Единственно верный

      Хайден устало откинул голову на спинку кресла. Как ему надоела бесконечная зубрежка. Буквы уже сливались в единую массу, когда принц наконец осознал что читает, не понимая прочитанного. Смысл строк безнадежно ускользал, и юноша захлопнул книгу. Громкий звук отдался в висках мерзким стуком. Принц застонал, вцепившись в голову. В последнее время мигрень стала его постоянным спутником.       Узкие ладони привычным жестом легли на виски. От заструившейся по телу прохладной магии вырвался протяжный вздох. Хайден накрыл ласковые руки своими, гладя запястья большими пальцами. — О, старые боги, наконец-то, ты вернулся. За спиной раздался смешок. — А что, микстуры моего алхимика не помогают? — Помогают. Но я скучал по тебе, а не по твоей магии, — Хайден потянул Иана за руку, нежно касаясь губами тыльной стороны ладони. — Было много дел. Маг потянул руку, вынуждая отпустить. Обошел Хайдена, бесцеремонно садясь прямо на стол. — Зато я принес хорошую новость. Мы разобрались с остатками темных магов окончательно. — Прекрасно, скажешь императору сам, или делегируешь мне? — Хайден, не стесняясь, разглядывал Иана, — выглядишь уставшим. Ты хоть иногда отдыхаешь? — Кто бы говорил. Оливер на тебя жалуется, говорит, ты почти не спишь, — Иан сложил руки на груди, возмущенно поднимая бровь. — Не могу спать в холодной пустой постели… В одиночестве… — страдальчески ответил принц, — так холодно! — Да, действительно, ночи стали холоднее. Зима близко. М, в императорском дворце нет шерстяных одеял? — Иан уже откровенно смеялся. — У меня своя грелка. Живая! И эта грелка злостно убегает от меня уже который день! — Хайден наконец цапнул мага за талию, притягивая к себе на колени.       Иан засмеялся, обхватывая любимого за плечи. Кронпринц невольно залюбовался. Маг редко улыбался, а смеяться начал совсем недавно. Словно бы пропало ледяное заклинание, не дававшее ему радоваться. — Сегодня эта грелка не сбежит, обещаю, — Иан с нежностью поцеловал Хайдена. Принц разулыбался было, но вдруг тоскливо царапнуло где-то внутри. — Сегодня… Ты хочешь уйти? — Хайден надеялся, что ошибся, что нота грусти ему просто почудилась от усталости. Но Иан отвёл взгляд. Внутри у принца всё оборвалось. — Надолго? — голос внезапно сел. — Хайден, пойми, мне очень нужно уйти, это важно для меня. Я люблю тебя, но… Это важно, — с какой-то обреченностью повторил маг. — Но ты вернешься? Ты же не навсегда уходишь, правда? — принц на заметил, как крепче сжал мага, заставив того пискнуть от боли. — Прости, прости. Вернёшься ведь, да? — Я вернусь, обещаю. Но я не знаю, когда. Может, через год. А может, через десять лет. В любом случае, мой принц.. Эти отношения всё равно не навсегда. Ты наследник. Будущий император. Тебе нужна императрица. И.. И ребенок, — казалось, Иан просто повторяет за кем-то.       Хайден молчал. Маг сказал ровно то, о чём сам принц нередко думал. Но отказаться от Иана, значило тоже, что отказаться от воздуха. Иан и был воздухом. В поездке за ним Хайден впервые покинул стены дворца. Благодаря ему проявил себя, как дипломат. И благодаря ему понял, что значит — любить. А теперь встал выбор. Или любовь. Или трон. И Хайден отказался бы от трона, но Хайли теперь маг, а про Рагнара можно и не вспоминать. Он единственный наследник. С другой стороны….       — Наследует титул не обязательно мой ребенок, — показалось, или Иан вздрогнул? — Это может быть мой племянник. Или родственник. Или просто человек, которого я сочту достойным. А люди… поймут. Почему, став императором, я обязан терять право на счастье? А без тебя этой империи и вовсе не было бы. Не думаю, что драконид не стал бы мстить за своё заточение. Он просто использовал моего брата, как марионетку, чтобы не напрягаться самому. Я люблю тебя, Иан Пейдж, и я буду ждать. Столько, сколько надо будет.       Глаза мага вдруг наполнились слезами. Он, вздрагивая, прижался к Хайдену. Принц ласково гладил всхлипывающего Иана по спине, не считая нужным что-либо говорить. А у Иана перед глазами стоял совсем другой принц.       — Я люблю тебя, но, сам понимаешь, мне нужен наследник. А магия здесь не помощник, — Рагнар звучал бы менее жестоко, если бы не говорил это в постели, поглаживая прильнувшего к нему мага по плечу, — но женщина нужна мне только ради ребенка. Тебя я не гоню.       — Это нечестно по отношению к ней. Вряд ли она будет рада, что в браке нас трое.       — А мнение будущей императрицы меня не волнует. Ты — моя поддержка и опора. Она — мать будущего императора. Вопросы справедливости здесь не стоят, Иан, — Рагнар шепчет его имя, наматывая длинные волосы мага на руку. Он тогда окончательно и решил уйти. Но Рагнар не хотел отпускать его. Желания самого высокого солнца империи всегда стояли у него на первом месте. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я не отпускаю тебя. И, в унисон, шепот Хайдена. — Я могу лишь надеяться, что ты вернёшься, и прошу писать хоть изредка, чтобы я знал, что ты в порядке. Хотя бы пару строк. И эта разница покоряет. Иан уверен, что вернётся.

***

Восемь лет показались Хайдену вечностью. А в день коронации на него слетали с потолка лепестки цветов. Император смотрел в родные синие глаза, и смог задать лишь один вопрос. Главный вопрос. — Ты же останешься со мной? — Конечно, ваше величество.