено, он схватил уже бутерброд с холодильника, но только для того, чтобы сделать один укус. Дешёвый пакетик дешёвого чая, одна захудалая сигаретка, и вот он уже выходит из своего трейлера, по пути натягивая толстые шумоподавляющие наушники.       Стоит сказать, что окружающий мир встретил его шумом и суматохой. Трейлер стоял в каком-то то ли гараже, то ли ангаре. Туда-сюда сновали люди с надписями на футболках, периодически переговариваясь по рации.       — О, Нил, ты вовремя, сейчас будет смена, — к мужчине подбежал толстоватый тип латинской национальности.       — Как у нас обстоят дела, Эрни? — Нил поправил гоночную куртку, а после пальцы привычно нащупали в кармане пачку сигарет. Это успокаивало. Как и всегда.       — Мы в заднице, Ниллио. Если сможешь нас вытащить в десятку, добавлю ещё пятисотку, — Эрни скривился, словно и сам не верил в возможность такого исхода.       — Тысяча.       — Идёт.       К этому времени болид уже заехал на пит-стоп, и сотрудники команды начали помогать выбраться другому водителю.       Нил подошёл к автомобилю, присел на одно колено и прикрыл глаза, вознося такую привычную ему молитву.       «Железо к железу, плоть к плоти. Пока мы едины, мы непобедимы.»       После он забрался на место водителя, насунул плотнее наушники и, получив знак, что можно ехать, сорвался с места.

***

      — Двадцать четыре часа Дайтоны. Шутка ли? Водители уже теряют свою сноровку, они уже устали, поэтому меняются с партнёрами. Вот наш очередной водитель команды Милпорта — Нил Джостен. Говорят, он та ещё тёмная лошадка. Его стиль вождения быстрый и агрессивный. Сможет ли он провести лузеров хотя бы в топ-20? Как думаешь, Никс?       — Сложно сказать, Виктор. Ведь ситуация Милпорта — плачевнее некуда. Но одно я знаю точно, нас и наших зрителей ожидает отличное шоу.       — Однозначно.

***

      Нил привычно держался за руль. Кажется, его тело действовало само по себе, когда он уверенно обходил противников. Он не боялся вжимать газ на особо опасных поворотах. Не трусил там, где давали заднюю остальные. Скорость. Звук автомобиля. Яростный вой шин по трассе…

***

      — Знаешь, ты мог бы остаться в команде, — проговорил Эрни, насовывая Нилу заработанную тысячу.       — Нет, Эрнандес, ты же знаешь, что я люблю свободу. Я, как ветер…       — Который никому не приручить. Знаю-знаю. Но попытаться стоило, ведь так? — мужчина улыбнулся и стукнул Джостена по плечу. — Береги себя!       — Ты тоже!       Нил сел на водительское сидение трейлера и закрыл дверь.

***

      Одна гонка позади, а это значит, что надо искать следующую. Нил привычно просматривал вырезки из газет, отдав предпочтение им, а не поиску в интернете, и обводил красным кружком вакансии, которые ему приглянулись.       Сбоку монотонно жужжали общественные стиралки, в которых полоскались вещи самого Джостена. Внезапно дверь прачечной открылась, и Нил понял, что человеку, которого она явила, тут не место, прежде чем тот, собственно, вошёл в заведение. Джостен подавил внезапное желание убежать. Он уже давно этого не делает.       — Не поможете мне, у меня разрядился телефон? — спросил высокий брюнет средних лет в дорогом костюме.       — Боюсь, у меня и самого телефон разряжен, — отозвался Нил, рассматривая человека напротив.       — Это и есть причина, по которой до тебя не дозвониться, старик? — расплылся в улыбке мужчина.       — Кто бы говорил о старости, Кевин! Я хотя бы не седой на висках, как ты.       — Генетика, Нил, что поделать? Ты бы знал, если бы брал трубку хоть иногда, — Кевин улыбнулся, а Нил встал и тут же нырнул в крепкие объятия друга.

***

      — И ты пообещал ему найти смысл жизни? — ухмыльнулся Нил. — Узнаю школу старины Девида. Всё-таки ты был прав насчёт генетики.       Нил уплетал свою порцию омлета, пока его друг рассказывал о том, как у него обстоят дела, не притронувшись к своей еде.       — Ну, у меня так и не получилось его ничем заинтересовать. Такое впечатление, что он работает не то что в полсилы, а даже меньше.       — Сделай фтавку… — Джостен пережевал, — на второго пилота. Может, он почувствует вкус соревнования и откроется.       — Я пытался. Но едва ли мог найти кого-то равного ему.       — Мда… — Нил сделал смачный глоток кофе. — Ситуация патовая, что сказать. Но не всегда всё идёт по плану, знаешь ли.       Нил понял, что сейчас услышит что-то неприятное ещё до того, как это сорвалось с губ Кевина, он увидел это в его фанатическом блеске глаз, однако всё же рискнул сделать следующий глоток, о чём впоследствии и пожалел.       — Именно поэтому мне нужен ты, — Джостен кашлянул, выплёвывая кофе назад в чашку. Чего-чего, а такой подставы он явно не ожидал.              С минуту тупо пялясь на друга, Нил после моргнул, потом ещё раз, а потом засмеялся. Кевин раздражённо осмотрелся, понимая, что они привлекли внимание тех немногочисленных гостей заведения, которые в нём находились.       — Нет, Дэй, посмотри на меня. Я явно не тяну на смысл жизни какого-то блондинистого пилота. На мне судьба отдохнула везде, где могла, и ты это знаешь. Но шутку я оценил, — Нил утёр глаза. — Повеселил.       — Вот он бы рассказал о смысле жизни всё, — Кевин раздражённо опустил на стол журнал. Это был старый, потрёпанный выпуск, на обложке которого были два парня. Один — молодая копия самого Дэя, более худая и с чёрными, как смоль, волосами. Другой — рыжеволосый. Он сам. Нил сейчас красил волосы в более тёмный оттенок, не хотел выглядеть, как он… Но не тогда… И ещё не было этого уродливого шрама, который остался на его лице от «поцелуя» с лобовым стеклом. Они оба были в гоночных костюмах. Они были партнёрами, командой.       — Дешёвый трюк, Кевин, и ты это знаешь, — подал голос Нил, сглотнув комок. Как много тогда у этого парня было надежд, как много жажды будущего!       — А ещё я знаю, как ты можешь сплотить команду, Нил. Как ты умеешь делать невозможное. Я так не могу. И это не лесть, это факт.       — Кев…       — Нил! Жизнь даёт тебе второй шанс. Ты ведь так хотел тогда победить.       — Вы даже не вошли в десятку, — возразил Джостен. — Это не то, что ассоциируется с победой, дружище.       — Так приди и научи их тому, что такое победа.       Нил скривился и потянулся за салфеткой, чтобы вытереть губы.       — В любом случае, — протянул Кевин, вставая, — вот тебе билет на первый класс до Лондона. Надеюсь, мы встретимся там. Бывай.       Нил кивнул на прощание старому другу, даже не удивляясь такому его быстрому побегу. В этом был весь старый добрый Кевин Дэй.       Нил посмотрел ещё раз на журнал, на котором были напечатаны его старое имя и фамилия — Натаниэль Веснински, а потом перевёл взгляд на билет на столе.       «Нил Джостен. Аэропорт Хитроу».       С одной стороны, это было заманчиво. Но с другой — его скелеты в шкафу могут выпасть из-за предстоящей тряски. Что же ему делать?       — Что такое, милый? Не понравилась еда? — пожилая афроамериканка в форме заведения подошла к столику.       — Нет, мэм, всё было очень вкусно. Спасибо! — вежливо ответил мужчина, а потом спросил, прежде чем женщина ушла: — Мэм, если бы ваш старый друг пришёл к вам однажды и предложил авантюру всей вашей жизни, вы бы согласились?       — Зависит от соотношения рисков и профитов, дорогой.       — А если они примерно одинаковы? — вздохнул Нил.       — Тогда я бы лично подбросила монетку. Вот, — она положила на стол перед Нилом 50 центовую монету и поспешила к другому клиенту.       Джостен хмыкнул и взял предмет в руки.       «А почему бы и нет? Орёл — да, решка — нет».       Он подбросил монетку в воздух, поймал её, а после припечатал на стол…