Репортаж со смертью

Скажу сразу: я не имел ни малейшего понятия о том, на что я шел. Выслушав слова напутствия, я повесил трубку и еще где-то с минуту смотрел на алый аппарат телефона. Как будто у него было решение проблемы, в которую я только что себя вогнал. У меня была лишь одна идея: выдумать максимально реалистичную статью, где я якобы беру интервью у костлявой. И это вселяло некую надежду.

***

Следующие четыре дня я провел в полном аду. День и ночь, не тратя ни минуты на отдых, моя печатная машинка настрачивала страницу за страницей. И все написанное практически моментально оказывались в мусорном баке, либо в разорванном, либо в скомканном виде. Сам я находился в полном отчаянии. Я выходил лишь в туалет, краткосрочный сон и новую чашку дешевого растворимого кофе. Каждая моя попытка написать хоть что-то достойное оборачивалась провалом. Под конец четвертого дня мои силы оказались на исходе. В голову не приходило ничего нового, бумага кончилась, а в машинке закончились чернила. Я уже был готов сдаться и позвонить мистеру Грею, тем самым отказавшись от поручения. Мне было плевать, что обо мне подумает он и весь остальной коллектив, как и на то, что за этим последует. Наутро я, как обычно, вышел за почтой. За полтора года, что я жил один, походы к почтовому ящику стали негласной традицией. Никакой корреспонденции, кроме свежего номера «Los Angeles Times», я не ждал, поэтому новое письмо от неизвестного немало меня удивило. Подумав, что это какой-то фанат, решивший отправить мне слова благодарности либо же негатива, я захватил его вместе с газетой. Вскрыв письмо, я, попивая очередную чашку кофе, принялся за чтение: «Уважаемый Эндрю Уилсон, Благодарю вас за ваше творчество. Ваши колонки весьма недурны. Признаюсь честно, ради них я и покупаю газеты «Городского зеркала». Тем не менее, я пишу вам не ради слов благодарности. Уверен: вы вдоволь наслышались их от своих коллег и босса. Пишу я вам совершенно с другой целью. Дело в том, что до меня дошли тревожные слухи о том, что вы попали в непростую ситуацию, будто бы вас отправили взять интервью у смерти. И ваши попытки выдумать его, увы, оказались неудачными. Но не отчаиваетесь, дорогой друг! Я смогу вам помочь. Каким образом? Суть в том, что прямо сейчас вы держите в руках письмо смерти. Да-да, глаза вас не подводят, мистер Уилсон. Я смерть, и я существую на самом деле. Думаю, вы достаточно наслышаны о том, как я выгляжу. Скажу, что такой образ достаточно достоверный. В прочем, вам будет предоставлена возможность в этом убедиться. В конверте я оставил визитку, где будет указан мой адрес. По нему вы должны проехать завтра ровно в час дня. Ни минутой позже, потому что, как вы можете догадаться, я очень занята. Буду с нетерпением ждать вас, Энтони Грант Уилсон.

С уважением, Смерть»

Не сказать, что я был в полнейшем шоке – это ничего не сказать. В момент, когда я дочитал письмо, внутри будто после затишья проснулся ураган. Непонимание вызывало все эмоции одновременно: от неимоверной злости до паники. И на то были причины. Либо я стал жертвой одного большого глупого розыгрыша, либо мне писал чокнутый фанат, которому взбрело в голову так поиздеваться надо мной. И если задуматься, что последнее было правдой, то передо мной сейчас письмо потенциального убийцы. Кто бы в здравом уме стал бы называть себя смертью? Тряхнув головой, я провел рукой по лицу. Ладонь стала мокрой от образовавшиеся испарины. В этот момент ко мне пришло осознание, что зашел слишком далеко. Все же постоянный недостаток сна все же стал давать свои плоды. Еще раз пробежавшись глазами по письму, я вздохнул. Кем бы ни был отправитель, он был серьезно настроен на интервью. Пожалею ли я о том, что соглашусь на встречу? Наверняка. Будут ли меня ждать неприятности по приезде? Не исключено. Но риски никогда не останавливали меня. Это мистер Грей и знал наверняка, поручая мне это задание. А я было хотел бросить его на самом старте, как жалкая тряпка. Таким образом, жребий был брошен.