Господин дворецкий

      Изящные руки в белых перчатках не торопясь наливали чай из расписного фарфорового чайника в такую же чашку.  — Ваша светлость, просыпайтесь.        В этом поместье день всегда начинался с чашки горячего чая. Мужчина в чёрном фраке подвозил тележку с подносом к большой кровати с балдахином. Пока господин путался в белых простынях обнимая подушку, дворецкий с мягкой улыбкой на губах ставил чашку на прикроватную тумбочку.  — Завтрак из пропущенного лосося с мятным салатом уже готов. К нему тосты, шотландские лепешки и французские булочки. Что пожелаете?  — Лепешку… — сонно шепнул граф садясь на кровати.        Нил накинул на плечи господина аккуратно выглаженную белую рубашку, а затем опустился перед Эндрю на колени и бегло застегивая ее. Глаза графа все еще закрыты, видно, он проснулся не до конца. Пока дворецкий помогал ему надеть брюки, Эндрю принюхался. — Этот запах, эрл грей? — блондин приоткрыл свой янтарный глаз. — Да. — кивнул Нил. — Завтрак сервирован на фарфоре «роял далтон». Чай подан в бело-голубом веджвудском сервизе. — сообщил он.        Эндрю слабо кивнул, а затем приподнял подбородок чтобы Нилу было удобнее завязать на его шее галстук в форме тонкого банта и осторожно поправить концы ленты. Дворецкий помог господину обуться и затем Эндрю встал. Нил зашёл за его спину и взял чёрную повязку на глаз с прикроватной тумбочки. Правый глаз графа открылся и вместо светло-карих глубин показалась светящаяся фиолетовая пентаграмма. Дворецкий быстро закрыл ее повязкой и завязал на затылке Эндрю узел. Затем Нил вышел из-за его спины и вежливо поклонился. Граф взял с прикроватной тумбочки серебряное кольцо с большим фиолетово-синим камнем и надел его на свой большой палец. — Какие на сегодня планы? — строго посмотрел на него Эндрю. — Сегодня нас посетит госпожа Кейтлин Маккензи, баронесса Элисон Рейнольдс и маркиз Николас Хэммик.        Оба вышли из комнаты и направились в столовую. Нил шел позади Эндрю и отставал от него ровно на один шаг. Иногда Миньярда пугала такая точность его дворецкого. Однако вспоминая его настоящую личность, граф радовался что Нил на его стороне. Их обоих связывал контракт души, а потому дворецкий не мог его обмануть, предать и убить раньше истечения контракта.  — Зачем Кейтлин приезжать ко мне, разве я не дал ей понять что не желаю ее видеть в ближайший месяц? — брови Миньярда нахмурились. — Господин, у вас сегодня день рождения. Леди, должно быть, хочет вручить вам подарок и поздравить. — предположил Нил, когда они вошли в столовую.       Нил подошел сзади и отодвинул для Эндрю стул, чтобы он сел за длинный стол накрытый белой скатертью. Дворецкий подал знак чтобы горничная принесла тарелку с лососем для господина. Из-за двери вышла девушка в длинном чёрном платье с белым фартуком. Ее короткие светлые волосы подпрыгивали от каждого ее шага, когда она тихо поставила тарелку перед Эндрю и скрылась. Граф явно был не рад своему дню рождения. Сегодня ему исполнялось восемнадцать, а значит стоило устроить хотя бы небольшой прием. К тому же приедет его раздражающая невеста Кейтлин. У аристократии было принято собираться на совершеннолетие всей семьей. Семья у Эндрю была совсем не велика, после смерти его родителей и большого пожара в поместье его официальными родственниками остались только Николас, тетя Элисон и невеста. Граф хотел разорвать помолвку, но обещание данное его отцом своему другу маркизу Маккензи мешало.  — Значит нужно устроить подобающий обед для родственников. — холодно сказал Эндрю начиная трапезу.  — Мой лорд, вам пришло письмо от ее величества королевы Виктории.        Эндрю вытер свои губы салфеткой и вытянул ладонь чтобы Нил отдал письмо ему. Когда бумага с красной печатью оказалась в его руках, граф начал читать. Быстро пробежавшись по строкам, Эндрю хмыкнул и положил письмо рядом со своей тарелкой. — Королева пишет что рада поздравить меня с совершеннолетием и просит посетить ее сегодня вечером. — граф делает глоток чая.  — Тогда я запишу это в ваш график на сегодня. — кивает Нил.       На самом деле он не собирался ничего записывать, он просто это запомнил. У Нила была прекрасная память, а его навыки дворецкого были на высоте, именно поэтому он был достоин этой должности. Дворецкий семьи Миньярд должен быть безупречным и Нил соответствовал этому правилу.        Внезапно из-за окна послышался топот коней и скрежет колес по дороге. Кто-то из гостей приехал, а потому дворецкий поклонился господину и двинулся к центральному входу чтобы принять их. Проходя по длинным коридорам, Нил каждый раз любовался на портреты своего господина. Два года назад, когда Эндрю вернулся в поместье со своим новым дворецким, он приказал снять все портреты своей семьи со стен. Любое напоминание о его предшественнике, было для него неприятным, воспринималось в штыки. Поэтому теперь длинные коридоры особняка украшали большие картины с новым графом Миньярд.        Большие резные двери открылись и в светлый зал вошла изящная девушка в кремовом, кружевном платье. На ее голове красовалась аккуратная шляпка с бантиком и белым пером. Она выделялась на фоне ее огненных волос и идеально сочеталась со светлым платьем. Издалека можно было даже подумать что девушка скоро выходит замуж. Такое светлое платье для скромного обеда в честь дня рождения было немного странным. Бесспорно оно элегантно смотрелось на девушке и подчеркивало ее красивую женственную фигуру. Однако сама девушка выглядела слегка печально. Ее серые глаза были опущены в пол, а розовые губки поджаты.  — Добро пожаловать, леди Кейтлин. — Нил вежливо поклонился девушке и гостеприимно улыбнулся.        Кейтлин сдержанно кивнула дворецкому и подняв глаза встретилась взглядом со своим женихом. Ее взгляд стал еще грустнее, но она гордо подняла голову как истинная аристократка и сделала изящный реверанс. Эндрю вежливо кивнул в ответ, его глаза сузились изучая лицо Кейтлин. — Леди Кейтлин. — Коротко поприветствовал он.  — Ваше превосходительство, мы давно не виделись. — граф сделал несколько шагов на встречу своей невесте. Сжав зубы, Эндрю поправил ее. — Я твой жених, обращайся ко мне менее формально.        Кейтлин заметно расслабилась и сама приблизилась к нему. Она элегантно коснулась своей бледной ручкой банта на груди платья и дрожащим голоском начала. — Аарон, прошу, не злись на меня и моего отца.              Эндрю сдержался от того чтобы закатить глаза. Неделю назад Кейтлин так же посетила его вместе со своим батюшкой. Маркиз ужасно требователен к Эндрю по поводу женитьбы. Он настаивал на скорой свадьбе и практически заставлял его жениться на своей дочери. Конечно же граф вышел из себя и громко стукнув кулаком по столу выгнал и маркиза и его дочь. Сегодня Эндрю исполнилось восемнадцать, а потому маркиз снова подослал свою дочь чтобы та уговорила жениха. Миньярд миллион раз откладывал свадьбу. Однако как бы он не хотел расторгнуть помолвку, обещание которое дал отец Эндрю своему другу мешало. Энтони Миньярд обещал что женит своего наследника на дочери Льюиса, обещал да помер, а Эндрю теперь это все расхлебывать.  — Пойдем поговорим с тобой в гостиной, я попрошу подать чай. — Эндрю скрепя сердце протянул руку своей невесте и сжав зубы принял ее прикосновение. Миньярд носил белые перчатки, такие же как и Нил, из-за своей не любви к прикосновениям. Эти перчатки хоть как-то сглаживали подобные ситуации.        Пара направилась в гостиную, а дворецкий последовал за ними. Эндрю не нужно было даже подавать ему знак, Нил и сам все слышал и знал. Через минуту они уже сидели на креслах друг на против друга и попивали чай из белых фарфоровых чашечек.  — Отец не сможет сегодня посетить тебя, он не хочет расстраивать тебя в твой день рождения своим визитом. — Кейтлин элегантно отпила чай и беззвучно поставила чашку в блюдце.       Эндрю сидел на против неё закинув ногу на ногу и почти развалившись в кресле. По нему было видно что его не волнует визит маркиза. За его спиной стоял Нил, а возле дворецкого горничная — Рене с подносом и чайником на нем. Как только у Кейтлин закончился чай, Нил подал голос. — Леди, не желаете ли еще чашечку чая? — его улыбка была обворожительна и можно было подумать что ему нравится Кейтлин. Однако это была бы ошибка. Нил не испытывал к ней никаких чувств кроме жалости. Он считал ее недостаточно сильной, просто безжизненной и сломанной куклой, что не способна вырваться из лап отца.       Губы леди изогнулись в миловидной улыбке и она кивнула.  — Да, было бы славно.        Нил тотчас оказался возле нее и на секунду взяв чашку с блюдцем, наполнил ее ароматным чаем. Когда она оказалась в руках Кейтлин, та благодарно кивнула и сделала маленький глоток. — Дарджилинг? — приподнял голову Эндрю обращаясь к своему дворецкому, проигнорировав слова невесты про отсутствие ее отца.        Граф не был фанатом фруктовых чаев, но вот его гостья да. Поэтому Нил под суетился и оказал подобающее гостеприимство для дочери маркиза Маккензи.  — Да, мой господин, сегодня я заварил для вас и леди Кейтлин именно этот чай. У вас потрясающее чутье. — когда Нил улыбался Эндрю, его улыбка была гораздо искреннее. На бледных щеках появлялись слабые ямочки, а глаза становились яснее когда в уголках показывались морщинки.        Это похвала от дворецкого была приятна, но обыденна. Каждое утро когда Нил заваривал чай Эндрю, тот должен был угадать его по запаху или вкусу. Ни на каких светских мероприятиях граф не должен ударить в грязь лицом и если что похвалить чай. Этакая тренировка манер.  — Аарон, я знаю, ты не любишь свой день рождения, — было заметно как Кейтлин хотела добавить «и меня». — но я обязана была приехать и поздравить тебя.       Чужое имя по отношению к нему уже давно перестало сверлить слух. Эндрю привык. Никто в этом доме не называл его по настоящему. Граф сам обрубил любые пути к своему истинному имени, назвавшись своим младшим братом. — Я знаю. — устало кивнул граф и залпом допил чай. — Нил, завари мне тот китайский чай, что мы вчера купили.  — Сию минуту. — дворецкий поклонился и скрылся на кухне.        Эндрю не требовалось даже оборачиваться чтобы догадаться, что горничная последовала за Нилом. Поэтому граф беззвучно поставил блюдце с чашкой на низенький дубовый столик и сложил руки в замок на своем колене. Пронзительный взгляд темного глаза врезался в Кейтлин, но девушка не осмелилась уклониться от него. Вопреки ее мыслям Миньярд не собирался на неё ругаться за ее визит, хоть его и раздражал немой намек маркиза на скорую свадьбу.  — Сегодня меня посетит мой кузен и тетя, и я бы не хотел поднимать тему о нашей свадьбе при них. Я понятно выразился?  — Да. — почти прошептала Кейтлин опустив голову. Ее тоненькие пальчики сжали подол юбки и слабо задрожали.        Она была старше его на год, но это никого не смущало. Кейтлин в детстве была очень влюблена в Аарона, бегала за ним всюду и даже отказалась от своей мечты ради него. Но вот незадача, после пожара трёх летней давности ее жених ой как изменился. Это был не тот милый пятнадцати летний мальчик который сам цеплялся за свою невесту и вместе с ней листал книжки по анатомии сидя в саду под деревом. Она и подумать не могла что это теперь абсолютно другой человек.       Двери в гостиную отворились и в них показалась высокая женщина в ярком красном платье. Комната наполнилась приятным шлейфом ее парфюма. Этот запах был заметным, как и она сама, он совершенно отличался от легких духов Кейтлин. Платье идеально сидело на этой женщине и подчеркивало все ее изгибы фигуры. Юбка была совсем не пышной, зато подол был длинным и даже немного волочился за ней по полу. Короткие, темно-красные рукава заставляли ее белую кожу светиться, а кружевные чёрные перчатки, которые скрывали ее руки до локтя, идеально подходили под образ. На шее женщины было короткое чёрное ожерелье с красным камнем. Весь ее образ сквозил элегантностью и роскошьностью.       За баронессой следом зашёл Нил и остановился у дверей.       Женщина сделала резвый реверанс и кивком поприветствовала Кейтлин. Красные губы изогнулись в уверенной улыбке, когда баронесса поправила свой ручкой пучок из белесых волос на затылке.  — Рада встрече, мой дорогой племянник. — женщина протянула Эндрю руку в кружевной перчатке.       Граф поклонился ей и мягко поцеловал костяшки ее пальцев. Губы Миньярда тронула легкая улыбка. — Тетушка, рад вас видеть. — он выпрямился и кивнул ей в ответ.  — Пока ехала сюда на карете немного притомилась. — Элисон села на кресло в котором минуту назад утопал Эндрю. — Николас не с тобой? Я думал вы приедете вместе.  — Нет, твой кузен сказал что должен еще куда-то заехать по пути к тебе. — баронесса сидела закинув ногу на ногу и накручивала на палец локон своих белых волос.        Ее взгляд зацепился за скромно сидевшую Кейтлин. — Дорогая, а как у тебя дела? — оживилась Элисон.        Эндрю не стал стоять и сел на другое кресло. В этот момент к нему подошел Нил и наполнил его чашку китайским чаем.  — Я в порядке. — чуть улыбнулась Кейтлин.       Элисон не совсем была довольна ее ответом, но кивнула. Дворецкий подошел к баронессе с новой чашкой на блюдце. — Госпожа Рейнольдс, не желаете отведать чая? — Нил вежливо улыбнулся ей.       Губы Элисон изогнулись в ухмылке и она весело кивнула. — Да, не откажусь от индийского. — Я был уверен что вы его выберите и уже заварил его специально для вас.        Нил аккуратно наполнил чашку и передал ее в руки баронессы. По женщине было видно что она очень довольна вниманием Нила. — Какой ты джентельмен, Нил. — Элисон благодарно ему улыбнулась.       Плечи Эндрю расслабились, как только он сделал глоток из своей чашки. Зелёный китайский чай был гораздо лучше фруктового, привычнее.  — Вот тебе повезло, племяш, отхватил такого дворецкого. — без стеснения озвучила свои мысли баронесса.       Эндрю почти поперхнулся своим чаем от ее слов. Элисон, же весело захихикала наблюдая его реакцию.  — Ах, Кейтлин, твой отец тебя хоть кормит? — слегка погрустнев, заметила она.        Задумавшаяся на секунду Кейтлин в миг отмерла и оживленно покачала головой.  — Батюшка хорошо ко мне относится, вам не стоит волноваться.        Баронесса не была довольна ее ответом и уже в который раз смерила ее жалостливым взглядом. Теперь ее внимание переключилось на Эндрю. Элисон начала его отчитывать за невнимательность к своей невесте. Граф возмущено спорил с ней, уверяя что не хочет слишком докучать Кейтлин своей опекой. Пока Эндрю отпирался, Нил заметно нахмурился услышав громкие звуки шагов. Двери вновь отворились и в гостиную вошёл парень в изумрудном фраке. Его вьющиеся каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке и повязаны такой же изумрудной ленточкой, а некоторые пряди спадали на лицо, из-за чего его глаза можно было заметить только в моменты когда парень поворачивался в профиль. На бежевом платке, замотанном на шее парня красовался изумруд в золотом ободке. — Эндрю! Поздравляю тебя с днём рождения! — парень подбежал к графу и нетерпеливо вручил свой подарок.       Эндрю нахмурился и опешил от такого. Пальцы парня потянулись к графу чтобы сжать его руку, но Эндрю отпрянул от него. Как только Николас попытался схватить кузена за руку, перед ним вырос Нил. С вежливой улыбкой дворецкий поклонился маркизу. — Господин Хэммик, мы рады принять вас в нашем особняке, прошу присаживайтесь и я налью вам чай.        То как Нил умело отвлекал все внимание на себя, пока Эндрю нужно было успокоиться и не накричать на своего кузена, поражало. Иногда в такие моменты что-то в груди графа трепетало, но сразу же растворялось как только он видел усмешку на лице дворецкого. Эндрю нервно поправил кольцо на большом пальце и встал со своего кресла чтобы поприветствовать этого тактильного гостя.  — Чай? — глаза Ники оживились когда он увидел перед собой Нила. — О, господин дворецкий, как поживаешь?        Нил учтиво кивнул ему. Когда в гости приходил дорогой кузен Эндрю, он докучал в основном именно дворецкому. Извечное кокетство, веселые шуточки и «случайные» касания. Все кричало о том как Николас был заинтересован в Ниле. Однако дворецкого не волновали людские нежности. Ему была омерзительная мысль соблазнить кого-то. На каждый вульгарный комплемент Ники, Нил реагировал холодно, даже раздраженно. На каждую шуточку невозмутимо отворачивался.  — Я в порядке, вам не о чем волноваться.  — Оу, но я все таки думаю что ты какой-то вялый. Скажи, мой братец совсем тебя загонял? — игривой ухмылкой сказал маркиз. — Его светлость прекрасно ко мне относится. — Николас, рад встрече. — холодный взгляд Эндрю поразил молодого маркиза. — Ты как всегда, приходишь неожиданно и сразу начинаешь с главного, но спасибо за поздравления.       Они поприветствовали друг друга рукопожатием и Эндрю указал в сторону двери.  — Предлагаю переместиться в столовую и отведать обед который подготовил мой дворецкий.       Предложение графа тут же поддержали его гости. Однако когда все направились за горничной по уже известному пути, Эндрю немного отстал от них и приблизился к Нилу. Нахмуренные брови господина выдавали его ужасное настроение и усталость.  — День только начался, а я уже хочу себя убить. — прошипел он. — Господин, потерпите немного, хотя я понимаю ваши чувства. — Нил мягко улыбнулся Эндрю.       В руках графа так и остался тот, подаренный Николасом сверток. Господин оглядел его со всех сторон но так и не понял что там за подарок лежал. Кузен Эндрю всегда отличался своей нетерпеливостью и взбалмошностью. Церемония вручения подарков должна была состояться много позже, но наплевав на все правила Николас подарил его через секунду после своего появления. Приветствие тоже вышло слишком быстрым, однако Эндрю, под строгим взглядом Нила, сдержался и не сорвался на кузене. Дворецкому часто приходилось удерживать графа, чтобы тот ненароком не создал о себе впечатление неуравновешенного психопата. Та история с маркизом Маккензи — исключение. Льюис вёл себя крайне нагло и непростительно дерзко в обществе Эндрю. Нил считал что будет преступлением остановить Эндрю и не поставить на место маркиза.       Когда все гости оказались в столовой, длинный стол за которым всего несколько часов назад завтракал Эндрю был накрыт новыми изысканными блюдами.  — Ах, Нил, и как ты все это успеваешь? — улыбнулась Элисон когда Николас учтиво помог ей отодвинуть стул. Этакий дружеский жест, показывающий в себе тёплое отношение к баронессе. Ведь отодвинуть стул мог Нил, но Ники опередил его.        Несмотря на свою холодность по отношению к невесте, Эндрю был к ней внимателен. Сейчас он помог Кейтлин отодвинуть стул и как только девушка на него села, граф придвинул его к столу. По завершении жеста, Эндрю безразлично окинул ее взглядом и дождавшись Нила, сел за стол.  — Вы меня слишком много хвалите, госпожа, я всего лишь исполняю свои обязанности.  — Да? В стоком случае ты слишком хорошо справляешься. — Николас хмыкнул садясь на свой стул. — Может быть обменяемся дворецкими на пару дней? — обратился к графу Ники. — Нет. — сухо ответил Эндрю. — Ну ты же не знаешь, может Нил хочет.       Брови дворецкого нахмурились, когда он поджав губы попытался изобразить улыбку. — Ваша светлость, мне нравится работать у моего господина. — Что ж, всем приятного аппетита. — Эндрю принялся медленно поедать свои закуски, пока Николас быстро молился.        Руки маркиза были сложенны в молитвенном жесте, а сам парень что-то шептал себе под нос. После короткой молитвы он сразу же приступил к трапезе.       Дворецкий же встал позади своего господина и с вежливой улыбкой принялся ожидать, когда нужно будет подавать десерт.  — Нил, что за сыры ты сегодня приготовил? Такой необычный вкус. — негромко поинтересовался Эндрю пережевывавший кусочек. — Сегодня в качестве закусок я подал несколько видов сыров. Тот про который вы говорите — реджент. Так же на столе присутствует паштет из куриной печени, ветчина, два вида колбасы и один овощной салат со шпинатом.  — Сервировка и вкусовые сочетания поражают, ваш прием как всегда на высоте. — похвалила Кейтлин.       Эндрю кивнул ей и все молча продолжили трапезу. Через пару минут Николас не выдержал. — Аарон, ты еще не раскрыл мой подарок? — немного обиженно проговорил он.  — Время подарков будет немного позже, Николас.        Маркиза, видно, встревожила полная форма его имени, а потому он заметно притих.  — Да, ты прав, прости. — прошептал он.       После закусок было подано горячее, а затем десерт. Весь обед происходил довольно тихо. Обычно в день совершеннолетия все аристократы ходили в церковь, встречались со всей родней, а вечером устраивали званные вечера. Эндрю прекрасно об этом знал, как и знал о том что его день рождения не только праздник, но и день траура. Три года назад, четвёртого ноября, ночью произошел пожар, в результате которого погибли родители Эндрю и он сам. Все об этом помнили и старались не говорить об этом. Именно поэтому никто не протестовал когда Эндрю, уже который год подряд, не устраивал пышный прием.        Ближе к концу балагана, настало время принимать подарки. Эндрю всегда откладывал эту церемонию, но сбежать от неё не удавалось.  — Аарон, Аарон, открой сначала мой! — нетерпеливо жужжал над ухом Николас, однако граф намеренно начал с подарка Элисон.       Баронесса вручила Эндрю маленькую коробочку с карманными часами на серебряной цепочке.  — Мне кажется они очень подходят тебе, к тому же с ними в кармане ты становишься взрослее. — Элисон вздохнула и осторожно коснулась своими пальцами в перчатках руки Эндрю. Казалось она готова была обнять графа, но сдерживала себя изо всех сил.       В конце концов Эндрю не выдержал и просто быстро при обнял ее за талию рукой. Из-за того что Элисон была выше него аж на пол головы, с учетом его туфель на каблуке, Эндрю было не удобно обнимать ее как следует.        Когда баронесса отошла, Кейтлин не спеша приблизилась к Эндрю и осторожно вручила ему красиво упакованную трость. Когда граф разорвал упаковку но тяжело сглотнул слюну. Ручка трости была выполнена из дорогого металла и имела незамысловатые узоры лилий. Леди потупила глаза и нервно поправив рукав своего платья наконец принялась объяснять такой выбор подарка. — Тебе кажется стало нравится коллекционировать трости. Я подумала, что такой у тебя точно еще нету. — протараторила девушка.       Эндрю провел пальцами по железному цветку и покрепче схватился за ручку. На его губах появилась ухмылка. — Прекрасный подарок.        Леди, кажется была на седьмом небе от счастья, однако старательно не показывала этого.        Следом за Кейтлин к Эндрю нетерпеливо подбежал Николас, ожидая пока граф откроет его подарок. Руки в белых перчатках быстро развязали бархатную ленту и развернули бумагу. В руках Эндрю оказалась небольшая книга в кожаном переплете. Золотая надпись гласила: «Джейн Остин. Гордость и предубеждение». На этот раз губы графа тронула искренне мягкая улыбка.  — Эта книга. — объявил он.        Так коротко и мало он сказал о подарке Николаса, но улыбка Эндрю уже говорила о многом. Маркизу этого было достаточно. Он, неожиданно проницательно не стал лезть с объятиями к Эндрю и просто похлопал его по плечу.  — Мой кузен теперь такой взрослый, надеюсь ты будешь счастлив и проживаешь долгую жизнь. — поджав губы, Николас отвернулся от него. 

***

      Ужин с ее величеством королевой, был очень важным мероприятием. И хотя Эндрю ходил на подобные встречи чаще чем многие другие аристократы, подготовка к вечеру должна была быть основательной. Сразу же после ужина с родственниками, Нил строго настрого запретил графу принимать какую либо пищу. Так как ужин должен был состояться около семи часов вечера, Эндрю уделял всего два часа на работу, а после сразу же его забирал Нил и они оба готовились к встрече с королевой. Если граф проводил дольше двух часов за работой, то начинал сходить с ума от цифр.       Миньярд сидел в своем кабинете, когда к нему постучались. Недовольно оторвавшись от бумаги, граф позволил войти. — Господин, пришло время готовиться к ужину с ее величеством королевой. — в дверях показался Нил и уже с легкой улыбкой объявлял. — Я голоден, — прервал его Эндрю. — хочу рисовый пудинг.        В этот момент, граф выглядел не так строго как за обедом с гостями. Его голова была откинула на спинку кресла, а губы чуть обиженно поджаты. Тонкий бант на шее развязан и выкинут куда-то, а верхняя пуговица рубашки расстегнута. Глаза Нила бегло скользнули по крепкому торсу Эндрю и видным из-за ворота ключицам. Внешность графа шла в абсолютный противовес с его детским поведением сейчас. И именно этого человека Николас назвал взрослым. Смех да и только, сейчас граф выглядел максимум на пятнадцать. Нил усмехнулся и подошел к столу Эндрю. — Господин, вы же прекрасно знаете, что до визита к королеве вам нельзя есть. Вы должны выглядеть безупречно перед ее величеством и к тому же если вы испортите себе аппетит, вы не будете есть на ужине. Королеву это может оскорбить. — Нил немного нахмурился и сложил руки на груди. — Вы же и сами все прекрасно знаете, господин.  — Я буду есть на ужине, ну неужели я не могу перекусить? К тому же до вечера с королевой еще пять часов.       Нилу стоило огромных сил не уступить Эндрю. Дворецкий остался непреклонен, а потому графу не осталось ничего кроме как повиноваться. Именно в такие моменты Нил имел ужасное преимущество перед графом.  — Ладно уж. — недовольно фыркнул Эндрю. 

***

      Королева относилась к Эндрю как к внуку. Это чувствовалось в их отношениях, однако граф всегда смущался при таком проявлении привязанности от ее величества. Сейчас они оба сидели и пили чай за небольшим круглым столом. Изначально Эндрю приглашали на ужин, но после него королева предложила переместиться на террасу и выпить чаю. Нил последовал за ними и теперь стоял позади Миньярда.  — Мальчик мой, я так рада видеть тебя в добром здравии в твой день рождения. — мягко улыбается королева делая глоток чая. — Ваше величество, я же столько раз просил не называть меня так! — подобные обращения со стороны королевы смущали Эндрю с каждым годом все сильнее.       При королеве приятно было держать осанку, не показывать лишних эмоций и вести себя достойно. Однако Эндрю, ее величество не просила так вести себя. Граф вёл себя учтиво с ней, вежливо и спокойно, но порой позволял себе вольности. Парень с детства был воспитан как джентельмен. Поэтому когда королева приглашала его на ужин или чаепитие, она имела ввиду теплые посиделки и разговор.  — Правда? — хихикнула королева. — Ты уж извини, но для меня ты всегда останешься мальчиком. — мягко улыбнулась она.       Эндрю сдержанно кивнул и сделал глоток чая. Королева всегда была такой доброй по отношению к нему, особенно после того как он доказал что способен нести бремя «сторожевого пса» королевы. — Мой мальчик, ты так редко посещаешь меня, всё письма шлешь. Я соскучилась. — улыбнулась королева шире. — Такому, как я, не стоит часто находиться подле вас. — Эндрю опустил взгляд.        Взгляд королевы  подобрел и она поставила чашку на блюдце.  — О, не говори так! Ты очень молод, но прекрасно исполняешь свой долг, прямо как Энтони, твой отец.        Королева была милой женщиной в почтенном возрасте, что всегда носила платья подчеркивающие ее скромность. Высокий ворот и длинные рукава, аккуратно уложенные волосы и небольшие шляпки с вуалью, были незаменимыми ее атрибутами. Королева была сильным и зрелым монархом, которого Эндрю безмерно уважал.  — Спасибо вам, ваше величество.  — Мальчик мой, я хотела дать тебе очередное задание. — в миг она посерьезнела.       Эндрю внимательно посмотрел на королеву. — Это дело безмерно тяготит меня. Совершаются жестокие убийства молодых женщин. Все они из низших слоев общества и большинство из них падшие женщины. В Скотлэнд-Ярде убийцу прозвали Джеком Потрошителем. Подробности я передам тебе в письме. — ее взгляд погрустнел. — Прошу тебя, разберись с этим и восстанови покой в Лондоне. 

***

      Нил аккуратно развязывал сапожки Эндрю, когда тот сидел на кровати полусонный. Глаза графа слипались, а сам он клевал носом. Светлые, уложенные волосы уже растрепались, а повязка на глазу немного сползла. Нил потянулся ближе к лицу Эндрю и развязал ленточки на его затылке чтобы снять повязку с глаза. Правый глаз открылся и светящаяся пентаграмма посмотрела на дворецкого.  — Сегодня был скучный день.        Нил понимающе хмыкнул, кивнул и стянул с ног графа сапоги. Дворецкий помог Эндрю раздеться и переодеть рубашку, а затем вдруг отошел от него и вытащил из-за пазухи маленькую коробочку затем протянул ее графу. Эндрю принял ее и повертел в руках. — Что это? — брови господина нахмурились.  — Господин, позвольте мне. — дворецкий встал перед Эндрю на колени и быстро открыл коробочку.       На бархатной красной подушечке, лежало маленькое колечко. Тонкая серебряная оправа с небольшим коричневым камешком, сверкала при свете луны.  — Это мой вам подарок на день рождения. — Нил улыбнулся так искренне как только мог.       Дворецкий осторожно взял Эндрю за руку и надел на его указательный палец кольцо. Однако из-за того что палец графа оказался слишком толстым, колечко застряло на половине.  — Упс. — Нил лукаво улыбнулся и надел кольцо на безымянный палец правой руки, который был немного тоньше.       Глаза Эндрю расширились. Ресницы начали дрожать от удивления и восхищения. Такое тонкое, почти незаметное, но роскошное кольцо, заставляло что-то в груди сжиматься. Маленький камушек на самом кольце просто идеально повторял цвет глаз Эндрю.  — Откуда у тебя деньги на это кольцо? — граф нахмурил брови и внезапно схватил Нила за подбородок.        Губы Нила хитро растянулись в ухмылке. — Мой лорд, неужели вы думаете что я его украл?        Эндрю закатил глаза. — Это не так? — одна бровь скептически выгнулась.        Кожа дворецкого под пальцами графа была гладкой, без единой родинки или пигментного пятна. Вот что значит дьявольский дворецкий. Глаза Эндрю сузились.  — Отчасти. — Нил невинно пожал плечами.       Брови графа нахмурились сильнее, а пальцы сжали подбородок дворецкого грубее. — Псих.  — Да, мой лорд. — внезапно губы Нила изогнулись в нежной улыбке. Такой нежной, что что-то в животе графа упало, а затем поднялось. Он отбросил подбородок Нила, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди.        Когда Эндрю смотрел на кольцо на своем пальце, кончики его ушей нежно краснели. Он вытянул руку перед собой разглядывая колечко. Ему никогда никто кроме семьи не дарил что-то такое искреннее и маленькое. Это тоненькое и дешевенькое колечко возбудило в Эндрю куда больше чувств чем серебряные часы или трость. — Не плохо, для краденой безделушки. — высокомерно хохотнул граф. — Ах, мой господин, как только появиться возможность, я подарю вам нечто ценнее, чем эта безделица.