Красная шапочка и серый «волк»

— Как же хорошо, что ты сможешь отнести мою посылку в то село, сынок! — мисс Сиан, с благодарной улыбкой, протянула Эллиоту корзину, накрытую бело - красным клетчатым платком, — я не знаю, что я без тебя бы делала! Он получил корзину в руки, его пальцы, словно по инстинкту, сжались на ручке из ивы: Мне не трудно, мэм! — Эллиот повесил корзину на предплечье, она была совсем нетяжелой, как он знал, мисс Сиан любила передавать выпечку своим родственникам из соседнего села. Ее рука потянулась, чтобы поправить красную накидку на плечах Эллиота, которая была закреплена на подаренной же ею брошь, слегка касаясь черного, искусственного меха, прикрыв все это шарфом, который он носил. — Теперь все аккуратно, а то могло сорваться в любой момент, даже крепление не помогло бы! Сам Эллиот не отступил, когда легкий запах пирожков и кексов, с начинкой из смеси ягод, ударил в его нос, побуждая его продолжить, — оплатите за доставку тогда, когда я вернусь с соседнего села, ладно? — начал он, — но у меня будет одна просьба. — Какая? — Приглядите за моей сестрой, пожалуйста, — Эллиот нахмурился, надев капюшон на голову, губы сжались в линию,— для меня это важно. Я думаю, и для нее самой тоже, могла бы она, на данный момент, полностью себя обеспечить — я бы Вас не просил. — Это не будет проблемой, сынок, — успокоила его мисс Сиан, положив руку ему на плечо и слегка сжав его, — она уже знает про это? — Да. — Отлично! Тогда вечером я ее навещу, договорились? — ее рука упала рядом с ней, когда она отпустила его. На лице Эллиота появилась легкая улыбка, а глаза прищурились. — Вы не представляете, как выручили. Спасибо! Эллиот направился к воротам, которые окружали поселок. Его красный козырек прикрывал глаза от солнца, легкий, прохладный ветерок обдувал его лицо. Прямо перед выходом, он обернулся через плечо: некоторые уже работали на грядках, кто - то доил коров, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг них. Он не хотел уходить именно сейчас. Была бы у него возможность остаться подольше здесь, с сестрой — он бы безоговорочно использовал ее. Но Эллиот знал, что должен… Встряхнув задние мысли, которые шли в его голову, он уверенно шагнул вперед, в сторону леса. Вид вечнозеленых елок, древнего мха уже не был ему чуждым, ведь он неоднократно ходил по этой тропинке. Только благодаря ней он запомнил путь от своего села к остальным. Запах свежих, молодых грибов, вперемешку с ароматными ягодами, которые так и говорили: «попробуй меня на вкус, не бойся!», но он не поддался соблазну, когда в его голову начали приходить задние мысли. Эллиот замедлил свой шаг около большого здания посреди леса. Он не обратил внимание ни на звуки, которые были там: выстрелы из револьвера, крики людей, радостные вопли. Пнув камень, его мысли были заняты другим — Мия. Как она сейчас себя чувствует, зная, что его снова не будет два дня? Как она справится? — Мия, мне нужно кое - что тебе сказать, – начал Эллиот, подходя к сестре. Она сразу обратила на него внимание, тогда он сел на кровать около нее. Заставив себя посмотреть в ее глаза, переминая свои пальцы на руках от нервов. — Что такое? Эллиот помешкался, выдавив неловкую улыбку: тебе снова придется побыть одной, — он сделал паузу, отведя взгляд от нее, — я снова ухожу, где - то на два дня. Помнишь мисс Сиан, да? Мия сразу нахмурилась на слова брата: она не любила, когда тот уходит, оставаясь одной дома. Ее руки сжали одежду, в которой она была, а на лице появилось недовольное выражение. — Да, знаю, — ответила она, — и что? — Так вот. Она просит меня отнести посылку, а взамен я попрошу ее приглянуть за тобой, — его голос был тихим, Эллиот нервничал, объясняя ситуацию, — я заработаю денег, и мы купим то, что тебе по душе, как идея? Мия быстро наклонилась, чтобы обнять Эллиота, уткнувшись носом в его грудь. Ее хватка была крепкой, не давая выбора, кроме как сидеть здесь: просто постарайся вернуться быстрее, ладно? — пробурчала она в его грудь. Эллиот усмехнулся, положив одну руку ей на спину, другую — на голову: я обещаю. Вернусь настолько быстро, насколько смогу, договорились? Шум фишек, звон монет, выстрелы револьвера наполняли богатое на вид, но не настолько больше, что можно разойтись, помещение. Игроки возмущались, когда проигрывали, отдавая свои последние деньги, пытаясь выиграть больше, чем они ставили. В помещении были постоянные крики: «я ставлю тысячу, нет, две тысячи монет!» , «ты издеваешься? Так мало? Я ставлю десять!», каждый из игроков стучал кулаком по столу в гневе. Яркое освещение, огромные лампы были специально расставлены так, чтобы дать хороший обзор игрокам на своего противника. Крупье, носящие строгие костюмы, которые соответствовали их дресс - коду с особым профессионализмом раздавали карты. Официанты носили закуски и выпивку, а ставки становились все больше и больше, доводя игроков до пика азарта. Посреди самого казино, на огромном, круглом столе сидела группа людей. Самым выделяющимся из них был мужчина, с поддельными ушами волка и хвостом в одежде черно - серых оттенков, совсем нестандартной для группы его друзей. На его плечах был черный, меховой плащ, вероятнее всего, из шкуры убитого животного. Одежда серого оттенка с подтяжками к шортам, подштанники и сапоги, у которого в одной руке был бокал, а во второй он крутил револьвер. Около сидел его приятель – рыжая лисица, в одежде, которая была полной противоположностью первого: больше в синих, черных и белых тонах, устремив свое внимание только на него, подперев рукой свою щеку. Остальные люди, которые сидели за столом, болтали между собой, изредка попивая алкоголь, который был в бокале. Каждый из них носил маску определенного животного, кроме волка, у которого были темные, солнцезащитные очки. — Ну что, Шанс, — начал он, заставив своего приятеля обратить на него внимание, — сыграем в еще одну партию костей, а? Шанс поправил свои черные очки, чтобы они оказались на переносице, поставив бокал на стол: Айтраппд, а ты меня сегодня балуешь, знаешь это? Он поближе наклонился к нему, озорно ухмыльнувшись: но, ты уж извини, в одни кости играть скучно. Есть еще предложения? Карты? Русская рулетка, покер, хмм? Айтраппд отложил кости в сторонку, положив локти на стол: ты хочешь схитрить, чтобы вновь выиграть, да? — он хитро ухмыльнулся, когда его глаза были устремлены на окно, из которого виднелась фигура человека в красном плаще, — ты постоянно обыгрываешь меня в карты, а про покер – вообще молчу. — Ты не наслаждаешься от процесса игры? — Нет, но у меня есть идея для другой игры, мой дорогой друг. Глаза Шанса будто загорелись от интереса, ухмыльнувшись, он спросил: ну и какая же? Айтраппд взял Шанса за плечо, указав пальцем на окно, второй сразу повернул голову туда, в недоумении спрашивая: ну и что ты хочешь этим сказать? — Как я помню - любишь риски, правда ведь? — голос Айтраппд был ровным, но он слегка понизил тембр, чтобы остальные за столом не услышали его, — так вот, попробуй втереться к нему в доверие, а потом - убьешь. Как тебе идея? Шанс сразу вздрогнул от предложения, отстранившись от него, чуть не упав со стула: нет уж! Такого я делать не буду, — отказался он, его рука сжала ручку револьвера, дабы усмирить наступающие на него эмоции. Айтраппд посмеялся, отпустив его. На лице сохранялась спокойная ухмылка, глаза слегка прищурились от неудовлетворения его желаний. Сделав короткую паузу, он продолжил: я могу предложить один спор за этого парнишу. — Нет уж, никаких споров, Айтраппд, это переходит все рамки. — А ты послушай: я тебе заплачу. Хорошо заплачу за это, — предложил он, — как тебе такое? Ты проиграл - платишь мне, и наоборот. — Нет. — Все также? — он спросил, с притворной грустью, — а за то, чтобы родители узнали твой самый - самый сокровенный секрет? Я не думаю, что им это понравится. Шанс напрягся, когда он приспустил очки, чтобы четче посмотреть на Айтраппд: ну и какой же? — С большим, чем нужно, количеством пороха в твоем пистолете. Ты рискуешь каждый день, но боишься рискнуть по поводу этого парня. Не двулично ли? Напряженный, озадаченный, а главное - загнанный в угол Шанс сделал паузу. «Взвешивая» все варианты, которые могли бы быть: он мог на полном серьезе пойти, поиграть с ним и убить его. Но хотел ли он этого? Однозначно нет. Также, много моментов, которые он скрывал от родителей, но раскрывал Айтраппду. Его взгляд нахмурился, а губы сжались в тонкую линию. Вскоре, с томным вздохом, он согласился: ладно. Так уж и быть. За сколько времени? — Остаток дня и целая ночь. Эллиот встряхнул ненужные мысли из своей головы, потерев переносицу: все с ней будет нормально, не переживай так, — успокоил он себя, наконец выпрямившись и поправив свой козырек. Только он хотел начать идти дальше – выстрелы в землю сбили его с мысли. Он рванул за дерево, взяв свой плащ, прикрываяя себя из переднего вида. Его дыхание сбилось от страха, а ладошки вспотели, когда он прижался к дереву, словно к последней надежде на жизнь. Послышались шаги, позже – перезарядка револьвера, и, вскоре, мужской голос: есть тут кто? — крикнул он. Эллиот выглянул из дерева, осматривая незнакомца с ног до головы: в нем не было ничего особенного, кроме острых, волчьих ушей на его голове. В другой руке у него был револьвер - и больше ничего. Он сделал шаг, потом второй. Его руки дрожали, что он снял корзину с предплечья и взял ее в руки, чтобы она не соскользнула. — Есть, — Эллиот вышел из своего укрытия. Одна из его рук была поднята в знак капитуляции, знак того, что он не причинит ему вреда, — не стреляйте, ладно? — крикнул он. Шанс посмеялся, зарядив револьвер и положив его в кобуру. Он развел руками: я думал, что ты - заяц, малыш. Зачем мне стрелять, если ты не в моих планах на добычу, а? — ему было противно от своих же слов. Колени начали дрожать, поднятая рука уже начала уставать от одного положения. Он боялся. Очень. Вскоре, осмелившись, Эллиот спросил: ладно. А ты хоть кто? Человек - волк с револьвером? И что тебе от меня нужно? — он специально повысил голос почти что до крика, тон был требовательный, даже чтобы слегка подколоть. Он не подходил ближе, а стоял на приличном расстоянии. Рука сжимала ручку корзины, сердце билось, как бешеное. Он оставался спокойным. По крайней мере, старался. Что от него можно было ожидать? Он сам не знал. Пряди падали ему на лицо, но он не обращал на это внимание. Единственное, что его сейчас волновало - человек перед ним. А именно - что он сделает. — И, если что, у меня есть оружие! Хочешь убить меня? Попробуй! — добавил Эллиот. — Кто я? — переспросил Шанс, — я часто ошиваюсь здесь, знаешь ли. Меня зовут Шанс, а тебя, малыш? Но Эллиот молчал, от чего, Шанс пожал плечами. Его рука потянулась к «уху», снимая его. Позже - к хвосту: ты спрашивал про уши и хвост - это лишь реквизит, который мне нужен. — И зачем он тебе? — Место, которым я владею, требует анонимности, ведь не знаешь, что может случиться, — объяснил он, кинув реквизит в кусты, на его лице была спокойная ухмылка, хоть и в душе ему было противно от того, что он делает. Шанс завел руки за спину: я удовлетворил твое любопытство? Шанс хотел сделать шаг: не подходи! — крикнул Эллиот, быстро опустив руки, угрожающе потянувшись к корзине, — оставайся на месте, или я достану оружие! — пригрозив, он быстро начал отходить от Шанса. — Ладно - ладно, как знаешь, — остановившись, Шанс стоял словно статуя — спокойный, а главное - словно из мрамора: весь отшлифованный, без единой погрешности. Вскоре, Шанс добавил: как мне хоть тебя называть? Малыш? Красная Шапочка? Я - то уже представился. Эллиот колебался. Остановившись на приличном расстоянии от него, он посмотрел то на тропинку, то на него, а позже - его взгляд направился к выходу из леса. У него не было ни оружия, ни денег, чтобы откупиться от него. Так прошла минута, а может и две, когда Эллиот обдумывал всевозможные исходы и варианты побега, если этот до жути спокойный человек нападет на него. Вскоре, он пробурчал: Эллиот. Что ты хочешь от меня? — Будем знакомы, Эллиот, — начал Шанс, — что я хочу от тебя? Ничего. Ты куда - то идешь? Хочешь, помогу? В последнее время, в этом лесу начало водиться много… волков. — С какого перепугу я должен тебе верить? — Хочешь – не верь. Мое дело лишь предложить помощь, — объяснил он, — хорошо подумай, а я подожду. — Ладно. Эллиот выпрямился, подойдя к нему: он был на голову выше него, если не считать дорогие ботинки, которые носил Шанс. — Я здесь по работе, — настороженно начал Эллиот, — мне нужно отнести еду в другое село, именно через этот лес, ведь тут - самый короткий путь. — Мне провести тебя? — Пойдем. Эллиот пошел быстро, но четко, даже не дожидаясь Шанса за ним. Его красный плащ развивался за ним, а сам он не обращал внимания на то, что происходит вокруг него. Шанс пошел за ним - его шаги были твердыми, но уверенными. Отточенная за все время ловкость давала ему это преимущество. Не доверяя появившемуся из ниоткуда мужчине, Эллиот ускорился. Его дыхание начало сбиваться, когда он, казалось, чуть ли не бежал от него. Как вдруг - Шанс взял Эллиота за предплечье, дабы его остановить: аккуратнее там, не споткнись! — второй опустил голову вниз. — Оно… полностью засыпано? Но как? — Я не знаю. — И теперь как я доберусь туда? Шанс отпустил Эллиота, поправив свою накидку. Он посмотрел в противоположную тропинке сторону: несколько фигур, до жути ему знакомых, убегали из места происшествия. Одна фигура держала лопату, другая - топор. Шанс скривился. Позже, он вновь обратил внимание на его новообретенного товарища: а в какое именно село тебе нужно? — уточнил он. Эллиот отошел от засыпленной тропинки, протянув руку, чтобы указать пальцем вдаль: идешь по этой тропинке, дальше поворачиваешь налево, и приходишь в это село. Шанс слегка наклонился, чтобы точно посмотреть, куда тот указывал: может быть, пойдем в обход? Я неплохо ориентируюсь по лесу. — Ты уверен? — Если бы я предложил, почему я не должен быть уверен в том, что я говорю? Другая сторона встречала их с удивительной свежестью, изредка пробегали белки, а чаще всего над головой пели птицы. На тропинке было много веток, которые прогибались когда на них наступишь. Деревья на этой стороне были намного гуще, чем на другой. Образовывая «купол» из своих веток и листков, отчего солнечные лучи редко выглядывали. Шанс лучше знал этот путь, поэтому шел впереди, взяв Эллиота за свободный рукав. Его руки касались синтетичной ткани, с белыми узорами. Услышав свежий запах, Эллиот поинтересовался: здесь должна быть река? Озеро? Почему так свежо? — Да. Здесь недалеко есть озеро, — объяснил Шанс, — я ходил сюда, когда я был… свободен от работы, если так сказать. — И часто ты тут ходишь? — Не сказал бы, что часто, — признался он, — у меня много забот, которые нужно организовать, поэтому у меня нет столько времени ходить здесь, по лесу, сколько у тебя, — Шанс говорил монотонно, с ноткой паники, которая скрывалась в его голосе, — а ты? Насколько часто ты здесь ходишь? — Раз в два дня. Может меньше, может, больше, зависит от заказов. — Заказы? Какие еще? — Я доставляю продукты, разные вещи, — Эллиот сделал паузу, подумав, стоит ли ему это рассказывать: он показал себя как доброго человека, но не выстрелил в него, когда была возможность. Что - то в нем хотело ему доверять, — селяне, которые дают это мне, боятся идти туда в одиночку. Поэтому, я подрабатываю доставщиком, чтобы заработать денег. Шанс ухмыльнулся, хихикнув: интересная у тебя работенка, однако. И долго ты так работаешь? — Уже два года. Не продолжив разговор, Шанс лишь кивнул, посмотрев вдаль: похоже, скоро будет ночь. Не против того, чтобы я отвел тебя к речке, на ночлег? Могу разжечь костер, чтобы было теплее. — Делай, как считаешь нужным. Свернув в другую сторону, где больше свежести, он ориентировался по большей растительности, чем в других зонах. В воздухе становилось влажно, а шум воды становился все громче и громче. Выйдя на более открытую зону, чем раньше, Шанс посмотрел наверх: и действительно, уже темнеет. Небезопасно здесь ходить одному. Эллиот промолчал. Еда, что была в корзине, уже давно остыла, а запах было трудно услышать. Его шаги становились все расслабленнее, чем раньше - признак комфорта с новообретенным товарищем. Отпустив рукав Эллиота, Шанс подошел к дереву, сорвав приличное количество веток с него, начав искать кремень: ты пока присаживайся, я все сделаю. Кивнув, Эллиот снял с себя плащ, постелив его под себя. Красно - белая униформа на нем уже была помята и потрепана - ее нужно было хоть выпрямить, привести в порядок, дабы она выглядела прилично. Положив ветки «кругом», чтобы образовать костер, Шанс оставил несколько веток около себя, сев рядом с Эллиотом. Достав револьвер из кобуры, он разобрал его, чтобы извлечь несколько патронов, высыпал порох на трут, а позже - начал теперь это все кременем. Образовался огонь, Шанс кинул ветку в костер. Она разгорелась, тепло начало греть конечности, придавая некий комфорт этому месту. Он собрал пустой патрон, положив его в карман. Позже - зарядил револьвер. Эллиот сначала посмотрел на огонь, а потом на Шанса, не осмеливаясь спросить: как он это сделал. Он сидел смирно, поставив корзину рядом с собой. Прижав колени к груди, локти на колени, а голову на руки, Шанс начал смотреть вдаль: почему бы ты не нашел нормальную работу, чем носить глупые посылки от твоих заказчиков? — Это - единственный заработок, который приносит быстрые деньги. Они мне сейчас очень нужны, — Эллиот замолчал, когда он посмотрел на Шанса, — я работаю, чтобы обеспечить себя и свою сестру. — Понял, — его голос стал серьезнее, увидев вдалеке знакомую фигуру: она ожидала, словно добыча, которая ожидала, пока ее жертва заснет. — Что случилось? Он хотел рассказать ему, умолять его бежать подальше отсюда. Но что - то остановило его, может быть, неуверенность, а может - другое. Шанс замолчал. Тяжесть спора давила на него, тяжелая ноша на его плечах. Он раньше никогда ни стрелял, ни убивал. Он бы заплатил хоть миллион за то, чтобы остаться беззаботным, как и раньше. — Ничего. Я… просто задумался, — соврал Шанс, — я частенько здесь гулял. Нелалеко отсюда был дом, в котором я раньше жил, примерно лет 10. Эллиот наклонил голову от любопытства: а что случилось? Почему ты больше не живешь там? — Мои родители продали землю, а позже построили дом в другом месте, — объяснил Шанс со смешком, — а потом - я стал новым владельцем их казино, перенял половину всей суммы денег, которые они имеют. — Так ты - владелец казино? — Верно. Эллиот замолк, неловко улыбнувшись: круто! Что еще скажу? Между ними повисла гробовая тишина, в лесу становилось все темнее и темнее, когда Эллиот устроился поудобнее на своем плаще: я подремаю, ладно? Завтра уже продолжим дорогу. Он устроился поудобнее, свернувшись калачиком на плаще, укрывшись остатками. Шанс остался один, технически. Эллиот спал, а сам он был погружен в свои мысли. Через несколько минут, он услышал звук слева от него, оно заставило Шанса повернуть голову: там был Айтраппд, облокотившись об дерево со скрещеными руками, он терпеливо ожидал, когда Шанс встанет и подойдет к нему. Он так и сделал, положив револьвер в кобуру на своем поясе. — Я не хочу его убивать. Ни в коем случае, — начал Шанс. Его позиция была твердая, — я проиграл спор. Сколько тебе заплатить? Айтраппд лишь посмеялся, он был без маски лисицы, без тех вещей, которые помогали ему остаться анонимным: сказать честно? Мне не нужна оплата. — Тогда что ты хочешь? Половину недвижимости? Выкупить все села, которые только можно? — Тише - тише, — успокоил его Айтраппд, потянувшись к кобуре Шанса. Тот быстро отошел, но не успел, когда револьвер оказался в руках первого. — Лучше отдай его, иначе у тебя будут проблемы, — Шансу уже было плевать на то, что это его друг: сейчас, главной целью было защитить Эллиота, который ни в чем не провинился. — Ты согласился на этот спор, но, к сожалению, проиграл, — начал Айтраппд, не отдавая револьвер в руки «друга», — значит, твою работу сделаю я. Айтраппд схватил Шанса за плечо и, применив силу, чтобы тот отступил, протянув руку к спящей фигуре. Раздался выстрел из револьвера. Сначала в грудь, заставив Эллиота слегка подскочить. А позже: мимолетная боль, покой. Айтраппд протянул револьвер Шансу, хитро улыбаясь: теперь этот спор выполнил я, радуйся и скачи, — махнув своими длинными, желтыми волосами, он повернулся и ушел. Шанс быстро подбежал к уже мертвому Эллиоту, встав на колени. Он пытался трясти его, но, все было коту под хвост. Обмотав вокруг него плащ, Шанс встал. Руки дрожали, нижняя губа тоже. На глаза наворачивались слезы. Он был мертв, но почему на его душе было так холодно и пусто?