Глава 13 — «Тень Шарпов»
19 мая 2026 г., 20:00
Утро казалось обычным. Дети снова приходили кормить зверей.
Найджел расставлял миски, говорил ласковые слова белке, которая впервые не убежала.
А RJ — тайно клал в гнездо Хизер маленькое сердечко из лепестков сирени.
Но в это самое время, в центре пригородной ратуши,
в кресле с высокой спинкой, на фоне флага штата и карты округа,
сидел мэр Джек Шарп.
Муж Глэди Шарп — той самой, что раньше работала в службе отлова животных
и которую звери помнят как живодёрку с фургоном страха.
После её ареста за коррупцию, Джек остался в кресле.
И, увы, его взгляды были куда тоньше, но не менее опасны.
— "Они снова начали. Волонтёры. Животные. Домики. Пресса в восторге."
проговорил он, пролистывая статью в локальной газете:
“Изгородь Надежды: как звери и дети нашли общий язык”.
Он положил газету и холодно сказал своему помощнику:
— "Начинай сбор сведений. Нам нужен повод.
Если нельзя через приют — пойдём через санитарные нормы, или лучше — через национальную безопасность."
Вечером того же дня в переулке возле дома Найджела припарковалась серая машина.
Одинокий человек с биноклем наблюдал, как Фрэд и Найджел строят мини-вольер для раненой совы.
Он делал пометки, фиксировал, сколько детей приходит, кто с какими сумками, кто что несёт зверям.
— "Они хотят заповедник? Прекрасно. Мы назовём это незаконным сожительством с дикими животными."
Шарп не собирался действовать резко — он ждал, выжидал, как охотник.
На следующий день в почтовом ящике у Найджела — тонкий конверт с логотипом округа.
"Уведомление №X-17/О
В соответствии с санитарно-градостроительными нормами округа Лейквуд,
на вас возлагается обязанность предоставить отчёт о проживании и содержании
любых диких животных в пределах частной собственности.
Невыполнение может привести к административному расследованию."**
— "Значит, вот оно как..." — прошептал Найджел. — "Они боятся."
RJ, Хизер, Верн, Стелла и Хамми — все собрались на старом пне за изгородью.
— "Они что, снова начнут ловушки?" — Хизер дрожала, но сжала лапу RJ.
— "Нет. Теперь у нас есть люди. Дети. Старики. Фрэд." — спокойно сказал Верн.
— "И Найджел… он не сдаст нас."
RJ взглянул в сторону дома.
А за стеклом — Найджел держал в руках конверт… и доставал старый фотоальбом.
Там были кадры из всех 13 штатов, где он спасал зверей.
Где он стоял рядом с детьми, зверями, и даже под дождём.
— "Пусть приходят. Мы будем готовы."
А в ратуше, в тусклом кабинете, Джек Шарп наклоняется к телефону:
— "Готовьте заявку.
Запрос на поддержку через Федеральный комитет по контролю над дикой фауной.
Пусть думают, что это инициатива в защиту людей."
Он усмехнулся, и на его столе — фото Глэди Шарп в рамке.
🩸 "Ты была слишком груба, милая.
Я сделаю то же самое. Только умнее."
