Новый убийца?

На кухне царил идеальный порядок, каждый предмет – нож, лопатка, специи – занимал свое строго определенное место. Это был маленький оазис организованности в хаотичном мире убийц, где Грустная Маска, по сути, выполнял роль единственного и постоянного повара. Остальные, привыкшие к запаху крови и адреналину, редко находили время или желание заниматься приготовлением пищи.

******

Умелые руки, ловко вымешивали тесто. Грустная Маска, вопреки своему прозвищу, испытывал какое-то странное, почти умиротворяющее удовлетворение от этого простого процесса. Каким же удачным сегодня выдался день! Все ингредиенты оказались на своих местах, словно по волшебству. Часто бывало иначе – то нужных ингредиентов не будет, то, что то да и выйдет из срока годности , и приходилось импровизировать, выкручиваясь, чтобы накормить голодные рты, которых здесь было не мало, даже если не учитывать 3 детей, то надо ведь накормить других убийц, хоть и некоторым и не нужна была пища, но маска чувствовал некую радость когда другие с жадностью поедали итог его готовки. Опомившись от мыслей, он украдкой бросил взгляд на старые настенные часы. Глубокий выдох облегчения сорвался с его губ. До утреннего "раунда" оставалось достаточно времени. Можно было спокойно, не торопясь, приготовить детям завтрак, не боясь, что их, изголодавшихся, бросят в "раунд" и им не придётся отрывать кусок плоти из жертвы. Взгляд, устремился обратно в миску с тестом. Оно получилось идеальным – полужидким, на вкус отличный, да и просто податливым в его руках, можно было легко сделать круглые оладушки. В голове уже родились образы: маленькие лица, измазанные вареньем, звонкий смех, заполняющий обычно мрачную кухню. На мгновение он почти забыл, кто он, где он, и что ждет их всех впереди. На мгновение он был просто человеком, которому не нужно будет в скором времени убивать. И это мгновение было бесценно. Достав из духовки сковородку, её прохладный металл приятно отозвался в ладонях. Он тщательно осмотрел поверхность на предмет пылинок.Удостоверившись в безупречной чистоте, Маска бережно поставил сковороду на плиту, поворачивая регулятор на средний огонь. Тихий щелчок зажигалки, и под дном заплясали голубые язычки пламени, разгоняя тишину кухни. Тяжёлый вздох сорвался с его губ, словно он выдыхал не воздух, а клубок скрученных мыслей. Незнакомое чувство, поселившееся глубоко внутри, продолжало сдавливать его внутренности, словно невидимая рука сжимала органы в болезненную кашу. Оно клубилось где-то в районе солнечного сплетения, пульсируя тупой, ноющей болью. Он ощущал это уже довольно давно, но страх быть отвергнутым, страх нарушить зыбкое равновесие в этом странном доме убийц, не давал ему открыться. Он был для них чужим, да и сам он не хотел навязываться, не хотел быть бременем. Единственным лучиком света в этом мрачном царстве были дети... они, словно маленькие котята, сами потянулись к нему, искренне желая узнать, кто скрывается под этой безмолвной маской. Он вспомнил тот день, когда впервые переступил порог "лобби" - этой жутковатой комнаты ожидания, где убийцы собирались перед очередным "раундом". Взгляды, холодные и настороженные, словно лезвия, пронзили его насквозь. - Новый убийца? - прозвучал вкрадчивый, насмешливый, слегка глючный голос из полумрака. - Не выглядит особо устрашающе. Тогда он проигнорировал те слова, ведь они ничего не знали про него и про его натуру. Маска очнулся от своих воспоминаний, словно его выдернули из глубокого сна, лишь когда уловил тихий скрип ступеней со стороны лестницы. Его взгляд, привыкший к полумраку, безошибочно зафиксировал слабое, зеленоватое свечение, пробивающееся сквозь тени. Он узнал этот свет мгновенно, он был уникальным, принадлежащим лишь одному существу во всем этом проклятом месте. 1х1х1х1 Одно лишь имя этого создания заставляло мурашки пробегать по коже даже у самых закаленных убийц. Известный своим скверным, вздорным характером, граничащим с безумием, он был воплощением хаоса и жестокости. Его методы расправы с выжившими были изощренными, садистскими, словно он находил извращенное удовольствие в их страданиях, хотя так и было. Ходили слухи, что он когда-то сам был человеком, но что-то сломалось внутри него, превратив в монстра, движимого лишь жаждой крови и разрушения, мести. Но он знал правду. Маска медленно повернулся, чтобы встретиться с этим неземным светом, готовясь к неизбежному столкновению с его обладателем. - С добрым утром, 1x4, - спокойно проговорил Маска, нарочито отворачиваясь к плите. Он не хотел показывать свой страх, не хотел давать этому существу ни малейшего повода для насмешек. - Вечером. Тут нет утра, - басом, словно погребальным звоном, ответили в ответ. 1х1х1х1 бесшумно скользнул к столу, словно хищник, крадущийся к своей добыче, и уставился на спину Маски прожигающим, немигающим взглядом. Казалось, будто его зеленоватый свет проникал сквозь одежду, ощупывая позвонки, выискивая уязвимые места. - Я люблю думать, что здесь полярный день, - невозмутимо отозвался Маска, доставая чистую тарелку. - Ты не замечал, что в определённые часы здесь намного светлее? - Есть ли смысл за этим наблюдать? - недовольно пробурчал нежданный гость, словно его отвлекли от чего-то важного, от какого-то темного, зловещего занятия. - Не знаю... - Маска, закончив с приготовлением, поставил перед 1x4 тарелку с золотистыми оладушками, политыми медом, и положил рядом вилку. - Приятного аппетита. Его голос звучал ровно, почти бесстрастно. - Ага, - лишь коротко отозвалось существо, не выражая ни малейшей эмоции. Его взгляд, все так же прикованный к телу Маски, оставался холодным и изучающим, словно он пытался разгадать какую-то сложную головоломку, спрятанную глубоко внутри него. ****** На кухне воцарилась атмосфера сдержанного напряжения, нарушаемая лишь приглушенными разговорами и редкими постукиваниями вилок о тарелки. Грустная Маска, устроившись в дальнем конце стола, внимательно наблюдал за остальными убийцами, стараясь уловить малейшие нюансы в их поведении, пытаясь понять неписаные правила этого странного сообщества. - Какой сегодня распорядок? - нарушил тишину Дон, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась едва уловимая нотка напряжения. Несколько пар глазниц, холодных и равнодушных, мгновенно устремились на него. - Гр. Первым идёт 1x, дальше уже Кулкид, потом я и под конец ты с твоими подручными, - грубо отрезал Джон Доу, не отрывая взгляда от своей тарелки. - Благодарю, - Дон кивнул и вновь уставился в свою еду. Внезапно, тишину разорвал искаженный, глючный голос. - Хей, а почему новый убийца так и не вышел на ринг? - обладатель голоса,Ноли, приподнял голову и уставился на Грустную Маску, словно тот был каким-то диковинным насекомым. - В записке сказано, что я не готов, мне нужно ещё немного посмотреть, как вы сражаетесь, и только тогда я выйду, хотя не вижу в этом особого смысла, - спокойным, ровным тоном ответил владелец маски, не выказывая ни малейшего волнения. - Да что там смотреть? Просто догоняешь и убиваешь, - голос Ноли стал еще более глючным и злым, словно его задело спокойствие новичка. - Ноли. Напомнить, кто в первый день убил всего трёх людей? - неожиданно в разговор вмешался 1x, недовольно нахмурившись. Ему явно не нравилось, когда кто-то нарушает его утреннее (или вечернее, как он утверждал) спокойствие. Услышав резкое высказывание 1х, Ноли мгновенно притих, словно ужаленный, молчаливо признавая свою неправоту. Напряжение в кухне немного спало, хотя все еще чувствовалось в воздухе. - Он и правда догнал всего троих? - с детским любопытством спросил ребёнок 007n7, тот самый ребенок, излучавший почти невинное (пока не зайдёт в раунд) сияние среди этой тьмы. Маска еще не знал отца этого чертенка, но по рассказам малого, он был отличным отцом, что казалось почти невероятным в этом месте. - Да, - коротко подтвердил Дон, не отрываясь от еды. - А сколько вы догнали в первый день? - с неподдельным интересом спросил мелкий, обращаясь ко всем присутствующим. - Я пять, Дон семь, Джейсон шесть, а вот 1х поймал всех... - спокойно перечислил Джон, словно рассказывал сказку на ночь. - Вауу! - восхищенно выдохнул ребенок, широко распахнув глаза. Его лицо светилось неподдельным восторгом, словно он услышал историю о подвигах легендарных героев.