Глава 10 — «Сосед, что носит тень прошлого»
19 мая 2026 г., 20:00
Утро началось как обычно. Найджел кормил зверей, обсуждая с Верном новую систему вентиляции для домиков из поддонов и старых пыльников от кондиционеров. Всё шло размеренно… пока за изгородью не появился мужчина в бежевом халате и с чашкой кофе.
— "Ты, парень, странный. Но не глупый."
Так Найджел познакомился с Фрэдом Баркли, соседом с покосившимся забором, скрипучим голосом и взглядом, который видел больше лесов, чем телевидение в рекламе экотуров.
— "Вы против зверей?"
— "Я? Против зверей? Ха! Я с оленями кофе пил, сынок. Я двадцать лет работал в заповеднике под Сент-Луисом. До того дня, пока нам не пришло письмо сверху..."
— "Какое?"
— "Что заповедник закрывают. Что на его месте будет железнодорожное депо. Что нужно "расчистить территорию". Я уволился. Я не смог видеть, как природу придавливают шпалами и взятками. Это была… живая бойня. Живодёрская мафия, сынок. Не шутка."
— "А почему вы молчали?"
— "Потому что у меня тогда не было кого-то вроде тебя. Молодого, глупого и смелого до безумия. Но теперь, может быть, я зря молчал всё это время…"
Фрэд посмотрел на изгородь.
— "Если ты хочешь их защитить — знай, ты не один. У меня ещё остались карты старых лесных путей, и я знаю кое-какие ходы, что могут пригодиться…"
Фрэд уходит. А Найджел, вернувшись в дом, открывает одну из коробок с семейными архивами.
Среди писем он находит вырезку из старой газеты:
«Заповедник в Сент-Луисе закрыт. Активист уволился в знак протеста. Фрэд Баркли — человек, ушедший в тень.»
Он улыбается.
"Похоже, тень снова возвращается в свет."
