Кроличья лапка

***

      В биоме было не так-то и паршиво. Если, конечно, не брать в голову, что за гробовой тишиной и зеленым вьюном, уходящим к крышам небоскребов, притаилась смерть.       Не зная, чего ждать, Робин удобнее перехватила рукоять добытого недавно мачете. Тяжелые сапоги, которые были ей велики, бесшумно продвигались по высокой траве вперед — туда, где еще могли оставаться ценные, но лежащие мертвым грузом припасы.       «У Вивьен заканчивается пенициллин. Да и консервы лишними не будут».       Она оглянулась. В лучах полуденного солнца приветливо блеснули линзы маски кролика — несуразной, но от этого не менее жуткой. Робин же открыто улыбнулась. Знала, что Винсент поблизости, но вид его внушительной фигуры придал ей дополнительной уверенности.       Они остановились рядом с помещением, которое когда-то выполняло роль мясной лавки — оттуда смердело протухшим мясом и влажностью.       Нечто привлекло внимание Робин.       — Вон там, видишь?       Она указала на покосившуюся от времени вывеску вдали. От длинного слова осталось лишь несколько беспомощно болтающихся букв, а некогда ярко-алая лампа в виде сердца, теперь покрытая плотным слоем пыли и грязи, как это не иронично, раскололась пополам.       — Похоже, кому-то здесь разбили сердце, — не слишком удачно пошутила она, но ей нужно было хоть как-то разрядить обстановку.       Из-под маски прорезался короткий, едва слышный хрип. Робин для себя решила, что это Винсент хмыкнул над ее шуткой. Правда ли это? Наверняка сказать было нельзя, но ей понравилось так думать.       — Идем, — позвала она, но рука Винсента в плотной перчатке резко легла ей на живот, преградив путь.       Робин сглотнула — опасалась, что он почувствует предательски выглядывающий стебель даже сквозь плотную ткань. Но он стоял неподвижно, всматриваясь в укрытые листвой проулки.       — Что такое? — насторожилась она, но он не ответил.       Неожиданно и без предупреждения он оттолкнул ее внутрь лавки — ровно в тот момент, когда на них из-за угла бросился притаившийся зомби. Ревущее и поросшее растительностью тело, когда-то принадлежащее живому человеку, Винсент с готовностью разрубил топором пополам. Почти как дровосек.       — Винсент! — раздался крик Робин, когда на него ринулся еще один.       Винсент немного нерасторопно развернулся, но Робин, достав пистолет, уже выстрелила нападающему зомби промеж глаз. Тот яростно зашипел, лишившись половины того, что осталось от лица, но удержался на ногах. Его рев оборвался точным ударом лезвия.       — Назад, — глухо проговорил Винсент.       Робин все поняла — выстрел, вероятно, привлек нежелательных гостей. Вдвоем они отступили в лавку. Ей сразу же пришлось зажать рукой нос и рот, чтобы не явить миру содержимое скудного завтрака.       — Тут будто суп из костей готовили, — пожаловалась она, закашлявшись. Подумав, добавила: — Лет пять назад.       Винсент ее проблемы хоть и не разделил — маска не пропускала запахов, — но понял, что долго она здесь не продержится.       — Я нормально, — постаралась убедить она шепотом, но ноздри моментально забились вонью гнилого жира.       Снаружи послышались звуки — протяжный стон и чьи-то вялые шаги по гравию. Зомби наступали, и нельзя было сказать, сколько именно их было. Сердце забилось чаще. То, что еще недавно предстало убежищем, грозилось превратиться в ловушку. Впрочем, если им хоть немного повезет, они пройдут мимо.       Винсент подошел к проходу с топором наперевес, Робин пришлось отступить дальше, к раскуроченной кассе. Рядом с той валялся давно проржавевший ключ.       «А ведь кто-то стоял на этом самом месте, крича покупателям «следующий!», — пронеслось нелепое в голове, и под ложечкой неприятно засосало.       Винсент, почувствовав неладное, сделал короткий жест рукой: «вниз!». Робин, следуя его указаниям, нырнула под прилавок, где было разбросано несколько грязных рваных банкнот и валялось… что-то еще. Маленькое и пушистое.       «Дохлая крыса?.. — пришла первая догадка, от которой ее замутило. — Ненавижу их!»       Наверное, глупо бояться крыс в мире, где враждебны даже цветы, но Робин ничего не могла с собой поделать.       Все же присмотревшись, она поняла, что это была не крыса.       Это была маленькая кроличья лапка.       «Продавец повесил талисман на удачу? — предположила она. — Видать, не помогло».       Хотя… А вдруг, продавец все же спасся, когда все началось?.. Крепко сжав в кулаке находку, Робин попросила о той самой так нужной им удаче. Это показалось... знакомым. Будто когда-то она и сама пользовалась такой. Когда… сдавала экзамены в университете?.. Только у этой вместо блестящей золотой цепочки торчала жалкая оборванная нить.       Время растянулось. Затаившаяся в ожидании сигнала Робин не знала, сколько так просидела, пока рядом с ней не дрогнули тени. Только что она почти забыла, где находится, а в следующую секунду перед ее лицом возникло другое — гниющее и испещренное лианами, и чьи остатки кожи комками свисали с рваных щек.       Продавец все-таки не выжил.       Всплеск адреналина, и ее рука уже потянулась за мачете, но тот не понадобился — тяжелый ботинок, игнорируя истошный нечеловеческий визг, сперва наступил зомби на горло, после чего весомый приклад размозжил проросшую мхом голову. Мозги и корни брызнули в стороны, вынудив Робин прикрыться рукой и поморщиться.       Винсент как ни в чем не бывало присел на корточки у прилавка, длинные уши случайно задели столешницу. Он протянул Робин руку, говоря, что все закончилось. Его огромные стеклянные глазницы уставились на предмет в ее руке.       — О, — смутилась она. — Нашла тут. Сувенир.       Он едва заметно кивнул.       — Возьмешь? — уточнил он спокойно.       Слова вынудили ненадолго задуматься. Но наконец, покачав головой, Робин оставила лапку там же, где она и была.       «Если уж чья-то кроличья лапка и принесет мне удачу, — подумала она, принимая его крепкую ладонь, — то это Винса».       Она поднялась на ноги, и они оба отправились дальше.