Ошибка соединения

Эллиот тяжело вздыхает и отводит глаза. В последнее время ему никак не удаётся зайти с друзьями на сервер — всё из-за странных ошибок в коде. Эллиот даже не рассматривал их, знал, что ничего не поймёт. Он мог бы попросить помощи у старого знакомого, но ему точно не хотелось беспокоить других своими неполадками с сетью. Парень устало смотрит в командную строку, надеясь найти хоть что-то вразумительное. И находит: в самой последней строчке, среди набора букв он замечает короткую фразу: "EPOUЯSVOСКУЧАЮBXBZЭЛЛИОТ" Сначала Эллиот недоумённо смотрит на строку, потом протирает глаза и снова вглядывается. Нет, ошибки быть не может — его имя написано в командной строке чётко и ясно. Парень обдумывает худший исход — его взломали и теперь издеваются. Он даже мог догадаться, кто. Ему бы стоило разобраться с этим, попросить совет, всё обдумать как следует, а потом написать в поддержку. Но Эллиот слишком устал за сегодня, дел было по горло, и он не готов разбираться с чем-то таким масштабным посреди ночи. Веки смыкаются — он не замечает, как падает во мрак луны. На следующий день Эллиот забывает о ночном инциденте и решает зайти к друзьям. К его счастью, его пропускают — он вновь загружается в большую хижину посреди леса. Парень видит Ту Тайма и Гостя, сидящих у стола и молча смотрящих в пол.
— Хей, как же я рад вас видеть, вы не поверите, — облегчённо произносит Эллиот на одном дыхании. Его напарники поднимают взгляд и встречают его лёгкой улыбкой и кивком. До начала раунда остаются считанные секунды, когда в личные сообщения Эллиота приходят новые письма: "3ЛЛИ0Т"
"ТЫ 3ДЕ6Ь"
"3ЛЛИ0Т"
"3ЛЛИ0Т"
"3ЛЛИ0Т" Раунд начался. Убийца: Джон Доу. Перед запуском раунда Эллиот чувствует на себе чужие руки — они скользят по его предплечьям и задерживаются на шее, сжимая её в тиски. Доставщик открывает глаза и осматривается. Перед ним — колесо обозрения, неподалёку жужжит мотор генератора. Эллиот идёт в поисках друзей. Вдалеке он видит ярко-красные помехи убийцы, от которого убегает Шанс. Эллиот готовится к подмоге, беря в руки сытный и тёплый кусок пиццы. Гость бросается на поле боя, отвлекая маньяка. Джон Доу бежит за новой целью. Пока Шанс забегает в крохотную будку, Эллиот уже ждёт его там. — Возьми, тебе сразу станет лучше, обещаю, — полушёпотом произносит Эллиот и протягивает напарнику пиццу. Тот с голодными глазами смотрит на неё, а после в один присест проглатывает. Поблагодарив, Шанс стирает крошки с лица и выходит на улицу. Не медля, Доставщик хотел пойти за ним, но мимо него проносится кислотно-зелёный клинок, разрезая воздух в сантиметре от головы Эллиота. "БУДЬТ0ЛЬК0С0МН0Й" Парень ринулся с места, ища другое укрытие. Лишь спустя пару секунд непрерывного бега он задумывается: откуда вообще прилетел этот меч? Убийца раунда — Джон Доу, так? А у него нет мечей, он убивает своими методами, какими бы странными они ни были. Оглянувшись, он замечает горящий красный глаз, стоящий за деревом напротив него. Он моргает — и глаз резко пропадает. "ТЫМ3НЯВИДИШЬ" — мелькает в чате и почти мгновенно исчезает.
"ЯЧУЮТВ0ЙСТР@Х" — сообщение долго не пропадает. Эллиоту стоило бы написать в поддержку и сообщить об ошибке. Стоило бы отдохнуть. Стоило бы перестать думать о взломщике, который его пугает. Но Эллиот бежит к месту, где видел глаз. За деревом — сожжённая трава и меч, покрытый кислотным ядом. Парень неумело хватается за рукоять, по его рукам проходит невидимый шлейф, который направляет её в удобное положение. С мечом в руках Эллиот чувствует себя защищённым. Тот, кто оставил его, явно хотел помочь. Хотел защитить. Он думает об этом, пока не слышит позади отчаянный возглас. Он крепче сжимает рукоять и бежит на голос. Ту Тайма загнали в угол карты, а Джон Доу медленно приближается, тяжело дыша. Эллиот делает глубокий вдох, закрывает глаза и бросается на убийцу. Меч глубоко впивается в его спину — и... Раунд окончен. Выжившие победили. Эллиот тяжело дышит. Каждый вдох даётся ему с трудом. Глаза бегают по хижине в поисках напарников — но те резко исчезают. Парень садится на ступеньку лестницы и прячет голову в коленях. "ЯВИЖУТ3БЯ" Сообщение в чате и комок в горле не дают нормально вдохнуть воздух. Эллиот печатает: "Не трогай меня." Краткость — сестра таланта, так говорили ему учителя. Доставщик нервно дёргает пальцы, пока не замечает новое сообщение в чате, но... Раунд начался. Убийца: 1x1x1x1x1. Эллиот вновь моргает, но не может понять, где он. Вокруг белая пустота, густой туман, через который не видно горизонта. Он идёт вперёд, пока не натыкается на такую же белую стену, уходящую ввысь. Он мог бы позвать на помощь, но в табе никого, кроме него, не было. Доставщик оборачивается ровно за секунду до того, как в стену прилетает меч. Он видит перед собой туман, а сквозь него — мрачный, высокий силуэт. "ЯСД3ЛАЛ3Т0М3СТ0ДЛЯНАС"
"ТЫ0ДИН0К"
"ЯТ0Ж3" — Что ты… что ты хочешь? — спрашивает Эллиот в пустоту. "Т3БЯ" Эллиот сжимает кулаки и бежит сквозь тень в тумане, туда, где может быть безопаснее. Бежит, пока не упирается в очередную стену и с хрипом падает на колени. Позади него — громкий лязг цепей и медленные шаги. Он не оборачивается. Слишком напуган. Или слишком отчаян. Он продолжает хрипеть, пока огромные руки не обхватывают его со спины. — Я не отпущу тебя. Я хочу, чтобы ты остался, — голос убийцы звучит как скрежет по металлу. Его нос зарывается в волосы Эллиота, вдыхая запах свежей выпечки. Другая рука проводит по предплечью Доставщика, слегка подрагивая от эйфории долгожданной встречи. Эллиот боится сделать лишний вдох, но быстро оборачивается. Сидя, он всё равно видит перед собой фигуру, которая возвышается над ним минимум на голову. Его кроваво-красные глаза гипнотизируют. Эллиот отступает к стене, будто хочет в неё вжаться. Хотелось слиться с этой стеной, пройти сквозь неё и бежать очень долго, пока не найдёт хоть кого-то, кто может помочь. — Не уходи. Ты мне нужен, — маньяк идёт за ним, пока не останавливается в нескольких сантиметрах от его лица. Его руки ложатся на плечи Эллиота, крепко сжимая. Эллиот смотрит на него с непониманием и ужасом. Чистый гнев, состоящий из набора кода, просит его остаться. Проявляет привязанность. Он нервно сглатывает вязкую слюну, хочет попросить пощады. Не трогать его. Но и не уходить. Хочет уткнуться в его прозрачную грудь. Провести пальцами по рёбрам. Сказать, что не уйдёт, даже если захочет. И тогда он чувствует на своих губах чужие. Поцелуй совершенно невинный, неумелый — просто прикосновение губ. Но момент такой интимный, что сердце готово вырваться из груди, то ли от страха, то ли от облегчения. Эллиот мягко отвечает на поцелуй, тянется руками к его шее, словно говорит: "Я не убегу, видишь?" Взломщик отрывается от губ, слегка проводя зубами по нижней губе Эллиота, оставляя кровавую полоску. — Ты… теперь не один, да? — едва слышно спрашивает Доставщик, не решаясь взглянуть ему в глаза. Тот лишь смотрит в бездну его взгляда, видя в них и страх, и жалость, и что-то похожее на привязанность. Эллиот всегда так на него смотрел? Или только сейчас? Это уже не важно. Теперь он здесь. Никуда не убежит. Не вернётся к друзьям. Не умрёт от рук другого маньяка. — Только ты и я, Эллиот. Он останется в этом раунде навечно.
В симуляции, созданной для двоих.
Где нет никого больше.
Где есть только этот голос, эти руки, этот холодный поцелуй — и его неиссякаемая любовь.