Глава 1: Магазин масок
17 марта 2026 г., 17:18
«Привет! Я решился-таки написать дневник.
Странное ощущение, но уже накопилось в жизни слишком многое, и нужно куда-то выложить из головы всю эту кашу. Пожалуй, стоит уточнить, что писать я его буду от третьего лица. Так интереснее, и для меня проще, по многим причинам. Не хочу долго тянуть, и, скорее всего, что-то приукрашу, так как помню не слишком хорошо».
3453 Год. Страна: Гортензия. Страна процветания магии и технологий.
На город надвигалась тьма, но неоновые огни в тот же миг заменили солнце, освещая восемьдесят километров чистой инфраструктуры, поверх которой рос собственный лес. На каждой крыше цвели деревья, кустарники, цветы… За каждым производился уход. Большая часть магазинов закрывалась, передавая эстафету ночным клубам, барам, круглосуточным ресторанам… Магазины косплея относились к первому типу. — Итак, на сегодня всё. Я закрою магазин. Аюкава — менеджер и по совместительству хозяйка магазина косплея, а также эротики по соседству, представляла из себя взрослую женщину двадцати пяти лет, предпочитающую обтягивающий свитер и джинсы с лёгкими кроссовками. По характеру та была столь непринуждённой, что умудрялась несколько раз приходить на работу в пижаме, с растрёпанными волосами из-за того, что проспала, или простой лени. — Спасибо, увидимся через два дня. Такуру — скромный парень, одетый в весьма милый наряд, украшенный узорами рыбок, состоящий из розоватой с голубым куртки и чёрных джинсов с большой цепью на правом боку. Серебристые, мягкие, слегка пушистые волосы с ободком и лисьими ушами, серебристо-белыми с мягкой шерстью. За спиной два больших, пушистых хвоста с лёгким затемнением на концах. Попрощавшись, парень пошёл домой по освещённым улицам, от столбов и неоновых вывесок, мигающих столь часто, словно намереваясь вызвать у прохожих эпилепсию. Из кафешек приятно развевался запах курицы, из кальянных — ягодный аромат. Город умер всего на мгновение, а после воскрес, расцветая новыми красками и бурей позитива. Но за всем этим скрывалась совсем иная сторона медали. Путь шёл через тёмную улицу, где не так давно началось построение новой многоэтажки на месте старой, что недавно снесли, и ещё не восстановили работу столбов. Надежда на спокойный путь умирает последней. Так, стоило всего несколько минут пройти вперёд, как послышались грохот, крики и странные вспышки света. — Стоять, твари! Я вас сам на запчасти разберу! Стоило повернуться в сторону криков, как парень заметил такую картину: двое молодых парней, один из которых был весьма пухлого телосложения, отчего заливаясь потом, бежал, вцепившись в своего товарища. «Чёрт!» — единственное, что пришло на ум. Тело само нашло укрытие за ближайшей стеной в ожидании худшего. Пара бежала от весьма мускулистого мужчины, явно не меньше ста девяносто сантиметров, швыряющего ослепляющими вспышками молний по ним. Улица пустовала, но они явно искали место, где можно затеряться в толпе. И до этого момента им везло, пока здоровяк по удачному стечению обстоятельств не отпустил своего друга, приняв удар электрического заряда на себя. Как бы не пытался его расталкивать соучастник, парень был уже мёртв. Не каждый электрик может похвастаться, что ему стукнуло двести двадцать. Приходилось думать быстро, и живчик решил бежать, бросив тело товарища. Здоровяк наконец остановился, тяжело дыша, опёрся на каменный забор, окружающий новостройку, затем развернулся, завернул за угол и направился по своим делам. «Похитители наглеют с каждым днём», — подумал Такуру, осматривая тело. Как и ожидалось, на обгорелой туше — ни бумажника, ни ценностей… Подобное брать на дело — плохая примета. Так водилось у разных мошенников. Перешагивая через тело, парень пошёл дальше, надеясь на спокойную прогулку. Под конец пришлось пройти вокруг здания, убедившись, что третий хвост не наблюдается, и лишь затем дойти до дома. Небольшой каменный дом, в стиле хай-тек, с частично деревянной отделкой и пуленепробиваемыми окнами, выходящими прямо на парк, так популярный у молодёжи. Дверь пропускала после ввода пароля. Ручка издала характерный щелчок, означающий, что путь свободен. Взору предстала упавшая с вешалок одежда, пыль, стелившаяся ковром на стенах и полу, гора немытой посуды и мусор. «М-да… Пора бы убраться», — пролетела мысль в голове от очередного прозрения раз в две недели. Лень пробирала на полную, но медлить уже было нельзя. Остаток вечера ушёл на сортировку мусора, минимальную влажную уборку и стирку накопившейся кучи белья. Когда дела были сделаны, парень наконец, с облегчением выдохнув, упал на диван. «Совсем забыл…» — промывая раковину, лис заметил собственное отражение в зеркале. Два голубых глаза смотрели удивлённо, пока хозяин, наконец не достал контейнер для линз. Снимая первую, на правом глазу, оголился фиолетовый зрачок. На левом — ярко-малиновый. — Гора-а-аздо лучше, — потягиваясь, пробормотал тот. «Завтра выходной… Ничего не надо будет делать… Ляпота…» В глаза бросилась голографическая панель. Легонько коснулся небольшого тачпада — на столе высветились записи с выделенным жирным шрифтом оглавлением: «Кицунэ». — Я скупил целую гору литературы — Кицунэ, Кумихо, Кумисунэ… И всё без толку… Просто не подхожу ни под один из вариантов. От бессилия парень откинулся назад. Апатия взяла верх. Не хотелось ничего делать больше. Тогда было решено закрыть панель, дабы меньше платить за электричество, хотя это стоило бы пару лишних йен. — Чёрт! — вырвалось непроизвольно, когда безымянный палец коснулся другой папки, открыв её. Первое же фото отбило желание выключать установку. Папка семейных снимков. Взрослая женщина с её сыном на фоне ещё не построенного дома обнимала за шею одной рукой, второй же показывала в камеру знак мира. Сотни картинок бросались в глаза. Первые снимки изображали обычную семью — мама, папа, сын. Они разнились по месту — роддом, квартира, неубранная, но весьма уютная. Вид не заправленной кровати заставлял по-доброму усмехнуться. Чем дальше он листал, тем грустнее становилось. Началось всё с фото, где мать и сын стояли, держа фотографию отца и урну. Вид был, мягко говоря, несчастливый. — Ей здесь около двадцати пяти… — дальше листать уже было не по себе, но любопытство брало вверх. Классические фото с днями рождения сменялись фотографиями в аквапарке, кинотеатре, парках развлечений и застройке дома. Каждое приносило такое приятное умиротворение на окончание института и последующей вечеринки. Снизошло лёгкое облегчение, которое мгновенно раздавили последующие фото одинокой матери с урной и фото сына. От боли рука в секунду легла на грудь в область сердца. «Сколько ты про него рассказывала, а ведь ушёл так рано…» Следующие фото казались столь грязными, что их хотелось протереть, но безрезультатно, ибо грязные тона были свидетельством полной апатии и нежелания соблюдать порядок в собственном доме. «Кто же их сделал?» — хозяйка на них выглядела понурой, набрав немного веса. Листая дальше, руки начали дрожать… Настроение на фото мало-помалу поднималось. Грязная квартира всё так же оставалась в не лучшем состоянии, однако виновник этого был совсем другой. И следующая картинка отлично это показывала — виноватые глаза-бусинки маленького мальчика, обсыпанного мукой, смотрели из «экрана» прямо в душу. — Только благодаря вам я сейчас здесь… На фото, где две женщины стоят около мальчика, держа его за плечи, парень остановился подольше, всматривался, пока воспоминания не нахлынули тяжёлым потоком без предупреждения…*Воспоминание*
— Это всё твои люди! Вы его убили! — женщина в истерике бросилась на офицера, но тот молча выстрелил ей в голову.*Наше время*
— Чёрт! — парень схватился за сердце, начиная задыхаться. Каждый раз стоило воспоминаниям взять верх, как становилось всё хуже. С большим трудом всё же удалось взять себя в руки, успокоиться и прилечь отдохнуть. Он и сам не заметил, как погрузился в сон. О приятных сновидениях не было и речи уже лет пять. Разве что кошмары развлекали иногда или истории, что удавалось перенести в очередную книгу и выложить на всеобщее обозрение. Утро началось не с кофе, а с головной боли, словно тот пил, не просыхая. Будильник звенел на весь дом в двух метрах от кровати. Приходилось намеренно его ставить подальше, чтобы не уснуть очередной раз. Шесть часов вполне достаточно. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на сон, хоть там и гораздо приятнее. Будильник удалось вырубить со второго раза, после чего сразу зазвенел уже просто звонок. На экране высветилось «Аюкава макси». «Это не к добру…» — подумал тот, подняв трубку. — Алё, — кратко с болью в голосе произнёс парень. — Такуру! Я знаю, у тебя сегодня выходной, но тут нужно обучить новенькую, а твоя сменщица заболела. Сможешь выйти, пожалуйста? Оплата двойная, — протараторила жалобно женщина. — Без проблем… — выдохнул тот, сбрасывая вызов. Делать нечего. Аюкава была одной из немногих, кто относился к новичкам с пониманием. А парень выполнял работу не слишком быстро в связи с отсутствием магии. Дело в том, что по стране таких менее одного процента. Эта ошибка происходила по разным причинам, но из основных выделяли две наиболее частых. Первая — родители забыли выбрать магию. Самая частая проблема, ибо они ещё до рождения выбирают ребёнку пол, внешний вид (убирают возможные наследственные дефекты), а также наследие и слабость к какой-то болезни. Получая уязвимость, у недуга увеличивается шанс возникновения, однако к остальным иммунитет становится куда более устойчивым. Отсутствие магии проявляется в начале школьного возраста, когда на учёбе внезапно выясняется «мутация» ребёнка, ознаменовывающая вхождение в период «не такой, как все». Вторая — поломка оборудования, из-за чего после идут суды, которые могут затянуться на годы, до банкротства одной из сторон. Выпив витамины, парень вышел на улицу, надеясь купить что-нибудь на завтрак, ибо в холодильнике мышь повесилась. По выходным проще всего было закупиться. После тяжёлого рабочего дня голова едва соображала, и на голодный желудок поход в магазин всегда оканчивался полным рюкзаком полуфабрикатов. По дороге встретилось с десяток объявлений на заборах «Работа для слабых магов и не магов. Жильё плюс питание предоставляем. 8 800…» Люди без магии не нужны ни на одном предприятии, они способны только выполнять самую базовую работу за среднюю зарплату. Добредая к старому доброму торговому центру, парень всё не мог отделаться от мыслей, чем можно было бы заняться вместо работы… Хозяйка всегда была достаточно дружелюбной, да и воспринималась скорее как вечно сонная зайка, которой сложно отказать. Однако в бизнесе знала толк как никто другой. На входе парень случайно столкнулся с кем-то явно больше себя. В глаза сразу бросилась тёмно-синяя форма и капитанские погоны. Шерсть тотчас встала дыбом, а сердце забилось как бешеное. В голове крутилось единственное слово «бля!». Казалось, вот-вот случится нечто ужасное, но мужчина просто отряхнулся, после чего ушёл, не проронив ни слова. Едва душа вернулась в тело, Такуру сразу зашёл в здание, желая поскорее очутиться в привычной обстановке. Зал казался пустым. Ни одного клиента, стоящего у полок, манекенов или раздевалок. Начальницу удалось обнаружить в подсобке над кружкой с горячим кофе. Пар, подымающийся к лицу, работал точно зарядка, подключённая к палджи. Внешне женщина выглядела совершенно обычно — растрёпанные волосы, пиджак с неправильно застёгнутыми пуговицами и рубашка, расправленная по бокам. «Лучше поторопиться…» — понимал парень. Быстро переодевшись прямо напротив неё, он обернулся и обомлел. Ещё минуту назад ковыряющаяся в кофе начальница уже быстро расчёсывалась перед зеркалом. Спина прямая, точно у солдата. Рубашка заправленная, пуговицы застёгнуты. Когда он ещё только устраивался, переодеваться вместе с коллегами казалось не нормальным, но уже спустя пару дней вся неловкость ушла, и в одной комнате могли спокойно переодеваться вместе парни и девушки всех возрастов. — Доброе утро. Документы по поставкам подписаны, отчёт я проверила. Новенькая — в примерочной, подготовь ей форму. И… закрой, пожалуйста, вчерашний отчёт, — протараторила та чистым деловым тоном. — Есть, мэм… — неуверенно выдал парень. Когда дело касалось работы — это был совершенной иной человек. Сталь, закрытая милым свитером, — так её можно было описать, и всё же мягкость и распущенность в быту не показывала себя в переговорах. — Мисс Аюкава? — голос из-за спины напугал до чёртиков. Хвосты встали дыбом. — Не пугай так! — выдал парень, отпрыгнув от неожиданности. Испуг на мгновение затуманил разум, однако стоило ему развеяться, как взору предстала весьма миловидная девушка-брюнетка, одетая в чёрную блузку с открытыми плечами и рукавами по самые ладони, тёмно-серую юбку с ремнём, а также сетчатые чулочки с кроссовками. — Ты, наверное, Такуру? Начальница про тебя рассказала. Милый наряд, — девушка слегка усмехнулась. В магазине весь обслуживающий персонал обязан был носить заранее подготовленный косплей, что чередовался раз в два дня. Парень по своей природе выглядел достаточно миловидно в любом наряде. Ушки и хвост идеально вписывались, какую бы одёжу тот не напялил, оттого Аюкава ни слова против не сказала. — Да, а тебя как зовут? — он протянул руку, желая показаться дружелюбным. — Кристина. Можно просто Криста, — коротко кинула девушка, пожимая руку. — Отлично, пойдём, я всё покажу. Первым на очереди оказался массивный шкаф со множеством нарядов, как на подбор. В большинстве костюмов Криста опознавала косплей на персонажей из популярных у молодёжи тайтлов. — Выбирай, что тебе по душе. Вообще мы здесь иногда делаем разные ставки вроде, кто больше продаст костюмов, и проигравший надевает, к примеру, наряд горничной и играет соответствующую роль. Глаза девушки округлились, а на лице выступил лёгкий румянец. — То есть… Ты тоже?.. — она небрежно указала на него пальцем. — Ага, но я уже давненько его не надевал. Аюкава мне разрешает в любой одежде работать, говорит, что так как я ношу это, — он указал на свои ушки, — продажи и так стабильно идут. — Вот оно как… Видимо, чаще его буду носить я… — промямлила та. — Первое время. И то лишь в случае, если будешь участвовать в спорах. А бывает здесь о-о-очень скучно. Далее пришло время обучаться основам. Всё, что требовалось от девушки, — наблюдать за работой опытного сотрудника, не привлекая к себе внимания. В зал вошли две молодые девушки, одетые в тёмно-серые рубашки, заправленные в короткие джинсовые шорты на кожаном ремне, с цветными укороченными пиджаками. Их взгляды явно были направлены на парня с пушистыми хвостами. — Добрый день. Вы ищете какой-то конкретный косплей? — У вас есть Кинако? — одна из девушек выступила вперёд, не отводя взгляд. — Бессмертная классика. Разумеется. Пройдёмте. Кинако — кошкодевочка из комедии повседневности. Популярной стала практически в день своего выхода. Особенностью является то, что все действия происходят в пределах квартиры. Но эту локацию удавалось раз за разом обыгрывать по новому, удивляя зрителей. Такуруми продемонстрировал круговые вешала, где добрую треть занимали бежевые кофты с узнаваемой надписью «sakana». Покупатель схватила первые три вешалки, что бросились в глаза, и ускакала в примерочную. Тем временем вторая наконец решилась завязать разговор: — Раз мы что-то купили, могу я попросить у вас совета? Более… Личного? — услышав подобное, Такуруми пришлось постараться, дабы не показывать эмоций. Но он понимал, к чему всё идёт. — Я вас слушаю, — выдал тот на выдохе. — Нам про вас рассказывали, ваши хвостики выглядят очень натурально. Скажите, вы же используете… Внутренние приспособления? Нам бы хотелось понять, какие именно лучше применять? — Конечно. Итак, для первого раза необходимо выбрать диаметр примерно полтора сантиметра и постепенно его повышать, дабы приспособление держалось лучше и не приносило дискомфорт. Рекомендую выбрать из медицинского силикона. Далее можете поэкспериментировать и попробовать изделия с функциями вибрации. Главное выбирать с широкой ручкой, чтобы не исчезло в глубине. На удивление девушки, ей провели краткий, но достаточно подробный экскурс по использованию приспособлений, их достоинств с недостатками каждого вида. К моменту, когда подруга вышла из раздевалки с одной подходящей по размеру кофтой, её уже ожидала красная помидорка на месте некогда знакомой. — С-спасибо за всё, — перед уходом та самая клиентка оставила в банке щедрые чаевые. — Невероятно… — провожая взглядом молодых, говорила девушка. — Когда тебе раз за разом задают подобные вопросы, можно разобраться в теме. Тем более что это чаще всего вознаграждается, — с явной ухмылкой парень помахал купюрой из чашки чаевых. — В общем, это всё. Дальше только опыт поможет. Попробуй продать что-нибудь следующему клиенту. Как по заказу в магазин вошла молодая девушка лет двадцати, Криста подбежала, запнувшись по пути. — Я могу вам чем-то помочь? — в голосе читалась едва заметная тревожность, демонстрирующая отсутствие опыта в торговле. — А, да, я бы хотела подобрать себе косплей на одного из этих персонажей, — она показала несколько картинок на сенсорном экране, Криста посмотрела несколько секунд, провела её до одного из костюмов и пошла за остальными. Парень с удивлением наблюдал. Обычно новички постоянно спрашивают, как найти тот или иной костюм, а эта особа, лишь изредка интересуясь, уже запомнила магазин. В итоге девушка вышла из раздевалки с одной единственной кофтой от той самой героини. Кристина провела глазами по кофте, по клиентке и, натянув улыбку, пробила покупку. Глаза, полные удивления и отчаянья, заставляли невольно улыбнуться. — Теперь надо всё обратно повесить, — едва сдерживая смех, говорил Такуру. Остаток дня прошёл незаметно. Порой казалось, что большую часть клиентов удалось забрать новичку, который уверенно двигался вперёд, набирая опыт. Ближе к вечеру в магазин заглянула Аюкава. Едва не задевая стены, девушка шаталась из стороны в сторону, усталые ноги уже подкашивались после целого дня в кожаной обуви. С недавних пор она заменила каблуки на неё. — Привет, ребятня! Как вы тут? Такуруми часто задавался вопросом: все ли могут увидеть её такой или есть некий ограниченный круг лиц? — Нормально. Всё идёт, на удивление, гладко, — голос звучал спокойно, собрано, словно по бумажке. — Вот оно как… Очень рада, что вы поладили, — женщина казалась счастливой, словно это первая хорошая новость за сегодня. — Предлагаю это отпраздновать. Особенно учитывая, что я с тобой, Кристина, даже не пообщалась толком. — «Номикай»? — почти беззвучно произнесла девушка. — Ага. Ей сложно отказать, правда?.. Небольшой ресторанчик встречал мило одетыми хостес, что проводили к одному из столиков с деревянными решётками, закрывающими от чужих глаз. «Термин «личное пространство» с каждым годом всё менее понятен». Такуру всё больше осматривал новое место. Обычно Аюкава предпочитала скромные семейные заведения, где полностью отпускала свою «рабочую личность» и позволяла себе расслабиться за кружкой пива. Оттого такие изменения давили серьёзностью. — Что ж, не стесняйтесь. Сегодняшний ужин за мой счёт! — Аюкава хлопнула в ладоши, её милая улыбка неумело скрывала волнение в голосе. — Добрый вечер, могу я принять ваш заказ? — официант в голубой рубашке с фартуком подкрался незаметно. Две пары глаз тотчас уставились на Кристину, застав врасплох. Девушка быстро пролистала меню. — Мне рамен с гёдза, и… Космополитен, пожалуйста. — Я возьму гриль салат с овощами, сырную запеканку и чай, пожалуйста, — Аюкава неспешно положила меню на край стола. — Мне, пожалуйста, сет «Самара» и «Зелёная дыня», — скромный сет суши и молочный коктейль — как мало нужно иногда для счастья. Официант удалился, оставляя троицу наедине. В воздухе повисла странная тишина, которую Кристина осмелилась нарушить: — А я одна заказала алкоголь? — Всё в порядке. Заказывай, сколько хочешь, — Аюкава, слегка посмеиваясь, пыталась перевести тему. — Такуру, а ты почему… — не успела та договорить, как парень монотонно перебил: — Аюкава… Что ты хочешь сказать? — медленно произнёс он, переводя взгляд. — Всё так очевидно? — пробормотала та, печально опустив глаза. — У меня к тебе просьба… Сможешь поработать две недели по пять дней? — И ради этого стоило тратиться на хороший ресторан, изменяя себе? Ты же знаешь, мне не сложно из-за болезни всего-то… Аюкава неожиданно для всех перебила: — Не только… Можешь взять на себя некоторые мои обязанности, вроде закрытия магазина? Мне нужно время… — она мягко положила ладони на слегка выпирающий живот. Повисла мёртвая тишина. Кристина закрыла лицо руками от удивления. Такуру стоял не находя слов. Девушка всегда носила достаточно свободную одежду, если дело не касалось важных встреч, для которых существовал выглаженный деловой костюм, но даже тогда он не замечал ничего необычного. — Какой месяц? — коротко спросил он, ещё отходя от шока. — Пятый, — столь же коротко ответила та. — Я отойду… — пробормотал парень, уже выискивая туалет. До того, как конец хвоста покинул клетку, он успел лишь краем уха застать: «Не переживай, он и при мне не сразу начал пить», — наигранно-игривым голосом. Журчание воды с хлоркой из крана отвлекало, позволяя держать себя в руках. До конца не понимая, почему вдруг появилось ощущение, словно почва из-под ног начала уходить. Жидкий холод успокаивал почти горящее лицо. По возвращению парень застал двух дам за столом полным разных закусок. Его уже ожидал набор суши из настоящей рыбы с зелёным коктейльчиком, с шариком мороженого, украшенным мятой и дыней. — Что решил? — поинтересовалась Кристина, отвлекаясь от курочки. — Ты о чём? Я уже сказал, что согласен, — едва не с прыжка он приземлился на мягкий диванчик у стенки. — Кристин, а какой магией ты владеешь? — поинтересовалась начальница. — А… Температуры, — Кристи взмахнула рукой, и в пределах «клетки» воцарилась лёгкая прохлада. Гораздо приятнее летней жары на улице. — Почему ты тогда не запечатываешь свою магию? Гораздо выгоднее было бы продавать «вкладыши». — Увы, не смогу. Я плохо магию контролирую. Видимо, нужно время, — девушка пригубила напиток. — А у вас какая магия? — Трансмутации, — коротко ответила женщина, превратив свой палец в небольшое лезвие. — Я могу менять своё тело, как пожелаю. Кстати, поверите мне, если скажу, что прямо сейчас перед вами я сижу абсолютно голая, — от её тихого, манящего шёпота мурашки по коже побежали, не оглядываясь, а глаза метались, не зная, на чём остановиться. Спустя невозможно долгую минуту начальница разразилась громогласным смехом. — Такуру, это шутка, у тебя даже на хвостах словно шерсть дыбом встала! Выпьем же за вас обоих! — Аюкава подняла большой стакан холодного чая, точно кружку пива. Кристина, не задумываясь, чокнулась бокалом, парень же неуверенно едва задел. «КАМПАЙ!» — вырвалось из уст всех троих. Остаток вечера прошёл в достаточно шумной, но оттого не менее ламповой обстановке. Вновь яркий свет озарял город от всевозможных вывесок, резко контрастируя с тёмным районом. То был квадрат, в котором жили люди в домах под снос, пока параллельно строился новый дом с квартирами для них. За полночь дверь в дом у подножья горы открылась. Тело ввалилось, едва не запинаясь о порог. На ближайшее время сюрпризов не предвиделось. Последнее, что осталось в памяти, — лицо впечаталось в подушку и тьма поглотила разум. Ни снов. Ни воспоминаний. Утро выходного дня началось не с кофе. Будильник в восемь утра трезвонил похлеще сирены. «Ещё пол часика…» — так был выключен первый, через пять минут — второй, через десять — третий. На пятый тело соизволило встать, покачиваясь. Спустившись на кухню, он по привычке взял графин с чифиром. Браслет оповестил о звонке в самом процессе. — Слушаю, — пришлось надеть браслет на ухо. — Такуру, привет. Ты видел сообщение, что я тебе прислала? — на другой стороне звучал голос Аюкавы. — Не, я только проснулся, — параллельно он добавлял сок и пару таблеток заменителя сахара. — В общем, можешь работать не полные смены, просто приходи ещё в свои выходные, посмотри, как справляется Кристина, если нужно будет, помоги. Думаю, будет нормально начислять твою среднюю зарплату плюс проценты с продаж стажёра? — под конец голос женщины приобрёл несколько игривые нотки. — Я тебя услышал. Ты лучшая. Кстати, как там Тамамо? У неё надолго больничный? — поинтересовался тот мимоходом. — А, да. Где-то две недели потребуется. Пришлось Кристину сразу в полымя кинуть. Побудешь её сменщиком. — Ладно, после обеда к ней загляну. На этом разговор подошёл к концу, и чай был готов. Последний сюрприз показался неожиданно. Сообщение о начислении зарплаты — двести пятьдесят йен. «Аюкава не жадничает… Теперь, как быстро всему научится Кристин?..» — он, не раздумывая, переместил половину суммы на накопительный счёт. «Ну да ладно. У меня полно времени на самого себя», — стоило сесть за компьютер, мысль влетела словно арматурой по голове. «Бля…» Пришлось быстро заходить обратно в приложение. «Так… Коммуналка, вода, электричество, интернет… Сто десять йен», — ещё немного поругавшись на всю эту бюрократию, он всё же вернулся за комп. «Сегодня допишу наконец главу». Очередной файл, подписанный как «Пушистое исправление». Стоило лишь вспомнить, что недавно произошло: очередной труп, стычка с полицейским, приятный ужин в компании… Эмоции словно влетали в экран, заполняя текстом всё свободное пространство несколько часов. Наступила лёгкая, но такая приятная усталость. Работа сделана, оставалось лишь проверить её на ошибки и переслать нужному человеку. Звук будильника разбил оборону тишины громогласной мелодией с примесью птичьего крика. «Уже?» — взглянул на руку, сверяя время. — «В смысле четыре часа прошло?!» Рука сама потянулась, закрывая приложение вместе с не сохранённым содержанием. Минута осознания тянулась как резина. Парень сидел с открытым ртом, понимая, что результат многочасовой работы пошёл лисе под хвост. — ДА ЕБИСЬ ТЫ ТРИДЦАТЬЮ ДВУМЯ КОНЯМИ! — ещё минуту Такуру кричал в монитор, жестикулировал, ругаясь, но в итоге упал вновь на кресло, в отчаянии поглядывая на пол. На глазах выступили слёзы. Нехотя пришлось топать на работу. Днём можно было особо не волноваться о незаметности. Когда есть возможность затеряться в толпе мегаполиса, становится как-то спокойнее. Вновь торговый центр. Тот же магазин косплея, доверху забитый цветастыми костюмами и париками. Его встретила довольная Кристина, не упустив шанса похвастаться своими продажами за день. — Похоже, за тебя зря волновались, неплохо справляешься, — парень слегка сжал ладони в кулак. «А если ты хорошо справляешься, мне хорошо заплатят…» — А? Вообще мне бы помощь не помешала. Одной на всех не хватает, — девушка рухнула на стул за стойкой. — Понял. Отдохни пока, — парень прошёлся по залу, осматриваясь. Несколько костюмов были проданы прямо с витрин. — Такуру, а ты почему работаешь здесь? — девушка присела, пристально наблюдая за парнем. — Потому что пустой, тут никто не напрягает, и потому что хозяйка — милашка, — монотонно протараторил он, устраиваясь поудобнее. Выставив браслет на стол, он мгновенно создал небольшой голографический экран с видео. — Что смотришь? — грациозно оттолкнувшись от стены, девушка подкатила на кресле прямиком к парню. — Джунипер. Вечный хоррор, — Такуру прочёл название стрима так, словно его заставили. На экране красовалась большая антропоморфная моль. — Милашка! Следишь за витуберами? — в голосе звучала радость вперемешку с неподдельным интересом. — Нет, просто у обзорщика видел. Решил глянуть, — он с интересом рассматривал модель, чтобы на глаз рассчитать, сколько могла бы стоить такая моделька. — Хех, современным витуберам даже не надо стараться. Просканировал тело, изменил в редакторе как душе угодно, и снимайся на здоровье. В самый неподходящий момент прозвенел колокольчик, оповещая о покупателе. Парень предвещал своим появлением нечто интересное. Угольно-чёрные волосы, кошачьи ушки, хвост, тени для век, линзы, перекрашивающие зрачок в цвет крови. Бинты на руках с красными пятнами. Ремни на запястьях и чёрная футболка с трико. Кристина резко подскочила с места, приблизившись к покупателю: — Добрый день, чем могу помочь? — милая улыбка оказалась встречена равнодушием. Парень прошёл мимо, не обронив и слова. — Уважаемый, прошу меня простить, вы здесь работаете? — Такуру тотчас был зажат меж ним и стеной. — Да, чем могу помочь? — внезапно накатило тревожащее чувство. — Мне нужны хорошие ремни и новая пара ушек, а также хвост. И если есть хорошего качества штаны и рубашки, тоже с удовольствием приобрету, — покупатель смотрел, не моргая, показывал лишь на атрибуты своей одежды. — Да, конечно, прошу за мной. Клиент ушёл, обнимая пакет с купленным стаффом так, словно это лучший день в его жизни, и оставляя позади Кристину, тщетно пытавшуюся отпустить ситуацию. — Чёртовы скины! — девушка надула губки, посматривая на Такуру. — Ой, прости. К тебе не относится. — Да нормально. И вот удобно им в такой одежде работать?.. Она ведь не из дешёвых, да и пачкается легко. — Скажи! Ну… Не у всех персонажей минималистичный косплей. Кстати, ты кого косплеишь? Или ты из «ликов»? — Мне просто нравится так одеваться… Пару лет назад зародилась новая субкультура — «Скины». Сначала это были обычные косплееры, которые начали так ходить в магазины, потом ассоциировать себя с персонажами… В какой-то момент люди стали придумывать своих персонажей, комбинируя разную одежду. Таких прозвали «Лики». А когда у этих банд начались тёрки между собой, движение приобрело особую популярность. — Как бы то ни было, они наш основной источник дохода… — парень выдохнул, поправляя браслет. — Ему не понравился мой косплей? А ведь он даже не заметил, что девушка была одета как-то необычно. Кристина распустила волосы, приоделась в наряд, напоминающий готическую лолиту: платье в чёрно-фиолетовый фасон подчёркивал её взгляд, ободок придавал изящества, но кое-что было не так… — А ты хотя бы разбираешься, как отыгрывать персонажа, в которого оделась? — парень слегка прищурил глазки. — Отыгрывать? Мне просто понравился наряд… — девушка присела рядом. — Это, конечно, не обязательно, но можно отыгрывать настроение персонажа, в которого ты одеваешься. Зарплата от этого не вырастет, но чаевые — всегда приятно. Тамамо, например, всегда одевается в достаточно откровенные наряды. Купальник тебе надеть не дадут, но есть обходные пути, вроде костюма девочки-зайки. По итогу придя в себя, девушка попросила помочь ей. Спустя полчаса пришло время практики. Первым клиентом оказался мужчина с дочкой. — Я могу вам чем-то помочь? — речь и взгляд казались холодными и безучастными, как лёд. Девушка слегка наклонила голову, не смотря в глаза. — Мы бы хотели приобрести косплей на Николь из игры. У вас он есть? — молодая девушка горела энтузиазмом, чем не мог похвастаться отец. — Да, есть в наличии. Пройдёмте со мной, — неторопливым шагом Кристин провела клиентов до нужной вешалки. — Здесь всё, что у нас есть. Если потребуется подогнать по размеру, соседняя дверь — наше ателье. Спустя какое-то время девушка счастливая вышла из раздевалки с костюмом. Мужчина расплатился, приложив кольцо, затем подмигнул девушке, закинув купюру в баночку. — Что ж, я, пожалуй, тоже пойду. Завтра работаю с тобой, а послезавтра сам. Справишься? — напоследок спросил он уже на выходе. — Да, думаю, справлюсь. Удачи! Так проходили дни. Некоторые в компании позитивной коллеги, другие — в гордом и тихом одиночестве. Несмотря на меньшее время работы, усталость начала завладевать телом. Уже не хватало сил на вечерние посиделки за главой, а на работе едва не засыпал, сидя за стойкой. Сон тянулся точно резина. Утро не обещало ничего неожиданного, однако встретил мороз, словно зимой вышел на улицу без одежды, и тело тяжёлое, как если бы придавило штангой. Едва хватило сил, чтобы встать с кровати. Палджи заряжался в метре от койки. Ноги подкосились, как только удалось встать. «Чёрт… Нужна помощь», — лёжа на полу, парень достал браслет. Руки сами нашли номер Аюкавы. Одно нажатие и самое сложное позади… «У неё сейчас, наверняка, дела по важнее… Тогда как быть?» — попытка подняться не увенчалась успехом. В глазах всё троилось. — «Будь что будет…» — Хей Ди, — браслет издал тихий писк, ожидая команды. — Позвони Кристин. Всё, что помнится после, — холодный пол и жара, бьющая изнутри. Даже не ясно, чего больше хотелось — открыть окно или вернуться в одеяло. Послышался знакомый хлопок двери. Мурашки пробежали по коже. «Грабители? Похитители? Надо бежать!» — тело отказывалось слушаться. Едва рука помогала хотя бы сесть, как силы покидали, сбивая тело. После стало немного теплее. Чьи-то руки подняли, укладывая в кровать. Я увидел Кристину, что подняла меня как раненого бойца в старых фильмах. — Такуру, ты слышишь? Эй! — лёгкие удары по щекам приводили в чувство, но даже ответить сил не было или это лень? Чёрт его знает…*Кристина*
— Кажется, это здесь… — девушка подошла к дому по адресу в навигаторе. — Такуру! Открывай! — ни на стук, ни на крик никто не обращал внимания. — Чёрт… Поняв, что дверь ей никто не откроет, девушка обошла дом вокруг, внимательно осматривая каждое из окон. «И тут ничего», — вернувшись к двери, девушка осмотрела механизм. «Извини», — металл около ручки внезапно вспыхнул, нагревшись, и столь же резко покрылся инеем, издав характерный треск. Что-то внутри двери треснуло. — Такуру? Ты тут? — девушка вошла, обтерев ноги о коврик на входе. Заприметив парня, валяющегося на полу в одних трусах, она подбежала, осторожно укладывая обратно в кровать. — Ты даже дома в этом ходишь? Думаю, лучше их всё же снять… Кристин потянула за ухо, но то не торопилось слазить, лишь среагировало, точно у кошек, вернувшись в исходное состояние. — Что? — вырвалось вдруг. Следующими на очереди были хвосты. На этот раз любопытство взяло верх. Если они закреплялись так, как она думала, от издёвок уже будет не избавиться. Стоило лишь найти «корень» хвостов, как на лбу проступил холодный пот. Они, в прямом смысле слова, росли из него. На всякий случай девушка убедилась: «Даже швов нет…» Парень дышал точно собака, помирая от жары. Паника постепенно брала верх. — Такуру, эй! Где у тебя лекарства хранятся? — лёгкие шлепки по лицу не приносили никакой пользы. Сообразив компресс на лоб из подручных материалов, девушка начала обыскивать каждую комнату на предмет лекарств. «Комната… Пусто. Прихожая… Пусто. Гостиная… Тоже пусто! Чёрт подери!» Последней на очереди оказалась кухня. Таблетки оказались в первом же ящике, забитым ими до отказа. Радости не было предела. Нашарив нужные препараты, девушка крикнула на весь дом: — У тебя все лекарства давно, блять, просрочены! — крик девушки громом пронёсся по всему дому. «Выбора нет…» — подумала девушка, собирая одежду из прихожей. — Одевайся, мы выходим, — Такуру пришлось одевать как ребёнка, в ответ тот мог только что-то мычать, до конца не осознавая, что происходит.*Такуру*
Всё, что шло позже, — лишь обрывки, что застряли в памяти. Сначала улица — ветер приятно обдувал после душной комнаты. Затем сиденье машины, пахнувшее сигаретным дымом и пылью. По всей видимости давно не чистилось. Последнее — вывеска «Стоматология звезда». «Зачем мы тут?» — голова едва могла соображать. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Внутри, на ресепшене, встретила крайне приветливая девушка, сразу спросившая о записи. Кристин без слов прошла дальше, не обращая и доли внимания, ворвалась в кабинет. За дверью сидел молодой парень в белом халате, поедая бутерброд. — Намдаг, дело срочное, выручай. Во время осмотра врача удалось лучше рассмотреть — грубые черты лица, тонкие брови, низкий лоб и большая любовь к фиолетовому: волосы — вроде бы чёрные, но при свете лампы кажутся фиолетовыми… Глаза за очками, цвета сливы. Под белым, словно снег, халатом фиолетовая рубашка с галстуком. — Ты с ума сошла?! — врач вскочил, растерявшись, выронил бутерброд. Взгляд мгновенно упал на ресепшен. — У тебя что, лекарства кончились? Ладно, проходи в комнату, у-у меня найдутся. Едва пара нырнула за угол, как врач подбежал на ресепшен. — Похоже, там нужна помощь знакомым, я пока буду занят. Наденьте маску, на всякий случай… Прямо в стоматологии находился проход в весьма скромную квартирку-студию, со всем необходимым для жизни. Доктор без слов провернул махинации с книжным шкафом, за которым находилась потайная дверь. Жестом тот приказал войти. Когда проход был закрыт, доктор наконец выместил всё своё негодование. — Ты, блять, совсем тупая? Ресепшен не в курсе, чем я промышляю. Нельзя было подождать до ночи?! Нет, конечно, мы тут, сука, самые важные… Может, Обол позовём на чашечку кофе?! Накричавшись вдоволь, док наконец обратил внимание на пациента, дышащего точно собака в летнюю жару. — Ладно, на первый раз прощаю… — рука на мгновение коснулась лба, и тотчас отступила. — Чёрт, дело совсем плохо. В глазах всё плыло, Такуру сидел на хирургическом столе, не понимая, что вокруг происходит. Стоило увидеть в руке врача шприц, как на лбу выступил холодный пот. Всё стало реальнее некуда. — Не-не-не-не надо… — нерасторопными движениями он попытался слезь со стола. Едва нога коснулась плитки, как тело повалилось, зацепившись за острое крепление. Пол начала заливать алая кровь. — Такуру… Как низко… — девушка взяла истекающего кровью пациента, с завидной лёгкостью закинула того обратно на стол лицом вниз. — Прекрасно, — последнее, что услышал Такуру перед тем, как мир перевернулся с ног на голову. Тело вдруг стало легче пёрышка. Парень быстро принял сидячее положение, осматриваясь по сторонам. — А где это мы? Как выяснилось, парень дал свой адрес и даже описал какие-то ориентиры, хотя в памяти подобное не отпечаталось. — А потом ты сказал что-то вроде «на тебя последняя надежда…» — умирающим голосом имитировала Кристин. — Почему тут так… Холодно? Что-то я устал… — Такуру упал на хирургический стул, свернувшись калачиком. «Что-то тут не так…» — подумал врач, засовывая градусник в подмышку. — Тридцать пять градусов. Плохо дело! Такуру просто лежал не в силах пошевелиться. Мышцы словно сковало, не позволяя даже слова сказать. Голоса из вне звучали так, словно он находился под водой.
