Прах времени

— Я рад, что такие Шиноби есть в нашей деревне. Воля Огня живёт в каждом, кто предан Конохе, — с тёплой улыбкой произнёс Хирузен, подкуривая трубку. Его глаза, полные опыта и мудрости, с интересом изучали юношу, стоящего перед ним. В этом парне было что-то… другое. Что-то, что заставляло старого Хокаге задумываться. — Мне доложили о твоих достижениях, Нао-чан. Я знаю, ты не из Конохи, но мы благодарны, что ты сражаешься на нашей стороне, — сказал он искренне. — Если тебе что-то понадобится — просто скажи. Коноха не останется в долгу. — Я всё же медик. Это моя обязанность — помогать. Я не могу спокойно смотреть, как другие страдают, — спокойно отозвался юноша. После чего медленно и уважительно поклонился. Хирузен улыбнулся. Такие Шиноби с большим сердцем — редкость, особенно среди медиков. — Тебя уже уведомили, в какой ты команде? — Да, с Цунаде-самой. — Верно. Вы вдвоём отправляетесь в Страну Дождя. Там серьёзный дефицит медиков. «Страна Дождя… Ну, нам везёт как всегда» — пробурчал лис в голове Наруто. Тот лишь слегка улыбнулся и кивнул Хокаге: — Можете не сомневаться во мне, Хокаге-сама. Если понадобится, я отдам себя в бою ради товарищей. Старик с уважением кивнул. — Можешь идти. Цунаде предупредит, когда начнётся миссия. Нао молча развернулся и направился к выходу. А Хирузен… просто смотрел ему в спину. Он будто что-то узнал в этом парне. Что-то давно забытое. «Надеюсь, старик ничего не заподозрил» — мелькнула мысль у Наруто. Он облокотился о стену и погрузился в мысленный разговор с Лисом. — Не бойся, дед ничего не заподозрил, — наконец подал голос Лис, хрипло, но уверенно. — Хотя… всё время вглядывался, вслушивался, будто пытался вытащить из тебя каждую мысль. Каждое твоё слово он проверял с тем, что ему доложили. Малейшее несоответствие — и мы бы уже были раскрыты. Повисла тишина. Тяжёлая, почти давящая. Наруто молчал, глядя прямо на Лиса через решётку. Они давно уже не просто носитель и зверь. За то короткое время, что они были вместе в этом изменённом мире, между ними появилась связь. Настоящая. Товарищеская. — У нас есть только один шанс, — тихо сказал Наруто. Его голос звучал спокойно, но внутри чувствовалась сталь. — Мы не можем ошибиться. Любой промах… и всё. Он сделал шаг ближе, не сводя взгляда с лиса. — Изменив прошлое, мы изменим будущее. Всё пойдёт по другой линии. Мы спасём жизни. Избежим катастроф… Он замолчал, сжав кулаки. — Но и наше будущее тоже изменится. Возможно, мы никогда не встретим тех, кого знали. Не станем теми, кем были. Ты готов к этому? Лис на секунду замолчал. Потом хрипло засмеялся. — В меня можешь не сомневаться, — ухмыльнулся он. — Я давно готов. Всё равно назад дороги нет. Если это судьба — пусть так. Но тогда мы сами станем её рукой. Он шагнул ближе к прутьям решётки, глаза горели жёлтым светом. — А ты, Наруто? Ты сам решился? Без колебаний? Наруто прикрыл глаза. Молчал долго. Слишком много мыслей, картин, людей… Он видел лицо Джирайи, смерть Кушины, боль Саске, Хинату, деревню в руинах… Всё это не должно было повториться. Ни при каких условиях. Он резко открыл глаза. — Я готов. Лис склонил голову в сторону, его морда стала серьёзной. — Тогда слушай внимательно. Наша задача — найти того мальчика. Он ещё ребёнок. Но он должен попасть в Каноху. Это ключ. Без него ничего не сработает. Я запомнил его чакру, как пульс. Я тебя направлю. Наруто кивнул. — Спасибо, тебе девятихвостый. — Хм?.. — Лис приподнял бровь. — Я хотел спросить… у тебя ведь есть имя. Я хочу звать тебя не просто Лис… — Наруто тепло, по-дружески посмотрел на него. — Как тебя звать? Курама закрыл глаза. Он долго думал об этом. Всё это время наблюдал за Наруто, испытывал, проверял. Он мог точно сказать — этот парень уже не тот глупый ребёнок. Он был настоящим Шиноби. Воином. Лидером. — Зови меня Курама, — тихо, но твёрдо сказал он, глядя прямо в глаза Наруто. После этого протянул лапу между решёток, сжатую в кулак. — Вперёд, партнёр, — с хитрой ухмылкой добавил он. Наруто тоже ухмыльнулся и кулаком мягко стукнулся о его лапу. В этот миг между ними пронеслась волна. Странная, глубокая, почти незаметная вибрация чакры. Словно что-то внутри чуть дрогнуло. Будто связь укрепилась. — Тебя там ждут, — спокойно добавил Курама, отступая в тень. Наруто открыл глаза. Из-за угла появился Орочимару. Его бледная кожа блестела под солнцем, а губы растянулись в странной ухмылке. Язык скользнул по ним, словно у змеи. — Посмотрите, кто тут у нас… — тянул он, словно смакуя каждое слово. — Самый обсуждаемый шиноби последних дней… Нао-кун… Наруто даже бровью не повёл. Только посмотрел прямо в глаза. — Что тебе надо, змеёныш? — За такой язык можно и получить, — Орочимару остановился и повернулся к нему лицом. Его глаза ощупывали Нао, будто сканируя. — Уже сообщили, что я присоединяюсь к вашей миссии. И знаешь… мне чертовски интересно, кто ты такой, Нао-кун. Наруто на мгновение опустил голову и с ухмылкой поднял взгляд: — Держись от меня подальше, змей. А то придавлю. Жаль будет, если Коноха потеряет “такого бойца”, — спокойно бросил он и достал свёрнутую записку. — Я ведь знаю, что это ты её подкинул. Он молча развернулся и пошёл прочь. Но… всё нутро подсказывало — что-то будет. «Атакует», — буркнул Курама. И в тот же миг Наруто перехватил руку Орочимару, с силой прижал его к стене. Всё произошло настолько быстро, что змей даже не понял, что случилось. Его глаза расширились. Он не обычный. Абсолютно не обычный… …Но в этот момент в коридоре раздались шаги и голоса. — Оооой! Опаздываем! — гремел голос Джирайи, как всегда с громкой интонацией. Рядом с ним шла Цунаде — собранная, сосредоточенная, серьёзная. Лицо её ничего не выражало, она словно отключила эмоции. Наруто, уловив это, быстро отпустил Орочимару, резко оттолкнул его от себя и развернулся. Всё выглядело так, будто ничего не произошло. Он спокойно стоял, глядя на приближающихся. — Джирайя-сама, Цунаде-сама, — сдержанно и уважительно кивнул он, голос был ровным. — Ха! Привет, парнишка, — с широкой улыбкой махнул Джирайя. Цунаде лишь молча кивнула в ответ. Она не позволила себе лишнего. Никакой улыбки. Ни слова. Всё строго. Всё по уставу. Но её взгляд всё-таки скользнул по лицу Орочимару, и она заметила: он был немного помят. Неровный ворот. Смятая ткань на плече. Лёгкий след на шее. Что это?.. — мелькнула мысль, но она тут же спрятала её под маской холодной профессиональности. Её взгляд на долю секунды соскользнул на Нао. Он просто спокойно уходил вперёд, будто ничего и не было. Ни ссоры, ни стычки. Но… Цунаде видела. Чувствовала. Что-то было. Только она не могла понять — что.