Осколки мира

Его мир исчез. Вот так просто, в одно мгновение. Теперь не было ни Афтертейла, ни его жителей. Только их души и разбросанные осколки мира, которые бились в нестерпимой агонии по всей мультивселенной, пытаясь закончить свое существование, унять боль. И это узрел Смерть на месте, когда-то родной альтернативы. Не стало Гено. Как бы Рипер ни пытался с этим смириться, у него не получалось. После долгих безуспешных поисков он почти сдался. Нет, он по-прежнему выполнял свою работу бога смерти, но внутри него что-то изменилось. Погас тот привычный задорный огонёк в глазницах. Так бы Рипер и продолжал ходить унылый, словно в воду опущенный, если бы не Ториэль. Лишь она смогла растормошить бедного скелета. Выпытав у Рипера, что же случилось, Ториэль поняла - её друг был настоящим балбесом. Хоть скелет и утверждал, что мир Гено исчез, но сам-то Гено... Если ни старшая, ни младшая смерть не забирали его осколок души, разве не оставался шанс, что он жив? Рипер не мог упустить этот луч надежды. Он продолжил поиски, ведь теперь у него появилась хоть и хрупкая, но всё же уверенность - он сможет снова увидеть его. Увидеть Гено. ... Мир умирал тихо. Не громким коллапсом, не взрывом - просто медленно рассыпался, как песок сквозь пальцы. Рипер шёл по руинам альтернативы, которая когда-то была чьим-то домом. Теперь здесь остались лишь обломки: полуразрушенные здания, застывшие в падении, улицы, оборванные в пустоту, и тишина. Такая же пустая, как его собственные мысли. Он не знал, зачем всё ещё искал. Ториэль говорила, что надежда есть, но... сколько можно верить в чудо? Если даже сам Рипер уже ни на что не надеется. Хруст. Рипер замер. Кто-то был здесь. Он медленно повернулся. На краю разрушенного здания, там, где камень уже превратился в пыль, стоял скелет. Высокий, неестественно худой, в чёрном плаще, который колыхался, будто его касался невидимый ветер. Его кости были черными - не как догоревший уголь из печи, а скорее цвета ночного неба, когда все звёзды закрыли тёмные облака. На лице застыл оскал - слишком широкий, слишком неровный, будто кто-то насильно растянул его череп. - Эй! - крикнул Рипер. Скелет обернулся. В глазах мелькнула тень удивления. Скелет явно не ожидал, что в разрушенном мире останется хоть кто-то живой. И никто не остался. Лишь этот странный скелет появился из ниоткуда. - Кто ты? Голос - как скрежет стекла по железу. Смерть поморщился. Глюки голоса не были приятными на слух, а скорее наоборот - разъедали и так несуществующие уши. - Рипер. Бог смерти, между прочим. Тишина. Потом, точно таким же залаганным голосом: - Уходи. - Скелет отвернулся от Рипера, окончательно скрываясь в тени разрушенных зданий. Пространство скрутилось, трещины поползли по небу, и спустя мгновение от мира осталась лишь пустота. Рипер улыбнулся. - О, нет, дружок... От меня ты так просто не отделаешься. И не то чтобы Рипер считал себя свихнувшимся маньяком с манией преследования. Просто... что-то в этом скелете зацепило его. И... Он преследовал его. Через разрушенные миры. Через пустоты, где время текло вспять. Как оказалось, Эррор (так назвал себя чернокостный скелет спустя десятую попытку Рипера выпытать, как же его зовут) объявил себя разрушителем миров. И если до того момента Смерть думал, что их встречи, когда Рипер уставал наступать на пятки своему новому знакомому, в разрушенных мирах - совпадение, то теперь он ясно понимал. Хочет того Эррор или нет, по "работе" им всё равно придёться пересекаться. Мёртвые души после разрушений никуда не исчезали. И ладно - пережить минутные встречи Эррор вполне был способен, но когда "Бог смерти" увязывался за ним в анти-пустоту, то всё терпение сходило на нет. И вот тогда завязывалась битва. - Ты упрямый, - шипел Эррор, отшвыривая его магией. - Ага, мне это часто говорят! - Точнее будет сказать, говорил один конкретный скелет. И Рипер сам боялся себе признаться, но воспоминания о Гено начали меркнуть. Как будто он уже нашёл своё. Отвлечённый нелёгкими мыслями, Рипер валялся на полу в анти-пустоте, перемотанный синими нитями. Эррор, который благополучно забил на незваного гостя, сидел на пуфике и, кажется, что-то вязал. На нём были очки в красной оправе. Такие же, как у... - Гено?.. Тишина. Эррор лениво обернулся через плечо. - Неплохо я тебя приложил... - Он задумчиво перевёл взгляд куда-то вдаль, снимая очки. Наконец он продолжил: - Слушай, свали отсюда. Мне не очень льстит компания Бога смерти. - Эррор махнул рукой, и нити, которые до сих пор держали Рипера, ослабли, а после и вовсе повисли на нём мёртвым грузом. И тогда Смерть понял, почему увязался именно за этим скелетом. Не потому что ему было скучно или наоборот интересно. Кажется, он нашёл его. Того, кого искал столько времени. "Мне не очень льстит компания Бога смерти." Ошибки быть не может. *** Эррор не знал, сколько времени прошло с их знакомства, но одно он понимал точно: этот скелет явно не в себе. Как-то раз он притащился к нему пьяным. Да что там пьяным! Он приперёлся к нему не метафорически в хлам. Рипер, как только увидел Эррора, будто с цепи сорвался. Подлетел к нему, начал расспрашивать, всё ли с ним в порядке, говорить, как он долго его искал. Эррор тогда несколько раз отправлялся на перезагрузку от настырных объятий. Но одно ему не давало покоя. Пьяный монстр мог и не такое творить, но чтобы называть Эррора не его именем... - Гено. Гено... ГЕНО! Эррор рухнул на холодный пол анти-пустоты, когда воспоминания настигли его внезапно - как нож между рёбер. Он не успел даже вскрикнуть. Сначала - только странное давление в груди. Потом: Щелчок. Мир перевернулся. Пол под ним стал твёрдым- не тем засасывающим анти-пустоты, а... другим. До боли знакомым. Где-то за спиной смеялись. Эррор судорожно вдохнул: - Ч-что... Голос. Его голос. Но - это был не он. Не Эррор. - Чёрт, Рип, хватит валять дурака! - Нет... Он схватился за голову. В висках стучало, в ушах - звон, как после взрыва. Перед глазами плыли осколки воспоминаний: Абсолютно белое пространство. Мелькнувший чёрный плащ. На нём красный шарф. Нежные объятия... Перед глазами мелькали знакомые лица. Папирус, Ториэль.. Ч@₽&.. - ХВАТИТ! Эррор рванулся вперёд - И провалился обратно. Пустота встретила его молчанием. Он лежал, раскинув руки, и смотрел в до слепоты белый потолок своего "дома". Где-то там, за границей сознания, всё ещё смеялись. Теперь он всё понял. - Рипер... - Он знал. Эррор опустошённо перевернулся на другой бок. Не сейчас. Всё потом. *** Встретились они в очередной разрушенной альтернативе. Как только в поле зрения Эррора мелькнул знакомый портал, он сразу же дёрнулся в его сторону. Ему нужны были ответы. Те обрывки мало что разъяснили, но одно он хотел узнать точно. - Ты называл меня Гено, - твёрдо начал Эррор, приблизившись к Риперу. Казалось, он кинул это как бы невзначай, но по его бегающим зрачкам было понятно - он нервничал. Рипер опешил. Потом осознал сказанное и замер, немигающим взглядом уставившись на Эррора. Смерть сразу понял, что к чему, и с некой надеждой решил подойти к нему поближе, попытаться обнять, но Эррор отшатнулся от него, как от огня. Рипер опять остановился и просто выпалил на одном дыхании, как бы до сих пор не веря: - Ты что-то вспомнил? О, Гено, я так рад... - Его грубо прервали. - Я Эррор. - Но ты был им... - Дальше Эррор не слушал. Просто развернулся и открыл портал в случайную альтернативу. Он им был, но... Он не Гено. Он всегда был Эррором, сколько себя помнит. И плевать ему с высокой колокольни на прошлую жизнь. Плевать... Рипер нашёл его по зову умирающих душ. Эррор стоял на границе распадающегося мира, его кости освещались мерцающим светом умирающих звёзд. Он не обернулся, когда Рипер подошёл, но его пальцы сжались - будто пытаясь успокоиться. - Ну что... - голос Рипера звучал хрипло. - Собираешься играть в прятки? Эррор молчал. Рипер вздохнул и сел на край разлома, свесив ноги в бездну. - Ладно. Не хочешь говорить - не надо. Тишина растянулась между ними, как трещина в стекле. Потом Эррор медленно опустился рядом. Не ближе, чем на вытянутую руку. Но и не дальше. - Ты знаешь, что я не он. - Знаю. - "Хоть и не смогу этого принять". Рипер отвел чуть виноватый взгляд за неозвученные мысли. - И всё равно искал встречи со мной? Рипер посмотрел в темноту, где когда-то была альтернатива. - А куда мне деваться? Ветер подхватил его слова и унёс в никуда. Они сидели так до тех пор, пока последние звёзды не погасли. Стало тихо. Никто из них так и не смог начать диалог. А когда Рипер встал, чтобы уйти, Эррор неожиданно протянул руку - не касаясь, просто остановив его. - Завтра. - Что? - Я буду здесь. - И отвернулся, больше не сказав ни слова, но Риперу этого было достаточно. И где-то в бесконечности между "никогда" и "ещё нет", между "помнишь" и "забудь" - что-то дрогнуло. Как первый шаг по тонкому льду. Как имя, сказанное вслух после долгого молчания. Как перегоревшая лампочка, которая всё ещё светится в темноте. Рипер кивнул. - Не опаздывай. И осколки мира, которого больше не было, на секунду перестали болеть.